ACTE PREMIER
de quelqu'un dont on n'a rien à craindre I Car tu ne me dénonceras pas, toi !
Ils s'embrassent.
JACQUES
Vous dénoncer, mon général? Mais pourquoi? Et à qui?
COLLIÈRES.
Depuis trois nuits j'erre dans les rues de Paris à moitié mort de faim, de froid et d'angoisse.
JACQUES
Est-ce possible, mon Dieu! Je vais appeler et...
COLLIÈRES, le retenant.
Non. Dis-moi d'abord : où suis-je ici? Chez toi?
JACQUES
Chez moi.
COLLIÈRES.
Et je n'ai rien à craindre?
JACQUES
Rien! mais pourquoi ces questions?
COLLIÈRES.
On te disait rallié aux Bourbons.
JACQUES
Moi!
COLLIÈRES.
Tu portes l'uniforme! Ils t'ont donc laissé ton grade ?
JACQUES
Mon grade, oui. Mon régiment, non. Je suis colonel sans commandement.
COLLIÈRES.
Et... pendant les Cent jours?
JACQUES
J'étais au corps d'observation des Pyrénées; trop éloigné du théâtre de la lutte, et mal informé, je n'ai pu rejoindre l'armée pour prendre ma part des événements.
COLLIÈRES.
Ainsi, lu n'as pas vu la fin! Mieux vaut cela pour toi ! Quelle misère !
Il s'assied sur lo canapé et courbo tristement In ti"'te en se chauffant les mains.
JACQUES
On vous disait mort, disparu dans le désastre de Waterloo.
COLLIÈRES.
Que n'y suis-je resté! Relevé par des paysans sur le champ de bataille, sauvé par eux, j'appris un mois plus tard que l'Empereur, abandonné, trahi, repoussé de tous, s'était livré aux Anglais! Je m'embarque à Anvers, j'arrive à Plymouth.
JACQUES, très ému.
Et bi, vous l'avez revu?
COLLIÈRES.
Je l'ai revu à bord du Bcllérophon .. Captif sur le ])ont d'un bateau, lui pour qui le monde semblait trop petit.
JACQUES
Et vous avez pu lui parler?
COLLIÈRES.
Grâce à quelles ruses! Au mépris de quels dangers! Tu le devines. Sous un déguisement, je me glisse sur le navire, je parviens jusqu'à l'Empereur; je lui
soumets un pl:m d'évasion... Il le repousse. Pour lui, tout est fini! Son sacrifice est consommé. Il ne pense plus qu'ù son fils et c'est pour son fils seulement qu'il compte encore sur le dévouement des quelques amis qui lui restent en France.
JACQUES
Son fils, un enfant de ({uatre ans, au pouvoir des Autrichiens, (jui ne lui apprendront même pas le nom de son pays et la gloire de son p^-re!
G0LLIKRK5.
L'Empereiu' ne le devine que trop et c'est là ce qui le torture. Son dernier espoir est do grouper cette phalange de fldùles autour du malheureux enfant! Qui sait? Son heure viendra peut-être? 11 me remet une liste des officiers de son armée sur lesquels il croit pouvoir compter encore. Il me charge de les voir, de les réunir dans une entente commune qui nous permette, le moment venu, de profiter d'une occasion favorable, et trace d'une main fébrile la lettre qui doit m'accréditer auprès d'eux. Sans éveiller les soupçons, je quitte le navire. Oh! cette ville de Plymouth envahie par une foule insolente, regorgeant d'Anglais impuissants à contenir l'explosion de leur orgueil satisfait et de leur haine assouvie! Je crois les voir encoi'eJ Et sur ce vaisseau, sortant du port, lentement, comme à regret, lui, accoudé sur le bordage, regardant s'éloigner cette terre où il avait espéré trouver le repos. Combien de temps suis-je resté à suivre des yeux ce point noir qui allait disparaître? je ne sais! mais la nuit vint; je n'avais plus besoin de cacher mes larmes... Car je pleurais, Jacques!... comme je pleure encore, maintenant ..
