CHAPITRE XVII

De la prise que Bertrand fit de Maguelon et d'autres fortes tulles d'Espagne en faveur d'Henry contre Pierre.

Aussitôt que ce prince eut fait le rapport à Bertrand de la manière insolente et fiere avec laquelle le gouverneur avoit reçu l'honnête proposition qu'il luy avoit faite de luy rendre la place, on prit la resolution d'insulter cette ville et de la prendre d'assaut. Guesclin fit préparer les arbalétriers et tous les gens de trait pour cette cliaudeexpedition. Les fossez fuient remplis de fascines, et l'on en jetta tant, que bientôt elles égalèrent la hauteur des murs, et quoyque les assiégez fissent les derniers efforts pour empêcher le travail des soldats qui tâchoient de combler ces fossez, en lançant sur eux des pots pleins de chaux vive, cependant toute cette résistance ne fut point capable d'intimider les assiegeans , qui poussèrent leur ouvrage jusqu'au bout avec une généreuse opiniâtreté. Quand ils se virent à la hauteur des murs, ils tirèrent sur la ville tant de traits d'arbalètes et de flèches, que ceux de Maguelon n'osoient se montrer ny mettre la tête dehors; et, tandis qu'ils faisoient une si grande exécution sur les assiégez, Guillaume Boitel fit d'un autre côté percer le mur à force de pics et d'autres instrumens, dont il s'ouvrit l'entrée de la ville, qui fut mise au pillage, après que le soldat victorieux eut

couché par terre grand nombre d'Espagnols et de Juifs qui faisoiciit mine de résister. Les dépoiiilles furent grandes; car les Juifs qui se rendirent à discrétion, pour sauver leurs vies, sacrifièrent toutes leurs richesses pour se racheter et payer leur rançon. Jamais arme'e ne fit un plus agréable butin. Bertrand le leur avoit promis ; aussi falloit-il bien contenter l'avidité de tant de Bretons, François, Normans, Liégeois, Valons, Flamands, Brabançons et Gascons, dont ses troupes étoient composées, et qui ne s'étoient engagées dans cette expédition que pour s'enrichir de la ruine de l'Espagne. Le maréchal d'Andreghem, Hugues de Caurelay, Gautier Hiiet et son frère, Guillaume Boitel, le sire de Beaujeu secondèrent Bertrand avec une bravoure admirable, se mettans chacun d'eux à la tête des gens qu'ils commandoient, et les menoient à l'assaut en leur donnans les premiers l'exemple de bien faire.

La prise de Maguelon jetta la terreur par toute l'Espagne, et rendit le nom de Bertrand si redoutable, qu'on ne le prononçoit qu'en tremblant. Après qu'il eut laissé garnison dans la ville, il poursuivit sa route plus avant, et comme l'expérience qu'il avoit dans la guerre ne luy permettoit pas de laisser derrière aucune place qui pouroit incommoder sa marche, il fit alte à deux lieiies de là devant Borgnes j, ville importante et forte, dont il crut se devoir assurer avant que d'entrer plus avant dans le pais. Henry, dont on épousoit la querelle, voulut faire auprès du gouverneur de cette ville, la même tentative qu'il avoit déjà faite auprès de celuy de Maguelon , le sommant de luy rendre la place j mais il ny fit que blanchir. Ce

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capitaine luy témoigna que le Roy son frère ne luy pardonneroit jamais la trahison qu'il luy feroit, s'il etoit assez lâche pour luy ouvrir les portes d'une ville dont il luy avoit confié la garde, et qu'il ne devoit pas trouver mauvais s'il se defendoit en homme de cœur, selon que son honneur et sa conscience le demandoient de luy. Ce prince eut beau luy représenter qu'en cas de refus il s'alloit attirer les François, dont les armes étoient redoutables, et qui ne luy feroient aucun quartier quand ils auroient pris la ville d'assaut, le capitaine demeura toujours inflexible et parut peu sensible aux menaces qu'il luy faisoit , si bien qu'Henry fut obligé de se retirer sans avoir pu rien gagner sur l'esprit de ce gouverneur.

