DU PRINCE SOI.TYKOFF

De rote aidtnirable prudancc.

Qui n’é pa de paisoisse ai lei,

Qu’on noisé bé ce sarrurei,

Sarrurei qu’à tô pré de faire,

Po rendre complaitte l'affaire,

Po chèque raipeà cin liairai.

Saunois ce maître ouvrier si digne.

C’est un chef-d’œuvre qu’il a fait Ainsi, messieurs, s’il vous plait,

Nous espérons, dans U conclusion ■

De votre admirable prudence Qui n'a pas sa pareille.

Qu’on paiera bien ce serrurier.

Serrurier qui est tout prêt à faire.

Pour compléter cette affaire,

Pour chaque rappel un enfant.

UUYGUEKS

Christian Huyghens naquit à La Haye, le 14 avril 1629. Le père de cet homme célèbre était secrétaire et conseiller des princes d’Orange.

Le jeune Huyghens puisa de bonne heure, dans la maison paternelle, l’amour de la gloire et l'enthousiasme pour les grands hommes. Envoyé à Leyde, en 1644, pour étudier en droit, il voulut connaître la géométrie de Descartes. Schootcn fut son guide : bientôt le jeune géomètre enrichit de remarques nouvelles et ingénieuses le commentaire que son maître a donné sur la géométrie de Descarlcs; et dès 1 631 il fut, dit Condorcet, en état do relever des erreurs dans le grand ouvrage de Grégoire de Saint* Vincent, que les jésuites et les envieux de Descartes voulaient placer à côté de celui de ce grand philosophe.

Nous ne prétendons pas mentiouner ici toutes les découvertes que lit Huyghcns dans la géométrie et dans l’astronomie; elles sont nombreuses et importantes, mais elles s'écartent de notre sujet. Nous nous bornerons à dire que ce savant astronome est de tous les savants, comme de toug les horlogers de l’Europe, celui qui a rendu les plus éminents services à l’horlogerie. On peut dire qu’il a créé de nouveau cet art en adaptant le pendule aux horloges et le ressort spiral au balancier des montres. Que l’on se figure en effet ce que c’était qu’une horloge sans pendule (à foliot) et une montre à balancier sans ressort spiral ! Quelle régularité pouvait-on attendre de ces instruments? Aucune. Cest donc avec raison que nous disons que par ses admirables découvertes Huyghens a créé de nouveau l’art chronométrique, qui plus tard devint l’auxiliaire obligé de la science astronomique et de presque toutes les autres sciences positives.

Huyghens fut souvent mêlé aux grands personnages de son époque. En

1 649, il accompagna en Danemarck le comte Henri de Nassau. Descartes était alors en Suède; Huygheus désirait passionnément de le voir, et il était digne de converser avec lui ; mais le comte de Nassau retourna trop tôt en Hollande, Huygheus fut privé du bonheur de voir ce grand homme, près d’ètrc enlevé à un monde qui n'en avait pas senti le prix, et Descartes n’eut pas le plaisir de prévoir tout ce que la philosophie devait espérer de Huygheus.

Depuis l’année 1653, jusqu’en 1063, il fit plusieurs voyages en France et en Angleterre. Dans son premier séjour en Frauce, il fut reçu docteur en droit de l’Université d’Angers, où les protestants étaient alors admis.

Appelé par Colbert, en 1660, il vint à Paris jouir des encouragements que Louis XIV donnait aux sciences, et il fut, jusqu’en 1681, un des plus illustres membres de l’ancienne Académie.

Les édits contre les protestants l’obligèrent à quitter la France. On essaya en vain de le retenir : il dédaigna une protection particulière qui n’aurait pas été celle des lois, et retourna dans son pays et dans sa famille chercher la liberté et la paix. I-a fin de sa vie y fut troublée par des chagrins domestiques : peut être sa famille eut-elle de lu peine à lui pardonner d’avoir renoncé à tous les avantages qui auraieut rejailli sur elle, et de n’avoir été qu'un grand homme.

Il avait connu Leibnitz pendant son séjour à Paris, et c’était en partie dans la société de Huygheus que Leibnitz avait senti se développer sou génie pour les mathématiques.

Ou voit dans la correspondance littéraire de Leibnitz et de Bcrnouilli, où ces deux illustres amis se confient leurs plus secrets sentiments, quelle profonde estime ils avaient pour Huygheus, combien ils étaient avides de ses manuscrits et jaloux d’y trouver leurs opinions, et avec quel triomphe ils opposaient le seul jugement d Huygheus à la foule des adversaires qu'avait attirés aux calculs de l’infini le double tort d’être nouveaux et sublimes. Si quelque chose à droit de (lutter l’amour-propre, ce sout de tels éloges donnés par de grands hommes dans le secret de leur correspondance intime, et auxquels la malignité ne peut soupçonner aucun motif qui en diminue le prix.

