A M. DE PUISAYE

(Papiers de Puîsayc, vol. UXXWy Correspondance Je l'abbé PéricauJ, iol 40.}

2 avril 180J.

M. d'Allègre m'a dit que M. de Bre'court désirait que je lui fisse part de la manière dont M. révêque de Dol était tombé au pouvoir des républicains à Quiberon. Je vais lui rapporter tout ce qui se passa. Les circonstances m'en sont encore aussi présentes que si l'événement s'était passé hier.

(i) L'abbé Péricaud (Léonard), prêtre du diocèse de Limoges, grand vicaire de Sécz, serait, parmi les figures secondaires de l'émigration, une des plus curieuses à étudier. Il n'eut certes rien d'un héros, mais possédant tout l'entregent d'un brouillon et toute Tactivité d'un intri^^ant, il fut en relation avec tant de personnes et mêlé à tant de choses que sa correspondance avec Puisaye

M. révêque de Dol fut informé à deux heures après minuit de la trahison qui avait introduit un certain nombre de républicains dans le fort Penthièvre, et on lui dit en même temps de songera se sauver. Ne croyant pas le danger aussi pressant et convaincu qu'il ne trouverait aucun obstacle pour s'embarquer, il s'occupa tranquillement à faire

fait pénétrer plus qu'aucune autre, dans le monde des émigrés en Angleterre, nous en montrant les misères et les grandeurs, les regrets légitimes et les espérances folles. Nous devons nous borner ici à quelques renseignements biographiques, les empruntant à une note dePuisaye luimême, conservée dans le vol. LXXVlIde ses papiers {Lettres diverses des ecclésiastiques royalistes), et écrite en i8o5 :

L'abbé Péricaud, chanoine de l'église cathédrale de Séeâ, vicaire général du même diocèse, chapelain de Monsieur, aujourd'hui Louis XVIII, et secrétaire de la feuille de son apanage, se réfugia â Londres où il arriva sur la fin du mois de septembre 1792. II a cherché à se rendre utile, soit dans son état, soit dans les choses qui avaient rapport à la chose publique. Le connaissant depuis longtemps et partageant l'estime et la confiance que ma famille avaient conçues pour lui, je m*cmpressai de le rechercher en arrivant à Londres» en 1794. Lorsque l'expédition de Quiberon fut arrêtée, nous lui proposâmes, M. l'évêque de Dol et moi, de nous y suivre. Il y consentit quoiqu'on n'eût accordé aucun traitement à la classe des ecclésiastiques qui accompagneraient ce prélat. M. l'évêque de Dol, qui le connaissait depuis longtemps et qui savait d'ailleurs comment il s'était conduit en France et 4

»es paquets,et,quoiqu^on le pressât d'accélérer, il ne se hâta pas davantage. Il n'arriva au Port- Aliguen que vers les sept heures et demie du matin, car ce ne fut qu'un peu avant six heures du matin que j'appris que le fort était au pouvoir de Tcnnemi, et encore je ne rappris que par hasard. Je me rendais à la chapelle pour dire la messe; j'aperçus un

Londres, lui donna des lettres de ^rand vicaire, en sa qualité

de vicaire apostolique, et voulut l'avoir toujours près de lui. Après la mort de ce digne prélat, il le remplaça dans sa qualité d'aumônier général de l'armée royale et catholique, et il remplit ces fonctions sous mes yeux, jusqu'au retour de l'expédition en Angleterre. A son retour à Londres, il sollicita des secours pour lui et pour le petit nombre d'ecclésiastiques qui avaient perdu leurs e£Fets, mais ses demandes furent rendues inutiles par les intrigues de ceux qui n'avaient pas été favorables à cette expédition. Ils avaient au moins le droit d'espérer qu'on leur donnerait des secours du comité, k dater de l'époque de leur départ de Londres, mais ce ne fut qu'à force de sollicitations qu'il put obtenir un seul mois. Il ne fit plus dès lors aucunes demandes, et il chercha à se procurer des ressources par son travail, pour suppléer à l'insuffisance des ressources du gouvernement. Au mois de janvier 1804, on lui proposa d'aller joindre M. Spencer Smith, envoyé extraordinaire de Sa Majesté Britannique auprès de la cour électorale de Wurtemberg. Il se rendit à Stuttgard^ et cette mission ne