Quand Bertrand, auquel il fit part de son peu de succès, eut appris Topiniâtreté de cet homme, il lit serment qu'il ne leveroit point le piquet de devant de cette ville qu'il ne l'eût auparavant emportée, et commanda, comme il avoit fait devant Maguelon, les archers et les arbalétriers et tous les gens de trait, pour tirer sur les assiégez qui se presenteroient sur les rampars pour les défendre. Il employa les valets et les goujats à remplir les fossez. Ceux de dedans firent de leur mieux pour les écarter , en jettant des carreaux de pierres sur eux, mais ils ne purent empêcher qu'à force de pics et de leviers ils n'entamassent leur murailles, et même qu'on n'y attachât des échelles de corde, à la faveur desquelles plusieurs eurent la hardiesse de monter -, et bien que les Juifs et les Sarazins , dont cette ville étoit remplie, jettassent de l'eau chaude sur eux , ils ne laissèrent pas malgré eux d'entrer dans la ville et de s'en rendre bientôt les maîtres. Il

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y eut un Normand qui fut assez brave pour planter le premier Fétendard de Bertrand sur le mur, et crier aux autres que la ville étoit prise, et qu'ils montassent hardiment. Il se vit bientôt suivy d'une foule de déterminez qui s'accrochèrent aux échelles et le joignirent en grand nombre. De là se repandans en foule dans la ville, ils s'allèrent saisir des portes et les ouvrirent à leurs compagnons, qui se jettans à corps perdu dedans, firent crier miséricorde à tous les bourgeois, qui se mettans à genoux avec leurs femmes et leurs enfans demandèrent quartier, declarans qu'ils se rendoient au prince Henry, qu'ils vouloient reconnoître à l'avenir pour leur maître et leur souverain.

Ce prince, qui vouloit se faire un mérite de sa clémence pour attirer les autres dans son party , se laissa fléchir à leurs prières , et leur promit que non seulement ilsauroient la vie sauve, mais aussi la jouissance de leurs biens , ausquels il défendit de toucher. Il ne voulut avoir cette indulgence que pour les Chrétiens ; mais pour les Juifs et les Sarazins, qu'il sçavoit entièrement dévoilez à Pierre, il ne leur fit aucun quartier. Il ne s'agissoit plus , après cette conquête , que de recompenser Bertrand de tous les importans services qu'il luy avoit rendus, et pour luy témoigner sa reconnoissance il luy donna la comté de Molina, qui se trouvoit enclavée dans les dépendances de cette ville. Après que la Compagnie blanche eut fait quelque séjour dans ce pays pour se reposer et se délasser de toutes les fatigues que ces deux sièges luy firent essuyer, et qu'on eut fait panser les blessez, ces troupes victorieuses s'allèrent jetter sur Bervescjiœ j, place

forte, dans laquelle Pierre avoit fait entrer une fort grosse garnison d'Espagnols, qui eîoient tout à fait dévoilez à son party. Le prince Henry les voulut sonder comme il avoit fait les gouverneurs des deux dernières villes, leur représentant qu'ils soûtenoient une méchante cause , puisqu'ils appu)^oient les intérêts d'un homme qui avoit trahy sa foy sans écouter là dessus les reproches secrets de sa conscience , et ne faisoit point de scrupule d'avoir un commerce tout visible avec les Juifs, sans se soucier si cette apostasie luy devoit attirer la malédiction de Dieu et des hommes; que s'ils vouloient se donner à luy de bonne foy ils aur oient tous les sujets du monde de se loiier de ses honnêtetez. Toiates ces paroles , quelques insinuantes qu'elles fussent ne servirent qu'à les endurcir encore davantage et à les rendie plus fiers et plus impratiquables. Quand Bertrand sce'ut d'Henry la brutalité de ces gens, il jura dans son langage ordinaire, disant à ce prince, à Dieu le veutj, ces gars ne vous doutent en rien , mais je vous le rendraj bien hrief.

Il fit donc aussitôt investir cette ville, et se mit à la tête des plus braves pour commencer l'attaque. Les assiégez se présentèrent sur les murs dans la resolution de se bien défendre. Tandis que Bertrand les amusoit par le^ gens de trait qui lançoient contre eux leurs dards et leurs flèches, Hugues de Caurelay choisit quelques troupes des plus aguerries avec lesquelles il s'approcha de la juifverie, dont il fit entamer les murailles à grands coups de marteau d'acier, et y ayant ouvert de fort larges trous : les Juifs apprehendans qu'on ne fit d'eux tous une fort grande boucherie s'ils s'opiniâtroient à faire quelque resis-

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tance, facilitèrent l'entre'e de la ville par leur quartier pour sauver leurs vies. Il y eut un Breton des gens de Caurelay qui se transporta tout aussitôt sur les murs, et y arbora l'étendard de Bertrand en criant Guesclin. Ce signal encouragea les autres à faire les derniers efforts pour monter à la faveur de plusieurs e'chelles de cordes dont ils avoient fait bonne provision.

