WAKEFIELD

• Extrait du Morning chronicle, 51 mars 18*4.

La démonstration des free-lraders du West-Riding du Yorkshire a eu lieu ce soir dans la vaste salle de la Halle aux blés, qui était magnifiquement décorée de draperies et ornée de fleurs. Six cent trente-trois sièges avaient été préparés autour de la table du banquet.

Vingt-cinq villes du Yorkshire avaient envoyé des délégués à la séance. — Le fauteuil est occupé par M. Marshall, qui a, à sa droite lord Morpeth, et à sa gauche M. Cobden.

Après les toast d’usage, le président se lève et dit :

« Nous sommes réunis aujourd’hui , en dehors de tonte distinction de partis et d’opinions politiques, pour discuter les avantages de la liberté absolue de l'industrie , du travail et du commerce. Nous reconnaissons ce grand principe comme l’unique objet du meeting. Il y a dans cette enceinte des hommes qui représentent toutes les nuances des opinions politiques , et ils entendent bien se réserver, h cet égard , toute leur indépendance. Quand nous jetons nos regards autour de nous, quand nous voyons ce qu’est l’Angleterre, ce que l’industrie l’a faite, et que nous venons h penser que le peuple, qui a élevé la nation à ce degré de grandeur, travaille sous le poids des chaînes, sous la pression des monopoles, au

milieu des entraves de la restriction , ne sentons-nous pas la honte nous brûler le front? Pouvons-nous être témoins d’un phénomène aussi étrange , sans sentir profondément gravé dans nos cœurs le désir de vouer toute notre énergie h combattre une telle servitude, jusqu’à ce qu’elle soit radicalement détruite, jusqu’à ce que notre industrie soit aussi libre que nos personnes et nos pensées? Je ne m’étendrai pourtant pas sur ce sujet qu’il appartient à d’autres qu’à moi de traiter. Je me bornerai à rapporter une preuve , et de la bonté de notre cause , et de l’efficacité avec laquelle elle a été soutenue, et cette preuve, c’est le nombre toujours croissant de nouveaux adhérents à nos principes qui , de toutes les classes de la société, et de tous les points du royaume, accourent en foule dans notre camp. Ces conquêtes n’ont point été acquises à la Ligue par aucune concession , par aucune transaction sur son principe. C’est au principe qu’il faut nous attacher ; il est le gage de notre union et de notre force. Ce n’est pas un de nos moindres encouragements que de voir maintenant nos plus fermes soutiens sortir des rangs les plus nobles et des plus opulents propriétaires terriens (applaudissements), des plus habiles et des plus riches agriculteurs , aussi bien que des classes manufacturières. Mais si nous offrons notre accueil hospitalier à tant de nouveaux adhérents , il en est un surtout dont nous devons saluer la

bienvenue, lord Morpeth. (Ici l’assemblée se lève comme un

seul homme, et des salves d’applaudissements se succèdent pendant plusieurs minutes. Parfois, il semble que le silence va se rétablir, mais les acclamations se renouvellent à plusieurs reprises avec une énergie croissante). Lord Morpeth n’est pas un nouveau converti aux principes de la liberté du commerce; ce n’est pas la première fois qu’il assiste aux meetings du West-Riding. C’est parce que nous le connais-

sons bien , parce que nous apprécions en lui l’homme privé aussi bien que l’homme d’État, parce que nous admirons la puissance de son intelligence comme les qualités de son cœur, c’est pour ce motif que le retour de lord Morpeth parmi nous est accueilli avee ce respect, cette cordialité que devait exciter la coopération h notre œuvre d’un nom aussi distingué. Gentlemen , je propose la santé du très honorable vicomte Morpeth. ,.s

Lord morpeth se lève (applaudissements) , et après avoir remercié , il s’exprime ainsi :

Si je ne me trompe, le principal objet de cette réunion est, de la part du West-Riding du Yorkshire, d’honorer et d’encourager la Ligue, ainsi que sa députation ici présente, et de déterminer, autant que cela dépend d’elle, l’abrogation totale et immédiate des lois-céréales. (Bruyants applaudissements). Vous m’informez que c’est bien lh le but de cette assemblée. (Oui , certainement). Et bien, je sais qu’il me sera demandé par les amis comme par les ennemis : « êtes-vous préparé h aller aussi loin?» La dernière fois, ainsi que vous vous le rappelez sans doute, que je me suis occupé des lois-céréales, c’était en 1841, alors que, comme membre du cabinet de cette époque, j’étais un des promoteurs du droit fixe de 8 schellings. (Écoutez! écoutez! ) Cette proposition entraîna notre chûte, parce que les défenseurs du système actuel , qui étaient nos adversaires alors, comme ils sont les vôtres aujourd’hui, pensèrent que nous accordions trop , et que notre mesure était surabondamment libérale envers le consommateur. Mais bien loin que l’insuccès m’ait changé, et que notre chûte m’ait ébranlé, je crois qu’il est maintenant trop tard pour transiger sur ces termes (ici l’assemblée se lève en masse et applaudit avec enthousiasme), et que ce qui était alors considéré comme

trop par les constituants de l’empire, serait trop peu aujourd’hui. En outre, le fait même de ma présence dans cette enceinte, libre de toute influence, sans avoir pris conseil de personne, sans m’être entendu avec qui que ce soit, agissant entièrement et exclusivement pour moi-même, tout cela , gentlemen , vous donne la preuve que je ne refuse pas de reconnaître le zèle et l’énergie déployés par la Ligue {sans accepter naturellement la responsabilité de tout ce qa’elle a pu dire ou pu faire); que je ne refuse pas ma sympathie h cette lutte que vous, mes commettants du Yorkshire, vous soutenez avec tant de courage, et comme vous l’avez prouvé récemment, avec tant de libéralité, dans une cause où vous pensez, et vous pensez avec raison (applaudissements), que vos plus chers intérêts sont profondément engagés. Mais, gentlemen, quoiqu’il me fût facile de m’envelopper dans de vagues généralités, et de m’abstenir de toute expression contraire même à ceux d’entre vous dont les idées sont les plus absolues, cependant en votre présence, en présence de vos hôtes distingués, dussè-je réprimer ces applaudissements que vous avez fait retentir autour de moi, et refroidir l’ardeur qui se montre dans votre accueil, je me fais un devoir de déclarer que je ne suis pas préparé à m’interdire pour l’avenir, —soit que je vienne à penser que l’intérêt bien entendu du trésor le réclame, ou que je ne voie pas d’autre solution plus efficace h la question qui nous agite, soit encore que je le considère comme un grand pas dans la bonne voie, — dans ces hypothèses et autres semblables, je ne m’interdis pas la fruité d’acquiescer à un droit fixe et modéré. (Grands cris : « Non, non, cela ne nous convient pas. » Marques de désapprobation). Je m’attendais à ce que la liberté que je dois néanmoins me réserver provoquerait ces signes de dissentiment. Mais après m’être prononcé comme je crois qu’il appartient

