COUP

le lendemain , M. le maire , après avoir lu l'affiche , défend la représentation.

Grande rumeur parmi les comédiens.

Un d'eux est dépêché vers l'autorité , qui le reçoit fort mal : « Monsieur, vos » deux pièces de ce soir sont en vers » libres , et ma famille ne doit pas en- » tendre de paroles libres. » Après hien des peines pour faire comprendre au magistrat ce qu'on entend par uers libres^ le veto est levé, et le spectacle a lieu. La comédie de Monvel commence, et le souffleur joue les trois quarts de la pièce. Le maire est furieux. « Vous ne savez pas vos rôles! » s'écrie-t-il ; et les administrés de M. le maire font chorus avec lui, en criant:

« Vous ne savez pas ! vous ne savez « pas !» Et le rideau tombeauhruit des

TIII'.ATP.AI.. 263

sifflets. Un instant api'ès , il se relève. U Amant bourru vient annoncer au public que le dimanche suivant on donnera un spectacle choisi qui commencera par le Philosophe sans le savoir : « Du tout, du tout ! s'écrie M. le » maire ; sans le savoir ! je ne le » souffrirai pas. » On fut encore obligé de faire comprendre au spirituel fonctionnaire que le Philosophe sans le savoir est le titre d'une pièce de Sedaine. Il faut vraiment trop dérudition pour être maire d'une ville où se trouve une salle de spectacle.

Un des principaux acteurs de la Comédie Française, connu par un nazil-

lement assez prononcé , assistait un jour , comme membre du comité, à la lecture de la pièce d'un jeune auteur. La pièce est refusée 5 et au nombre des motifs que le comédien allègue pour son compte : » Votre ouvrage » est mal écrit, dit-il à l'auteur; un ■» style prétentieux, plein de reclier- » che et d'affectation! 11 faut avant tout « écrire comme on parle. C'est fort » bien, dit l'auteur; mais alors vous qui u parlez du nez... » On pense quelle explosion de gaîté cette saillie fit naître dans le tribunal comique ; mais quoiqu'il eût fait rire ses juges , l'homme de lettres n'en perdit pas moins sa cause.

THÉÂTRAL. l6'j

Mademoiselle Regnault , aujourdhui madame Lemonnier, donnant des représentations à Marseille , fut la cause involontaire d'un liommage bien innocent et bien impromptu à la musique vraie de Boïeklieu. Le soir même , mademoiselle Regnault devait jouer le rôle de la jeune Femme colère dans la pièce de ce nom. Une vieille domestique , que son hôtesse lui avait procurée, était convenue avec sa jeune maîtresse de lui porter sa clé au théâtre. Elle était là depuis quelque temps , lorsqu'arrive le beau quatuor où la jeune Femme colère demande : la clé , la clé , je ne F ai pas , je ne Vaipas. Et sur-le-champ la vieille domestique d'accourir en scène, et, taisant une belle révérence à made-

moiselle Regnault : « Ne vous fâchez w pas , madame , c'est moi qui Va ; » vous le savez bien. « Le trait fait autant d'honneur au talent de l'actrice qu'au génie du compositeur.

Un auteur comparait un jour un vaudeville à un brasier. Il faut, disait-il, un sujet abondant en situations : c'est la grosse bûche du fond ; ensuite des couplets et des détails spirituels et piquans : ce sont les petits fagots qui produisent la flamme et les étincelles. M. Lepeintre aîné, acteur du Vaudeville , qui avait écouté cette définition alambiquée : < Votre » comparaison est d'une grande jus-

TlIKATIt AI.. 2C7

» tesse , dit -il à l'auteur, d'autant " mieux que souvent tout cela iinit » par descendre. »

Dans une de ses nombreuses tournées départementales , mademoiselle Georges donna quelques représentations dans je ne sais plus quelle petite ville , où elle excita le plus vif enthousiasme. Les amateurs, le jour de sa clôture, qu'elle faisaitpar le rôle deDidon , voulurent lui décerner une ovation : à cet effet , ils s'entendirent avec le machiniste , et il fut convenu qu'au moment où elle monterait sur le biicher, une couronne de laurier, de roses et d'immortelles, descendue du

cintre, viendrait se poser sur la tête de l'amante d'Enée. En effet , le signal est donné j mais le machiniste, se trompant de corde , fait arriver sur la figure de l'infortunée Didon la seringue de Pourceaugnac. Madenioiselle Georges , entendant des éclats de rire dans une scène où elle avait l'habitude d'arracher des larmes, lève les yeux, et voit l'instrument lénitif qui , comme l'épée de Damoclès , était suspendu sur sa tête royale.

