SCÈNE IX COLETTE, D'ALBARÈDE

D'Albarède salue s'approche de Colette et lui baise la main. ' COLETTE, avec une affectation d'amabilité.

Quelle aimable surprise, monsieur d'Albarède Après l'honneur que vous nous avez fait hier, je n'osais me flatter de vous revoir aujourd'hui.

d'aLBARÈDE, assez familier.

Vous allez augmenter mes regrets de n'avoir pas su vous consacrer plus t«jt quelques-unes des heures que j'emploie trop exclusivement peut-être au service du Roi!

COLETTE, rompant les liens.

Gomment se porte Sa Majesté aujourd'hui?

D'ALBARÈDE.

A merveille ! Son premier soin, ce matin, a été de

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s'informer de la façon dont vous aviez at.-cueilli sa poésie...

GOLKTTK.

Sa Majesté me comble et je suis confuse...

D'.\I.BAriÈDE.

Le roi s'intéresse à vous plus encore que vous ne le [lensez...

Il appuie.

Plus encore?... C'est trop! J'espère que vous avez été auprès de Sa Majesté, l'interprète fidèle de mes sentiments de profonde reconnaissance ?

d'alb.vhêde.

Je lui en ai donné l'agréable assurance. Il n'en fallait pas moins pour dissiper le nuage qui assombrissait son front dei)uis l'évasion de M. de La Valette.

C'est vous, dit-on, qui avez eu le courage de lui en porter la nouvelle. La mission n'avait rien do particulièrement agréable.

d'albahkde.

Certes ! malgré tout le parti qu'un narrateur habile pouvait tirer des détails pittoresques de l'aventure.

Ah ! Il y a des détails i)ittoresques? d'albarède.

<Jiio M. Angles, peu soucieux de faire rire à ses dé])ens ne s'empresse i)as de publier. Figurez-vous qu'avant-hier soir, nmnie d'un permis en règle, madame de La Valette se présente à la Conciergerie pour avoir une suprême entrevue avec le général.

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Elle entre. On les laisse une heure en lêto-à-tèle, aprùs quoi uiadanie de La Valette quitte la cellule de son mari, le voile baissé, le mouchoir sur les yeux, secouée de sanglots !

Pauvre femme!

D'.\LB.VilÈDE, sèchement.

C'était à tendre l'âme!... Les gardiens attendris s'écartent, un gendarme fait avancer sa chaise à porteurs; un autre en ouvre la porte, un troisième soutient la dame pour l'aider à y monter. Elle part...

(Colette suit le récit avec émotion.) Et quand OU pénètre

chez le prisonnier, un instant après, qu'y trouve-t-on à sa place ? vous l'avez deviné : madame de La Valette; dans les habits de son mari, attendant tranquillement «[ii'on vint la délivrer, tandis que le condamné en jupe de cachemire et en chapeau à plumes... se faisait conduire Dieu sait où... par deux porteurs demeurés introuvables...

COLETTE, avec feu.

C'est Inen, ça!

d'albakède.

Bien! pour lui, c'est possible! Pour le ministre de la police ça l'est moins! Il y va de son poste tout simplement. Oui, marquise, à lui comme à moi s'impose la loi du succès à tout prix.

Chacun sait bien que depuis Hartwell, le roi ne peut se passer de vous. Vous avez toute sa confiance. Qui serait assez téméraire pour essayer même de vous supplanter?

d'albarêde.

Les temps sont bien changés, depuis Hartwell.

Mes fonctions étaient alors purement honorifiques, aussi nul ne les ambitionnait. Maintenant, je suis envié, jalousé... chacun me bat en brèche ! Vous n'ignorez pas que lu roi onlre tient une surveillance intime, chargée de contrôler sa police officielle, sinon de la surveiller. Par la force des choses, le chef de cette surveillance, c'est moi ! En ce moment surtout où les agents de Bonaparte vont, viennent, se groupent, complotent, s'échappent et disparaissent.

COI.KTTE.

Vraiment?

d'aLBAKÈDK, confidentiellement.

Tenez 1... par exemple !... Mais que ceci reste entre nous. Depuis trois jours, des hommes «ûrs, à moi, suivaient la piste d'un conspirateur des plus dangereux. Mais, au fait, monsieur de Rouvray a dû le connaître, jadis.

Qui donc ?

d'.\lbarède.

Un nommé GoUières. (Négligemment et sans intention.)

Un jacobin, que Bonaparte avait bomljardé général î

COLETTE, faisant mine de chercher.

GoUières ! — attendez donc... Ça ne me rappelle rien. D'ailleurs il y en avait tant de ces généraux! d'.\lu.\hède.

Oui, beaucoup. Bref, celui-là, escamoté ! disparu ! volatilisé !

<;0LETTE, respirant à peine.

Ah ! curieux!

d'albauède.

N'est-ce pas? Je crois ce gaillard détenteur de pa-