ou l’agitation anglaise. iü3

h un honnête homme, qui ne saurait prévoir dans quel concours de circonstances il peut se trouver engagé, je déclare avec la même franchise, que je ne suis nullement infatué du droit fixe. A vrai dire, réduit au taux modéré que j’ai indiqué, je ne lui vois plus cette importance qu’y attachent ses défenseurs et ses adversaires ; et je suis sûr au moins de ceci : que je préférerais l’abrogation, même l’abrogation totale et immédiate, à la permanence de la loi actuelle pendant une année. (Tonnerre d’applaudissements). Et même, si dans le cours de la présente année l’abrogation totale et immédiate pouvait être emportée, — comme je me doute que cela arriverait, gentlemen, si la décision dépendait de vous, — je ne serais certainement pas inconsolable, ni bien longtemps à en prendre mon parti. (Applaudissements). — Sa Seigneurie déclare qu’elle a partagé la satisfaction de l’assemblée lorsque M. Plint a rendu compte des progrès de la cause de la liberté. Elle annonce qu’elle va porter ce toast : « À la pros- « périté du West-Riding; puissent les classes agricoles, ma- « nufacturières et commerciales, reconnaître que leurs vrais « et permanents intérêts sont indissolublement unis et ont « leur base la plus solide dans la liberté du travail et des « échanges. » Après avoir peint en termes chaleureux les heureux résultats du commerce libre, le noble lord ajoute : Je ne veux pas, gentlemen, développer ici une argumentation sérieuse et solennelle, peu en harmonie avec le caractère de cette fête, quoique je ne doute pas que votre détermination ne soit calme, mais sérieuse. (Oui ! oui! nous sommes déterminés). Mais ce que je voudrais faire pénétrer dans l’esprit de nos adversaires, des adversaires de la liberté de l’industrie, c’est que leur système lutte contre la nature ellemême et contre les lois qui régissent l’univers. (Applaudissements). Car, gentlemen, quelle est l’évidente signification

lô

de cette diversité répandue sur la surface du globe, ici taut de besoins, là tant de superflu; tant de dénuement sur un point, et, sur un autre, une profusion si libérale? Les poètes se sont plu quelquefois à peupler de voix les brises du rivage, et à prêter un sens aux échos des montagnes; mais les mots réels que la nature fait entendre, dans l’infinie variété de ses phénomènes, c’est travaillez ; échangez , etc. »

Le maire de Leeds porte la santé de MM. Cobden , Briglit et des autres membres de la députation de la Ligue.

M. Cobden : (Pendant plusieurs minutes les acclamations qui retentissent dans la salle empêchent l’orateur de se faire entendre. Quand le silence est tétabli, il déclare qu’il n’accepte pour lui et pour M. Bright qu’une partie des éloges qui ont été exprimés par le maire de Leeds. fl y a dans la Ligue d’énergiques ouvriers dont le nom n’est guère entendu au-delà de la salle du conseil, et qui cependant ne travaillent pas avec moins de dévouement et d’efficacité que ceux qui par la nature de leurs fonctions sont plus en contact avec le public. Après quelques antres considérations l’orateur continue ainsi) : On nous a objecté dans une autre enceinte que le blé était une matière imposable. Gentlemen, comme freetraders, nous n’entendons pas nous immiscer dans le système de taxes levées sur le pays, et si l’on proposait de lever loyalement et équitablement un impôt sur le blé, sans que cet impôt, par une voie insidieuse, impliquât un odieux monopole, je ne pense pas qu’en tant que membre de la Ligue nous soyons appelés à intervenir, quoique une taxe sur le pain soit une mesure dont je ne connais aucun exemple dans l'histoire des pays même les plus barbares. Mais que nous propose-t-on ? De taxer le blé étranger sans taxer le blé indi-

ou l’acitation anglaise.

gène ; et l’objet notoire de ce procédé, c’est de conférer une protection au producteur national. Eh bien ! nous nousopposoiisàcela, parce que c’est du monopole; nous nous opposons à cela en nous fondant sur un principe, et notre opposition est d’autant plus énergique, qu’il s’agit d’une taxe qui n’offre aucune compensation à la très grande majorité de ceux qu’elle frappe. Il n’est pas au pouvoir du gouvernement, en effet, de donner protection aux manufacturiers et aux ouvriers; et, quant à eux, le monopole du pain est une pure injustice. S’il y a quelques personnes qui désirent, en toute honnêteté, asseoir une taxe sur le blé, qu’elles proposent, afin de montrer la loyauté de leur dessein, de prélever cette taxe, par l’accise et sur le blé, à la moulure. Personnellement, je résisterai à cet impôt. Mais parlant comme free-lrader , je dis que si l’on veut une loi-céréale qui n’inflige pas un monopole au pays, il faut taxer les céréales de toutes provenances à la mouture, et laisser entrer librement les grains étrangers. Alors quiconque mangera du pain payera la taxe; et quiconque produira du blé ne bénéficiera pas par la taxe. Je crois que lorsque la proposition se présentera sous cette forme, elle ne rencontrera pas l’agitation dans le pays, pas plus que la taxe du sel qui ne confère à personne d’injustes avantages. (Applaudissements). S’il faut que le trésor public prélève un revenu sur le blé, il en tirera dix fois plus d’une taxe à la moulure que d’un droit de douane, sans que le premier mode élève plus que le second le prix du pain

(') Cela se comprend aisément. Supposons que la consommation du blé en Angleterre soit de 60 millions d’hectolitres , dont Si millions de blé indigène et 6 millions de blé étranger.

