QUA.1 DES AUGUSTIKS, M* I7 BIS

PREFACE

Le théâtre est un des besoins de la société , ce qui est tout simple, puisqu'il en est l'expression.

Mais jamais , peut-être, ce besoin ne s'était montré plus impérieux que de nos jours. Les temples dramatiques, surtout ceux ouverts aux muses bâtardes, se sont multipliés sans qu'aucun d'eux ait eu à souffrir de la concurrence ; les représentations les plus communes attirent toujours un certain nom-

PREFACE

bre d'intrépides, et, à la moindre soirée extraordinaire , la salle est trop petite de moitié pour contenir les flots de curieux. Parcourez les départemens , l'étranger : partout même ferveur , même rage; les directeurss'enrichissent , les acteurs ont voiture , les auteurs vivent , et les banqueroutes sont aussi rares parmi les entrepreneurs dramatiques , qu'elles sont communes chez les notaires et les agens de change.

Dans cet état de choses, il manquait un ouvrage qui trait&t ex professa de tout ce qui a rapport au matériel et au personnel des

puéface.

théâtres ; qui retraçât les régies et les lois par lesquelles se régissent ces petites monarchies, soumises toutes à une charte à peu près générale, que monarques et sujets ne se gênent pas pour violer quand l'occasion s'en présente , ou quand leurs intérêts particuliers l'exigent; qui indiquât les droits de chacun , depuis l'omnipotent directeurjusqu'au dernier des machinistes; qui mit à nu toutes les petites intrigues, toutes les petites bassesses , toutes les petites infamies dont l'intérieur des théâtres est un vaste entrepôt; qui pût enfin, autant que possible, initier le public aux mystères qui

4 PREFACE

se passent derrière le rideau : spectacle beaucoup plus amusant à l'œil de l'observateur que celui qu'on nous offre chaque soir , depuis sept heures jusqu'à minuit*

Déjà plusieurs Codes, sur le modèle desquels le Code théâtral est exactement tracé ^ ont obtenu des succès de vogue. Le Code Gourmand et le Code Civil ^ entre autres , sont parvenus promptement à leur quatrième édition , et cependant ces ouvrages ne s'adressaient qu'à une classe de la société ; le nôtre s'adresse à la société tout entière. En effet, les gourmands vont au spectacle com-

PRÉFACE

me les autres quand ils ont bien diné ; les gens mal élevés vont au spectacle comme la bonne compagnie : ainsi , en procédant logiquement 5 le Code théâtral doit avoir deux fois le succès de ceux que je viens de citer. Je ne demande pas mieux , ni mon libraire non plus.

Je le répète : je parlerai^ dans ce petit ouvrage, de tout ce qui a des rapports aves les théâtres , de quelque nature que soient ces rapports. Je sais que je m'engage dans une route hérissée d'amourspropres ^ et que je dois iniailliblement en blesser un grand nombre

PREFACE

en passant; aussi m'empressé-je de faire une déclaration franche, et sur laquelle j'insiste tout particulièrement : je m'attaque aux masses et non aux individus ; je relaterai des faits, des généralités; et, dans l'impossibilité où je suis de citer toutes les exceptions^ je n'en citerai pas une seule. Je laisse aux gens consciencieux , et il y eh a au théâtre presque autant que partout ailleurs , à prendre de mon ouvrage ce qu'ils croiront adressé à eux , et à laisser ce qui pourrait les blesser ; protestant d'avance que mon intention n'est de blesser personne , mais de dévoiler quel*

PRÉFACE. 7

ques abus y quelques vices , quel-* ques ridicules , plus communs peut-être chez les comédiens que dans toute autre classe, parce qu'ici Pamour-propre est Tunique mobile de toutes les actions , et que ^ semblable à ce mets d'Ésope , l'amour-propre est la source de tout le bien et de tout le mal.

OaiGINB DES THÉATEES EN FRANCE.

Avant de tracer les règles , les lois elles applications de Part dramatique, nous avons pensé que nous ferions une chose à la fois utile et agréable aux nombreuses personnes qui s'occupent du théà* tre , soit par état , soit par goût y en leur retraçant sommairement les divers degrés par lesquels le théâtre a passé, en France , pour

lO INTRODUCTION.

arriver à l'état de splendeur où nous le voyons aujourd'hui.