l'exposa pas à moins de dangers que l'expédition de Quiberon

L'abbé Péricaud i continué depuis à se rendre utile autant qu'il l'a pu. Parvenu au delà de l'âge de soixante ans, il supplie le gouvernement de vouloir bien augmenter son traitement. »

ecclésiastique qui marchait àgrands pas, ayant son sac de nuit sous le bras. Je l'appelai et lui demandai où il allait de si bonne heure.

« Je vais m*embarquer, me répondit-il, le fort est pris. » Je ne voulus en rien croire. Je passai chez M. de Saint-Maurice; on me dit qu'il était parti. Je rencontrai alors M. de Botherel et M. de Beaupoil, qui revenaient du fort.

Us m'en confirmèrent la prise et me conseillèrent de partir. Je me rendis à la maison où j'étais logé. Je pris un mauvais sac de nuit avec le peu d'effets qu'il y avait, sans chercher le reste, et je me rendis au port le plus vite que je pus.

En arrivant, j'aperçus un chasse marée sur lequel il y avait plusieurs personnes de ma connaissance, entre autres M. de Saint- Maurice. On m'appela; quoique je fusse tout en sueur et qu'il fît froid, je gagnai le chassemarée. Des matelots toulonnais étaient occupés à le mettre à flot, mais tous leurs efforts furent inutiles parceque la marée se retirait.

Il fallut descendre. Ce fut alors que j'aperçus M. l'évêquede DoI,qui arrivait dans unemauvaise voiture avec tous ses effets bien empaquetés. Jefuslejoindre.Nous errâmes surle rivage jusqu'à environ dix heures, attendant une barque avec autant d'impatience que les âmes qui sont sur les bords de TAchéron. Jusquelà, nous avions vu dans un certain éloignemcnt un corps de républicains qui s'avançaient lentement parce que leurmarcheétait retardée par un corps de royalistes qui disputaient le terrain, mais, comme ils n'étaient alors qu'à environ deux milles, M. l'abbé de Hcrcé dit à son frère : « Voici le moment, mon frère, d'offrir à Dieu le sacrifice de notre vie. » Le saint prélat, qui n'y tenait pas beaucoup, qui s'était toujours attendu à périr dans l'expédition, qui m'en avait entretenu sans cesse, comme s'il avait eu un pressentiment de son sort, lui répondit avec le calme qui annonce une conscience pure : « Mon sacrifice est fait. » Il m^avait souvent dit à Londres et pendant

la traversée: « Je périrai, mais c'est obtenir la couronne du martyre à bon marché. J'ai soixante-dix ans, Je suis accablé d'infirmités, je ne puis pas raisonnablement espérer de pousser loin ma carrière. Je sacrifie à Dieu deux ou trois années tout au plus. »

Je dis alors à M. Tabbé de Hercé que je n'approuvais pas du tout le parti qu'il proposait. « Vous voyez comme moi, me réponditil, qu'il n'y a aucun moyen de se sauver. — Je n'en vois pas pour le moment, lui dîs-je, mais il nous reste toujours une chance pendant que nous sommes sur les bords de la mer, au lieu que vous renoncez à tout espoir en rentrant dans les terres. Vous allez vous jeter entre les bras des patriotes. Si je dois devenir une de leurs victimes, ils me prendront ici, mais bien certainement, je ne courrai pas au-devant d'eux. — Mais quand il viendrait une barque, mon frère est hors d'état de pouvoir en profiter, infirme comme il est. — J'en conviens, lui dis-je, mais. il y

aurait un moyen de se tîrer d'affaire. — Quel est-il ? — C'est, lui répondis-je, de fixer l'attention de tout le monde sur lui, de dire à haute voix qu'il y a parmi nous une tête qui doit être chère et précieuse à tout le monde, que tous doivent se réunir pour la soustraire à la rage de l'ennemi et que cette tête est celle deTévêque de Dol, qui, malgré son âge et ses infirmités, s'est dévoué à la cause royaliste. »

Rien ne put faire changer M. Tabbé de Hercé. J^ai toujours été persuadé, — et je le suis encore, — qu'on aurait par ce moyen que Je proposais, intéressé tout le monde en faveur de ce respectable prélat. Je le vis s'éloigner du rivage avec un serrement de cœur.