Supposons encore quece dernier vantd l’entrepôt 20 fr. l’hectolitre, lin droit de2 fr. à la moulure frapperait les 60 millions d’hectolitres ,

M. Cobden répond à l’accusation qu’on a dirigée contre la Ligue, d’être trop absolue. Il adjure le meeting de ne se séparer jamais de la justice abstraite et des principes absolus. Nos progrès, dit-il, démontrent assez ce qu’il y a de force dans la ferme adhésion à un principe. Nous avions à instruire la nation , et qu’estce qui nous a soutenus? la vérité, la justice, le soin de ne nous laisser pas détourner par la séduction d’un avantage momentané, par aucune considération de parti , ou de stratégie parlementaire.

M. Cobden continue ainsi : Nous ne sommes point des hommes politiques ; nous ne sommes point des hommes d’État, et n’avons jamais aspiré à l’être. Nous avons été arrachés à nos occupations presque sans nous y attendre. Je le déclare solennellement, si j’avais pu prévoir il y a cinq ans que je serais graduellement et insensiblement porté à la position que j’occupe, et dont je ne saurais revenir par aucune voie qui se puisse concilier avec l’honneur (bruyantes acclamations), si j’avais prévu, dis-je, tout ce que j’ai eu à sacrifier de temps , d’argent et de repos domestique à celte grande cause, quel que soit le dévouement qu’elle m’inspire, je crois que je n’aurais pas osé, considérant ce que je me dois à moimême, ce que je dois à ceux qui tiennent de la nature des

et donnerait au trésor un produit de 120 millions. De plus, il établirait le cours du grain sur le marché à 22 francs.

Un droit de douane de 2 fr. fixerait aussi le cours du blé à 22 fr.. puisque, d’après l'hypothèse, l’étranger ne saurait vendre au-dessous, Mais le droit ne se prélevant que sur 6 millions d’hectolitres , ne produirait à l’échiquier que 12 millions.

C’est les monopoleurs qui gagnent la différence.

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droits sacrés sur mon existence, accepter le rôle qui m’a été, fait. (Acclamations). Mais notre cause s’est peu à peu élevée à la hauteur d’une grande question politique et nationale; et maintenant que nous l’avons portée au premier rang entre toutes celles qui préoccupent le sénat, il nous manque des hommes dans ce sénat; — des hommes dont le caractère eomme hommes d’État soit établi dans l’opinion, — des hommes qui, par leur position sociale, leurs privilèges et leurs précédents soient en possession d’être considérés par le peuple comme des chefs politiques. Il nous manque de tels hommes dans la Chambre à qui nous puissions confier le dénouement de cette lutte. (Applaudissements). Et s’il est un sentiment qui, dans mon esprit, ait prévalu sur tons les autres, quand je suis entré dans cette enceinte, sachant que j’allais y rencontrer cet homme d’État distingué que ses commettants considèrent autant et plus que tout autre, comme le chef prédestiné à la conduite des affaires publiques de ce pays, si, dis-je, un sentiment a prévalu dans mon esprit, c’était l’espoir de saluer le nouveau Moïse qui doit à travers le désert, nous faire arriver à la terre de promission. (Acclamations longtemps prolongées). Je le déclare de la manière la plus solennelle, en mon nom, comme au nom de mes collègues, c’est avec bonheur que nous remettrions notre cause entre les mains d’un tel homme, s’il se faisait h la Chambre des communes le défenseur de notre principe; c’est avec bonheur que nous travaillerions encore aux derniers rangs, là où nos services seraient les plus efficaces, afin d’aider loyalement un tel homme d’État à attacher son nom à la plus grande réforme, que dis-je? à la plus grande révolution dont le monde ail jamais été témoin. (Applaudissements). — Gentlemen, je ne désespère pas (les acclamations redoublent); nous travaillerons une autre année. (Applaudisse-

ments). Je crois que le noble lord a parlé d’une année, il a demandé une année. Eh bien, nous travaillerons volontiers pour lui encore une année. (Applaudissements). Et alors, quand il aura réfléchi sur nos principes; quand il se sera assuré de la justice de notre cause; quand ses calmes méditations, guidées par la délicatesse de sa conscience, l’auront amené à cette conviction que le droit et la justice sont de notre côté, j’espère qu’au terme de l’année qu’il se réserve, U se lèvera courageusement, pour imprimer à notre cause, au sein des communes, le sceau du triomphe. (Bruyantes acclamations). Mais après avoir exprimé cette sincère espérance, je dois vous rappeler que nous sommes ici comme membres de la Ligue. Nous sommes engagés à un principe, et je dois vous dire, habitants du West-Riding, qu’il est de votre devoir de montrer une entière loyauté dans votre attachement h ce principe. Vous pouvez être appelés à faire le sacrifice d’une affection personnelle aussi bien placée que bien méritée, h consommer, comme électeurs de ce pays, le plus douloureux sacrifice qui puisse vous être commandé. Je ne cherche ni à séduire ni à menacer le noble lord. Je sais qu’il est compétent, par l’étendue de son esprit et l’intégrité de son caractère, à juger par lui-même. Mais quant à nous, nos engagements ne sont pas envers les whigs ou envers les torys, mais envers le peuple. Je n’ajouterai qu’un mot. Le noble lord nous a dit : « Dieu vous protège; vous êtes dans la bonne voie, et j’espère que vous y avancerez sous votre bannière triomphante. * Et moi, je lui dis : < Vous êtes dans le droit sentier, ët Dieu vous protège tant que vous n’en dévierez pas. »

Uuelle que soit l’éloquence déployée par les orateurs qui se sont succédés , l’assemblée demeure long-

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temps encore sous l’impression de cette conférence qui laisse indécis un évènement d’une haute importance. — Elle se sépare à minuit, des trains spéciaux ayant été retenus sur tous les chemins de fer, pour ramener chacun des assistants à son domicile.

