CHAPITRE XV

De la mort tragique delà reine Blanche de Bourbon ^ commandée par Pierre le Cruels son propre marj.

Ce roy barbare avoit conçu pour Blanche de Bourbon, sa femme, une si mortelle aversion, qu'il mît tout en usage pour entreprendre sur sa vie. Le poison

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quil employoit pour s'en défaire , ne faisoit aucun effet sur elle, parce que sçachant le dessein qu'on avoit de la faire mourir, elle prenoit toutes les précautions nécessaires pour se garantir d'un empoisonnement. Marie de Padiile, maîtresse de Pierre, mit dans l'esprit de ce prince de l'éloigner tout à fait de la Cour , et de luy donner un établissement dans quelque province, a/in qu'on ne la vît jamais , et que cette absence, sans espérance de retour , fît le même effet que sa mort. Pierre, éperdiiment amoureux de cette concubine , suivit son conseil. Il confina cette princesse dans la province la plus éloignée de la Cour, et luy donna quelque apanage pour soutenir sa qualité de Reine, n'osant pas aigrir ses peuples contre luy, s'il eut osé la réduire publiquement à l'état d'une condition privée. Ce domaine que Blanche avoit eu pour partage , luy procura les hommages de tous ses vassaux qui relevoient de sa seigneurie.

Un riche Juif avoit des terres enclavées dans le département de la Reine. Il se rendit à sa Cour pour s'aquiter, comme les autres, de son devoir de sujet auprès d'elle, et comme c'étoit la coutume de ce temps là de donner par respect un baiser à la joiie de son souverain , pour marquer le zèle et l'affection qu'on auroit toute sa vie pour son service , ce Juif approcha de la Reine pour la saliier comme sa dame et sa maîtresse ; elle ne put pas se défendre de recevoir de luy cette marque de servitude comme étant son sujet ; mais après qu'il fut sorty de sa chambre , elle témoigna l'horreur qu'elle avoit pour cette ridicule cérémonie , reprochant à ses domestiques le peu de soin qu'ils avoient eu d'empêcher que ce vilain ne l'appro*

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chat, et fit aussitôt apporter de l'eau chaude pour se laver la bouche et le visage , et netoyer, pour ainsi dire , les taches c|ue le baiser du Juif y avoit laissé. Son indignation n'en demeura pas là ; car comme elle étoit sa souveraine, elle voulut punir du dernier supplice la tcrnerité qu'il avoit eue de s'émanciper de la sorte ; et dans la première saillie de sa colère elle le voulut faire pendre. Le Juif étant averty qu'il avoit été condamné par la Pleine, et qu'on le cherchoit pour l'attacher au gibet par ses ordres, il prit aussitôt la fuite et vint à toute jambe se plaindre au roy Pierre du dessein que Blanche avoit de le faire mourir, luy faisant un crime capital d'un devoir de cérémonie dont il avoit pris la liberté de s'aquiter. Le Roy le reçut sous sa protection , luy commandant de ne craindre rien là dessus, et disant qu'il s'appercevoit bien que cette princesse ayant de la haine et de l'aversion pour toutes les personnes qu'il consideroi t , ne se feroit pas de scrupule d'entreprendre aussi sur sa propre vie, quand elle en trouveroit l'occasion ; qu'il la falloit donc prévenir ; mais qu'il seroit bien aise de s'en défaire par des voyes secrettes pour sauver les apparences , et sans donner aucune prise sur luy.

Le Juif qui bruloit du désir de se venger, l'assura qu'il n'étoit rien de plus aisé que de l'expédier sans qu'il parût sur son corps aucun coup ny blessure. Pierre goûta fort cet expédient, et déclara que celuy qui luy tireroit cette épine du pied, luy rendroit un fort grand service. Il permit donc au Juif d'exécuter l'affaire de même qu'il l'avoit projettée sans faire aucun éclat. Ce vindicatif qui mouroit d'envie d'assouvir son ressentiment contre cette princesse, fut ravy

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cl*avoir reçu cet ordre barbare de Pierre. Il attroupa beaucoup de gens de sa nation pour l'aider à faire le coup, et marchant toute nuit, il se rendit avec tout son monde à l'appartement de la Reine. Il pénétra jusqu'à sa chambre, et frappant à la porte à une heure si indeiie, une des filles de Sa Majesté refusa d'ouvrir, et s'étonnant de tout ce bruit, dit au travers de la serrure qu'il n'étoit pas heure pour parler à sa maîtresse, et demanda quel étoit le sujet d'une visite faite si tard, et si à contre temps. Le Juif pour se faire ouvrir, s'avisa de répondre qu'il avoit une fort agréable nouvelle à donner à la Reine, puisque son mary, pour luy témoigner qu'il vouloit entièrement se reconcilier avec elle, venoit à l'instant coucher avec Sa Majesté. La femme de chambre courut aussitôt avec joye pour faire part à sa maîtresse de cette avanture impreveiie, qui luy devoit beaucoup plaire, la félicitant par avance de ce que le Roy luy rendoit son cœur, et vouloit luy faire à l'avenir plus de justice qu'il n'avoit fait, puis qu'il avoit toujours envoyé devant les Juifs pour l'en assurer, et qui demandoient qu'il leur fût permis d'entrer dans sa chambre pour luy faire un message, dont elle auroit une incroyable satisfaction.