Ceux qui revenaient de pèlerinage, soit de Jérusalem , soit de Saint-Jacques-de-Compostelle^ ou de quelques autres lieux de piété, composaient des cantiques sur leurs voyages , et mêlaient dans leurs chants le récit de la vie ^et de la mort de Jésus-Christ. Le peuple avait beaucoup de plaisir à les entendre. Plusieurs bourgeois se cotisèrent pour acheter un emplacement où ces péleritis pussent représenter leurs mystères les jours de fêtes. Le bourg de Saint-Maur, près Paris , fut choisi pour cons-

truire un théâtre, et le premier mystère que Ton y joua , en l'année 1398^ fut celui de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Ces représentations avaient déjà eu lieu dansjes places publiques , et notamment le 1 1 novembre 1 38o , à l'entrée de Charles VI à Paris , et à celle dlsabeau de Bavière, sa femme , en i385. Elles n'avaient alors éprouvé aucun obstacle; mais lorsqu'elles se donné-

rent dans un endroit fermée le prévôt de Paris crut devoir s'y opposer , et rendit^ le 3 juin 1398 , une ordonnance portant défense à tous les habitans des villes de sa

,12 INTROnUCTIOV.

juridiction, de représenter aucuns jeux de personnages, soit des vies des Saints ou autres , sans la permission* du Roi.

Les nouveaux acteurs formèrent une société sou% le titre de Confrérie de Notre ^Seigneur Jésus^Christ ^ se pourvurent à la Cour, et obtinrent, le 4 décembre 1402, des lettres qui les autorisèrent à jouer en public quelque mystère que ce fût , soit de laPassion ou autre.

Munis de ces lettres , les Confrères de la Passion s'établirent à l'bôpital de la Trinité , situé hors la porte Saint-Denis , et y repré-

INTRODUCTION. l3

sentèrent , tous les jours de fêtes, excepté les solennelles , divers spectacles , dont les sujets étaient tirés du Nouveau Testam^pt. Une chose assez remarquable, c'est que les joufs qu'ils donnaient ces représentations , plusieurs églises avançaient l'heure des vêpres, afin de laisser le temps d'assister à ces spectacles.

Pour exécuter tant de différen-^ tes actions , sans changement de' décorations^ il fallait que le théâtre fût disposé d'une manière particulière. Voici quelle était sa forme: elle ne différait point sur le devant deceuxd'aujourd'bui;maislefond

I4 INTKODUCTION.

était ainsi arrangé : plusieurs échafauds, qu'on nommait établis ^ le remplissaient. Le plus élevé de ces échafauds représentait le Paradis; celui de dessous, l'endroit le plus éloigné du lieu où la scène se passait ; le troisième , en descendant, le palais d'Hérode, la maison de Pilate; ainsi des autres, jusqu'au dernier qu'exigeait le mystère que l'on représentait.

Sur les côtés de ce même théâtre , étaient des espèces de gradins, en forme de chaises , sur lesquels les acteurs s'asseyaient lorsquUls avaient joué leurs scènes; car jamais ils ne disparaissaient aux

yeux des spectateurs qu'ils n'eussent achevé leurs rôles.

A l'endroit où est maintenant le trou du souffleur, l'enfer était représenté par la gueule d'un dragon, qui s'ouvrait et se fermait lorsque les diables en devaient sortir ou V étaient rentrés.

Les Confrères de la Passion rencontrèrent bientôt des rivaux dans les Enfans Sans-SoucL C'étaient des jeunes gens, de feniille , qui formèrent, sous ce titre, une société dont le but était de peindre les sottises des hommes. Le chef de cette troupe portait le titre de Prince des sots. Il marchait

en public avec une espèce de capuchon sur la téta et des oreilles d'âne, et faisait tous les ans une entrée à Paris , à la tête de sibs sujets. Leurs représentations se donnaient sur des écliafauds qu'ils dressaient à la halle.

Des rivaux non moins redoutables pour les Confrères de la Passion , auraient été les clercs de la Bazoche, si le privilège exclusif des premiers n'eût pas mis une digue aux entreprises de cette com^ pagnie. Non-seulement les clercs delà Bazoche ne pouvaient doi^per de représentations que trois fois l'année , et aux jours de réjouis-

iNTttODUGTION. 17

sances publiques ,> mais ils furent obligés de choisir un genre particulier, et composèrent des moralités. '

Quoique ces divers concurrens ne pussent pas supplanter entièrement les Confrères de la PaS" sion , ils contribuèrent à faire paraître trop sérieuses les représentations uniquement consacrées aux mystères ; ce qui les détermina à mêler à leurs dévots spectacles des scènes tirées des sujets profanes et burlesques. Ils employaient à les représenter les Enfans Sans- Souci, et soutinrent de cette faucon leur théâtre jusqu'en iSSg,

l8 r?iTRODUCTION.

qu'ils furent.obligés de quitter la maison de la Trinité, qui fut de nouveau destinée à un hôpital.

