CHAPITRE XXIL

Des lettres de cartel dont le prince de Galles envoya défier Henry ^ avec menaces aux An^lois qui ser~ voient sous luy , de confisquer leurs biens j, et de les punir comme criminels de haute trahison , s'ils ne le quitoient.

Le prince de Galles prit si fort à cœur la protection de Pierre contre Henry, qu'il enfittoutson capital. Il écrivit là dessus des lettres si fortes à tous les seigneurs qui de'pendoient de luy, que chacun n'osa pas balancer un moment à le venir joindre. Le comte d'Armagnac, le sire d'Albret, Chandos, Aimery, Guillaume et Jean de Felton , les sene'chaux de Poitou et de Bordeaux, le comte de Pembroc et grand nombre de chevaliers, se rendirent auprès de luy. Le duc de Lancastre passa la mer avec beaucoup de gendarmes et d'archers, pour grossir ses troupes. On ne vit jamais une armée si leste ny si complette. C'étoit un plaisir de voir la fierté, l'adresse et la contenance de ceux qui la composoient. Il sembloit que ce prince avoit envie de marcher à la conquête de toute l'Europe, tant il avoit fait de préparatifs pour cette expédition. Mais avant que d'ouvrir cette guerre , il voulut braver Henry en personne, en luy dépêchant un gentilhomme qu'il fit porteur d'une lettre par laquelle il le déficit et le provoquoit à un combat singulier, disant qu'il youloit tirer raison de l'outrage qu'il avait fait au roy

Pierre, son parent, qu'il avoit dépoiiillé de ses Etats par violence et par injustice, et que s'il n'avoit pas assez de cœur pour accepter le party qu'il luy proposoit, il luy commandoit de sortir au plutôt de l'Espagne, et de déguerpir toutes les villes et tous les châteaux dont il s'étoit emparé par felonnie, le menaçant que s'il n obeïssoit sur l'heure, il viendroit fondre sur luy pour l'accabler par une si formidable arme'e, qu'il ne pouroit pas se défendre de tomber dans ses mains et de mourir avec tous les siens, ausquels il ne feroit aucun quartier ; qu'à l'e'gard des Anglois qui combattoient sous ses enseignes, s'ils ne revenoient dans le jour qu'il leur marquoit, il les traiteroit tous comme des traîtres, confisqueroit tous les biens qu'ils possedoient en Angleterre , et les feroit condamner à la mort.

La lecture de cette lettre déconcerta fort Henry , qui fît aussitôt appeller Bertrand, pour luy communiquer une affaire de cette importance. Ce prince tomba dans un si grand abbattement de cœur, qu'il n'avoit presque pas la force de parler, et ce qui luy causoit encore plus d'embarras , c'est qu'il se voyoit obligé de laisser aller les Anglois, en qui consistoit la principale force de ses troupes, jugeant bien que leur retraite alloit beaucoup les éclaircir. Mais Bertrand, que rien n'étoit jamais capable d'ébranler,- luy dit qu'il ne falloit point se laisser intimider des menaces de ce fan* faron; qu'il avoit encore bien du chemin à faire avant qu'il pût rétablir Pierre dans ses Etats, puis qu'il auroit en tête plus de cent mille hommes à combattre et maudit soit -il qui s'eshahira. Ce discours diminua beaucoup la crainte et la consternation d'Henry, qui 4. 26

se reposoit beaucoup sur le courage, Fexperience et la fidélité de ce gênerai, qui seul valoit une armée toute entière. Hugues de Caurelay, chevalier anglois, vint prendre congé de ce prince, luy témoignant le déplaisir qu'il avoit de ce qu'il se voyoit obligé de quitter son service , l'assurant que sans ce severe ordre qu'il avoit reçu de son maître, il se seroit fait un mérite de continuer jusqu'au bout ; et se tournant en suite du côté de Bertrand, il l'embrassa pour la dernière fois, le priant qu'ils se séparassent bons amis, et que si dans le partage qu'ils avoient fait ensemble des dépoiiilles qu'ils avoient gagnées dans les combats et par droit de guerre, il avoit plus reçu que luy, il étoit prêt de le dédommager avant que de partir. Comme Bertrand étoit fort généreux , il l'interrompit là dessus , luy disant qu'il ne vouloit pas descendre dans tout ce détail, et qu'il falloit qu'ils demeurassent tous deux quites et bons amis; qu'au reste, quoyque cette séparation luy fût fort sensible , il le loiioit du zèle et de la fidélité qu'il avoit pour son prince, pour qui l'on devoit tout sacrifier.

Henry se posséda le mieux qu'il luy fut possible, quand il vit sortir de sa Cour et de son armée tant de braves chevaliers anglois qui l'avoient servy jusqu'à lors avec tant de succès. Il les voulut régaler de presens, après leur avoir témoigné qu'il ne perdroit jamais le souvenir de tant de belles actions qu'ils avoient faites en sa faveur; mais ils le remercièrent de toutes ses honnêtetez, s'estimans trop bien recompensez de la gloire qu'ils avoient acquise en portant les armes pour luy. Les choses s'étant ainsi passées avec une satisfaction réciproque , Henry tint conseil avec Bertrand et