MEETING HEBDOMADAIRE DE LA LIGUE

13 février 1844.

Le meeting hebdomadaire de la Ligue a eu lieu jeudi soir au théâtre de Covent -Garden. — En l’absence du président, M. Georges Wilson, M. Villiers , membre du Parlement , occupe le fauteuil. Nous avons extrait de son discours les passages suivants :

Messieurs , notre estimable ami , M. Wilson , forcémeut retenu à la campagne , m'a requis d’occuper le fauteuil. Malgré mon inexpérience, j’ai accepté celte mission , parce que je crois que le temps est venu où il n’est permis à personne de rejeter le fardeau sur autrui, et de refuser sa cordiale assistance à l’œuvre de cette grande et utile association. L’objet de la Ligue est identifié avec le bien-être de la nation, mais le sinistre intérêt que nous combattons est malheureusement identifié avec le pouvoir et les majorités parlementaires. La Ligue a donc à surmonter de graves difficultés, et il lui faut redoubler d’énergie. (Applaudissements). Nous vivons dans un temps où l’on ne manque pas de tirer avantage de ce qu’il reste au peuple d’ignorance et d'apathie k l’égard de ses vrais intérêts , et il ne faut pas espérer d’arriver à un gouvernement juste et sage, autrement que par la vigoureuse exprès-

sion d’une opinion publique éclairée. C’est à ce résultat, c’est à réprimer le sordide abus de la puissance législative que la Ligue a consacré ses efforts incessants et dévoués. Le soin que mettent ses adversaires à calomnier ses desseins, montre assez combien ils redoutent ses progrès, et combien sa marche ferme et loyale trompe leur attente. L’objet que la Ligue a en vue a toujours été clair et bien défini; je ne sache pas qu’il ait changé. Elle aspire h populariser, h rendre manifeste aux yeux de tous, ces doctrines industrielles et commerciales, qui ont été proclamées par les plus hautes intelligences. (Écoutez ! écoutez !) Doctrines dont la vérité est accessible aux intelligences les plus ordinaires, dont l’application, commandée d’ailleurs par les circonstances de ce pays, a été conseillée par tout ce qu’il renferme d’hommes pratiques , prudents et expérimentés. Ce but, de quelque manière qu’il plaise aux monopoleurs et aux ministres qui leur obéissent de le présenter, mérite bien l’appui et la sympathie de quiconque porte un cœur ami du bien et de la justice. Depuis notre dernière réunion, je comprends que ce mot que l’autorité a mis k la mode, et sur lequel elle compte pour étouffer les plaintes de nos frères d’Irlande (immenses acclamations), je veux dire le mot conspiration , a été appliqué à ces meetings. (Rires ironiques). Jusqu’à quel point ce mot s’applique-t-il avec quelque justesse à nos réunions? Je l’ignore. Ce que je sais, c’est que considérant le but pour lequel on allègue que nous sommes associés , il n’y a pas lieu de s’étonner si nos travaux ont répandu la colère et l’alarme dans le camp ennemi, et si nous sommes désignés comme des conspirateurs^ sur l’autorité de celui à qui l’on attribue d’avoir proclamé que les doctrines que nous cherchons k faire prévaloir sont les doctrines du sens commun ('). (Rires). Car, certes, on ne sau-

(') « Prétendre enrichir un peuple par la disette artificielle, c’est une

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rait rieu concevoir de plus funeste que le sens commun , à ceux qui ont fondé leur puissance sur les préjugés, l’ignorance et les divisions du peuple , à ceux qui ont tout à redouter de sa sagesse, et rien h gagner à son perfectionnement. (Applaudissements). S’ils déploient maintenant contre la Ligue une nouvelle énergie, peut-être faut-il les excuser, car elle naît de celte conviction qui a envahi leur esprit que nos doctrines font d’irresistibles progrès, et que le temps approche où ce sentiment profond qu’on appelle sens commun prévaudra enfin dans le pays. En cela, du moins, je crois qu’ils ont raison, et tout — jusqu’aux procédés de l’anti-Ligue, qui a sans doute en vue autre chose que le sens commun , — concourt à ce résultat. Lorsqu’il s’agit de disculper une loi qui a provoqué contre elle cette puissante agitation , il faut autre chose, \esens commun réclame autre chose que l’invective, qui fait le fonds de leur éloquence. Il faut autre chose pour disculper une loi accusée de n’avoir été faite à autre fin que d’infliger la famine à une terre chrétienne (écoutez! écoutez!), alors surtout que cette loi , condamnée par les hommes de l’autorité la plus compétente, par les Russell et les Fitzwilliams, condamnée par le spectable des maux qu’elle répand au sein d’une population toujours croissante, est maintenue par des législateurs qui ont àja maintenir un intérêt direct et pécuniaire. Je le répète , si l’invective grossière est la seule réponse que l’on sait faire à des imputations si graves et si sérieuses, c’est qu’il n’y en a pas d’autres, et alors le peuple est bien près de comprendre que demander pour le travail honnête sa légitime rémunération, pour les capitaux leurs profits naturels, sans la funeste intervention de la loi, que vouloir

politique en contradiction avec le sens commun. » (Sir James Gratiam, ministre de l'intérieur).

réduire la classe oisive et improductive a sa propriété, c’est proclamer non-seulement la doctrine du sens communx mais la doctrine de l’éternelle justice. Les conspirateurs qui se sont unis pour répandre cette doctrine parmi le peuple, recueilleront, en dépit de l’injuste censure de l’autorité, l’honnête et cordiale assentiment d’uue nation reconnaissante. > (Applaudissements prolongés).

Le meeting entend MM. Hume et Christie, membres du Parlement. La parole est ensuite à M. J.-W. Fox.