Huygheus mourut le 5 juin 1605. On attribue sa mort à un excès de travail ; du moins la perte totale de ses facultés précéda sa mort de quelques mois.

Il avait éprouvé un pareil accident dans le temps de son séjour à Paris ;

alors un voyage dans son pays l'avait rétabli et son génie avait pu reprendre ses forces, et, ce qui est plus singulier encore, retrouver les connaissances qu’il avait oubliées. Mais après celte dernière rechute il n’eut que quelques instants lucides, et ce furent les derniers de sa vie. Il en profita heureusement pour s’occuper de ses manuscrits, et il laissa à deux de ses disciples, Valteret Fullen, le soin de les mettre en ordre.

On dit que Iluyghcns, étant à Paris, avait connu la célèbre Ninon de l'Enclos et fait pour elle d’ assez mauvais vers. Sa conduite avec Ilartsoccker, dont Fontanelle a parlé dans l’éloge de ce dernier, prouve qu'il avait une âme franche et élevée. Il eut quelques disputes littéraires, qui ont été oubliées avec le nom de ses adversaires. Le sien vivra tant que les mathématiques, l’horlogerie et les arts seront cultivés; et s'il n'a pas laissé une réputation aussi brillante que celle de Newton, c’est qu'avec uu génie peut-être égal il n’a fait que préparer la révolution que Newton a eu la gloire de faire dans le calcul et dans la philosophie (Voyez Condorcet, UaMy, Histoire de l'Astronomie moderne).

SCLLY

Élève de Gretlon, célèbre horloger de Londres, Sully, Irès-jeune encore, s’appliqua à l'étude de la mécanique et de quelques autres sciences qui ont pour base les mathématiques. Il fit, dès l'âge de dix-huit ans, des recherches sur l'astronomie qui le firent connaître et estimer du grand philosophe Newton ; il passa ensuite en Hollande , de là à Vienne , où il s’occupa do la lecture des Mémoires de l’Académie et de tous les livres qui pouvaient l’éclairer. Etant venu en France pendant la minorité de Louis XV, Sully se lia particulièrement avec Julien Le Roy, dont la réputation commençait à grandir.

Pendant son séjour à Paris, Sully fut présenté au duc d’Orléans, régent de France, qui, après s'ètrc entretenu quelque temps avec lui sur les sciences mathématiques, lui donna une gratification de 1 ,500 francs, et le chargea d’aller chercher à Londres des ouvriers horlogers habiles pour établir à Versailles une manufacture d’horlogerie. Elle fut établie , en efTet, et il en fut nommé directeur. Cette place lui fut d’abord très-avantageuse et très-lucrative ; malheureusement il no la conserva pas longtemps. Sully, à cette époque, n’avait pas une conduite régulière; il était prodigue à l'excès, et malgré tout son talent , la manufacture périclita sous sa direction, et il devint nécessaire de lui donner un successeur. Ce fut Gaudron, horloger du régent, qui le remplaça.

Peu de temps après cette disgrâce, l’artiste anglais, aidé par M. le maréchal de Xoaillcs, établit une autre manufacture à Saint-Germain, et celle-ci ne tarda pas à surpasser celle de Versailles. Cependant, soit que ces fabriques fussent mal dirigées, soit que le goût de l’horlogerie ne fût pas encore bien vif en France, elles ne tardèrent pas à tomber l’une et l'autre. L'An-

glcterrc en profila pour engager Sully à revenir dans sa pairie avec tous les ouvriers qu’il lui serait possible d’amener avec lui. Sully retourna donc à Londres; mais le peu de secours qu'il y trouva, joint à son inclination pour la France le ramenèrent bientôt à Versailles; là, devenu plus laborieux et moins prodigue, il acquit en peu de temps l’estime de toute la cour, et il se trouva bientôt, par son travail, non-seulement en état de subvenir à tous ses besoins , mais aussi de satisfaire à ses engagements antérieurs. Ce fut alors que, libre et l’esprit tranquille, il construisit son horloge à levier horizontal pour l’usage de la marine. Il appliqua son nouvel échappemeut à celte machine, et il la présenta à l'Académie. Bientôt le roi lui accorda une pension do six cents livres qu'il conserva jusqu'à sa mort.