les autres seigneurs, pour sçavoir quelle conduite il devoit garder à l'égard du prince de Galles et de toutes les bravades qu'il luy avoit fait, pour appuyer les intérêts d'un renégat et d'un meurtrier qui ne s'étoit pas contenté d'abjurer la religion chrétienne, mais s'étoit rendu l'exécration de toute l'Europe par le coup détestable qu'il avoit fait faire à deux Juifs sur la personne de sa propre femme, qu'il avoit eu l'inhumanité d'immoler au caprice et à la jalousie de sa concubine. Bertrand le conjura de ne point perdre cœur et de compter non seulement sur luy, mais sur tant de braves qui luy restoient encore, et qui ne craindroient point de sacrifier leur vie pour le maintenir dans le trône sur lequel ils l'avoient placé. Mais il ne put pas s'empêcher de luy dire, tout bas à l'oreille, qu'il apprehendoit que les Espagnols, dans l'occasion, ne se démentissent beaucoup et ne fissent pas bien leur devoir. Il falut pourtant dissimuler cette crainte et faire toujours bonne mine , comme si l'on ne doutoit pas du courage et de la générosité de ceux de cette nation.

Ce prince assembla donc de tous cotez le plus de forces qu'il luy fut possible, mandant les archers, les gendarmes et les arbalétriers pour renforcer son armée. Ce luy fut un spectacle fort agréable, quand il vit venir vingt mille hommes de Seville seule , dix mille de Burgos, autant de Sarragosse, si bien que toutes ses troupes pouvoient monter, avec ce qu'il avoit déjà , jusqu'à soixante mille hommes. Il falloit voir le superbe attirail des tentes, pavillons, munitions de guerre et de bouche que cette armée train oit après elle. L'avantgarde étoit commandée par le Besque de Vilaines, et

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le maréchal d'Espagne maiclioit à la téta du second corps, ayant à ses cotez le comte d'Aine, prince d'Arragon, tous deux suivis de gens fort lestes et qui paroissoient fort déterminez. Le prince de Galles venoit aussi de son côté dans une fort belle ordonnance , comptant dans son armée plus de dix sept millehommes d'armes, sans le grand nombre d'arbalétriers génois qui servoient dans ses troupes, et qui tiroient avec tant de justesse et de force, que leurs coups étoient sûrs. Tous ces grands apprêts promettoient un fort grand fracas des deux cotez. Le prince de Galles demanda passage au roy de Navarre sur ses terres, et des vivres , en payant; on n'osa pas les luy refuser, de peur qu'il n'y fît des bostilitez et ne s'emparât des meilleures places de ce royaume, pour s'en assurer la domination, sous prétexte qu'on n'auroit point eu d'égard à sa demande. Le passage luy fut donc ouvert; mais il trouva peu de quoy subsister dans un païs si maigre ; ce qui fit soufrir à ses troupes d'étranges incommoditez : les païsans même, avoient la malice d'enfoiiyr sous terre leurs bleds et leurs provisions, afin que ces étrangers en manquassent, et qu'il ne leur prit aucune envie de faire chez eux un plus long séjour. Guillaume Felton , qui commandoit l'avantgarde angloise , fit dans la Navarre des dégâts horribles, pillant , ravageant par tout sur sa marche , et faisant enlever par ses gens , bœufs, vaches, moutons et tout ce qu'ils trouv oient sous leur main.

Bertrand envoya toujours devant quelques espions à l'armée du prince de Galles, pour apprendre ce qui s'y passoit et quel mouvement elle faisoit. On luy rapporta qu'on n'avoit jamais veu de si belles troupes,

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mais qu'elles étoient fort attenue'es par la faim qu elles endurpient. Il demanda comment on appelloit celuy qui e'toit à la tête de Tavantgarde : on luy repondit que c'etoit. Guillaume Felton , qui n'avoit pour lors avec luy que six cens lances seulement, et qu'il s'étoit fort écarté du reste de l'armée. Bertrand renvoya les mêmes espions sur leurs pas, avec ordre de le venir trouver à Nadres où Na^arrette ^ pour luy rendre compte de ce qu'ils auroient nouvellement découvert dans l'armée du prince de Galles. Tandis qu'il étoit dans l'impatience de sçavoirce qui s'y passoit, il s'entretenoit avec le Besque de Vilaines des forces qu'ils avoient pour tenir tête à leurs ennemis. Celuy - cy voyant la contenance fiere de tant d'Espagnols qui s'étoient rangez sous les enseignes d'Henry , s'en promettoit beaucoup ; mais Bertrand luy fit là dessus confidence de son sentiment, en luy déclarant qu'il comptoit peu sur ces sortes de gens qui avoient moins de cœur que de faste, et qu'il étoit à craindre qu'ils ne leur saignassent du nez dans l'occasion ; qu'il n'avoit aucune bonne opinion de leur bravoure prétendue; qu'il apprehendoit enfin qu'ils ne prissent la fuite et ne les laissassent tout seuls soutenir le choc des Anglois. Il ne put , même dissimuler la crainte qu'il avoit qu'Henry ne tombât dans les mains de Pierre, qui le feroit cruellement mourir , s'il étoit assez malheureux pour ne se pouvoir pas sauver, en cas qu'il perdît la bataille, disant qu'il aimeroit bien mieux être prisonnier luy même, puisque le payement d'une bonne rançon luy pouroit procurer le recouvrement de sa liberté; mais qu'il n'en ïroit pas de même d'Henry, qui ne sortiroit jamais vif des. prisons de son ennemy.