Il fut suivi par une vingtaine d'ecclésiastiques et sept religieuses hospitalières d'Auray. Je le suivis des yeux aussi longtemps qu'il me fut possible.

Je restai triste et rêveur sur le rivage, et

je me retirai avec la foule auprès du fort neuf. Environ une demi-heure après, les républicains n'étant plus qu'à un demi-mille, on n'entendit que cris et que gémissements, et tout le monde, se jetait à la mer, aimant mieux périr dans les flots que de tomber au pouvoir de l'ennemi. M. de Sombreuil se promenait à cheval pour tâcher de rassurer tout le monde en disant qu'il avait fait une capitulation avec le général ennemi et que personne ne périrait ( i ). Cette assurance calma bien des inquiétudes, mais elle ne m'inspira aucune confiance. Je m'éloignai de deux cents pas, parce que je croyais qu'il y aurait une boucherie au moment que les patriotes seraient arrivés au fort et parce que je voulais être

(i) Nous croyons devoir ici mettre en regard le texte des Mémoires de Piiisaye et celui de l'abbé Péricaud. Commençons par Puisaye :

a Là, il (l'abbé Péricaud) entendit M. de Sombreuil dire qu'il avait fait une capitulation avec le général ennemi; mais n2 pouvant donner aucune foi à de telles promesses,

tranquille pour offrir à Dieu le sacrifice de ma vie, croyant bien loucher à mon dernier moment.

A peine eus-je fait ma courte prière, que je vis arriver une petite barque qui venait droit à moi. Je traversai aussitôt une chaîne de rochers qui s'avançait dans la mer; arrivé au dernier, je dis au capitaine qui se tenait à vingt pas, parce qu'il voyait arriver beaucoup

il se retira auprès d'un rocher pour se préparer à la mort. » (T. VI, p. 552.)

Voici le texte de Tabbé Péricaud :

c M. de Sombreuil se promenait à cheval pour tâcher de rassurer tout le monde, en disant qu'il avait fait une capitulation avec le général ennemi et que personne ne périrait. Cette assurance calma bien des inquiétudes, mais elle ne m'inspira aucune confiance. »

Ainsi, d'après le texte original de l'abbé Péricaud, son doute aurait porté non pas sur les promesses du général ennemi, mais bien sur l'assurance donnée par M. de Sombreuil. Disons toutefois, pour ne pas nous départir un instant de notre impartialité, que le sixième volume des Mémoires fut publié en 1807, que l'abbé Péricaud resta jusqu'en 181 5, l'ami, le familier, le commensal de Puisaye, et que, dans sa correspondance, nous n'aVons trouvé ni une ligne, ni un mot de protestation coiTtre le résumé de sa lettre donné par le général.

de monde : « Voulez-vous me sauver? — Oui, me répondit-il, ne me perdez pas de vue. » Je m^élançai aussitôt dans la mer. Je bus un peu de Fonde amère, mais en m'agîtant, Je me rapprochai de la barque.

On me tendit alors une longue perche que je saisis, et quatre matelots me mirent dans la barque. Je fus immédiatement suivi de l'abbé d'Egrigny. A peine fûmes-nous dans la barque que les patriotes se mirent à tirer à mitraille contre nous. Le capitaine ne songea plus qu'à s'éloigner. Il nous conduisit à un bâtiment de transport, et le lendemain on réunit tous les ecclésiastiques sur le sloop le GoodtpooL Ce ne fut que là que je pus changer de linge.