M. Fox : « Si les honorables membres du Parlement que vous venez d’entendre étaient condamnés h subir cet arrêt qui, grâces au ciel, se présente plus rarement qu’aulrefois sur les lèvres du juge « qu’on les ramène d’où il sont venus, > ils pourraient, je crois, annoncer à la Chambre des communes que la Ligue vit encore , car, pas plus tard qu’hier, on y affirmait que depuis la déclaration de sir Robert Peel, au premier jour de la session, notre agitation était tombée dans l’insignifiance ( '). (Rires). Oui, elle est tombée de chute en chute, d’un revenu de 50,000 liv. sterl. à un revenu de 100,000 liv.; — de petits meetings provinciaux à de splendides réunions comme celle qui m’entoure, et de l’humiliation de pétitionner la Chambre à l’honneur de guider dans la lutte les maîtres de cette assemblée. (Acclamations). Quelle idée confuse, imparfaite, étrange, ne faut-il pas se faire de la Ligue, pour imaginer qu’elle va s’anéantir au souille des membres du Parlement ou des ministres de la couronne ! Et

('} Sir Robert Peel avait annoncé que son intention n’était pas de réviser la loi-céréale.

quoi! les législateurs du monopole ne verraient-ils dans la Ligue qu’une mesquine coterie, qu’une pitoyable manœuvre de parti, choses qui leur sont beaucoup plus familières que les grands principes de la vérité et de la justice, que les puissants mouvements de l’opinion nationale? Et celui, entre tous, devant la volonté de qui la Ligue est la moins disposée à se courber, c’est ce ministre dont la bouche a si souvent souillé le chaud et le froid, et qui dénonçait jadis comme destructives de la constitution politique et de l’établissement religieux du royaume, ces mêmes mesures dont il se soumet maintenant à se faire l’introducteur. L’existence de la Ligue, le triomphe prochain qui l’attend , ne dépendent ni de sir Robert Peel, ni d’aucun autre chef de parti. Nous abjurons toute alliance avec les partis. L’auti-Ligue s’énorgueillissaR récemment d’avoir rallié h elle un grand. nombre de whigs. Tant pis pour les whigs, mais non pas pour la Ligue. (Écoutez). Notre force est dans notre principe; dans la certitude que la liberté du commerce est fatalement arrêtée dans les conseils de Dieu comme un des grands pas de l’homme dans la carrière de la civilisation. Les droits de l’industrie à la liberté des échanges peuvent être momentanément violés, confisqués par la ruse ou la violence; mais ils ne peuvent être refusés d’une manière permanente aux exigences do

l’humanité. (Applaudissements) Mais ce que le monopole

n’a pu faire avec toutes les ressources d’une constitution partiale, il espère le réaliser par le concours d’associations volontaires et d’efforts combinés. Non content de cette grande anti-Liguc, la Chambre des lords, et de cette anti-Ligue supplémentaire, la Chambre des communes, il couvre le pays de petites associations qui vont s’écriant :

Oh! laissez mon petit navire tendre aussi sa voile, Partager la môme brise et courir au même triomphe.

GOBDEiX ET LA LIGUE,

« Et voyez jusqu’où les conduit l’esprit d’imitation ! Elles se prennent h nous copier nous-mêmes. Elles commencent à pétitionner le Parlement, justement quand nous en avons fini avec les pétitions. — Elles dénoncent l'agitation. «L’agitation est immorale, » s’écrie le duc de Richmond, et disant cela, il se met à la tête d’une agitation nouvelle Les mo-

nopoleurs déclarent que nous sommes passibles des peines de la loi. Mais s’il 7 a quelque impartialité dans la distribution de la justice, que font-ils autre chose, en nous imitant, que nous garantir contre ces peines? Non que je prenne grand souci du mot conspiration ( 1 ); et en débutant tout-al’heure, j’aurais pu aussi bien choisir ce terme que tout autre et vous apostropher ainsi : « Mes chers conspirateurs. » Je ne tiens pas à déshonneur qu’on m’applique cette expression ou toute autre, quand j’ai la conscience que je poursuis un but légitime par des moyens légitimes. (Applaudissements). Quel que soit l’objet spécial de notre réunionne rougirais de moi-même et de vous si nous usions ici du privilège de la libre parole et du libre meeting sans exprimer notre sympathie envers ceux de nos frères d’Irlande que menacent des châtiments pour avoir usé des mêmes droits. (Acclamations enthousiastes et prolongées). Je dis que c’est de la sympathie pour nous-mêmes et non pour eux. Car, entre tous les hommes, celui-là, sans doute, a moins besoin de sympathie que nul autre, qui, du fonds de son cachot, si on l’y plonge, régnera encore sur la pensée, sur le cœur, sur le dévouement de la nation à laquelle il a consacré ses services. (Les acclamations se renouvellent). C’est h nous-mêmes qu’elle est due, c’est au plus sacré, au plus cher des droits que possède

(') Il faut se rappeler que ce discours fut prononcé à l'époque du procès d’O’Connell.

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le peuple de ce pays, — le droit de s’assembler librement,

— en nombre proportionné à la grandeur de ses souffrances,

— pour exposer ses griefs et en demander le redressement. Ce droit ne doit être menacé, où que ce soit, à l’égard de qui que soit, sans qu’aussitôt une protestation énergique et passionnée n’émane de quiconque apprécie la liberté publique et les intérêts d’une nation qui n’a d’autres garanties que la hardiesse de sa parole et son esprit d’indépendance. (Acclamations).— Mais je reviens aux associations des prohibitionistes. Incriminer la Ligue, semble être leur premier besoin et leur première pensée. Mais de quoi nous accusent-ils? Parmi leurs plates et mesquines imputations, les plus pitoyables figurent toujours au premier rang. La première résolution prise par une de ces associations agricoles consiste à déclarer que la Ligue fait une chose intolérable en envoyant dans le pays des professeurs salariés. Mais au moins elles ne peuvent pas nous accuser de salarier des rustres pour porter le désordre dans nos meetings. Elles oublient aussi que la Ligue, dispose d’uue puissance d’enseignement qu’aucune richesse humaine ne saurait payer ; puissance invisible mais formidable, descendue du ciel pour pénétrer au cœur de l’humanité; puissance qui ouvre l’oreille de celui qui écoule et enflamme la lèvre de celui qui parle ; puissance immortelle, partout engagée à faire triompher la liberté, à renverser l’oppression; elle nom de cette puissance, c’est l'amour delà justice. (Applaudissements). Elles se plaignent aussi de nos pétitions, maintenant que nous y avons renoncé. Une foule d’anecdotes nous sont attribués, parmi lesquelles celle d’un homme qui aurait inscrit de faux noms au bas d’une pétition contre la loi-céréale. Ils racontent, avec assez peu de discernement dans le choix de leur exemple, qu’un homme a été vu dans les cimetières inscrivant sur la pétition ^ps noms