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Pendant qu'ils faisoient tous deux toutes les reflexions nécessaires sur l'assiette de leurs affaires, leurs espions leur vinrent dire que Guillaume Felton faisoit de grands ravages par tout où il passoit. Bertrand se mit en tête qu'on pouroit bien charger ces fourrageurs et les surprendre lors qu'ils y penseroient "le moins. Apre's qu'il eut fait agréer cette resolution par le maréchal d'Espagne, ils se mirent en marche les enseignes baissées , de peur que les Anglois ne les découvrissent, et détachèrent quelques coureurs (dont il y en avoit un qui sçavoit l'Anglois) pour reconnoître leur mouvement et se pouvoir aboucher avec eux avec moins de soupçon. Geluy-cy sous le privilège de sa langue se mêla dans les troupes de Guillaume Felton , qui venoit de faire un butin de prés de trois mille bêtes à cornes, dont il pretendoit ravitailler l'armée du prince de Galles qui mouroit de faim. Bertrand, voulant donner dessus, partagea son monde en trois bandes, qu'il mit en embuscade dans un bois; mais il ne put si bien concerter son entreprise que les coureurs anglois, qui étoient alertes, ne découvrissent une partie de ses gens dans le mouvement qu'ils faisoient, dont ils allèrent donner aussitôt avis à Guillaume Felton, qui leur demanda si les Espagnols qu'ils avoient apperçus étoient en grand nombre. Ils luy dirent qu'ils étoient pour le moins autant queux. Felton déclara que si ces gens là n'étoient qu'Espagnols, il ne reculeroit pas pour eux, et qu'il esperoit en avoir bien meilleur marché que si c'étoient des François, parce que les premiers avoient plus de fierté que de bravoure, et que les seconds avoient l'un et l'autre. Il voulut scavoir si Bertrand étoit de la

partie; car il le craignoit beaucoup, et ne doutoit point que s'il tomboit une fois dans ses mains il auroit une peine incroyable à se racheter.

C'est ce qui luy fit donner de nouveaux ordres afin qu'on sçût positivement à quelles gens il avoit à faire, si c'étoient Espagnols ou François. Les coureurs qu'il dépêcha pour en sçavoir la vérité, rencontrèrent le comte d'Aine, qui se détacha tout exprés pour leur demander ce qu'ils cberchoient. Ils luy dirent que Guillaume Felton les avoit envoyez pour sçavoir si Bertrand étoit là en personne. Le Comte répondit que non, que c'etoit luy seul qui, comme pi^ince né d'Arragon, commandoit ce petit corps d'Espagnols qu'ils voyoient, et qui ne demandoient qu'à combattre contre les Anglois. Ce cavalier répondit qu'ils auroient bientôt satisfaction là dessus. Bertrand sçachant que Felton le croyoit fort loin de là, se tint à couvert dans son embuscade en attendant l'occasion de faire une sortie sur son ennemy. T^es Anglois se persuadans que la défaite des Espagnols ne leur coû~ teroit pas beaucoup, se présentèrent en bataille comme s'ils marchoient à une victoire certaine, et quand ils se virent assez prés des Espagnols, ils mirent pied à terre, faisans voltiger leurs enseignes et leurs drapeaux avec une fierté de conquerans. Les Espagnols firent aussi de leur côté fort bonne contenance. Ces deux petits corps d'armée se tinrent si serrez qu'ils ne pouvoient entrer l'un dans l'autre , et disputèrent longtemps le terrain pied à pied sans qu'on pût sçavoir à qui demeureroit l'avantage, quand Bertrand fit une irruption sur les Anglois à la sortie de son embuscade, et les prit en flanc avec tant de furie qu'il

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les tailla tous en pièces, en tua grand nombre, dont Felton fut un des premiers, et contraignit les autres de gagner au pied et de traîner le de'bris de leurs troupes battues jusqu'au camp du prince de Galles, qui fut bien étonné de celte déroute , où son gênerai avoit laissé la vie.

Pierre à cette nouvelle donna mille malédictions à ce Bertrand, qui luy avoit toujours été si fatal et qui avoit fait toute cette fâcheuse exécution. Le comte d'Armagnac prit la liberté de représenter au prince qu'ayant une armée si nombreuse elle ne pouroit pas encore subsister ny vivre trois jours dans un pais si maigre et si ruiné ; qu'il valloit donc bien mieux mourir de l'épée de leurs ennemis que de la faim cruelle qui les consumoit. Chandos et les autres seigneurs appuyèrent ce sentiment. Tandis qu'ils délibéraient ensemble, Bertrand prit le party de s'en retourner à Navarrette avec ses prisonniers et son butin. La joye d'Henry ne fut pas petite quand il apprit ce premier succès de ses armes, et que les Anglois manquans de provisions et de vivres seroient bientôt à bout. Guesclin luy conseilla de ne rien hasarder, puisque la famine seule pouvoit faire périr toute cette grande armée, qui serait dans peu détruite par elle même. Il luy fit comprendre qu'ils n'avoient qu'à .se retrancher dans de bons fossez et mettre les charrois devant eux, et qu'avec ces deux précautions ils seraient entièrement inaccessibles à leurs ennemis, qu'ils verroient avant qu'il fût trois jours se débander et se séparer les uns des autres pour aller chercher dequoy vivre dans un pais plus reculé ; qu'alors quand ils seroient ainsi dispersez et marchans sans rang et sans

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discipline et tout atteniiez de la faim, Ton pouroit leur courre sus, les charger et n'en pas laisser dix ensemble.