Mademoiselle Mars , entrant un jour au comilé de la Comédie-Française, oublie de fermer la porte derrière elle. Thénard , qui jouait les

rôles à livrées , lui dit avec humeur : « Fermez donc votre porte, madame; » vous n'avez pas ici de domestique. » — « Je sais, Monsieur, lui répond " mademoiselle Mars , que depuis » long - temps il n'y a plus de valets >' à la Comédie-Française. >-

Dans une petite ville de province , on avait affiché la Femme a deux maris. L'acteur qui devait jouer le rôle du père aveugle , s'étant trouvé subitement indisposé, on vint pi'oposer au public une pièce en remplacement de celle annoncée. Le parterre ayant refusé tout arrangement, un acteur

ayo coDK

s'offrit à lire le rôle. Cette proposition fut acceptée, et on eut le curieux spectacle d'un aveugle lisant, sinon fort bien , du moins fort couramment.

M. Bernard , ancien directeur de rOdéon et de l'Opéra-Comique, maintenant directeur à Marseille , a été pendant quelques années directeur du théâtre royal à Bruxelles. Cette ville possède une autre salle appelée Théâtre du Parc , où l'on ne joue que le samedi, et où Ion ne peut représen • ter que des vaudevilles. Un jour que plusieurs acteurs étaient indisposés, M. Bernard ne put aflîclierque quatie

THEATRAT .

pièces tellement usées, qu'il prévit tout de suite, en directeur expérimenté, qu'on jouerait devant les banquettes. Un autre aurait pris son parti : mais M. Bernard tenait à sa recette. Il donne l'ordre que l'on transporte sur des chariots, au théâtre du Parc, toutes les tentures et toutes les draperies dont on décore le pérystile ■ et les escaliers , quand la famille royale assiste à la représentation, et qu'on les mette en place. On les y laisse pendant plusieurs heures, et on les remporte. On ne doute plus dans Bruxelles que les augustes personnages ne doivent se rendre le soir au théâtre; la foule se presse aux portes, et une ample moisson de florins vient

272 C.OliH

récompenser M. Bernard de sa rousiissure (i).

Le même M. Bernard, un jour que le public s'impatientait et demandait à grands cris qu'on levât la toile, mit le cadran de sa montre au trou du rideau, en criant : « Messieurs, il n'est pas sept heures ! >«

Lorsque Lepeintre aîné tenait l'emploi des comiques à Bordeaux, il

(i) Terme de coulisse , qui veut dire finesse, attrape.

joua le rôle de Pinson âi\nsfejais mes farces. La pièce fut cruellement sifllée. Aussitôt le rideau baissé, M. Lepelntre donne ordre qu'on le relève; il s'avance après les trois saluts d'usage; on fait le plus grand silence :

«Messieurs, dit M. Lepeintre, c'est » encore une farce; « et il se retire au milieu des éclats de rire et des bravos. Ce lazzis a relevé la pièce, qui a été jouée depuis avec beaucoup de succès.

Les musiciens d'un théâtre de province étalent en procès avec leur directeur qui les accusait de ne pas savoir accomjîagner une ariette et qui,

SOUS ce prétexte . refusait de payer leurs appointemens. La cause ayant été portée devant les tribunaux , tous les musiciens s'y trouvèrent, et s'étant rangés derrière le barreau, donnèrent, à l'appel de leur cause , une sérénade aux juges , et avec tant de force et de précision, que leur avocat n'eut pas besoin de plaider. Le président ordonna au directeur de remplir ses engagemens envers son orchestre.