La Reine qui voyoit le péril qui la menaçoit, se mit aussitôt à pleurer, connoissant qu'elle avoit encore peu d'heures à vivre, parce qu'cile prevoyoit bien que les Juifs qui la haïssoient mortellement, ne se seroient pas rendus auprès de sa chambre en si grand nombre, et dans une heure si indeiie sans avoir contre elle quelque ordre sanglant, qu'ils étoient prêts d'exécuter. La fille de chambre entrant dans les

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peines et les malheurs de sa maîtresse, jetta les hauts cris, et versant des torrens de larmes, dit qu'elle n'ouvriroit point si Sa Majesté ne le luy commandoit absolument. La Reine luy fit signe de ne pas disputer davantage aux Juifs l'entre'e de sa chambre, et dans le même instant elle leva les yeux au ciel, pour luy recommander le salut de son ame , protestant qu'elle n'avoit point de regret de mourir innocente à l'exemple de son Sauveur, et priant Dieu de répandre ses bénédictions sur le duc de Bourbon son frère, sûr la reine de Fiance sa sœur, sur Charles-le- Sage, et sur toute sa famille royale. Elle n'eut pas plutôt achevé ces paroles, que les Juifs entrèrent en foule dans sa chambre. Ils trouvèrent cette sainte princesse couchée sur son lit, tenant dans l'une de ses mains un psautier, et dans l'autre un cierge allumé pour lire ses heures ; et tournant les yeux du côté de ceux qui venoient d'entrer, elle leur demanda ce qu'ils vouloient d'elle, et qui les avoit envoyé si tard pour luy parler. Ils luy répondirent qu'ils étoient au desespoir de se voir contraints de luy annoncer l'ordre severe qu'ils avoient reçu du Roy de la faire mourir, et quil falloit quelle se disposât à l'instant à cette dernière heure.

Ce discours fut interrompu par les cris de ses filles, qui se déchiroient les cheveux, et faisoient retentir toute la chambre de leurs sanglots , et de leurs soupirs, se disans l'une à l'autre qu'on faisoit injustement mourir la meilleure princesse du monde, conjurans le ciel de venger cette inhumanité sur ceux qui en étoient les auteurs. La pauvre Reine leur commanda de donner des bornes à leurs plaintes, ajoû-

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tant quelles ne la dévoient pas plaindre avec tant de deiiil , puis quelle alloit mourir innocente, et que c'étoit plutôt la conduite de Pierre son mary qui devoit leur faire pitié, commettant cette biarbarie par les malins conseils de sa concubine, qui depuis longtemps étoit altere'e de son sang.

Les Juifs appréhendans que les cris et le vacarme qu'alloient faire les filles de la Reine, n'empêchassent l'exécution de leur maîtresse , et ne révélassent le meurtre qu'ils avoient envie de cacher, les prirent toutes par la main, les arrachèrent de la chambre, et les traînans dans une cave , ils les y firent étrangler afin de tuer en suite la reine Blanche avec plus de secret et de liberté. Ces enragez ne tardèrent pas à la dépêcher, en luy crevant le ventre par la chute d'une grosse poutre, qu'ils laissèrent tomber sur elle, afin de l'étouffer par cet accablement, sans qu'il parût aucune goutte de sang sirr son visage, ny sur son corps : et quand ils eurent fait ce détestable coup, ils se retirèrent aussitôt dans un châte?u situé sur une haute roche, que le R.oy leur avoit indiqué pour asyle.

Ce prince inhumain ne voulant pas s'attirer le reproche du meurtre qu'il avoit commandé, garda là dessus tous les beaux dehors dont il put s'aviser, faisant publier un manifeste dans lequel il se disculpoit de son mieux de cette vilaine action : mais la conduite qu'il tint dans la suite ne justifia que trop qu'il en étoit l'auteur ; car au lieu d'assiéger ce château , dans lequel ces scélérats s'étoient cantonnez, pour en faire justice, ils en sortirent six mois après avec une impunité qui fit horreur à tout le monde, et l'on