Le comte d'Aine, voulant faire le brave et l'intrépide, ne goûta pas un avis si sage. Il luy sembla que Bertrand ne l'avoit donné que dans la crainte d'en venir aux mains dans une bataille; il luy reprocha même qu'il avoit peur. Cette parole indiscrette piqua Bertrand jusqu'au vif; il dit tout en colère, par ma foj se nous combatons demain nous serons des^ conjiz et avendra grant meschief sur le Roj. Cependant pour faire voir que ce n'étoit point la crainte ny la lâcheté qui luy faisoit tenir un pareil discours, il protesta que puisque le Comte avoit eu le front de l'en accuser , on donneroit le lendemain bataille, dans laquelle il payeroit si bien de sa personne qu'il s'y feroit prendre ou tiier, et qu'on verroit qui des deux, ou du comte ou de luy, s'aquiteroit mieux de son devoir. Henry, qui connoissoit le caractère de Bertrand, que la mort ny tous les dangers n'étoient point capables d'ébranler, en voulut revenir à son sentiment et ne rien tenter mal à propos; mais Guesclin se sentant trop choqué du peu de justice que le Comte luy avoit fait de croire que le cœur luy manquoit , dit qu'il avoit fait serment de combattre , et qu'il y auroit bataille le lendemain. On éprouva depuis que Bertrand n'avoit rien avancé, dans le conseil d'Henry, que de fort judicieux et fort pratiquable, et qu'en effet , si le comte d'Aine ne luy eût pas ainsi rompu en visière, et qu'on eut laissé les ennemis aux prises avec la faim seule, le prince de Galles et toute son armée auroient été sur les dents au bout de trois

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jours, et peut-être que de tous ces Anglois il n'en seroit pas resté trois pour annoncer en Angleterre une si funeste nouvelle.

CHAPITRÉ XXIIL

De la 'Victoire que le prince de Galles remporta prés de Navarette en faveur de Pierre sur Henrj et Bertrand j qui fut pris dans cette journée.

La famine avoit tellement abbattu l'armée du prince de Galles, qu'il luy falloit nécessairement ou combattre ou mourir. Ce besoin extrême luy fit prendre la resolution d'en venir aux mains. Il donna le commandement de l'avantgarde à son frère le duc de Lancastre , qu'il mit à la tête de quatre mille hommes d'armes. La bannière du Duc étoit portée par un chevalier des plus braves et monté sur une belle mule, pour se faire mieux reconnoître et distinguer. Hugues de Caurelay, Nicolas d'Aubericourt, Gautier Hiiet , Jean d'Evreux et Thomas d'Agorne, secondoient, dans ce premier corps d'armée, le duc de Lancastre, et menoient avec eux cinq cens archers tous gens de trait et dont ils se promettoient une fort grande exécution. Le captai de Bue commandoit la bataille ; il avoit avec soy les seigneurs les plus aguerris, Aimerion, le sénéchal de Bordeaux, Garnier d'Aubecote, et Othon son frère , le comte de Monleson , le comte de Lisle , le sire de Pons, le sire de Mucidan, Foucaut d'Ar-

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ciait (0, et quatre mille hommes d armes, à la' tête desquels on le mit , qui luy furent tous d'un fort grand secours. Le prince de Galles essaya de l'encourager de son mieux à bien faire , luy disant qu'il se promettoit tout de sa valeur et de son expérience. Le captai l'assura qu'il n'avoit jamais eu plus de démangeaison de joiier des mains que dans cette journée. Ghandos (^) fut chargé de mener l'arriére garde ; c'étoit un fameux capitaine qui s'étoit signalé dans les guerres d'Edouard III , et dans celles que le prince de Galles avoit faites en France : il luy donna quatre mille hommes d'armes à commander, et luy dit que s'il y en avoit aucun qui fit mine de branler ou de prendre la

(') Suivanl les historiens de Du GiiescHn, il faut lire y4rchiac au lieu de Arciarl.

(*) Les troupes étoient prêtes de marcher, et on alloit sonner la charge , quand Jean Chandos quitte inopinément sa place pour venir auprès d'Edouard et de dom Pedre. Leur aiant fait une profonde révérence, il présente au prince de Galles, son maître, une bannière roulée, et lui dit: « Monseigneur, je suis chevalier, il y a long-temps, « et par vos bienfaits je suis grâces à Dieu, devenu assez puissant et « assez riche en terres, pour être chevalier Banneret; j'ai dans l'éten- « due de mes fiefe plusieurs chevaliers et plusieurs écuyers pour ac- « compagner et servir ma bannière, si vous m'accordes cette qua- « lité. j) Sur cela le prince prit cette bannière que tenoit Chandos, et Taiant donnée au roi dora Pedre, il le pria de la déploier; ce que le Roi fit. Elle étoit chargée de l'écusson de ses armes, qui étoient d'argent au pal fiché de gueules. Dom Pedre en la lui rendant, lui dit : « Voilà , brave connétable , votre bannière que je vous rends dé-

« ploiée Vous êtes chevalier banneret. » Chandos la porta aux

gentils-hommes ses vassaux. Il leur dit : « Messieurs, cette bannière « est à vous • il y va de votre honneur,' autant que du mien, qu'on la « voie le plus avant parmi les ennemis, et qu'elle soit généreusement « conservée. « Tous jurèrent de faire leur devoir en braves gensj et Chandos la confia à un gentil-homme nommé Guillaume Alery. {^Du Chastdet, p. 129. )

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fuite, il ne falloit point balancer à luy couper aussitôt la tête. Chandos jura qu'il ny manqueroit pas aussi.

