XXXII NOTICE BIOGRAPHIQUE

à recevoir cette redoutable visite. Le commandant du détachement leur lut bientôt annoncé. Grande fut leur surprise de voir entrer un jeune homme, de la plus aimable tournure, aux façons gracieuses et presque timides. Le Mayençais agit avec une courtoisie parfaite, et refusa, de la meilleure grâce du monde, la chambre que la maîtresse de maison proposait de lui céder. Quand il partit, ces dames voulurent connaître le nom de ce patriote de bonne compagnie, et lurent sur la plaque de son porte-manteau :

Schouardin, commandant du bataillon des chasseurs de Saône-et-Loire.

Le commandant Schouardin ne se départit point de la courtoisie qu'il avait manifestée dès le premier moment. Le lendemain, au Champ de Mars, Ton devait passer en revue les troupes venant de Mayence ; Schouardin proposa aimablement de montrer ce spectacle au petit Gaspard de Contades, et le conduisit même, après la revue, au déjeuner de Tétatmajor. Par un sentiment plein de délicatesse,

SUR LE COMTE DE CONTADES XXXUl

Ton y but à l'ancienne armée,, et Kléber, à rissue du repas, alla rendre visite, avec ses officiers, à la petite- fille du maréchal de Contades. Il caressa les trois petits garçons et demanda à leur mère si elle comptait en faire des soldats. Elle répondit qu'ils en avaient tous les trois le désir, mais qu'elle craignait que Méry, son second fils, n'en eut jamais la force. « Madame, répondit Kléber, chez un soldat le cœur vaut bien la force. Regardez Schouardin ; il a Pair d'une fille : au premier coup de feu, il devient un lion. » Quelques semaines après, Kléber, à Torfou, disait à Schouardin, en lui montrant le pont de la Sèvre : « Faites-vous tuer là avec votre troupe. » — « Oui, mon général, »

répondit simplement le lion, et il y mourut, avec cent des siens.

M""^ de Contades avait reçu d'abord à Angers les héros de la république ; elle eut bientôt après à en connaître les bandits. L'on était en janvier«i794. Les habitants de l'hôtel de Villiers, privés d'argent et de bois, souf-