L'attention de quelques églises de ce temps d'avancer l'heure des vêpres pour laisser les fidèles aller au spectacle , cesse d'étonner , quand on fait attention qu'on ne jouait alors que des mystères. La seconde journée de celui de sainte Barbé commencé parce prologue :

Jésus , que tous devons prier , Le fils de la vierge Marie , '

Veuillez paradis octroyer A cette belle compagnie.

Seigneurs et dames , je vous prie , Serez-vous trestous à votre aise; Et de sainte Barbe la vie Achèverons , ne vous déplaise.

Obligésd'abandonner leur théâtre de la Trinité, pour les' raisons que nous avons dites j quoique rhôpîtal h'y^it été rétabli que huit ans après, les Confrères de la Passion cherchèrent un autre loc^l , et louèrent une partie de l'hôtel de Flandre; mais ils n'en jouirent pas long-temps. En i543, François I" ordonna la démolition de cet hàtel, et de ceux d' Arras , d'Étampes et de Bourgogne. Ce nouveau déplacement fit sentir aux Confrères la nécessite d'assurer leur tranquillité à venir, en achetant un terrain sur lequel ils pussent faire construire leur théâtre.

20 INTBODUCTION.

Ils traitèrent, en conséquence , avec un nommé Jean Rouvet , adjudicataire de plusieurs lots de terrain vendu, et achetèrent de lui une portion considérable de l'hôtel de Bourgogne, consistant en dix-sept toises de long sur seize de large , le tout moyennant deux, cent vingt-cinq francsde rente perpétuelle de cens par an envers le Roi. Ce fut sur ce terrain ^ situé rue Mauconseil , qu'ils firent bâtir leur nouveau théâtre. C'est le même qui a été occupé par le théâtre Italien jusqu'en 1783, et où fut construite, en 1784, la

INTRODUCTION. %l

halle aux cuirs, qui y est encore aujourd'hui.

Aussitôt que toutes leurs constructions furent achevées, les Confrères de la Passion présentèrent leur requête au parlement pour obtenir la permission de recommencer leurs représentations. Ils furent maintenus dans leur privilège par arrêt du 17 novedfibre i548 j qui portait défense à tous autres de représenter , soit à Paris, soit dans la banlieue ; mais le même arrêt interdisait aux Confrères les représentations du mystère de la Passion et de tous autres

mystères sacrés j et ne leur permettait d'ofïrir au public que des sujets profanes , licites et honnêtes.

Ainsi finirent, en i548, les représentations des mystères.

Parmi ceux qui furent joués dans l'espace deces cent cinquante ans, on peut citer les suivans : Mystère de la Passion y Mystère de Chry-^ sélides y Mystère de la Résurrection y Mystère de la Conception y Mystère du Vieux Testament (celui-ci ne contient pas moins de soixante-deux mille vers), Mys^ tère de sainte Catherine y Mys-tère de la Vengeance de Notre--

INTRODUCTION. a3

Seigneur y Mystère des Actes des Apôtres , et la Destruction de Troyes. Ce Mystère , divisé en quatre journées^ contient environ quarante mille vers. Il est de maître Jacques Mirlet, étudiant èsloîs en l'université d'Orléans y et fut commencé à être joué le 2 septembre i45o. On ne s'accorde pas sur les noms des auteurs de la plupart des autres, si l'on en excepte le Mystère de V Apocalypse , par Loub Choquet, représenté sur le théâtre de l'hôtel de Flandre , en i54i 5 et ceux de la Nativité de Jésus-Christ y et V Adoration des trois Rois , qu'on sait être de

Marguerite de Valois, reine de Navarre.

Les auteurs connus pour avoir travaillé dans ces premiers temps sont , outre ceux que nous venons de nommer, Arnould, Simon, Greban frères , Jean Duprier , Jean Michel , Jean Moulinet , Éloy d'Armernal , Simon Bourgouin, Pierre Gringorre , qui était en même temps acteur , ainsi que Jean du Pont - Âlais. Ce dernier était bossu ; c'est lui qui aborda un jour un cardinal qui l'était aussi , et , mettant sa bosse contre la sienne, lui dit : Monseigneur , nous voici en état de prouver , en dépit du

IKTKODUCTIOir. ^5

proverbe, que deut montagnes peuvent se rencontrer.

Nous passons sous silence les noms de plusieurs autres auteurs, ainsi que ceux de quelques acteurs qui figurent dans ce temps à côté du fameux Clément Marot, qui joua souvent dans les pièces des Enfans de Sans-Souci. Il parait que la condition des comédiens n'était pas , dans ce temps , à beaucoup près aussi heureuse qu'aujourd'hui , à en juger par l'épitaphe de Jacques Mernable , l'un d'eux , faite par Ronsard :

Tandis que tu vivais , Mernable , Tu n* avais ni maison » ni table ,

'^S iNTAODDGTIOir.