Un compositeur, faisant répéter son opéra, entendait depuis longtemps un acteur qui , à chaque motif, s'écriait : C'est pillé ! c'est pillé! Impatienté, le musicien veut le mettre à la

porte : une lutte s'engage, et le pauvre compositeur retourne chez lui avec son habit en lambeaux. Un de ses amis le rencontre ; — Comme te voilà fait! lui dit-il. — Tu vois : comme un homme qui revient du pillage.

Un jeune auteur soumettait dernièrement à un directeur le plan d'une tragédie en cinq actes : « On veut du >) neuf maintenant, lui disait-il; — eh « bien ! je vous réponds que Ion sera » servi à souhaits. Enfin , pour vous « donner une idée de l'effet que doit » produire mon ouvrage, je vous di- » rai seulement que tous les person- » nages meurent au troisième acte. —

» Très-bien ! mais alors quels sont les « acteurs des deux dernieis actes ? — » Les ombres de ceux que j'ai tués au » troisième. «

Mademoiselle B , actrice delà

Comédie- Française, se présente un matin chez une de ses camarades :

« Madame ne peut vous recevoir, dit » la femme de chambre ; elle a passé » la nuit au bal, et elle est encore >• dans les bras de Morphée. — Ah, » la malheureuse! s'écrie mademoi-

» selle B , elle a encore fait une

» nouvelle connaissance! »

Un de nos meilleurs acteurs tragiques a commencé par être apprenti chez un libraire. La lecture des pièces de théâtre lui avait fait prendre goût à cet art; il apprenait sans cesse des rôles, et les répétait le soir dans la boutique, représentant les personnages par des chaises. Un soir qu'il jouait le rôle d'Alexandre , il avait pris un grand tabouret pour figurer Cljtus. Lorsqu'il en fut à l'endroit où le jeune monarque tue le vieux général, il donna un coup si violent sur le meuble, avec le bâton qui lui servait d'arme, qu'il le fit voler en éclats avec un bruit épouvantable. Effrayés , le libraire et sa femme descendent pour s'informer de la cause de ce tapage.

" N'ayez pas peur, leur dit avec un

278 CODK

» grand sang-froid le jeune apprenti; » ce n'est qu'Alexandre qui vient de » tuer Clytus. '>

Mazurier , que l'on regrette à Paris , et Laurençon, que l'on ne regrette pas à Bruxelles, auraient été de bien petits garçons dans le dernier siècle , à l'époque où vivait Grimaldi, surnommé Jamhe-de-Fer ^ danseur italien. Dans ses débuts à Paris, en 1742, il avait parié qu'il s'élèverait à la hauteurdes lustres, ce qu'il exécuta; et du coup qu'il donna dans celui du milieu, il en fit sauter une pierre au visage de Mehemet-Effendi, ambassadeur de la Porte, qui était dans la loge du

THEATRAL. 27g

Roi. Lorsque Mehemet sortit du spectacle, Grimakli se présenta devant lui, dans l'espoir d'obtenir quelque récompense; mais il fut battu par les esclaves de l'ambassadeur qui prétendaient qu'il avait insulté leur maître, et manqué de respect à la majesté ottomane.

La femme de ce Grimaldi faisait partie d'une troupe de comédiens engagés pour donner quelques représentations à la cour de l'électeur de Cologne. Ils étaient arrivés tous ensemble à Bruxelles avec leurs équipages, et se disposaient à continuer leur route, lorsqu'on les avertit que les chemins

aSo CODE

étaient infestes de bilîïands. Ils meprisèrent cet avis. Mais à peine étaientils sortis des faubourgs de la ville, qu'ils furent enveloppés sur la chaussée de Louvain par une cinquantaine de bandits qui les entraînèrent dans le bois. Ils furent dépouillés à 1 instant. On ne laissa aux femmes que leurs chemises et un simple jupon; on fit ensuite ranger tous les comédiens en cercle, à genoux, et la face tournée vers le centre, en attendant que Ton décidât de leur sort. Pendant que l'on enfonçait les coffres à coups de sabre et de hache, un ancien libraire, qui avait quitté son état pour se faire comédien , se leva , et , comptant sur le pouvoir de son éloquence , fit une harangue latine au capitaine

THlLvTRAI.. a8i

des voleurs pour implorer sa miséricorde. Celui-ci 1 écouta froidement ; et quand l'orateur eut terminé son discours par un dixi^ il lui allongea un coup de sabre, en répondant yêa.

