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M, Olivier-Alexandre Barbier, né à Paris le 20 juin 1806, et décédé dans cette ville le 5 février 1882, était le second fils du savant bibliographe Antoine-Alexandre Barbier qui l'initia dès sa jeunesse aux travaux bibliographiques et le destinait à exercer plus tard la profession de libraire.

À la mort de son père (1825) M. Olivier Barbier entra, comme. employé dans la librairie de Pélicier, ensuite chez Sautelet et Alexandre Mesnier. Ayant peu de goût pour le commerce; et se sentant attiré par l'étude de la bibliographie, il sollicita une place dans le service des Bibliothèques de la Liste civile et obtint celle d’employé à la Bibliothèque du : palais de Compiègne. |

Les nouvelles fonctions de. M, Olivier Barbier étaient, parfaitement ! en rapport avec ses aptitudes, mais elles ne suffisaient pas à son activité «etlà son aèle. Il les quitta bientôt pour éntrer/dans le senvice :de la Bibliothèque royale, où äl fut admis en qualité de surnuméraire le 24 novembre 4832, il fut nommé auxihaire en mai 1833, employé le 22 février 1839, conservateur adjoint le 18 mai 4847, passa conservateur sous-directeur adjoint le {4 juin 4864 et resta en fonctions jusqu'en 1874, époque. à laquelle le mauvais état de sa santé le détermina à demandersa mise à la retraite, qui lui fut accordée avec le titre de conservateur sous-directeur adjoint honoraire,

M. Olivier Barbier, pendant la durée de ses longs services à la Bibliothèque, avait su se concilier l'estime et l'amitié de tous ses collègues et Ja bienveillance dé’ses chefs. Son rare mérite et ses travaux ont été dignement apprégiés par l'éminent administrateur de cet établissement, M. Léopold Delisle, lorsqu'il a prononcé sur sa tombe des paroles d'adieu et de regret auxquelles nous empruntons la citation suivante ;

« Ami de l’ordre et du devoir, il eut beaucoup à faire dans les deux services « dont il fut successivement et pendant de longues années simultanément « chargé : le Dépôt légal et la comptabilité. Il dut déployer beaucoup d’intelligence, de spontanéité et d’esprit de suite pour introduire la régularité « et la clarté dans les opérations fort délicates et fort complexes qui lui

« étaient confiées. C’est lui qui combina les procédés dont nous nous servons « encore aujourd’hui pour tirer le meilleur parti possible de la législation € si défectueuse qui régit le Dépôt légal. C’est à lui que nous devons l’or- « ganisation systématique des réclamations officielles, qui, grâce au bon « vouloir de l'administration du ministère de l'Intérieur, donna journelle- « ment des résultats considérables. Il faut compter par milliers les ouvrages

qui seraient restés incomplets sur nos rayons sans la vigilance et l’opiniätreté de M. Barbier. Aucun travail ne lui coûtait quand il s'agissait de

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€ découvrir ce qui manquait à nos exemplaires et de procurer à la Biblio-

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thèque les ouvrages ou les compléments d’ouvrages à la possession desquels elle a droit. Que de fois il a réussi, par des démarches officieuses et

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personnelles, à obtenir ce que les commissaires de la librairie s’étaient

déclarés impuissants à recouvrer ! De tels succès étaient la meilleure

« récompense de son travail et de sa peine. Car il aimait passionnément la

Bibliothèque; il l’aimait parce qu’il avait conscience des services qu’elle

doit rendre au public, et aussi parce qu'il appréciait en fin connaisseur

les richesses que les efforts persévérants de quatre siècles y ont fait « affluer de toutes les parties du monde civilisé. » ?

Indépendamment des services dont il était chargé à la Bibliothèque nationale, M. Olivier Barbier s’est occupé avec une ardeur infatigable de tout ce qui se rapporte à l’organisation des bibliothèques publiques, tant françaises qu’étrangères, et plus spécialement de la partie des catalogues. Il a laissé sur ces matières des travaux manuscrits fort intéressants dénotant l'esprit le plus studieux et le plus méthodique.

11 s’était aussi adonné à de curieuses recherches sur les publications des quinzième et seizième siècles; et les connaissances qu'il avait acquises .Sur les origines de l’imprimerie et de la gravure sur bois et sur les livres illustrés les plus rares et les plus curieux des De Tournes, des Alde, des Elseviers, des Etienne et autres imprimeurs des premiers temps, lui avaient permis de venir en aide à Auguste Bernard pour la publication de son ouvrage sur Geofroi Tory. |

Le savoir bien connu de M. Barbier sur les matières de librairie et d'imprimerie détermina M. Brunet à réclamer sa collaboration pour la publication de la 5° édition du Manuel du libraire, ce qui le mit en relations suivies avec M. Firmin Didot. Mais, non content d’avoir activement et laborieusement concouru à ce travail, il avait continué à recueillir des matériaux qui pourront servir à une nouvelle édition ou à un supplément de cet ouvrage si justement estimé. |

M. Olivier Barbier avait entrepris avec M. Jannet la réimpression de la troisième édition du Dictionnaire des Anonymes, ouvrage qui devait faire suite à la seconde édition des Supercheries littéraires de Quérard, publiée par M. Gustave Brunet.

L'ouvrage d’A.-A. Barbier dont deux éditions avaient paru, l’une de 1806 à 1808, l’autre de 1822 à 1827, comprenait les Anonymes et les Pseudonymes. Quérard, dans sa publication des Supercheries, s'était en grande partie approprié les Pseudonymes en ne faisant pas connaître la source où il avait puisé bon nombre de ses découvertes. ‘Les Pseudonymes ne pouvaient donc plus faire partie d’une réimpression de l’ouvrage primitif d'A.-A. Barbier. M. Olivier Barbier, dans le but pieux de restituer à son père l'honneur du travail par lui accompli, et dans l'intention aussi de rétablir la vérité des faits, avait pris le soin, en collaborant à la publication faite par M. Gustave Brunet, de marquer des initiales A.-A. B. les articles qui avaient été pris par Quérard dans le Dictionnaire des Anonymes.

La réimpression de l'ouvrage de Quérard était achevée, les premières livraisons du Dictionnaire des Anonymes avaient paru, lorsque en juillet 1871 M. Olivier Barbier fut frappé par la maladie. Pendant plusieurs années cependant, et presque jusqu’à la fin de sa vie, il a pu continuer à travailler à Ja publication commencée; mais dès les premières atteintes du mal il avait jugé prudent de s’adjoindre deux collaborateurs, MM. René et Paul Billard, dont il avait pu reconnaître et apprécier le mérite et le talent à la Bibliothèque nationale, et qui lui avaient déjà fait d’utiles communications sur les ouvrages anonymes.

M. Olivier Barbier a en outre collaboré à l'ouvrage de M. Silvestre sur 1eS marques typographiques, au Bulletin du Bibliophile, au Bulletin du bouquiniste, à la Démocratie pacifique, à V Intermédiaire. 11 a publié une notice sur Fourier qui a été insérée dans le feuilleton du Journal de la librairie en 1837, puis reproduite dans le Phalanstère en 1840.