Et jamais , pauvre ,Hu n as veu Dans ta maison le pot au feu.

Ores la mort t'est profitable , Car tu n as plus besoin de table , Ni de pot ; et si , désormais , Tu as maison pour tout jamais.

Les Confrères de la Passion, en construisant leur salle, étaient loin de s'attendre au coup qui les menaçait. Ils fondaient tout leur espoir sur les représentations des Mystères , et avaient placé sur la porte de leur hôtel une pierre où était en relief le Mystère de la Passion.

Us continuèrent cependant à exécuter des pièces tirées de l'histoire et des romans. Mais dans

cet intervalle, Jodelle, Baïf, La Péruse et Grevin , changèrent le goût du public , en composant des tragédies et des comédies sur le modèle des poètes grecs et latins.

Les Confrères, qui d'ailleurs ne représentaient qu'avec une certaine répugnance, des pièces dont le genre s'éloignait de celui de leur fondation , se déterminèrent alors à abandonner leur privilège, et à louer leur salle à une troupe de comédiens qui se forma à cette époque.

Déjà^ quatre ans auparavant,

une troupe de comédiens de pro<-

vince avait essayé de s'établir au

28 INTRODUGTIOK.

collège de Cluny, rue des Mathurins; mais ils ne jouèrent pas plus d'une semaine : un arrêt du par,lement fit fermer leur salle.

Cette même année i588, deux autres troupes, la première de Français, la seconde d'Italiens, voulurent s'établir à Paris. Cette dernière , sous le titre de / Gelosi , avait joué aux états de Blois; elle prit, à Paris, Thôtel de Bourbon.

Ses succès causèrent sa perte : les comédiens de l'hôtel de Bourgogne usèrent de leur privilège, et lesltaliens furentobligés de partir.

Les nouveaux comédiens , cessionnaires des Confrères de la Pas-

HVTRODUGTIOK. 29

sîôn, eurent , depuis leur établissement jusqu'en 1593, de fréquentes interruptions à leur théâtre , causées par les guerres civiles et étrangères qui désolèrent le royaume , et particulièrement Paris. Mais après que Henri IV fut reconnu paisible possesseur du trône , le théâtre se ressentit du calme et delà paix.

Des cojnédiens de province |irofitèrentdes prérogatives des foires pour établir un théâtre dans le faubotirg Saint-Germain, pendant la durée de celle qui avait alors lieu dans ce quartier. En vain les

actedrs de l'hôtel de Bourgogne

3o INTRODUCTION.

voulurent-Us s'y opposer, les forains furent maintenus.

Cet échec qu'éprouvait leur an*cien privilège ne fut rien en comparaison de l'établissement d'un second théâtre qui eut lieu quelques années après^ sous la dénomination de Théâtre du Marais.

Nous en parlerons plus loin.

Dés 1612 , les comédiens de l'hôtel de Bourgogne avaientprésenté requête à Louis ^III pour être affranchis du droit qu'ils payaient aux Confrères de la Pas«sion , et demander l'abolition de cette confrérie. Le 7 novembre 16^29, intervint arrêt du Conseil^

conforme a leurs conclusions , et dès-lors ils furent seuls propriétaires de l'hutel de Bourgogne.

Lesacteurs les plus célèbres de ce théâtre, à cette époque, étaient Robert Guérin, dit Lafleur, ou Gros-Guillaume ; Henri Legrand , dit Belleville, ou Turlupin; Hugues Guérin, dit Fléchelle, ou Gautîer-Garguille, et Deslauriers , dit Bruscambille , ou Boniface.

Les trois premiers araient d'abord joué au théâtre du Marais. Un mémoire particulier dit même qu'ils commencèrent par avoir un théâtre portatif , et qu'ils avaient choisi pour emplacement la porte

3a INTRODUCTION.

Saint-Jacques , à l'entrée du fossé qu'on appelait l'Estrapade.

En i632y une troupe de comédiens de province s'était établie dans un jeu de paume de la rue Michel-le-Comte ; mais sur la requête des habitans des rues voisines, qui se plaignaient de l'incommodité que leur causait ce théâtre , un arrêt du 22 mai de l'année sqivante le fit fermer.

Un autre théâtre s'établit au faubourg Saint -Germain , en 1635, pour le temps de la foire.