Comme le coup n'ayait fait qu'une égratignure , il allait redoubler, lorsque son attention fut détournée par un cri perçant et un spectacle singulier. Madame Grimaldi voulant s'épargner la vue du sang de son camarade, avait pris brusquement à la main son jupon et ce qui s'y trouvait d'adhérent, pour s'en couvrir le visage en guise d'éventail , et s offrait aux yeux du capitaine dans le même état que ces généreuses Spartiates se présentèrent à leurs fils qui revenaient en déroute dunebataille. < Ah! mon chei

» monsieur, s'écria-t-elle , épargnez » mes camarades , et prenez-moi pour " victime, vous, et tous vos braves >> soldats. » Le chef des voleurs , désarmé par ce trait d'éloquence naturelle , fit un éclat de rire , remercia l'actrice de ses offres charitables, ordonna que l'on mît les comédiens en liberté, poussa même la générosité jtisqua faire donner aux hommes quelques vieux manteaux et tabliers de soubrettes pour les couvrir, et fit distribuer aux femmes des habits de caractère au lieu de leurs robes. Madame Grimaldi eut en partage un costume d'Arlequin, trop étroit de moitié ; les autres endossèrent des costumes tout aussi bizarres, et ce fut dans ce triste et comique équipage

tiii'attrat. a83

qu'ils poursuivirent leur route et firent leur entrée à Louvain , en excitant tout à la fois les ris, la compassion et la charité.

Des comédiens de province avaient affiché la tragédie de Rhadamiste et Zénobie , avec le nom de l'auteur , comme cela se fait toujours. A la représentation , lorsque facteur prononce ce vers :

Do (juel front osez-vous, soldat dt: Corhu'on.

un des spectateurs s'écria : « C'est » Crébidon qu'il faut dire : j'ai lu l'af- » fiche. Ces comédiens de province

a84 CODE

» sont d'une ignorance qui défigure " tous les noms. »

Notre célèbre Boieldieu, étant en voyage, passa par une petite ville où il fut obligé de s'arrêter. Les autorités ne surent pas plus tôt que ce grand compositeur était dans leurs murs^ qu'ils allèrent le prier de vouloir bien assister le soir au spectacle , où l'on représenterait, en son honneur, un de ses ouvrages. M. Boieldieu y consentit. Aussitôt des affiches sont posées, par lesquelles on annonce que l'on jouera le bel opéra de In Fête du Foulage voisin , et que l'auteur de la musique assistera à la représenta-

TllliATRAI.. 28"»

lion. La s;dl«; est bientôt rempliej et INI. Boïeldicu, fidèle à sa parole, est dans une loge. Au moment de commencer, un acteur vient prévenir le public ({ue, dans l'impossibilité où l'on s'est trouvé de réunir un nombre suffisant de musiciens , on va jouer la pièce sans musique. L'ouvrage obtint un succès de bâiilemens , qui était encore un hommage tacite au génie de M. Boieldieu.

Nous avons de nos jours des épicuriens qui ont des prétentions au litre d'insouciant; mais ils «'ouchent sur la plume, et dînent au rocher de (lancale. Chanteraient-ils aussi gaî-

ment le bonheur de n'avoir pas le sou , s'ils se trouvaient clans la position du poète May, qui vivait dans le dernier siècle, et qui composa une trentaine d'ouvrages tant tragiques que comiques, sans parvenir à en faire un qui pût soutenir la représentation ?