relevés sur la pierre des tombeaux. (Rires). Il ne manquait pas de subtilité, le malheureux, s’il eu a agi ainsi, et il faut que le sens moral de nos adversaires soit bien émoussé pour qu’ils osent citer un tel fait à l’appui de leur accusation ; car combien d’êtres inanimés peuplent les cimetières de nos villes et de nos campagnes , qui y ont été poussés par l’effet de cette loi maudite. Ah ! si les morts pouvaient se mêler h notre œuvre, des myriades d’entre eux auraient le droit de signer des pétitions sur cette matière. Us ont été victimes de ce système qui pèse encore sur les vivants, et s’il existait une puissance qui pût souffler sur cette poussière aride pour la réveiller, si ces pensées et ces sentiments d’autrefois pouvaient reprendre possession de la vie, si la tombe pouvait nous rendre ceux qu’elle a reçus sans cortège et sans prières;

» Car elle est petite la cloche qui annonce à la hâte le convoi du pauvre; »

s’ils accouraient du champ du repos vers ce palais où l’on codifie sur la mort et sur la vievoh! la foule serait si pressée que les avenues du Parlement seraient inaccessibles ; il faudrait une armée, Wellington en tête, pour frayer aux sénateurs un passage h travers cette multitude, et peut-être ils ne parviendraient à l’orgueilleuse enceinte que pour enten- Ire le chapelain de Westminster prêcher sur ce texte : « Le sang de ton frère crie vers moi de la terre. » (Vive sensation).

« Après cette folle disposition k calomnier la Ligue, ce qui caractérise le plus les sociétés monopolistes, c’est une avalanche de professions d’attachement à F ouvrier. Cette tendresse défraye leurs résolutions et leurs discours; il semble que le bien-être de l’ouvrier soit la cause finale de leur existence. (Rires). Il semble, k les entendre, que les landlords n’ont élé créés et mis au monde que pour aimer les ouvriers. (Nouveaux rires). Us aiment l’ouvrier avec tant

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de tendresse, qu’ils prennent soin que des vêtements trop amples, et une nourriture trop abondante ne déguise pas sa grâce et n’altère pas ses belles proportions. Ils aiment sans doute, sur le principe invoqué par un certain pasteur à qui l’on reprochait une douteuse orthodoxie. Que voulez-vous? disait-il, je ne puis croire qu’à raison de 80 liv. sterl. par an, tandis que mon évêque croit sur le taux de 15,000 livres. (Éclats de rire). C’est ainsi que dans leurs meetings, les landlords font montre envers les ouvriers d’un amour de 50 et 80,000 livres par an, mais ceux-ci ne peuvent les payer de retour que sur le pied de 7 à 8 shellings par semaine. (Rires

prolongés) Mais quand donc a commencé cet amour?

Quelle est l’histoire de cette tendresse ardente et passionnée de l’aristocratie pour l’habitant des campagnes? Dans quel siècle est-elle née? Est-ce dans les temps reculés où le vieux cultivateur était tenu de dénoncer sur son bail le nombre d'attelages de bœufs et le nombre d'attelages d'hommes ? Lorsque l’on engraissait les esclaves dans ce pays pour les vendre en Irlande, jusqu’à ce qu’il y eût sur le marché engorgement de ce genre de produits? Est-ce dans le quatorzième siècle, lorsque la peste ayant dépeuplé les campagnes, et que le manque de bras eût pu élever le taux delà maind’œuvre, l’aristocratie décréta le Code des ouvriers, — loi dont on a fait l’éloge de nos jours, — qui ordonnait que les ouvriers seraient forcés de travailler sous le fouet et sans augmentation de salaires? Est-ce dans le quinzième siècle, quand la loi voulait que celui qui avait été cultivateur douze ans, fût pour tout le reste de sa vie attaché aux manches de sa charrue, sans qu’il pût même faire apprendre un métier à son (ils, de peur que le maître du sol ne perdit les services d’un de ses serfs? Est-ce dans le seizième siècle, quand un iandlord pouvait s’emparer des vagabonds, les forcer au tra-

vail, les réduire en esclavage et même les marquer , afin qu’ils fussent reconnus partout comme sa propriété? Est-ce à l’époque plus récente qui a précédé immédiatement la naissance de l’industrie manufacturière, période pendant laquelle les salaires, mesurésen froment, baissèrent de moitié, tandis que le prix de ce même froment haussa du double et plus encore? Est-ce dans les temps postérieurs, sous l’ancienne ou la nouvelle loi des pauvres, qui, tantôt assujétissait l’ouvrier à la dégradation de recevoir de la paroisse, k titre d’aumône , un salaire honnêtement gagné , tantôt lui disait : Tu arrives trop tard au banquet de la nature, il n’y a pas de couvert pour toi; sois indépendant ? Est-ce maintenant enfin, où l’ouvrier est gratifié de 20shellings par jour quand il fait beau, qu’il perd s’il vient à pleuvoir, et où sa vie se consume en un travail incessant jour après jour, et de semaine en semaine? A. quelle époque donc trouvons-nous l’origine; où lisons-nous l’histoire; où voyons-nous les marques de cette paternelle sollicitude, qui, k en croire l’aristocratie, a placé la classe ouvrière sous sa tendre et spéciale protection? (Acclamations bruyantes et prolongées). Si tels sont les sentiments de l'aristocratie envers les ouvriers , pourquoi ne donne-t-elle pas une attention plus exclusive k leurs intérêts? Les législateurs de cette classe ne s’abstiennent pas, d’habitude, de se mêler des affaires d’autrui. Ils se préoccupent des manufactures où les salaires sont pourtant plus élevés que sur leurs domaines; ils réglementent les heures de travail et les écoles; ils sont toujours prêts k s’ingérer dans les fabriques de soie, de laine, de colon, en toutes choses au monde ; et, sur ces entrefaites, voilk ces ouvriers qu’ils aiment tant, les voilk les plus misérables et les plus abandonnées de toutes les créatures! Quelquefois peut-être on distribuera à ceux d’entr’eux qui auront servi vingt ans le

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même maître, un prix de 10 shellings, toujours accompagné de la part du révérend président du meeting de cette allocution : a Méfiez-vous des novateurs, car la Bible enseigne qu’il y aura toujours des pauvres parmi vous. * (Honte! honte !)