Apeine fûmes-nous réunisque je représentai aux ecclésiastiques qu'il était probable que M. révêque de Dol périrait; que mes pouvoirs de grand vicaire devant expirer à sa mort^ je voulais leur donner des pouvoirs pendant que je pouvais le faire* Je leur en donnai

sur-le-champ. On nous conduisit quelque temps après dans la rade de Houat, où nous restâmes jusqu'au 2 novembre. Nous apprîmes, peu de jours, après la mort de M. Tévêque de Dol et celle des ecclésiastiques qui Tavaient suivi, parmi lesquels il y en avait de bien regrettables, tels que M. l'abbé de Rieussec (i), vicaire général de Luçon, M. Tabbé de la Magdelaine (2), vicaire général de Saintes, et un curé de Tours, appelé Poulard (3), autant que je me rappelle.

M. révêque de Dol vit la mort et sesprépa-

(i) François- Pi erre de Rieussec, vicaire général de Luçon, né à Lyon en 1754, exécuté à Vannes le 28 juillet lygS, (La Gourncrie, Débris de Quiberon.)

(2) François-Dominique Castin de Guérin de la Magdelaine, chanoine et grand vicaire de Saintes, né à Touchesde-Périgny (Charente Inférieure), exécuté à Vannes le 28 juillet 1795, à Page de cinquante-huit ans. (La Gourncrie, Débris de Qidberon.)

(3) Il faut lire Boulard. Nicolas Boulard, né au village de Montlouis, près Tours, fut successivement curé de Mettray et de Notrc-Dame-la-Roche à Tours. Il avait /ait à Londres, dans les églises fréquentées par les émigrés, dç remarc|uables conférences.

28o APPENDICE

ratifs avec ce calme, ce sang-froid et cette fermeté qu'une conscience pure et la religion peuvent seules inspirer. On voulut lui bander les yeux; il s'y opposa : « Sachez, leur dit-il, que la mort n'a rien d'effrayant pour un évêque qui a rempli ses devoirs de son mieux.» La douce tranquilité qu'il montra avant de recevoir le coup fatal fit une grande impression sur les républicains. Quelqu'un, qui avait échappé au carnage et qui trouva les moyens de gagner la flotte, me dit que ses bourreaux n'osaient pas sortir la nuit, qu'ils voyaient Tombre de ce prélat qui les poursuivait d*un air menaçant, que le bruit s'en était répandu dans tout le canton et qu'on le regardait comme un saint. Je n'ajoutai point de foi à ces apparitions, quoique celui qui m'en fit part y crût bien sincèrement. Je lui dis même qu'il ferait bien de ne pas en parler.

.... Choisissez dans ce fouillis ce qui vous conviendra. Si vous avez besoin de quelques

autres renseignements que je puisse vous donner, vous n'avez qu'a parler (i).

(1) L'abbé Péricaud repartit le 2 novembre pour l'Angleterre. Puisaye lui avait remis depuis longtemps pour le War Office une lettre que nous avons transcrite dans ses papiers

Ile d'HouAt, f* septembre ijgS.

Monsieur,

M. l'abbé Péricaud, qui aura Thonneur de vous remettre cette lettre, a rempli, depuis 'la perte que nous avons faite de M. l'évêque de Dol, les fonctions de ce prélat, dont il était auparavant le vicaire général auprès de l'armée. Il retourne en Angleterre avec plusieurs ecclésiastiques qui l'avaient accompagné ; leur zèle et leurs services méritent toute ma reconnaissance, et je ne puis mieux la leur témoigner qu'en réclamant l'intérêt du gouvernement en leur faveur et surtout. Monsieur, votre protection pour lui. M. l'abbé Péricaud aura l'honneur de vous en remettre la liste avec les notes relatives aux demandes d'indemnité qu'ils sont dans le cas de former, ayant généralement tout perdu et se trouvant absolument sans ressources. Je vous recommande principalement. Monsieur, M. l'abbé Péricaud, mon ami, depuis vingt ans. Homme vertueux et instruit, qui pourrait être placé en Angleterre, ayant la connaissance de la langue du pays, et pouvant se rendre très utile dans quelque position que vous vouliez le placer.

J'ai l'honneur a*ètre avec tous les sentiments de la reconnaissance, de l'attachement et du respect que vos bontés m'ont inspirées^

Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur, Le C»« Joseph de Puisayf,

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