PLANCHE IX

La montre (fig. 1") est curieuse au point de vue historique, elle marque d ms sa forme, non pas une décadence, mais un goût nouveau; elle rappelle l'époque des Valois par la finesse du dessin, la richesse de l'ornementation, cependant elle n’est plus do cette telle époque. Le fondateur de la dynastie des Bourbons règne eu France. Cabriellc d’Estrées, Marie d'Enlragiiés, ont remplacé la duchesse d'Ktampes et Diane de Poitiers. Le xvf siècle est moribond, mais les artistes qui l'illustrèrent ont eu mourant laissé des émules d'un rare talent, cl ils jMiurront encore prolonger la renaissante', dont le portique hardiment festonné ne se fermera lout-à-fail qu’au moment où commenceront les sanglantes saturnales de la Fronde.

Sous Louis XII, les montres, dont l'invention était récente, étaient généralement fort épaisses et presque sphériques. Sous François I” elles prireul la forme d'une lalmtièrc comme on le voit (pl. VI). La croix latine, la croix de Malte, le gland ou l'olive, la coquille, l’oclogoue, l'ovale, l’hexagone, le carré long, etc., furent les formes que l'on adopta de préférence sous Henri II, Charles IX, Henri 111 et Henri IV. Toutefois, sous le règne de celui-ci, on essayait déjà de donucraux montres la forme que l'on voit fig. I", la |uelle se rapproche beaucoup de celle des montres modernes.

L'époque de Henri IV ouvrit donc un nouveau cycle à l'horlogerie; quelques outils furent améliorés et, par suite, les organes de tous les instruments horaires. La présente montre est à sonnerie. Le cadran est remarquable par le grand nombre et la liuessc des dessins dont il est parsemé ; le cercle des heures est eu argent fin; l’aiguille, d'un beau galbe est en acier bleui;

le dessus et le dessous de celte montre sont à jour et découpés comme une dentelle ou une guipure ; au centre du cercle supérieur, l’artiste a placé une figure d'homme à cheval ; le cavalier est revêtu de son armure ; il porto un chapeau rond dont le bord relevé du côté de l’oreille gauche est surmonté d’un panache flottant. Le cheval, d’une forte encolure, et caparaçonné suivant la mode de l’é|>oquc, semble fier de sou fardeau ; le cavalier est de haute mine et de haut rang; son geste est noble, aisé et courtois; il porte une longue barbe, son nez est légèrement arqué, et sa bouche fine et moqueuse semble toujours sourire. Ce chevalier c’est Henri IV, c’est le roi de France et do Navarre.

Le couvercle inférieur, gravé séparément (fig. 2), est semblable au premier pour la richesse artistique l'ornementation et la belle tournure de la figure équestre, mais ici le cavalier est beaucoup plus jeune; ses traits ne manquent ni de noblesse ni de beauté; une grâce naturelle se remarque dans son maintien ; ce jeune homme c’est le fils de Marie de .Médicis et du roi de France, c’est le futur Louis XIII.

L'anneau ou pourtour de cette montre est à jour comme les couvercles : des amours, des fleurs, des animaux de plusieurs espèces y sont gravés et ciselés avec talent. Bref, cette Imite île montre est charmante, et je ne serais pas étonné que ce fut Thomas de Leu qui en ail dessiné la forme et les détails. Et ce n’est pas seulement la boite de cette pièce d’horlogerie qui est belle, le mouvement ne l’est pas moins. Le coq ne laisse rien à désirer pour la peiTection du dessin et de la gravure ; on distingue sur le dessus de cette pièce un homme à cheval portant une lance sur son épaule; son chapeau, son juste-au-corps el ses autres vêtements sont de l’époque de Henri IV. A côté du coq est le cliquet (Voy. planche VI. fig. 5); celle pièce qui, dans les montres modernes u’est qu’un simple morceau d’acier, prend ici beaucoup d’importance par son développement sur la plalinc et son ornementation. Parmi les dessins à jour dont elle est couverte, on distingue un écureuil qui, assis parmi des fleurs el des rameaux microscopiques, mange, avec une satisfaction non équivoque, un petit fruit qu’il vient de cueillir. Cette montre a été faite par Cusin, maître horloger de la ville d’Autun.

On voit par celte description, et surtout par la gravuro fig. I el 2 de la planche IX , que les dessinateurs, les graveurs, les ciseleurs des premières années du XVII’ siècle, égalaient en talent, leurs prédécesseurs de la renaissance, ou plutôt, nous le répétons, la renaissance se prolongea pour plusieurs branches des beaux-arts jusqu’à la fin du règue de Louis XIII.