Ce prince, pour les rendre tous encore plus intrépides et plus déterminez, ajouta qu'il leur falloit tous aller chercher à dîner dans Navarrette , et passer pour cela sur le ventre à leurs ennemis, puis qu'il ny avoit point d'autre party à prendre dans le besoin pressant qu'ils avoient de manger, pour ne pas mourir de la faim qui les travailloit. En effet, les Anglois affamez se disoient les uns aux autres qu'ils auroient donné volontiers vingt marcs d'argent pesant pour un morceau de pain. Le prince de Galles voulut commander le corps de reserve. Il avoit auprès de soy le comte d'Armagnac , le sire d'Albret , le comte de Pembroc et beaucoup d'autres chevaliers de marque et de distinction qui faisoient tous fort bonne contenance. Ce prince couroit de rang en rang , et recommandoit à chacun de ne faire aucun quartier aux Espagnols, et de n'en prendre point à rançon, de quelque condition qu'il fût, si ce n'étoit Bertrand , le maréchal d'Andreghem et les François pour qui l'on pouroit avoir quelques égards et quelque indulgence : enfin , pour les animer tous à bien faire , il leur dit que le roy Pierre, dont ils avoient épousé la querelle, alloit être le spectateur de leur bravoure, et qu'il la recompenser oit par des bienfaits proportionnez au service qu'ils luy rendroient. Toutes les choses étant ainsi disposées pour faire journée , Chandos prit la parole et dit au prince que les Espagnols ne paroissoient pas, et qu'apparemment ils attendoient que le soleil fut levé pour se faire voir.

On dépêcha sur l'heure un trompette vers Bertrand

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et ses gens , pour leur déclarer que s'ils refusoient la bataille , on les viendroit charger jusques dans leurs retranchemens. Cet homme fut à toute jambe pre's de Navarrette , où rencontrant Henry , Bertrand , le comte d'Aine, le mare'chal d'Andreghem, Guillaume de Lannoy , Guillaume Boitel, le maréchal d'Espagne et tous les autres commandans , il leur annonça mot pour mot tout ce qu'il e'toit charge' de leur dire, et les pria de luy donner là dessus une prompte re'ponse. Bertrand luy voulant donner le change, luy demanda s'ils n'avoient pas bien faim dans leur camp , ajoutant que s'il en avoit été crû , l'on les auroit tous fait périr sans être obligé de combattre ; mais qu'il n'étoit plus temps de prendre contre eux ce party. Le trompette luy repondit : Par mafoj il nj a celui en nostre ostj, qui neust bien tost mendié deux œufs pelez ^ se il les tenoit, Bertrand ne se pouvant tenir de rire , luy fit aussitôt apporter du vin qui fut un grand régal pour luy. Quand il en eut bien beii , Guesclin voulut sçavoir ce que , dans le camp des Anglois ^ pouroit bien coûter une bouteille de semblable vin. Le cavalier luy dit de bonne foy qu'ils n'en avoient point , et qu'on n'étoit pas en peine d'y faire choix du bon ou du méchant , puisque le jour même de Pâques, qui seroit le lendemain , l'on n'y en boiroit point du tout. Enfin Bertrand, pour ne le point retarder d'avantage, luy commanda de dire au prince de Galles qu'on ne refusoit point le combat, et qu'on luy donneroit là dessus plus de satisfaction qu'il n'en esperoit. Il rangea tout aussitôt ses troupes en bataille. Il choisit dix mille Espagnols des mieux faits, qu'il posta fort avantageusement, mettant tout exprés une rivière à leur dos pour leur faire

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perdre Tenvie de fuir, et leur inspirer celle de bien combattre. Ils faisoient si belle montre, qu'il sembloit que les Anglois ne pouroient pas tenir contre eux , et qu'il n'y avoit point d'armée, si forte qu'elle fût, qui pût résister à des gens si lestes et si déterminez.

Bertrand, qui ne se payoit point de toute cette belle apparence , voulut pressentir le maréchal d'Andreghem sur ce qu'il en pensoit. Celuy-cy luy déclara qu'il croyoit que ces gens seroient d'une grande exécution dans une bataille, et vendroient à leurs ennemis chèrement leur vie. Guesclin secoiiant la tête, répondit qu'il n'en attendoit pas grand chose, et qu'il apprehendoit qu'ils ne lâchassent le pied dans l'occasion. Cependant Henry comptoit beaucoup sur vingt mille arbalétriers génois qui servoient dans ses troupes ; et pour les engager à bien faire, il leur remontra que la victoire leur coûteroit peu , puis qu'ils alloient combattre des gens affamez qui pouvoient à peine soutenir les armes qu'ils portoient ; qu'avec un peu d'effort ils pouroient affermir sur sa tête la Couronne que Pierre luy vouloit disputer; qu'il leur croyoit à tous trop de cœur et de resolution pour penser à jamais reculer, et que s'ils étoient assez lâches pour en venir là, qu'il ne pardonneroit à pas un d'eux tous qu'il feroit pendre sans remission , sans même épargner là dessus leurs femmes et leurs enfans ; enfin que ceux qui payeroient bien de leurs personnes seroient fort bien recompensez. Ces Génois luy témoignèrent qu'il éprouveroit bientôt jusqu'où pouvoit aller leur courage et leur fidélité, le conjurant de bannir là dessus toutes les arrière-pensées qui pouroient tomber dans son esprit. Bertrand qui ne se trompoit jamais dans

ses pressentimens , tint conseil avec le Besque de Vilaines et le maréchal d'Andreghem sur ce qu'ils auroient à faire.