Possesseur d'une fortune de cent mille francs, il voulut voir comment on vivait avec vingt mille livres de rente, et en cinq ans il expédia toute sa fortune. Réduit ainsi à la misère , il la supportait avec une constance "héroïque. Un de ses amis, l'ayant rencontré, pendant un hiver des plus rigoureux, vêtu d'un habit de toile , et lui ayant demandé comment il pouvait s'accommoder d'un habille-

ÏHKATR.Vr,. 287

ment si léger, en reçut pour toute réponse : « Je souffre, x Un grand seigneur lui donnait sa table, et rhabillait quelquefois. Il lui fit un jour présent d une très-belle perruque , en lui

reconunandant de la ménaarer et de

ne la mettre que par le beau temps.

May se présente, quelques jours après, par une grande pluie, chez son protecteur, avec sa perruque. « Pour- ' quoi , lui dit ce dernier, n'avez-vous » pas mis la mauvaise? — « Parce que " je l'ai vendue. » — « Et pourquoi » l'avez-vous vendue .^^ » — "■ Pour ne » pas vendre la bonne. » Il mourut pour avoir couché sur une botte de foin, son seul domicile.

a.S8 CODE

Un jeuDc auteur vinail de liie, il y a quelques années , au Théâtre- Français, une tragédie, dans laquelle presque tous les personnages mouraient. Une actrice, voulant le plaisanter, lui demanda la liste des morts; « Et vous, madame, reprit l'auteur, » pourriez-vous me donner la liste » de tous ceuxque vous avez blessés?»

M. Alexandre Duval menaçait les auteurs de Bochester ^ drame qui se joue avec succès à la Porte-Saint- Martin, de les attaquer en contrefaçon, pour avoir évidemment pillé sa pièce de la Jeunesse de Richelieu ^ qu'il composa en société avec Mon-

vel. » Nous ne craignons rien^ ré- » pondirent BIM. Benjamin et Théo- » dore; nous n'avons pris que la part » deMonvcl. »

C'est à propos de cette même pièce de la Jeunesse de Richelieu^ qu'un M. de Saint-Orre écrivit à M. Duval cette lettre curieuse :

« Monsieur, j'ai l'honneur de vous « prévenir que j'ai l'intention de trai- ^' ter 'votre oiwrage^ et je viens vous » proposer de le traiter *rec moi.

« Je sais que plusieurs personnes » ont le même projet; vous voyez que

2gO CODE

» j'ai plus de délicatesse qu'elles , » puisque je vous préviens. J'espèro » que vous me donnerez la préfé- » renée, et que vous consentirez à ma » proposition. »

Ce n'est pas la première fois que ce M. de Saint-Orre a la velléité d'être auteur. 11 avait fait, il y a quelques années, un vaudeville qui commençait par ces mots : Le théâtre représente des paveurs. M. de Saint-Orre fera très -bien de ne traiter jamais que les pièces de M. Alexandre Durai.

THtATRAL. Kjl

Un des meilleurs acteurs comiques dont on ait gardé la mémoire, Armand, invité un jour à souper par deux de ses camarades , arrive l'air triste et chagrin. On lui en demande la cause : « Mettons - nous à table,

mes amis , je vous raconterai cela.

« Figurez-vous un honnête gentil-

homme, qui retire chez lui un mi-

> sérable, à qui il donne sa fille avec ) tout son bien, et qui, pour le récompenser de ses bontés, veut sé-

» duire sa femme , le chasser de sa ' propre maison , et se charge de con-

> duire un exempt pour l'arrêter. « — < Ah! le coquin, le monstre, le scé-

> lérat! » s'écrient les convives, les larmes aux yeux. Alors Armand, continuant avec le sang froid qui le ren-

aga code

dait si plaisant: « Là, là, consolez- » vous, leur dit-il, ne pleurez pas; >' mon gentilhomme en fut quitte « pour la peur. L'exempt lui dit:

Kemettez-vous, monsieur, d'une alarme si chaude.

