PLANCHE V
Myrmécide, horloger de Parisj qiii vivait au commencement du xvi* siècle, a signé un grand nombre de môntres-en'forme de croix pectorale; il est probable qu'il en fut l'inventeur. Ces- 'montres eurent beaucoup de succès pendant le règne de François I" et de Se^successeurs. Ce succès n'était même pas tout à- fait épuisé sous Louis XIV; J'ai eu entre les mains plusieurs spécimens de ces sortes de montres fabriquées sous ce règne; elles étaient pour la plupart en cristal de roche taillé à facettes; j'en ai vu aussi en or et en argent. Ces dernières étaient lourdes, disgracieuses; les cadrans étaient tout unis du: màlgravés, par conséquent elles ne pouvaient «pas soiiteiiit la comparaison avec Jes gracieuses et fines petites montres en 'forme' de '-croix. > latine', que les abbesses et les prélats portaient dans le cours du xvi^ siècle ; ; c'est que cent aqs slétaient* écoulés, c'est que, si les sciences exactes. et les belles-lettres avaient progressé pendant ces cent années, les beaux-arts n'avaient pas marché dans le même sens; Benvenuto et ses élèves, le Primatice et Jean Goujon, Pierre Lescot et Germain Pilon avaient em^porté leur talent dans la tombe; en un mot la Renaissance n'existait plus.
Cette montre est en argent doré, elle est gravée en champ-levé sur toutes ses faces. Le couvercle, qui s'ouvre à charnière du côté du cadran, représente extérieurement le Christ en croix; sur le couvercle opposé est la vierge Marie tenant l'Enfant divin dans ses bras ; elle est entourée par les quatre évangélistes. Le cadran eist fort beau. Les heures sont tracées sur un anneau plat en or, au centre duquel sont un vieillard-, une jeune femme et un ange;
le vieillard est debout, Tange se tient à genoux et regarde la jeune femme dont les yeux, sont modestement baissés. L'artiste a voulu sans doute représenter l'Annonciation. Nos pères, on le sait, au moyen âge et à la renaissance, mêlaient souvent le sacré et le profane, et l'on trouve, sans en être étonné, en dehors du cercle des heures de cette montre, un amour gracieusement étendu sur des fleurs, un satyre et deux autres figures appartenant à la mythologie païenne.
Le mouvement d'horlogerie de cette pièce accuse une main très-habile de la fin du XVI* siècle.
La seconde montre, en croix latine, fut faite à Prague au commencement duxvir siècle par Johann Hangel, Schaleck. Elle est en cristal de roche, le cadran seul est en métal, la gravure ne vaut pas à beaucoup près celle de la montre que nous venons de décrire, mais le mécanisme intérieur est mieux fait et peut donner l'heure avec plus d'exactitude ; il est donc bien vrai que si l'art proprement dit dégénérait au xvii* siècle, la science mécanique était en progrès.
La troisième montre est en argent repoussé; le cadran est en émail, ce qui prouve qu'elle est du xvir siècle ; cependant les ornements ne manquent pas de distinction. Le mouvement porte la corde de boyau, le coq est à jour et la ciselure en est belle. Cette montre n'est pas signée.