Ils furent tous d'avis de ne se point séparer les uns des autres , et de faire des Bretons et des François un petit corps qui n'auroit avec les Génois et les Espagnols aucune communication dans cette journée. Bertrand se mit à la tête de sept cens bons hommes seulement , et commença par faire sonner la trompette comme le signal du combat qu'on alloit donner. Les deux armées firent un mouvement de part et d'autre pour venir aux approches. Les Anglois s'avancèrent au nombre de trois mille archers pour tirer sur les Espagnols qu'ils se promettoient bien de défaire.

Jamais armée ne parut plus belle que celle d'Henry; car outre vingt mille chevaux espagnols, dont les escadrons étoient tout de fer, il avoit vingt mille arbalétriers génois et trente mille fantassins espagnols : aussi ce prince tout fier de se voir à la tête de tant de belles troupes, voulut ouvrir le combat en chargeant le corps d'armée que commandoit le captai de Bue. Il entra dans les rangs de ce gênerai le sabre à la main, dont il fit une si grande exécution, qu'il tua plus de dix personnes ausquelles il fit dabord mordre la poussière, et s'enfonça toujours davantage dans les escadrons ennemis avec une intrépidité surprenante, et poussa son cheval avec tant de force , qu'il passa tout au travers d!un gros corps de troupes sans être tué, ny pris, ny blessé, Bertrand qui voyoit ce prince se commettre si témérairement , et s'exposer comme un avanturier , appréhenda qu'il ne demeurât engage sans se pouvoir tirer d'affaire. Ce fut la raison pour

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laquelle il partit de la main avec le Besque de Vilaines pour Taller de'gager ; mais ils furent agréablement surpris quand ils le virent revenir sur ses pas pour les réjoindre. Guesclin prit la liberté de lui dire qu'il ne devoit pas hasarder ainsi sa vie comme celle d'un simple soldat, et qu'il falloit qu'un prince comme luy travaillât à se ménager davantage. Mais Henry luy fit connoître qu'il aimoit mieux se faire tuer dans une bataille que de se laisser prendre, de peur que Pierre ne luy fît en suite porter sa tête sur un échafaut. Chandos, à la tête de ses Anglois, faisoit cependant les derniers efforts contre les Espagnols qu'il ouvrit à force de dards et de flèches. Bertrand qui vit le péril de leurs troupes, tourna tout aussitôt de ce côté là , suivy de ses sept cens hommes , et se mêla bien avant dans la bataille, se faisant passage à grands coups de sabre, et charpentant par tout avec tant de rage et de furie, qu'il abbattoit tout ce qui se trouvoit sous l'effort de son bras. Les gens qui le suivoient, animez d'un si grand exemple , se jettoient à corps perdu sur leurs ennemis , et se faisoient jour au travers de tous les obstacles qui se presentoient , si bien qu'il sembloit que ce fût une troupe de lions déchaînez qui ne respiroient que le sang et que le carnage.

Le captai de Bue qui les apperçut se souvint de la bravoure qu'ils avoient fait paroître à la bataille de Cocherel où il avoit été pris, et, craignant de tomber dans le même malheur il défendit à ses gens d'éprouver leurs forces contre ces gens là, leur commandant de tourner leur pointe contre les Espagnols , dont ils auroient meilleur marché que de ces François qu'il étoit impossible d'entamer, ny de rompre. Cette pe-

Sun I)U GUESCLIN. ^in

tite troupe se signala plus toute seule, sous la conduite de Bertrand, du Besque de Vilaines, de Guillaume Boitel et du maréchal d'Andreghem que tout le reste de l'armée. Jean de Chandos faisoit aussi beaucoup de fracas contre les Espagnols , dont il fit une grande boucherie suivy de ses Anglois. Mais le maréchal d'Espagne arrêta sa fougue et sa saillie par un coup d'épée dont il renversa mort par terre son chambellan , pour lequel il avoit une affection toute particulière. Ce malheur le jetta dans une si grande rage qu'il fît attaquer ce Maréchal de tous cotez, et l'on s'acharna si fort sur luy qu'il fut bientôt abbattu par terre, dont il ne se seroit jamais relevé, s'il n'eût été promptement secouru par Henry , qui, le voyant dans ce péril, poussa son cheval et fendit la presse pour venir à luy, ce qu'il fit avec tant de succès, qu'il le remit bientôt sur ses pieds, en luy témoignant l'estime qu'il faisoit de son courage et de sa valeur ; et tous deux repoussèrent Chandos assez loin, soutenus de quelques braves qui ne les abandonnoient point.