L'horloge de Sully était travaillée avec beaucoup do soin, et elle marcha pendant plusieurs semaines avec une régularité parfaite. Ce mode d’horloge eut d'abord un grand succès ; mais il ne dura pas longtemps : le nouvel échappement de Sully ne valait rien, et l’auteur lui-mème fut obligé de le remplacer par celui à roue de rencontre.

En 1720, Sully fit un voyage à Bordeaux pour faire sur mer des expériences propres à constater le degré de régularité de son horloge. On peut voir les détails qu’il publia à cette occasion dans une brochure intitulée : Description d'une horloge d’une nouvelle invention, etc. «

Sully, après avoir été très-bien accueilli à Bordeaux, revint à Paris, où il trouva ses aiïaires dérangées; le chagrin qu’il en éprouva altéra sa santé, et il resta longtemps malade. Dès qu'il fut rétabli, il entreprit l'exécution de la méridienne de Saiut-Sulpice.

En 1728, il publia un petit ouvrage dont le litre était : Méthode pour régler les montres et les pendules, dans lequel il donnait le plan d’un grand traité d’horlogerie qu’il espérait peut-être un jour mettre à exécution.

Sully fit paraître successivement : la règle artificielle du temps, la nouvelle pratique pour connaître plus exactement la longitude dans la navigation.

Ce célèbre horloger fut un de ceux qui créèrent la Société des Arts, qui, protégée et présidée par le régent, rendit de grands services à la science chronométrique.

Après avoir employé beaucoup d’éuergie pour étendre l'influence do cette Société, Sully en deviut le martyr. Son zèle l’entraîna trop loin, l’n jour, dit-on, ayant appris qu’une personne qui demeurait dans un quartier éloigné avait l'intention de présenter un ouvrage de nouvelle invention, il

DC PRINCE SOLTVKOFF,

n’cul pas la patience d'attendre que l’auteur apportât cet ouvrage à la Société; il alla lui-même le chercher, et comme on lui avait remis une adresse inexacte, il se donna beaucoup de peine pour trouver l’artiste. La fatigue qu'il éprouva lui occasionna une fluxion de poitrine dont il mourut, au mois d’octobre 1728. 11 fut inhumé à Saint-Sulpice , au pied du sanctuaire, non loin de la méridienne qui était son ouvrage.

Sully fut un de ces génies heureux qui font honneur à leur état et à leur siècle : on ne peut disconvenir qu’il n’ait eu une très-grande part à la révolution qui s’opéra dans l’horlogerie européenne et qui eut pour résultat de mettre définitivement le sceptre de l'art entre les mains des horlogers de la France.

BEAI- MARC HAIS

Pierre-Augustin Caron, qui prit à vingt ans le nom de Beaumarchais, naquit le 25 janvier 1732, dans la boutique de son père, horloger, située rue Saint-Denis, presque en face de celle de la Ferronnerie. Le jeune Caron avait à peine treize ans, lorsqu’il commença son apprentissage d’horloger. Son imagination ardente, son goût pour les plaisirs vifs et bruyants ne lui permirent pas d’abord de faire de grands progrès dans l'art auquel on le destinait; mais après maintes escapades qui rappellent quelque peu celles du page Chérubin, il se donna enfin tout entier à l’horlogerie, et il y réussit au delà des espérances paternelles. Eu effet, à peine âgé de vingt ans, le futur auteur du Mariage (le Figaro avait déjà inventé l’échappement à double virgule, que, peu de temps après, l'horloger Le Paute lui disputa sans succès, car l’Académie des sciences ayant été mise en demeure de se prononcer entre les deux compétiteurs, donna solennellement gain de cause au jeune horloger de la rue Saint-Denis. Ce jugement offrit à Beaumarchais l'occasion d’écrire les lettres suivantes, qui l'aidèrent à se produire dans -le monde, et dans lesquelles il se montre aussi bon commerçant qu'excellent logicien.

Lettre adressée à l’Académie des sciences, le 13 novembre 1753'.

