DK LA FORME DES MONTRES DURANT 1.4 SECONDE MOITIÉ DU XVIII* SIÈCLE

Sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, les montres étaient fort répandues en France; celles en or présentaient presque toutes des sujets ciselés qui, se détachant en relief sur le fond des boites, représentaient des fruits, des guirlandes de fleurs, etc. Parfois aussi on entourait ces boites de diamants ou de perles fines. Les cadrans, ordinairement eu émail, u’olîraienl rien de particulier; mais les aiguilles qui marquaient les heures et les minutes étaient souvent parsemées de petites roses.

Lorsque Voltaire se fut retiré à Ferney, il établit dans cette contrée une fabrique d’horlogerie qui eut du succès. Les montres que l’illustre auteur de Zaïre et de Malwmet faisait fabriquer, dans la retraite qu’il s’était choisie, étaient généralement ornées d'un médaillon peint sur émail qui représentait soit uu buste de femme, soit uu sujet pastoral. Il existe encore une assez grande quantité de ces montres, qui sont fort recherchées des amateurs.

Plus .heureux que Charles Quint, le patriarche de Fenicy trouvait que ses diffëreutes pièces d'horlogerie donnaient l'heure avec une grande précision. « Je n’aurais rieu à désirer, disait-il, si mes ouvriers, calvinistes et catholiques, s’accordaieut aussi bien que les frêles instruments qu'ils me fabriquent. »

Les pendules, au commencement du règne de Louis XV, difTéraicnl peu de celles que l'on faisait sous Louis XIV. La marqueterie, qui fut h la mode sous le règne de ce prince, conserva la faveur publique jusqu’au milieu du xvitr siècle, époque où ce genre d’ornements fut remplacé par des peintures assez communes. Ce fut aussi sous Louis XV que l’on 6t des pendules de cheminée qui furent plus lard nommées rocaille; elles durent celte dénomination aux ornements dont on les surchargeait; ceux-ci étaient un mélange de feuillages en cuivre doré, de fleurs et de fruits en porcelaine peinte, etc.; enfin, dans leur ensemble, ces pendules ressemblaient en effet à ce que l’on nomme une rocaille.

Les pendules dites placards sont de la même époque ; on les plaçait dans les salles à manger et dans les alcôves; celles qui avaient cette dernière destination étaient à tirage ou répétition, souvent à réveille-matin.

Ce fut sous Louis XVI que l’on couuneuça à faire des montres plates (relativement aux précédentes). Lépine se distingua particulièrement dans ce genre de travail; mais cet habile horloger, s’il vivait encore aujourd’hui, serait effrayé en voyant nos montres véritablement plates, et il dirait, non sans quelque raison : « De telles montres ne peuvent pas donner l’heure avec exactitude; ce sont des bijoux de fantaisie que la postérité ne connaîtra pas, car ils ne vivront |ias l’espace d’un demi-siècle. »

Les Anglais sont [dus sages qùe nous; ils ne sacrifient pas à la mode quand il s'agit d’un objet sérieux, d’un instrument propre à mesurer le temps. Ils ont su conserver à leurs montres de poche uue épaisseur et uue solidité qui les rendent bien supérieures aux nôtres.

Notre nation est, dit-on, la plus spirituelle de l’univers; nous aimerions mieux qu'elle en fût la plus raisonnable.