XL NOTICE BIOGRAPHIQUE

mais où il avait si peu résidé, que son petitfils en fut, pour ainsi dire, le premier habitant.

Sur la falaise de Quiberon, M. de Contades avait répondu au républicain qui lui demandait ce qu'il venait réclamer en France : la religion de nos pères et la monarchie. Il ne pouvait donc pas être hostile à Tempire qui les lui avait rendues Tune et Tautre* Sans doute l'empire n'était pas la monarchie traditionnelle, mais c'était au moins le gouvernement d'un seul; c'était le gouvernement d'un homme qui avait eu assez de force pour vaincre la révolution, assez de gloire pour éblouir l'Europe. M. de Contades ne comprenait point d'ailleurs que l'on boudât contre son pays. Il pensait que, dès que cela était compatible avec l'honneur, il valait mieux être quelque chose chez soi que de s'agiter stérilement à l'étranger. En 1791, il n'avait renoncé qu'à regret à son régiment, et, s'il n'avait rien voulu tenir de la république, il était tout disposé à être employé par

SUR LE COMTE DE CONTADES Xl.l

Tempire. L'empereur, de son côté, comprenait la nécessité de grouper autour de son trône des membres de l'ancienne noblesse, pour donner à sa cour un vernis aristocratique qu'il Jugeait nécessaire. Il avait aussi besoin que, dans chaque province, des hommes influents fissent oublier, en dispensant ses faveurs, ce que son autorité avait de trop despotique. Le président du conseil général de Maine-et-Loire devait, pour ces deux motifs, être particulièrement apprécié par lui. Il ne fallait donc qu'une occasion pour que M. de Contades se rapprochât de l'empereur. Cette occasion se présenta bientôt.

Le II août 1808, l'empereur, revenant de Vendée, devait traverser la ville d'Angers.

Une garde d'honneur fut formée pour lui servir d'escorte ; M. de Contades en accepta le commandement. Il complimenta l'empereur, à son arrivée du château de Serrant, et accompagna la voiture impériale Jusqu'à la préfecture. Napoléon avait reçu à Nantes

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la nouvelle de la capitulation de Baylen.

Il n*en avait point parlé, mais ce pénible secret assombrit singulièrement la fin de son voyage. Cela retarda d'abord son arrivée à Serrant, puis fit contremander les fêtes ofiBcielles préparées en son honneur par la ville d*Angers. Un grand bal, pour lequel tout était prêt, fut ajourné ; Tempereur ne vit que quelques fonctionnaires, et l'impératrice ne reçut personne. Toujours bonne et sensible, elle se fit toutefois amener les enfants d'une ancienne amie, morte depuis quelques années, M™* Gaspard de Contades, née de Bouille (i). L'impératrice ne put voir sans attendrissement ces enfanta qui lui rappelaient l'époque où' elle n'était encore que la citoyenne Bonaparte, temps heureux que sa grandeur actuelle, au reste déjà menacée, ne l'empêchait pas de regret*

(i) V. Bodin, Recherches sur l'Anjou, T. II, p. 468. Ces enfants étaient Jules-Gaspard-Amour de Contades, et Constance de Contades, mariée plus tard au comte de Bernard de Danne.