« Instruit, dit-il, dès l'âge de treize ans, par mon père, dans l’art de l’horlogerie, et animé par son exemple e,l ses conseils, à m’occuper sérieu-

1 . Ces lettres sont extraites d’un article de la Revue tles Deux iloiutes, inséré dans la livraison du t" octobre 185S. Cet article est de M. de Loméuie, savant distingue qui a trouvé des documents précieux concernant la vie de Beaumarchais.

semenl de la perfection de cet art, on ne sera pas surpris que, dès l’Age de dix-neuf ans seulement, je me sois occupé à m’v distinguer et à tâcher de mériter l'estime publique. Les échappements furent les premiers objets de mes réflexions. Retrancher tous leurs défauts, les simpliGer et les perfectionner fut l’aiguillon qui excita mon émulation. Mon entreprise était sans doute téméraire; tant de grands hommes, que l'application de toute ma vie ne me rendra peut-être jamais capable d'égaler, y ont travaillé sans être parvenus au point de perfection tant désiré, que je ne devais pas me flatter d’y réussir; mais la jeunesse est présomptueuse, et ne serai-je pas excusable, Messieurs, si votre jugement couronne mon ouvrage? Mais quelle douleur si le sieur Lepaute réussissait à m’enlever la gloire d’une découverte que vous auriez couronnée!... Je ne parle pas des injures que le sieur Lepaute écrit et répand contre mon père et moi, elles annoncent ordinairement une cause désespérée, et je sais qu'elles couvrent toujours de confusion leur auteur. Il me sufiira pour le présent que votre jugement, Messieurs, m’assure la gloire que mon adversaire veut me ravir, et que j’espère de votre équité et de vos lumières.

« Caron fds. »

Lettre adressée au Mercure le 16 juin l“ob.

« Monsieur, je suis un jeune artiste qui n’ai l'honneur d’ètre counu du public que par l’invention d’un nouvel échuppemcnt à repos pour les montres, que l'Académie a honoré de son approbation et dont les journaux ont fait mention l’année passée. Ce succès me fixe à l’état d'horloger, et je borne toute mon ambition à acquérir la science de mon art. Je n'ai jamais porté un œil d’cuvic sur les productions de mes confrères : celte lettre le prouve 1 ; mais j'ai le malheur de souffrir fort impatiemment qu’on veuille m'enlever le peu de terrain que l'étude et le travail m'ont fait défricher. C’est cette chaleur de sang, dont je crains bien que l'Age ne me corrige pas, qui m'a fait défendre avec tant d'ardeur les justes prétentions que j’avais sur l’invention de mon échappement, lorsqu’elle me fut contestée il y a environ dix-huit mois.

« Je proGle de cette occasion pour répondre à quelques objections qu’on

1 . Beaumarchais, eu commençant cette lettre, avait fuit l'éloge de itomilly, excellent horloger de Genève, établi à Paris.

m’a faites sur mon échappement dans divers écrits rendus publics. En se servant de cet échappement, a-l-ondit, on ne peut pas faire de montres plates ni même de petites montres, ce qui, supposé vrai, rendrait le meilleur échappement connu très-incommode. »

Après quelques détails techniques qui se rapportent à l'invention de l’échappement à double virgule, Beaumarchais termine ainsi :

« Par ce moyen, je Tais des montres aussi plates qu'on le juge è propos, plus plates qu’on n’en ait encore fait, sans que cette commodité diminue en rien leur bouté. I.a première de ces montres simplifiées est entre les mains du roi ; Sa Majesté la porte depuis un an, et elle eu est très-contente. Si des faits répondeut à la première objection, des faits répondent également à la seconde. J’ai eu l'honneur de présenter à Madame de Pompadour, ces jours passés, une montre dans une bague de cette nouvelle construction simplifiée, la plus petite qui ait encore été faite : elle n’a que quatre lignes et demie de diamètre et une ligne moins un tiers de hauteur entre les platines. Pour rendre celte bague plus commode, j'ai imaginé en place de clé un cercle autour du cadran, portant un petit crochet saillant ; en tirant ce crochet avec l’ongle, environ les deux tiers du tour du cadran, la bague est remontée, et elle va treute heures. Avant que de la porter à Madame, de Pompadour, j'ai vu celte hague suivre exactement pendant cinq jours ma pendule à secondes : ainsi, en se servant de mon échappement et de ma construction, on peut donc faire d’excellentes montres aussi plates et aussi petites qu’on le jugera à propos.

« Caron fils, horloger du roi. »

Voici encore un passage d'une lettre écrite par Beaumarchais à un de ses cousins, horloger à Jxindrcs.

« J’ai enfin livré la montre au roi. Sa Majesté m’a ordonné de la monter et de l’expliquer à tous les seigueurs qui étaientau lever, et jamais Sa Majesté n’a reçu aucun artiste avec tant de bonté; elle a voulu entrer dans le plus grand détail de ma machine. C'est là que j'ai eu lieu de vous rendre beaucoup d’actions de grâces du présent de votre loupe, que tout le monde a trouvée admirable. Le roi s’en est servi surtout pour examiner la montre de bague de Madame de Pompadour, qui n'a que quatre lignes de diamètre et qu’on a

DU PRINCE SOLTYKOFF.