Cet assaut fut un peu meurtrier des deux cotez : car tandis que les François gravissoient les murs, et se prêtoient la main les uns aux autres pour gagner le haut du rampart, les Espagnols leur jettoicnt sur la tête des cuves toutes pleines d'eau boiiillante et les faisoient tomber dans le fossé. Cette disgrâce ne refroidissoit point l'ardeur des assiegeans qui se relevoient avec plus de rage et de fureur, et remontoient à l'assaut avec une nouvelle opiniâtreté. Les assiégez jettoient sur eux des tonneaux pleins de pierres, et des grosses poutres dont ils les accabloient, si bien que cette vigoureuse résistance donnoit à douter aux François du succès du siège. On croyoit qu'on perdroit beaucoup de temps, et que peut-être on seroit obligé de lever le piquet de devant la place sans avoir rien fait. Henry craignant qu'on n'abandonnât ce siège, fit aussi les derniers efforts en personne avec ses gens; quand Bertrand, qui ne se rebutoit jamais, et que la présence du péril rendoit encore plus intrépide, vint se présenter aux barrières de la porte avec une coignée et déchargea dessus de si grands coups qu'il les al)batit. Tous les plus braves encouragez par son exemple s'avancèrent en foule, et firent une si grande irruption qu'ils entrèrent pèle mêle avec les

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ennemis dans la ville, dont ils firent un carnage horrible. Ceux qui purent éviter la fureur du soldat par la fuite, se cachèrent dans leurs maisons, pensans s'y mettre à couvert de tous les dangers, mais il n'y furent pas plus en sûreté. Les femmes se mettoient à genoux devant les vainqueurs pour sauver la vie de leurs maris, et les enfans se prosternoient aux pieds des soldats pour les supplier de ne point donner la mort à leurs pères : mais toutes ces soumissions ne furent point capables d'arrêter le cours de leurs violences et de leurs tiiries. Il restoit à prendre une ancienne tour où quelques Juifs s'e'toient retirez ; Bertrand en fit brûler les portes par un feu d'artifice qui la fit bientôt mettre à bas. On ne fît aucun quartier aux plus obstinez de ceux qu'on trouva dedans : mais on eut quelque indulgence pour les autres qui se rendirent à discrétion de fort bonne foy.

La ville de Bervesque suivit ainsi le sort des deux autres qu'on avoit conquises, et se mit sous l'obéissance d'Henry. Pierre le Cruel étoit à Burgos, où il tenoit sa Cour : il fut fort consterné quand deux bourgeois qui s'étoient échappez de Bervesque, luy vinrent annoncer la funeste nouvelle de sa prise, et la bravoure avec laquelle les François s'étoient comportez dans l'assaut qu'ils venoient de leur donner, ayant à leur tête un nommé Bertrand , dont les coups étoient autant de foudres dont personne ne se pouvoit parer. Ils luy dirent que les ennemis avoient monté comme des singes sur leurs murs avec des échelles de corde, et qu'ils s'étoient ouvert le passage malgré tous les efforts qu'on avoit fait pour le leur disputer 5 qu'enfin la ville étoit tout inondée du sang

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des Juifs, des Sarazins, et des Espagnols qu'ils avoient répandu pour s'en rendre les maîtres. Ce prince eut d'abord de la peine à croire cette étonnante conquête, et s'imaginant que ces deux bourgeois avoient vendu la ville à prix d'argent, il les menaça de les faire mourir. Un des deux, pour se disculper, luy représenta que ceux qui s'étoient emparez de la place n'étoient pas des hommes, mais des diables devant lesquels il n'étoit pas possible de tenir ; que c'étoient des gens qui ne craignoient ny flèches, ny dards, ny mort, ny blessure; qu'ils se faisoient jour au travers de tous les périls, avançans toujours sans jamais reculer, et qu'il ne croyoit pas qu'il y eut dans tous ses Etats aucun fort qui pût résister quinze jours entiers à des trouppes si deterraine'es, et qui sembloient sortir de Tenfer.

Ce discours, qui n'étoit que trop véritable et qui devoit faire ouvrir les yeux à Pierre pour se garantir du danger qui le menaçoit, fut reçu de ce prince comme une imposture, que ces deux bourgeois avoient controuvée pour couvrir la trahison qu'ils luy avoient faite en vendant cette ville à ses ennemis. Il les regarda comme deux perfides, et, tout transporté de colère, il commanda qu'on les menât tout nuds au premier bois, et qu'on les branchât tous deux au premier arbre qu'on y trouveroit. Il eut tout le loisir de se repentir dans la suite d'une si grande cruauté, quand il apprit que ces deux personnes ne luy avoient dit que la vérité toute pure sans luy rien déguiser ; cependant il n'étoit plus temps de les regretter, car le coup était fait.

Pierre, faisant reflexion sur tous les merveilleusL