Un troisième s'éleva dans le même faubourg, en i65o, au jeu de paume de la Croix-Blanche, et

INT&ODUGTIOV. 33

se soutint pendant trois ans, sous le titre de V Illustre Théâtre. Au bout de ce temps , la faiblesse des pièces et des acteurs le fit fermer.

Ce fut à ce théâtre que débuta Molière. La chute de Ylllustre TTiéâtre réduisit à deux le nombre des spectacles à Paris , en i658. Le théâtre de Fhôtel de Bourgogne et celui du Marais s'enrichissaient des ouvrages de Corneille et de ses contemporains , lorsque Molière revint à Paris, où il obtint du Roi la permission de jouer sur le théâtredu Petit-Bourbon, et par suite au Palais-Royal. Le mois de mai 1671 vit l'on-

verture d'un quatrième théâtre, rue Guénégaud. Ce fut le berceau de l'opéra en France.

La mort de Molière, arrivée le 17 février 1673, amena un grand changement dans les théâtres.

Quatre personnes de sa troupe, qui jouait alors au Palais-Royal, en sortirent à la clôture de cette année pour s'engager à l'hôtel de Bourgogne. Ce furent Lathoril- Hère, Baron, Beauval et sa femme.

LuUi, qui avait le privilège de l'opéra, venait d'obtenir du Roi la permission de faire représenter ses ouvrages sur le théâtre du Palais- Royal. Mademoiselle Molière et

INTEODUCTIOlf. 35

ses camarades^ accablés de ce double coup ^ demandèrent aux comédiensde l'hôtel deBourgogne de les recevoir parmi eux, mais ils furent refusés.

Sur ces entrefaîtes, le Roi ayant déclaré vouloir qu'il n'y eût plus à Paris que deux troupes de' comédiens français, l'une à l'hôtel de Bourgogne , et l'autre au théâtre de la rue Mazarine, vacant alors au moyen de ce queLulli occupait la salle du Palais-Royal, Coibert choisit dans la troupe qui avait occupé ce théâtre , et dans celle du théâtre du Marais, les acteurs les plus distingués. Le ihéâtre du Ma-

rais fut démoli ^ et celui de la rue Mazarine^ composé ainsi que nous venons de le dire, eut la dénomination de Théâtre Guénégaud ^ dont nous parlerons ci-après.

Parmi les acteurs qui se sont le plus distingués à Paris, depuis 1 634 jusqu'en 1 678 , on doit citer les suivans :

Michel Baron, mort en i665.

Cet acteur, excellent dans le tra*gique, mourut d'une blessure qu'il se fit au pied en poussant l'épée que le comte de Goruias fait

tomber à don Diégue dans le Cid.

Ce fut le père du célèbre Baron.

IHTROBUCTION. 87

Mondovy, excellent premier rôle tragique.

Tloridor ( Josias de Soulas^dit).

Il était gentilhomme, et quitta une place' d'enseigne pour se faire comédien. Il jouait parfaitement les premiers rôles dans la tragédie et la comédie; il se retira en 1672. Ce fut à son occasion que Louis XIV rendit Tarrét qui déclara que la profession de comédien n'était pas incompatible avec celle de gentilhomme.

Mademoiselle Béjart, mère de la femme de Molière. Elle excellait dans les soubrettes et les caractères. Elle mourut en 1 670.

' Mademoiselle Desœuillet. Elle remplissait admirablement les premiers rôles tragiques , et mourut en 1670. Ayant vu mademoiselle Ghampmélé jouer le rôle d'Hermione, elle dit^ en sortant de la représentation : // n'y a plus de Desœillet.

La mésintelligence régnait depuis quelque temps parmi les acteurs de riiôtel de Bourgogne:

M. et Madame Ghampmélé avaient déjà , à la rentrée de 1679, quitté leurs camarades pour s'engager dans la troupe du théâtre Guénégaud. De plus, on jugea qu'en rassemblant les deux compagnies

HTTEODUCTION. ^9

pour en composer une plus choH sie , les pièces seraient représentées avec une plus grande perfection. Ce fut ce qui détermina le roi à ordonner, en 1680^ la réunion des deux troupes au théâtre de la rue Guénégaud.

Les comédiens* Italiens, qui jouaient alternativement avec la troupe du Palais au théâtre Mazarine ou Guénégaud, commencé^ rent à avoir un théâtre à eux seuls, et exploitèrent celui de l'hôtel de Bourgogne.

Nous avons vu l'établissement du théâtre Guénégaud, en 1673.

Il fut composé , par le choix de

4o INTRODUCTION.

Colbert, d'acteurs pris dans la troupe du Maraî^, dont le théâtre fut démoli, et de quelques acteurs du Palais-Roval restés sans chef après la mort de Molière , et abandonnés par plusieurs de leurs camarades qui étaient rentrés au théâtre de Thôtel de Bourgogne.

