ACTE PREMIER

LE DUC, inilignc.

Pas grande différence ! malheureux ! Non ! tu ne comprendras jamais!... A t'entendre censurer ainsi les plus justes décisions du Roi, qui se douterait jamais que tu lui dois quelque reconnaissance!

JACQUES

' De la reconnaissance au Roi? Moi? Mais en quoi, mon oncle, s'il vous plaît?

LE DUC, à Kirmin.

Eh! ne serait-ce que pour t'avoir conservé ton grade, alors que tant d'officiers étaient cassés et renvoyés à leur foj'er, s'ils en avaient un, au clialDle^ s'ils n'en avaient pas.

JACQUES

Cette faveur du Roi ne m'est pas personnelle; je la dois avant tout au noiTi que je porte, mon oncle. Je suis le fils d'un émigré mort dans l'exil où il avait suivi ses princes. Louis XVIII a daigné reconnaître cette dette du comte de Provence.

LE DUC

Encore voulut-il bien oublier que tu avais mis ton é])ée au service de Bonaparte... en dépit de ce c{ue nous avions pu dire et faire pour t'en dissuader! Ah! si ton pauvre père!...

J.VCQUES, impatienté.

Pour Dieu! ne faisons pas parler les morts! Mon père a toujours regretté d'avoir quitté la France, et son vœu le plus cher était de uie voir servir ma patrie, de quelque façon que ce fiU, plutôt que d'aller vivre en inutile à rétran^;er.

LE DUC

Et ton père n"a pas été trop mal inspiré, ma foi!

Tandis que nous trnînions nos guêtres siu- toutes les routes de l'Allemagne, tu trouvais, toi, gloire et

profit!... (Jacques essaie de reprendre sa lecture. Le duc va

vers lui.) Car tu n'as pas perdu ton temps!... Colonel à trente ans! Une jolie femme flanquée d'une belle dot!... Elle n'était pas duchesse, non! Mais quand on est jeune, un frais minois et de blanches épaules semblent préféra])les A tous les parchemins du inonde ^ Et moi-même, à ton âge, je partageais assez cette manière de voir, avec cette nuance, toutefois, que mes principes me gardaient, Dieu merci! de pousser les choses à l'extrême... .Te veux, dire jusqu'au mariage!... (u rit.) Rends-moi du moins cette justice que j'ai tout fait, ton pauvre père étant mort pour te garder de cette mésalliance. Un Rouvray! Epouser la fille du gros Pradel, fournisseur des armées de Bonaparte !

.I.\CQUES, très sec.

Vous conviendrez, à voti'e tour, que vos préventions contre cette mésalliance ont singulièrement diminué le jour où vous avez appris qu'en signant au contrat de la fille île son ami Pradel, l'Empereur constituait, comuie apport personnel h Colette, dotation de tous les biens des Rouvraj-, mis sous séquestre en 93!...

LE DUC

Parbleu! Pour ce que ça lui q coûté. Il était trop heureux de s'attirer à si bon compte l'ancienne noblesse, — c'était sa marotte à ce garçon! — en la fusionnant avec ses créatures par des mariages comme Vo tien avec Colette, mariage que je m'abstiens de qualifier!

J.\GQUES.

Je le qualifierai donc pour vous, uion oncle. Ma-