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vit bien qu'ils n avoient été que les ministres de la cruauté de Pierre. Chacun fit des imprécations contre ce méchant prince qui n'a voit point rougy de commettre un attentat si exécrable, sur une princesse qu'il devoit adorer pour l'innocence de ses mœurs et la noblesse de son extraction. La plupart des Juifs même, qui jusqu'alors avoient e'te' ses partisans les plus déclarez, ne purent se taire là dessus. Pierre de son côté se precautionna contre toutes les entreprises qu'Henry pouroit faire dans ses Etats. Il leva force troupes, gagna par les dons et par les bienfaits, les principaux seigneurs de Castille, et fit tant de largesses pour engager les gens dans son party, que le pauvre Henry se vit abandonné de tout le monde, et contraint de chercher un asyle dans les païs étrangers. Ce prince infortuné s'alla jetter entre les bras du roy d'Arragon, qui le reçut dans sa Cour avec beaucoup d'honnêteté. Le récit que luy fit Henry de la cause de sa disgrâce l'étonna beaucoup. Quand il luy dit que Pierre le persecutoit et l'avoit forcé de sortir de ses Etats , parce qu'il avoit pris la liberté de luy lepresenter l'horreur que tout le monde avoit de ses cruautez, ce prince luy répondit qu'il n'osoit pas luy promettre de fappuyer par la force des armes, parce que le repos de ses peuples ne luy permettoit pas d'attirer dans ses Etats une guerre de gayeté de cœur; mais que s'il vouloit établir son séjour sur les terres de son obéissance, il luy donneroit honnêtement dequoy subsister selon sa qualité. Henry fut trop heureux d'accepter ce party, dans la crainte qu'il eut de ne pas rencontrer ailleurs tant d'accueil : mais il fut bientôt troublé dans l'asyle qu'il avoit cherché j car

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Pierre sçachant que le roy d'Arragon Tavoit reçu dans ses Etats et le regaloit de son mieux, luy faisant tous les honneurs qu'un souverain réfugié pouvoit attendre de sa courtoisie, il écrivit une lettre tres-forte à ce prince, dans laquelle il luy mandoit qu'il luy sçavoit un fort mauvais gre' d'avoir tendu les bras à un bâtard perfide, qui luy vouloit ravir sa Couronne; que s'il luy donnoit retraite davantage sur ses terres il luy declareroit la guerre, et le regarderoit comme son ennemy; qu'il esperoit donc, que pour prévenir toutes les hoslilitez ausquelles il devoit s'attendre, il le chasseroit au plutôt de ses Etats, comme un scélérat qui ne meritoit pas qu'aucun prince fût touché de sa disgrâce et de sa misère.

Ce fut à Perpignan que le roy d'Arragon reçut cette lettre. La politique et la raison d'Etat luy fit ouvrir les yeux; il en fit part à la Reine sa femme, qui luy représenta le danger qu'il y avoit de retenir plus longtemps un tel hoste, et qu'il étoit de la dernière importance de le congédier au plutôt, de peur que l'orage qui le ménaçoit venant à tomber aussi sur eux, ne rendît leur perte commune avec la sienne; qu'il falloit donc le renvoyer sans cesse, en luy faisant comprendre qu'il étoit trop raisonnable pour vouloir que pour sa querelle particulière, on risquât non seulement la tranquilité, mais aussi h\ conservation d'un royaume. Ces remontrances étoient trop sensées et trop judicieuses pour n'être pas approuvées du roy d'Arragon, qui voyant le péril dans lequel il s'alloit plonger, s'il épousoit ouvertement les intérêts d'Henry contre Pierre, dont toutes les forces viendroient fondre sur ses Etats, en cas qu'il s'opiniâtrât

à vouloir donner au premier un plus long asyle en sa Cour, il le fit appeller pour luy communiquer la lettre de Pierre, et les menaces qu'elle contenoit, en cas qu'il demeurât plus longtemps avec eux. Henry comprit bientôt ce que tout cela vouloit dire. Il le remercia de toutes ses honnêtetez, luy témoignant qu'il alloit empêcher par un prompt départ, que son malheur ne luy fût contagieux, et que le repos de ses peuples ne fût troublé par une guerre, à laquelle il ne devoit prendre aucune part; qu'au reste il esperoit que Dieu seroit le protecteur de son bon droit, et lui susciteroit au travers de toutes les persécutions que Pierre luy faisoit, des moyens de monter un jour sur le trône de ses pères, qu'un usurpateur avoit envahy sur luy; qu'il le desiroit avec d'autant plus de passion, qu'il se verroit alors en état de reconnoître tous les bons offices qu'il avoit reçu de luy, qu'il souhaitoit luy pouvoir rendre avec usure. Ces paroles honnêtes et prononcées par un prince dont le malheur étoit a plaindre, touchèrent si fort le roy d'Arragon, qu'il ne put pas s'empêcher de s'attendrir sur le déplorable état auquel il se voyoit contraint de l'abandonner. Il ne put donc le voir sortir de sa Cour sans pleurer, et sans luy témoigner la part qu'il prenoit à son infortune, et combien cette triste séparation luy causoit de douleur et luy faisoit de peine. Henry répondit de son mieux à ce mouvement de tendresse et de compassion, l'assurant que l'absence et l'éloignement de sa Cour ne luy fer oit jamais perdre le souvenir de toutes ses honnêtetez.

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