Pendant les sept années que Ton joua la tragédie et la comédie h ce théâtre , les acteurs qui le composaient représentèrent alternativement avec les comédiens italiens. Mais à partir du 25 août 1680, jour où les comédiens de l'hôtel de Bourgogne leur furent réunis^ ils donnèrent touslesjours.

IHT&OOUGTIOir. 41

La nouvelle compagnie^ formée des deux troupes , était composée de \ingt-sept acteurs, partageant entre eux vingt-une parts et trois quarts.

En 1 685, madame la dauphine, qui aimait beaucoup la comédie, et à qui, pour lui être agréable, le roi avait remis le soin du Théâtre- Français et du théâtre Italien^ fit feire un règlement par suite duquel plusieurs acteurs furent remerciés; d'autres se retirèrent volontairement avec une pension proportionnée à leurs talens.

Par ce règlement, le nombre des

42 llTTaODUGTION.

sujets fut porté à vingt-neuf et celui des parts, à vingt-trois.

Cette compagnie, ainsi organisée, jouit d'une parfaite tranquil* lité jusqu'au 20 juin 1687. A cette époque, le temps étant venu d'ouvrir les écoles fondées par le cardinal Mazarin pour quatre nations étrangères, et le concours du collège et de la comédie pouvant devenir funeste, le roi fit donner ordre aux comédiens de quitter sous six mois l'hôtel Guénégaud.

Cet ordre, toutefois, ne put recevoir son exécution que le 1 8 avril 1689, '^® acteurs n'ayant pu

INTRODIICTION. 4^

commencer à s'établir ailleurs qu'à cette époque.

C'est une chose extraordinaire que les obstacles que les comédiens rencontrèrent alors pour l'achat d'un emplacement propre à construire une salle.

Ils offrirent successivement à l'agrément du roi sept emplacemens dont ils avaient fait lever les plans. Plusieurs furent acceptés; mais au moment de conclure , ils en recevaient la défense. Ils avaient même , avec la permission du roi , acheté l'hôtel de Lussan, rue des Petits-Champs. Partie du prix était payée , lorsqu'ils re-

44 INTROOUCTIOlf.

curent contre-ordre, et il fallut un arrêt du conseil-d'état pour les décharger de leurs engagemens.

Ils achetèrent enfin le jeu de paume de FÉtoile, situé dans la rue Neuve -des- Fossés , quartier Saint-Germain-des-Prés. .

Ce nouveau théâtre prit l'inscription suivante :

Hôtel des Comédiens du Roi ^ entretenus par Sa Majesté.

M. D. c. Lxxxvm.

L'ouverture s'en fit le lundi , 1 8 avril 1689, P^^ Phèdre et le Médecin malgré lui.

Les comédiens du roi occupé-

rent pendant qualre-viiigts ans ce théâtre, sur lequel brillèrent les plus grands talens qui aient honoré la scène française.

On se plaignait depuis longtemps que la salle occupée par les comédiens du roi ne répondait pas à la dignité du premier théâtre de l'Europe. En attendant qu'on en eût construit une propre à les recevoir^ le roî leur abandonna^ en 1770, la jouissance de celle du palais des Tuileries.

Les comédiens da roi firent l'ouverture de leur nouvelle salle par Phèdre et le Médecin malgré lui^ les deux mêmes pièces qui

46 IZTTEODUGTION.

avaient été jouées en entrant dans la salle de la rue Neuve-des-Fossés.

Ce ne fut qu'à la rentrée de 1782, que la salle construite au faubourg Saint - Germain fut en état de recevoir les acteurs. Le roi, en en donnant la jouissance aux comédiens , par arrêt du conseil-d'état delà même année, se réservait à perpétuité la propriété de ladite salle, quant au sol et à tous les édifices principaux et accessoires, pour être surveillés sous l'autorité et par les soins des directeurs et ordonnateurs généraux des bàtimens, comme édifice royal.

L'ouverture s'en fit le 9 avril

INTKODUCTIOlf. 47

par V Inauguration du Théâtre- Français y comédie nouvelle en un acte et en vers, par Imbert, suivie A^Iphigénie en Aulide.

Cette salie , la plus belle et la plus commode que Ton ait vue à Paris , fut la proie des flammes le 28 ventôse an vu.

A la fin de 178g, le Théâtre- Français quitta ce titre pour prendre celui de Théâtre de la nation.

