SUR LE COMTE DE CONTADES XIX

Là, le comte de Contades, pour occuper ses loisirs, rédigea le récit de la malheureuse campagne qu'il venait de faire. La vie de l'exil, pour triste qu'elle fût, était néanmoins supportable pour lui, grâce à Taffection de sa vieille amie et aux soins attentifs d'un domestique fidèle, nommé Bernard, qxai ne l'avait point quitté. Deux pensées toutefois empêchaient l'émigré de se contenter de ce sort relativement heureux : le regret constant des siens, dont nous rapporterons plus loin les tribulations et les tristesses, et surtout le désir de reprendre du service. Il crut avoir trouvé l'occasion de le faire dans une expédition que Ton préparait à Ostende. Ce projet d'expédition n'ayant point abouti, M. de Contades comprit que, pour être promptement employé, il importait de se rendre à Londres, le quartier général de l'émigration. D'ailleurs, sur le continent, les malheureux émigrés étaient contraints de reculer chaque jour devant les armées françaises. La Hollande, qui leur avait paru longtemps une

XK NOTICE BIOGRAPHIQUE

retraite sûre, venait d'être envahie par les républicains. Le comte de Contades ne tarda pas davantage. Laissant sa vieille parente se diriger vers Munster, il s'embarqua sur un mauvais bateau de pêcheur, et débarqua en Angleterre, au mois de janvier 1795.

Dès qu'il* fut à Londres, il chercha les moyens d'être employé dans l'expédition que le gouvernement anglais organisait contre la république. Il fallait pour cela s'adresser à un homme peu accessible, qui tenait de la confiance des ministres et du mystère dont il savait habilement s'entourer un prestige tout particulier; c'était le comte Joseph de Puisaye. M. de Contades eut près de lui la recommandation toute-puissante d'un ami de sa famille, qui devint l'année même un martyr, Mgr de Hercé, évêque de Dol. Avec des qualités et des goûts différents et parfois même opposés, M. de Puisaye et M. de Contades avaient ceci de commun qu'ils possédaient, quand il leur semblait bon, un charme d'accueil auquel l'on ne pouvait résister. Dès