— Que diable ! c'est le sujet du Tar- » tufe que tu nous débites là.« — «Eh! •» oui, mes amis; a-t-on si grand tort « de dire que beaucoup de comédiens « ne connaissent pas les pièces dans « lesquelles ils jouent ? »

Chapelle, qui remplissait au Vaudeville les rôles de Cassandre avec une si rare perfection , obtint, lorsqu'il se retira, une représentation à son bénéfice. Quelques créanciers

THÉATRAI,. ig^

mirent opposition entre les mains du caissier, et, lorsque Chapelle se présenta pour toucher le produit de la recette , on lui fit la retenue d'une somme de quinze cents francs. Furieux de ce qu'il appelait un mauvais procède : <= On m'y reprendra , s'écria- V t-il , à donner des représentations à » mon bénéfice! »

Dut'resny, auteur de l'Esprit de contradicdon parvenait rarement à faire jouer une comédie telle qu'il l'avait composée : les comédiens lui faisaient réduire ses pièces en trois actes à un, et ses pièces en cinq actes à trois. « Comment! disait-il un jour, » je ne viendrai donc jamais à bout

» de faire jouer une pièce en cinq ac- « tes! Pardonnez-moi, lui répondit » l'abbé Peliegrin • faites une comédie » en onze actes; les comédiens vous « en retrancheront six, et il vous en V restera cinq. «

LuUi était si passionné pour sa musique que , de son propre aveu , il aurait tué un homme qui lui aurait dit qu'elle était mauvaise. Il fit jouer pour lui seul un de ses opéras que le public n'avait pas goûté. Cette singularité fut rapportée au Roi, qui pensa que, puisque LuUi trouvait son opéra bon, il l'était en effet. 11 le fit exécuter. La cour et la ville changèrent de sentiment : cet opéra était yirmide.

Une actrice avait répété plusieurs fois le rôle îS.Anmde , par lequel elle devait débuter. Une de ses amies, trouvant qu'elle ne mettait pas dans ce personnage la chaleur et la tendresse qu'il exige, lui donna plusieurs leçons mais sans que la débutante changeât rien à sa manière. « Ce que je vous de- >' mande est-il donc si difficile ? lui di- » sait-elle. Mettez-vous à la place de » l'amante trahie. Si vous étiez aban- » donnée d'un homme que vous ai- » niez tendrement, ne seriez- vous pas >• vivement affectée .►* Ne chercheriez- » vous pas...Moi,réponditractnce , je >' chercherais un autre amant. »

Baron , après avoir quille le théà-

2y6 CODE

tre, eut la fantaisie dy remonter à l'âge de 80 ans. Il reparut par le rôle de Rodrigue dans le Cid. Lorsqu'il en fut à ces vers :

Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes Lien ne'es La valeur n'attend pas le nomLre <les anne'es,

le peu de convenance qu'il y avait entre ces paroles et sa physionomie , et le ton nazillard avec lequel il les déclama , excitèrent un éclat de rire général. Il s'interrompit un instant , et recommença. Même gaîté de la part du public. Alors, n'y pouvant plus tenir,il s'avança sur le bord du théâtre, et s'adressant particulièrement à ceux qui composaient le parterre :

« Messieurs, dit-il , je vais recom-

THEATRAI,. 2()7

' mencer pour la troisième fois j mais » je vous avertis que , si l'on rit en- » core,je quitte le théâtre, et je n'y > remonte de ma vie. » Il continua son rôle, et on l'écouta avec le plus grand silence.

A la même représentation, ce Rodrigue suranné se jeta encore assez lestement aux genoux de Gliimène; mais il fallut que deux garçons de théâtre vinssent l'aider à se lelever.

Cyrano de Bergerac disait, en parlant du comédien Montfleury, avec lequel il avait eu une querelle: « Parce - que ce coquin est si gros qu'on ne

298 CODE THKATRAL.

« peut pas le bâtonner tout entier « en un jour, il fait le fier. »

L'acteur E..., connu pour faire des offrandes trop fréquentes à Bacchus, ■vint jouer un soir après un dîner un peu trop copieux. Voulant chanter un couplet qui commence par je -viens , il manque de mémoire, et répète plusieurs fois le même mot d'une voix mal assurée. Alors quelqu'un du parterre ajoute : ducaharet. » Ma foi oui, » dit naïvement l'acteur. Le mot fit rire , et sauva M. E... d'une correction qu'il avait bien méritée.