On y joignit d^abord celui de comédiens ordinaires du Roi; mais cette dernière (|ualification fut retranchée sur l'affiche le 23 juin 1791. Ce fut au commencement de cette même annéc^que Duga-

zon, Talma, Grandménil, mes-« dames Vestris, Desgarcins et Lange, quittèrent leurs camara-»

des poui passer au théâtre des J^ariétés çimusantes^ qui prît alors la dénomination de Théâtre^ Français de la rue de Riche^ lieu.

Dès l'année 1647, '® cardinal Mazarin avait tenté d'établir à Paris l'Opéra^ c'est-à-dire les pièces de théâtre en musique, accompagnées de danses, de machines et de décorations. On joua, cette même année , Orfeo ed Euridice.

Le succès qu'obtint cette pièce donna lieu d'en représenter une

du même genre en 1 660 , sous le litre d^Ercole amante. De là vint le désir qu'on travaillât à des opéras français. L'abbé Perrin se montra un des plus zélés partisans de ce genre de spectacle. Il fit représenter à Issy, en lôSg, une pastorale de sa composition , dont la musique fut faite par Cambert, organiste de Saint-Honoré. Cette pièce réussit^ et le même abbé Perrin en composa une autre sous le titre ^Ariadne^ dont on fit plusieurs répétitions en 1 66 1 , mais qui ne fut pas jouée ^ le cardinal Mazarin étant mort cette même année.

5o INTRODUCTION.

L'Opéra vit suspendre ses progrès par la perte de son protecteur. Cependant rabbéPerrin, qui n'avait point perdu de vue son entreprise, obtint, le 28 juin 1669, un privilège en son nom, pour l'établissement d'une académie d'opéra en musique et en vers français. Muni de cette autorisation , il s'associa Cambert pour la , musique , le marquis de Sourdeac et un sieur Champeron pour les avances. Ces deux derniers prirent h bail le jeu de paume situé rue Mazarine^ vis-à-vis la rue Guénégaud, avec pouvoir d'y faire construire un théâtre pour les re-

, INTRODUCTION. 5l

présentations des pièces en musique appelées o^era^. Les nouveaux entrepreneurs firent venir du Languedoc les plus célèbres musiciens qu'ils tirèrent des églises cathédrales , et au mois de mars 1671 ^ époque de laquelle doit dater Fé- ^ tablissement de l'Opéra français, I on joua l'opéra de Pomone^ qui

fut représenté huit mois de suite avec des applaudissemens universels. Malgré les succès qu'obtenait l'Opéra , l'accord entre les entrepreneurs ne dura pas long-temps.

M. de Sourdeac, sous prétexte des avances qu'il avait faites, s'empara

du théâtre, et, pour remplacer

52 INTBODUGTION.

Perrin dans la composition des pièces, il s'adressa à Gilbert, qui composa une pastorale intitulée :

Les peines et les plaisirs.

Lulli , qui était alors surintendant de la musique du roi , profita de la division qui s'était mise entre les associés de l'Opéra, et par le crédit de madame de Montespan , il obtint la révocation du * privilège qui avait été accordé à l'abbé Perrin, et la concession d'un nouveau en sa faveur, en date du mois de mars 1672.

Lulli s'associa ^vec Vigarani , machiniste du roi, et fît construire un théâtre rue de Vaugiràrd,près

INTEODÙCTION. 53

du Luxembourg, au jeu de paume du Bel- Air : on y joua jusqu'en 1674. La troupe de Molière fut forcée, à cette époque, de lui abandonner la salle du Palais- Royal.

On sait à quel degré de perfection parvint bientôt FOpéra par les poèmes de Quinault et par la musique de LuUi , qui fît celle de tous les ouvrages de Fauteur à'Armide.

Après la mort de Lulli , la direction de l'Académie royale de Musique passa à .ses enfans. Il eut ensuite successivement plusieurs

directeurs jusqu'en 1750, que le

54 INTEODUGTZOïr.

roi le mit, pour l'administration j entre les mains de M. le prévôt des marchands, sous l'autorité de M. le comte d'Argenson.

En 1763, la salle du Palais- Royal ayant été brûlée, TOpéra fut transporté aux Tuileries.

Ce fut le 6 avril que fut consumé par les flammes ce théâtre , sur lequel jouaient autrefois devant le roi les acteurs du Marais et de rhôtel de Bourgogne, et qui fut long-temps occupé par la troupe de Molière, alternant avec les Italiens. A onze heures et quelques minutes du matin , un tourbillon de fumée épouvantable ap-«

INTaODUGTION. 55

nonça le feu qui embrasait tout ce côté du Palais-Royal. A midi et demi la salie de TOpéra et une partie des bâtimens du I^alais étaient entièrement détruits.