Le prince de Galles voyant le combat assez engagé voulut être de la partie, s'avançant avec ses gens et faisant sonner ses trompettes d'argent, dont le bruit s'étendoit bien loin, disant qu'il vouloit exposer sa vie pour remettre la Couronne sur la tête du roy Pierre, qu'un bâtard luy avoit ravy. Il apperçut toute la cavalerie espagnole qui se tenoit fort serrée. Ce fut à elle qu'il voulut aller, enseignes déployées où l'on voyoit arborez les lys de la France et les léopards d'Angleterre. Il étoit accompagné du roy Pierre, du comte d'Armagnac, du sire d'Albret, des sénéchaux de Poitiers et de Bordeaux, du sire de Muci-

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dan, du comte de Lisle et des seigneurs de Pons, d'Auberoclie et de la Reole. Il avoit bien six mille hommes d'armes à sa suite, tous gens d'e'lite, et qui se promettoient bien de faire un grand fracas dans une mêlée. Les Espagnols qu'il vouloit attaquer e'toient plus forts que luy, car il ëtoient bien dix mille sans un autre corps de semblable nombre que l'on avoit posté tout auprès pour les secourir en cas de besoin. Le roy Pierre qui brùloit du désir de se venger de ses infidelles sujets de Seville, de Burgos et de Tolède, dont il voyoit les drapeaux au milieu de ses ennemis, supplia le prince de Galles de luy permettre de commencer l'attaque contre ces rebelles qui l'avoient dépouillé de ses Etats, pour en revêtir un bâtard; et, suivant les mouvemens et les saillies de sa colère , il poussa son cheval, en désespéré, tout au travers d'eux, les menaçant de les faire tous brancher aux arbres de la forêt voisine. Ces lâches ne firent aucune résistance, et se mirent aussitôt à fuir du côté de la rivière qu ils avoient à leur dos sans oser jamais tourner visage. Le prince de Galles voulant profiter du desordre dans lequel une terreur panique les avoit jette, les fil poursuivre par ses gens la lance dans les reins qui les perçoient d'outre en outre comme des infâmes, qui n'avoient pas le cœur de se retourner pour voir en face l'ennemy.

La peur qui leur donnoit des ailes, en fit jetter plusieurs dans la rivière, qui furent suffoquez dans les eaux, aimans mieux se laisser noyer que de souffrir la douleur que la pointe des lances et des épées leur pouvoit causer. Ce corps de reserve destiné pour les secourir, s'alla cacher dans le fonds d'un bois, dans la

crainte de tomber dans les mains des Anglois, dont rintiepidité les étonnoit beaucoup : si bien que toute cette arme'e qui paroissoit si formidable, se dispersa toute d'elle même, et fut tout à fait dissipée. Gautier Hiiet tiia plus de trente Espagnols dans l'eau, qu'il assommoit à coups de haches, et les faisoit plonger dans le fonds de la rivière, afin qu'ils n'en pussent échapper. Henry voyant toute cette déroute ne sçavoit quel party prendre, et ne pouvoit fuir sans être bientôt apperçu. C'est ce qui l'obligea de faire toujours bonne mine, et de rester sur le champ de bataille en attendant quelque favorable occasion de se dégager. Quand Bertrand eut appris la lâcheté des Espagnols, qui bien loin de rendre aucun combat, avoient aussitôt pris la fuite, il fit convenir le Besque de Vilaines qu'il ne s'étoit pas trompé dans le pressentiment qu'il en avoit eu ; mais comme il apprehendoit qu'Henry ne tombât dans les mains de Pierre, qui l'auroit fait cruellement mourir, il partit aussitôt de la main pour le chercher et le tirer du danger dans lequel il pouvoit être, et fendant la presse à grands coups d'épée se lit jour au travers des troupes ennemies pour joindre ce prince, et prenant son cheval par la bride, il le tira de la mêlée, luy disant qu'il eût à se sauver au plutôt, parce que tout étoit perdu (les vingt mille Espagnols ayant lâché pied pour se jetter les uns dans la rivière, et les autres dans le fonds des bois, comme il l'avoit bien preveu); qu'il se devoit souvenir que le comte d'Aine luy avoit attiré tout ce malheur pour n'avoir pas voulu suivre son sentiment, en s'opiniâtrant de combattre des gens que la famine alloit contraindre de se rendre à eux, la

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coixle au cou. Ce pauvre prince, voyant ses affaires toutes décousues, et Bertrand qui l'alloit quiter, luy te'moigna le regret que luy causoit cette triste séparation, l'assurant qu'il e'toit au desespoir de l'avoir embarqué dans son party, puisque sa perte alloit devenir commune avec la sienne. Bertrand le conjura de ne se point mettre en peine de luy, puisque Dieu protegeoit ceux qui épousoient le party le plus juste comme le sien.

Ce prince prenant congé de luy, dit qu'il alloit en se retirant décharger sa bile et sa colère sur un escadron d'Anglois, au travers duquel il luy falloit passer pour faire sa retraite. En effet il se jetta tout au milieu des rangs comme un enragé, frappant d'estoc et de taille, à droite et à gauche, tuant, renversant tout ce qu'il rencontroit, et fut assez heureux pour s'ouvrir ainsi le passage de l'autre côté sans être blessé. Bertrand et le Besque de Vilaines qui furent les témoins de cette heureuse témérité se regardèrent l'un l'autre admirans le courage et la valeur de ce malheureux prince qui se retira lui quatrième, disant : aide Dieu doubce vierge Marie j que m est-il avenu en cesle place ou ay perdu toute terre qui estoit gagnée. Quand il eut un peu calmé sa douleur, il détacha l'un de ses cavaliers qui l'avoient suivy pour aller avertir à toute bride la Reine sa femme , de s'aller incessamment mettre à couvert dans Tristemare avec toute sa Cour, contre la mauvaise fortune qui venoit de leur arriver. Le reste des troupes d'Henry ne fit aucun devoir. Ces arbalétriers génois qui dévoient faire une si grande exécution ne rendirent aucun combat. Les Anglois les chassoient comme des moutons devant eux. Le peu