« Et que dirons-nous de la prétention des propriétaires au titre d’agriculteurs ? On n’est pas savant parce qu’on possède une bibliothèque; et comme l’a dit énergiquement M. Cobden ; < on n’est pas marin parce qu’on est armateur. » Les propriétaires de grands domaines n’ont pas davantage droit au titre honorable « d’agriculteurs. » Ils ne cultivent pas le sol; ils se bornent à en recueillir les fruits, ayant soin de s’adjuger la part du lion. Si un tel langage prévalait en d’autres matières, s’il fallait juger des qualités personnelles et des occupations d’un homme, par l’usage auquel ses propriétés sont destinées, il s’ensuivrait qu’un noble membre de la Ligue, le marquis de Westminster (') serait le plus grand tuilier de Londres (rires), que le duc de Bedfort (») en serait le musicien et le dramaliste le plus distingué, et que les membres du clergé de l’abbaye de Westminster, dont les propriétés sont affectées ;k un usage fort équivoque , seraient d’éminents professseurs de prostitution (rires et applaudissements). Entre la Ligue et ses adversaires toute la question, dégagée de ees vains sophismes, se réduit k savoir si les seigneurs terriens , au lieu de n’être dans la nation qu’une classe respectable et influente, absorberont tous les pouvoirs et seront la nation, toute la nation, car c’est k quoi ils aspirent. Ils reconnaissent la reine, mais ils lui imposent des ministres; ils reconnaissent la législature, mais ils eonsti-

(*) Propriétaire d’une partie de Londres.

(“) Propriétaire du théâtre de Covent-Garden.

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tuent une chambre et tiennent l’autre sous leur influence ; ils reconnaissent la classe moyenne, mais ils commandent ses suffrages et s’efforcent de nourrir dans son sein les habitudes d’une dégradante servilité; ils reconnaissent la classe industrielle, mais ils restreignent ses transactions et paralysent ses entreprises ; ils reconnaissent la classe ouvrière, mais ils taxent son travail, et ses os, et ses muscles, et jusqu’au pain qui la nourrit. (Applaudissements.) J’acorde qu’ils furent autrefois « la nation. » Il fut un temps où les possesseurs du sol en Angleterre formaient la nation, et où il n’v avait pas d’autre pouvoir reconnu. Mais qu’était-ce que ce temps-là ? Un temps où le peuple était serf, était « chose, » pouvait être fouetté, marqué et vendu. Ils étaient la nation î Mais où était alors tous les arts de la vie? où était alors la littérature et la science? Le philosophe ne sortait de sa retraite que pour être, au milieu de la foule ignorante, un objet de défiance et peut être de persécution ; bon tout au plus à vendre au riche un secret magique pour gagner le cœur d’une dame ou paralyser le bras d’un rival. Ils étaient la nation ! et on les voyait s’élancer dans leur armure de fer, conduisant leurs vassaux au carnage, tandis que les malheureux qu’ils foulaient aux pieds n’avaient d’autres chances pour s’en défaire que de les écraser, comme des crustacées dans leur écaille. Us étaient la nation ! et quel était alors le sort des cités? Tout citoyen qui avait quelque chose à perdre était obligé de chercher auprès du trône un abri contre leur tyrannie , et de renforcer le despotisme pour ne pas demeurer sans ressources devant ces olygarques ; en ce temps-là, s’il y avait eu un Rohtschild, ils lui auraient eu sa dernière dent pour arriver à son dernier écu. Quand ils étaient la nation, aucune invention n’enrichissait le pays, ne faisait exécuter au bois et au fer l’œuvre de millions de bras; la presse n’avait pas dissé-

ou l’agitation anglaise.

miné les connaissances sur toute la surface du pays et l'ait pénétrer la lumière jusques dans la mansarde et la cabane ; la marine marchande ne couvrait pas la mer et ne présentait pas ses voiles à tous les vents du ciel pour atteindre quelque lointain rivage et en rapporter le nécessaire pour le pauvre et le superflu pour le riche. Non, non, la domination du sol n’est pas la nationalité; la pairie n’est pas la nation. Les cœurs et les cerveaux entrent pour quelque chose dans la constitution d’un peuple. Le philosophe qui pense, l’homme d’Èlat qui agit, le poète qui chante, la multitude qui travaille, voila la nation. (Applaudissements.) L’aristocratie y prend noblement sa place, lorsque, ainsi que plusieurs de ses membres qui appartiennent a notre association, elle coopère du cœur et du bras a la cause de la patrie et au perfectionnement de l’humanité. De tels hommes rachètent l’ordre auquel ils appartiennent et le couvrent d’un lustre inhérent à leur propre individualité. Nous regardons comme membres de la communauté quiconque travaille, soit par l’intelligence , soit d’une main calleuse, à rendre la nation grande, libre et prospère ! Certes, si nous considérons la situation des seigneurs terriens dans ce pays, nous les voyons dotés de tant d’avantages dont ils ne sauraient être dépouillés par aucune circonstance, aucun évènement, à moins d’une convulsion sociale, terrible et universelle, qu’en vérité ils devraient bien s’en contenter, « trop heureux s’ils connaissaient leur bon- « heur. » Car il est vrai, comme on l’a dit sou vent, que l’Angleterre est le paradis des propriétaires, grâce à l’indomptable énergie, à l’audacieuxesprit d’entreprise de ses enfants. Que veulent-ils de plus? le sol n’est-il pas à eux d’un rivage a l’autre? N’est-il pas h eux l’air que sillonnent les oiseaux du ciel? 11 n’est pas un coin de la terre où nous puissions enfoncer la charrue sans leur permission , bâtir une chati-