L'ouverture d'une nouvelle salle d'Opéra , construite sur le terrain du Palais-Royal, se fit le 26 janvier 1770. Cette salld n'existe plus; elle a été, comme l'autre, détruite par le feu.

L'Académie royale de Musique ne resta dans ce nouveau local que onze ans et quelques mois.

Lorsqu'elle fut forcée de l'abandonner, elle donna des concerts au château des Tuileries. C'étaient

différentes scènes d'opéra, exécutées par les sujets de ce spectacle.

Ces concerts furent continués trois fols par semaine, jusqu'au jour où TAcadémie obtint la permission d'exécuter sur le théâtre des Menus-Plaisirs , rue Bergère., des petits opéras en un acte. Elle y joua pour la première fois le 1 4 août , et continua ses représentations en attendant la construction d'une salle provisoire élevée auprès de la porte Saint • Martin.

Cette salle a été commencée vers les derniers jours de juillet et achevée en trois mois. L'Opéra en fit l'ouverture le 27 octobre par

la première représentation d'-^dèle de Ponthieu.

Le !22 juin 1791 , ce théâtre quitta le titre d'Académie royale de Musique pour prendre celui d'Opéra.

Le 8 thermidor an 2 , les artistes de rOpéra firent la clôture de la salle de la porte Saint-Martin , pour occuper celle appartenant à madame Montansier, rue de Ri* chelieu. Peu de temps après, ce théâtre ajouta à son titre celui de National. Il le changea ensuite contre celui de Théâtre des Arts.

Le 16 pluviôse an 5, il prit celui de Théâtre de la République et des

58 IffT&ODUCTIOH.

Arts, qu'il quitta pour reprendre celui d'Opéra qu'il avait eu à son origine, et enfin celui d'Académie royale de Musique^ qu'il occupe encore aujourd'hui.

Nous ne pousserons pas plus loin nos recherches; nous avons seulement voulu faire connaître rétablissement des deux théâtres nationaux. Les autres, beaucoup plus modernes, ne présentent pas le même intérêt. Élevés à des époques différentes, mais quand l'art dramatique était déjà parvenu à une grande hauteur, leur origine n'a rien qui puisse piquer la curiosité.

titr^ premier»

CHAPITR8 PREMIER.

DU GOMÉDIBV.

A&T. 1. On naît comédien, comme on naît poète. Si, dès l'enfance^ on ne se sent pas une Tôcatîon décidée , on

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ne sera jamais qu'un acteur froid et médiocre.

Art. s. Comme, jusqu'à Tâge de quinze ans , il est toujours temps d embrasser un état quelconque , un homme ne se fera pas comédien , s'il ne se sent pas un peu de l'influence secrète. Je n'en dirai pas autant des femmes: pour la plupart d'entre elles, jouer la comédie n'est qu'un prétexte.

Les planches d'un théâtre ressemblent, pour une actrice , à ces planches qui, dans les cafés , servent à fixer des prospectus.

Art. 5. On.doit, autant que possible , à moins que l'on n ait un goût bien prononcé pour tel ou tel emploi,

THÉÂTRAL. 6l

choisir celui qui va le mieux à sa tournure ou à lair de son visage: ainsi, un homme de quatre pieds dix pouces devra reculer devant les premiers rôles tragiques, de même qu'un gaillard de cinq pieds et demi laissera à d'autres les gentillesses et les roulades, de Colin,

Art. 4. Une bonne mémoire est, après la régularité des formes , le don le plus précieux que la nature puisse faire à un comédien. Il est impossible de faire bien sentir toutes les nuances d'un rôle , si l'on a sans cesse l'espxit tendu pour se rappeler ce que l'on doit dire.

Aet. 8, C'est une erreur de croire,

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ainsi qu*on la dit souvent, que les* prit soit nécessaire pour faire un bon comédien. Chaque théâtre nous offre de nombreux exemples contre la fausseté du principe.

Art. 6. Un comédien doit observer sans cesse. Appelé à représenter toutes les classes et tous les caractères de la société, une exactitude parfaite dans les costumes et les manières , et lart de savoir se grimer, peuvent seuls nous faire passer sur l'invraisemblance qui doit naturellement nous frapper, quand nous voyons, dans la même soirée, le même acteur jouer le rôle d*un colonel et celui d'un porteur d'eau ; nous retracer un étourdi de vingt ans et un vieillard humoriste.

THiATAAL. 63

Art. 7. Un comédien sensé n'attendra jamais , pour se retirer du théâtre, que Fâge ait entièrement paralysé son talent. Le public doit être traité comme une maîtresse légère et oublieuse, à laquelle il vaut mieux laisser des regrets que de s'exposer à son indifférence.