pardonne-moi... (ll saisit les mains que lui tend Jacques,
très éimi, appuie sa têlo sur son épaule» pour cacher son visage. On entend dans le salon du fond, une voix do femme qui chante avec accompagnement do harpe la romance de Nina : « Le bien-aimé ne revient pas. » Le refrain est suivi de bravos et d'applaudissements. — Se remettant. ) De longS
jours se passent avant que je puisse rentrer en France. Je n'ai pas de passe-port. Il me faut user de ruse pour frnnL'liir la frontiùre. Et quand je suis à Paris, que de désillusions, que de déboires! Les uns ont fui et attendent à l'étranger la fin de la terreur royaliste! Les autres, par peur de se compromettre, refusent même de m'entendre. Fusillé, Ney! Fusillé, la Bédoyère! Et tant d'autres! .Je poursuis ma tâche, épuisant la liste dressée par l'Empereur, cette liste qui deviendrait aux mains de la police, une arme mortelle contre tous ceux dont elle contient les noms.
JACQUES
Et contre vous, d'abord, qui en êtes porteur.
COLLIÈRES.
Oh ! moi! J'ai fait le sacrifice de ma vie... Six balles dans le corps, comme Ney, c'est encore mourir en
soldat ! (Musique. On joue « Vive Henri IV. ») La Valette
m'avait accueilli... On l'arrête... On saisit ses papiers... des lettres qu'il n'a pas eu le temps de détruire et qui me compromettent ! La police me recherche... Je veux gagner la frontière... Impossible!
J.\GOUES.
Oui I Paris n'est plus qu'une vaste prison : les barrières no s'ouvrent que sur la présentation d'un passeprtrt.
COLLIÉRES.
Et ce passe-port, comment l'obtiendrai-je, moi.
dont le signalement traîne sur tontes les tables de corps de garde. Que faire, alors ? Anéantir avec les papiers que je porte, la seule raison de vivre qui me reste, et me loger une balle dans la tête ? Non ! je dois lutter jusqu'au bout. Encore un ofïort, une suprème^tentative ! Et cet elTort ! c'est ici qu'il me jette, car mon dernier espoir, Jacques, c'est toi,
JACQUES
Merci, mon général, et je vous sauverai... Cette maison devient la vôtre. Vous y trouverftz asile jusqu'au jour où vous pourrez quitter Paris sans danger.
COLLIÉRES.
Tu ne songes pas que ma présence ici peut te compromettre?
La musique cesse brusquement. On entend des voix, Jacques surpris regarde avec inquiétude la porte et répond presque aussitôt à GoUières.
JACQUES
Et comment? Personne ne vous connaît dans cet hôtel dont vous ne sortirez pas. Il suffit de trouver un prétexte à votre présence. Rien n'est plus facile. Par exemple, il sera nécessaire de confier notre secret à ma femme. (Geste d'appréhension do CoUières.) Je
VOUS réponds d'elle comme de moi-même ! C'est l'Empereur qui a fait notre mariage et la reconnaissance^ de Colette est une garantie de son dévouement. D'ailleurs, je ne vois guère le moyen de nous passer d'elle si vous devez rester quelques jours ici...
COLLIÉRES.
Ëh bien I Soit ! Encore n'est-il pas nécesswe (qu'elle
.lit connaissance de la mission dont m'a chargé l'Empereur.
JACQUES
Soyez oerlain que sa discrétion....
cor.MKUK^;.
Elle est femme!,.. D'ailleurs ce secret n'est pas le mien. Et tant de vies précieuses en dépendent !
J.\GQUES.
Vous avez raison ; nous n'en parlerons pas. Pour tout le mon,de, vous serez un parent de Colette, un cousin de province, venu à Paris pour affaires... Rien de plus naturel, en somme. Je vais l'appeler et... (La porte s'ouvre.) Trop tard... on vient... -vite entrez là, dans ma chambre... le temps de la prévenir...
C.oUii'rcs sort vivcmentj second plan à droite .Incquos ferme rnpiiiemont I.t porto et se retourne vers les arrivants.