d'Espagnols qui resta se tenoit caché derrière les François, dont la cavalerie les couvroit. Elle faisoit toujours bonne contenance criant tantôt Andreghem et tantôt Guesclin. Celuy-cy disputoit toujours le terrain pied à pied, faisant sentir à ceux qui l'approchoient la force de son bras, aux dépens de leur propre vie. Chandos qui voyoit cette poignée de gens se défendre avec tant de courage en voulut épargner le sang, en les conjurant de se rendre et de ne plus si témérairement exposer leur vie ; mais ny luy , ny le Besque de Vilaines n'en voulurent point entendre parler, encourageans toujours leur gens à ne point désespérer encore du succès du combat : mais les Espagnols ne tenoient point ferme. Les Anglois les perçoient par derrière en fuyant, et le roy Pierre qui s'acharnoit sur eux comme sur des traîtres, commandoit aux Anglois d'en faire une cruelle boucherie.

Bertrand et le maréchal d'Andreghem soutenus des Bretons, Normans et François, éclaircissoient les rangs qui se presentoient devant eux à force de coups d'estramaçon dont ils assommoient les Anglois, jusques là que le Maréchal arracha l'étendard d'Angleterre des mains de l'officier qui le tenoit , et le jettant par terre le foula aux pieds, et Bertrand charpentoit toujours avec une égale furie. Quand il leur fallut enfin céder à la multitude (car le prince de Galles et le duc de Lancastre s'apercevans qu'il n'y avoit plus de résistance que de ce côté là, firent un dernier effort pour les enveloper et les obliger à se rendre) le prince de Galles leur cri oit à pleine tête de se remettre entre ses mains et qu'il auroit pour de si braves gens tous les égards qu'ils pouroient attendre de luy. Le roy Pierre

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voulut là dessus luy faire perdre tous les sentimetis d'estime et de clémence qu'il avoit pour eux , en le priant de ne leur faire aucun quartier, parce que c'étoit ceux qui Tavoient chassé de ses Etats. Bertrand, ayant entendu ces paroles, luy de'chargea sur son casque un grand coup de sabre, dont il l'étourdit, et l'alloit achever, s'il n'en eût été sur l'heure empêché par un cavalier qui le saisit au cou par derrière, et luy dit qu'il se rendît, et qu'il devoit être content de ce qu'il avoit fait, après avoir st bien payé de sa personne. Bertrand, jettant les yeux de tous cotez, et voyant que tous ceux de son party étoient pris ou tuez, il éleva sa voix en disant qu'il se rendoit au prince de Galles 5 le Besque de Vilaine et le maréchal d'Andreghem suivirent son exemple. Le cruel Pierre, qui ne se croyoit pas bien victorieux tandis que ces trois hommes demeureroient encore au monde, conjura le Prince de les luy livrer pour assouvir sur eux sa vengeance, luy promettant de luy donner autant d'argent que Bertrand en pouroit peser. Mais ce généreux seigneur ne le voulut pas écouter; il luy remontra qu'il ne commettroit jamais une si grande lâcheté, que d'abandonner à sa discrétion de fameux généraux, qui, selon lesloix de la guerre, s'étoient rendus à luy de bonne foy, sur la parole qu'il leur avoit donnée de leur sauver la vie ; qu'ils étoient ses prisonniers, et qu'il ne permettroit pas qu'on leur fit aucune indignité. Ce Prince appella tout aussitôt le captai de Bue, et le chargea de la garde de ces trois braves capitaines. Celuy-cy dit obligeamment à Bertrand qu'il avoit son tour cette fois, et qu'ayant été son prisonnier à la bataille de Cocherel , il étoit devenu le sien

dans cette journée. Guesclin luy re'pondit en riant qu'il y avoit quelque différence, puis qu'à Cocherel il Tavoit fait prisonnier de sa propre main, et que le captai n'avoit pas eu le même avantage sur luy, puisque ce n'e'toit pas luy qui Favoit contraint de se rendre.

Pierre apre's un si grand succès, crut que sa victoire ne seroit pas entière, ny complette s'il nétoit maître de la vie d'Henry qu'il vouloit immoler à sa vengeance et à sa cruauté. C'est la raison pour laquelle il envoya par tout pour le chercher. Mais ceux qu'il dépêcha pour cette recherche n'en purent apprendre aucune nouvelle, et d'ailleurs ils étoient si affamez, qu'ils furent contraints d'entrer dans Navarrette pour chercher des vivres. Le prince de Galles fit apporter sa table au milieu du champ de bataille pour rendre sa victoire encore plus célèbre , et voulut être servy sur le pré, quoy qu'il fut tout couvert de morts et de mourans. Le captai de Bue qui connoissoit la valeur et le mérite de Bertrand, luy fit l'honnêteté de luy dire qu'il né le confineroit dans aucune prison, s'il luy vouloit donner sa parole de ne point s'évader sans le congé du prince de Galles , et qu'il auroit une liberté toute entière de se promener et de vivre avec eux, s'il vouloit, en homme d'honneur, faire serment de n'en point abuser. Et par Dieu„ dit Bertrand, y^^wrois plus chier être mort que mon serment eusse faussé ne rompu. Si bien qu'il s'estima bienheureux de voir que ses ennemis avoient tant de considération pour luy.