mière sans leur consentement;, ils foulent le sol anglais comme s’ils étaient les dieux qui l’ont tiré du néant et ils veulent encore élever artificiellement le prix de leurs produits ! Maîtres du sol , ils veulent encore être les maîtres de l’industrie et s’adjuger une part jusque sur le pain du peuple! que leur faut-il donc pour les contenter? ils ont affranchi de toutes charges ces domaines acquis non par une honnête industrie, mais par l'épée, la rapine et la violence; jadis ils avaient h soutenir l’Église et l’État, h lever des corps de troupes, quand il plaisait au roi de les requérir, pour la conquête, ou pour la défense nationale. Maintenant l’aristocratie a su convertir en sources d’émoluments les charges mêmes qui pesaicut sur ses terres, et elle tire de l’armée, de l’église et de toutes nos institutions, des ressources pour ses enfants et ses créatures, et cependant elle veut encore écraser * l’industrie sous le poids d’un fardeau plus lourd qu’aucun de ceux qui pesèrent jamais sur ses domaines ! — Libre échange ! ce fut il y a des siècles le cri de Jean Tyler et de ses compagnons que le fléau des monopoles avait poussés à l’insurrection. L’épée qui le frappa brille encore dans l’écusson de la corporation de Londres , comme pour nous avertir de fuir toute violence, nous qui avons embrassé la même cause et élevé le même cri : libre échange ! (Applaudissements enthousiastes.) libre échange, non pour l’Angleterre seulement, mais pour tout l’univers. (Acclamations.) Quoi ! ils trafiquent librement de la plume, de la parole et des suffrages électoraux, et nous ne pourrons pas échanger entre nous le fruit de nos sueurs? Nous demandons que l’échange soit libre comme l’air, libre comme les vagues de l’Océan, libre comme les pensées qui naissent au cœur de l'homme ! (Applaudissements.) Ne prennent-ils pas aussi leur part, et la part du lion, dans la prospérité commerciale? Qu’ont

OU I.’ AGITATION ANGLAISE

fait les machines, les bateaux à vapeur, les chemins de 1er, pour le bien-être du peuple , qui n’ait servi aussi à élever la valeur du sol et le taux de la rente? Leurs journaux font grand bruit depuis quelques jours de ce qu’ils appellent un « grand fait». < Le froment, disent-ils , n’est pas plus « cher aujourd’hui qu’en 1791, et comment le cultivateur « pourrait-il soutenir la concurrence étrangère, lorsque « pendant cette période, ses taxes se sont accrues dans une « si énorme proportion. » Mais ils omettent de dire que, quoique le prix du blé n’ait pas varié depuis 1791, la rente a doublé et plus que doublé. (Écoutez.) Et voilà le vrai fardeau qui pèse sur le fermier, qui l’écrase, comme il écrase tout notre système industriel. — Oh ! que l’aristocratie jouisse de sa prospérité, mais qu’elle cesse de contrarier, d’enchainer l’infatigable travail auquel elle la doit. Nous ne la craignons pas, avec ses forfanteries et ses menaces. Nous sommes ici librement et ils siègent à Westminster par mandat royal; nos assemblées sont accessibles à tous les hommes de cœur, et leurs salles sénatoriales ne sont que des enceintes d’exclusion. Ici, nous nous appuyons sur le droit; là, ils s’appuient sur la force. Ils nous jettent le gant, nous le relevons et nous leur jetons le défi à la face. (Acclamations, l’assemblée se lève saisie d’enthousiasme; on agite pendant plusieurs minutes les chapeaux et les mouchoirs.) Nous marcherons vers la lutte, — opinion contre force , — respectant la loi, leur loi , en esprit d’ordre, de paix et de moralité; nous ferons triompher cette grande cause, et ainsi nous affranchirons, — eux, de la malédiction qui pèse toujours sur la tête de l’oppresseur, — nous, delà spoliation et de l’esclavage, — le pays, de la confusion, de l’abattement, de l’anarchie et de la désolation. (Applaudissements.) Le siècle de la féodalité est passé ; l'esprit de la féodalité ne

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peut plus gouverner ce pays. 11 peut être fort encore du prestige du passé; il peut briller dans la splendeur dont les efforts de l’industrie l’ont environné; il peut se retrancher derrière les remparts de nos institutions; il peut s’entourer d’une multitude servile; mais l’esprit féodal n’en doit pas moins succomber devant le génie de l’humanité. L’esprit, le génie, le pouvoir de la féodalité ont fait leur temps. Qu’ils fassent plafce aux droits du travail , aux progrès des nations vers leur affranchissement commercial, intellectuel et politique ! (L’orateur reprend sa place au milieu d’applaudissements enthousiastes qui se renouvellent longtemps avec une énergie dont il est impossible de donner une idée.)

Le président : Ladies et gentlemen, les travaux du meeting sont terminés. Après l’admirable discours que vous venez d’entendre, je suis fâché de vous retenir un moment; mais un fait vient de parvenir h ma connaissance et je crois devoir le communiquer au meeting avant qu’il se disperse. — L’homme éminent auquel M. Fox a fait allusion dans son éloquent discours, ce grand homme qui, par la cause qu’il représente et le traitement qu’il a reçu , excite, j’ose le dire, plus d’intérêt et de sympathie que tout autre sujet de la reine, M. O’Connell (tonnerre d’applaudissements), a été prié d’assister au prochain meeting, et toujours fidèle h notre cause , il a déclaré qu’il saisirait la première occasion de manifester son attachement inébranlable aux principes de la Ligue. (Acclamations.) »

Le meeting se sépare après avoir poussé trois hurralis en faveur de M. O’Connell.

ou ' l'agitation anglaise.