CHAPITRE XXVL

De la délivrance du maréchal d'Andre^hem et du Jjcsque de Vilaines, accordée par le prince de Galles , et de la reddition de Salamanque entra les mains d'Henrj.

Un jour que le prince de Galles étoit de bonne humeur, il fut si puissamment sollicité de rendre la li])erté an Besque de Vilaines par les amis que celuy-

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oy avoit à la Cour de ce prince, qu'il s'avisa de le faire venir devant luy, prévenu fort avantageusement en sa faveur. Il luy demanda, quand il parut en sa présence, s'il éloit ce redoutable Besque qui s'étoit tant de fois signalé dans les guerres qui l'avoient mis aux mains avec les Anglois, ausquels il avoit si souvent fait sentir la force de son bras, jusques là qu'il avoit été contraint bien des fois de le souhaiter bien loin d'eux. Le Besque, qui n'étoit pas ^iibins bon courtisan que brave soldat, au lieu de s'entêter de cette loiiange, s'humilia davantage devant ce prince en luy repondant qu'il n'étoit qu'un fort petit chevalier, qui n'étoit point capable de faire de la peine à un souverain comme luy, qui, par sa valeur, sçavoit ôter et donner les Couronnes à qui bon luy sembloit; que pour ce qui le regardoit en personne, il se piquoit moins de bravoure que de la fidélité qu'il devoit au roy de France, son seigneur, et que si le ciel l'avoit fait naître son sujet, il auroit sacrifié sa vie pour luy, comme il avoit fait pour son maître. Un discours si soumis et si engageant échaufia beaucoup la générosité du prince de Galles, qui, pour luy donner obligeamment le change, luy dit en présence d'Hugues de Caurelay, de Jean de Chandos et des deux seigneurs de Clisson, que si Philippe de Valois et Jean, son fils, eussent eu trois cens chevaliers de la trempe et du caractère du Besque, le roy Edouard, son père, ne se seroit pas avisé de passer la mer pour faire des conquêtes en France, mais il auroit pris le party de s'accommoder avec eux, plutôt que de tout risquer en faisant la guerre à des princes servis par de si fa-

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Apres qu'il Teut cajolé de la sorte, il le mit luy et le mare'chal cl'Andreghem , à une rançon; mais il ne voulut point encore sitôt entendre parler de Bertrand. Aussitôt que le Besque eut recouvré sa liberté pour fort peu de chose, il alla trouver le duc d'Anjou, qui le combla de caresses et de bienfaits , et luy donna quelques troupes à commander pour le service d'Henry, qui, fortifié de ce secours, alla se présenter devant Salamanque en Espagne , et la serra de si prés , qu'elle fut obligée de se rendre. Il manda ce succès à la Reine, sa femme , qui ne pouvoit se tenir de joye de voir que leurs affaires commençoient à reprendre un bon train. Elle donna mille bénédictions au duc d'Anjou de ce qu'il entroit avec tant de chaleur dans leurs intérêts. Cette habile princesse écrivit dans toutes les terres de son obéissance pour amasser des troupes dont elle Jlt un corps assez considérable. L'archevêque de Tolède se rendit auprès de sa personne avec ce qu'il put assembler de gens , pour luy donner des preuves de sa fidélité. La Reine fit sommer cette grande, ville de luy ouvrir ses portes sous de grosses menaces, mais le gouverneur de la citadelle, qui tenoit pour le roy Pierre, appella tous les principaux bourgeois devant luy , pour leur dire que si pas un d'eux branloit en faveur d'Henry, il le feroit pendre aussitôt en présence de tous les autres, et qu'il ne feroit quartier à personne. Ils luy répondirent qu'ils seroient fidelles à leur Roy jusqu'au dernier soupir de leur vie; que si la famine les pressoit, ils mangeroient plutôt leurs chevaux que de penser à capituler , et qu'il se reposât là dessus sur eux. Le gouverneur fort satisfait de les voir dans une %i bonne assiette d'esprit, fit entrer dans sa citadelle

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toutes les munitions nécessaires de guerre et de bouche pour se préparer de son mieux à se bien défendre. Henry sçachant que ceux de Tolède demeuroient fermes dans l'obéissance de Pierre , et qu'il étoit imj3ossibîe de s'en rendre maître que par un siège dans les formes, jura que quand il y devroit employer une armée toute entière , il la prendroit ou d'assaut ou par famine. Toutes les autres villes ne luy furent pas si contraires. Madrid ne balança point à se donner à luy.

Ce prince tourna donc toutes ses pensées du côte de Tolède, dans la resolution de faire les derniers efforts contre cette ville. Il enrôla sous ses e'tendars tous les gens de la campagne pour grossir son armée, dont il donna l'avant-garde à commander au Besque de Vilaines. Avant que d'ouvrir le siège, il fit sommer ce même gouverneur de luy rendre la place ; mais celuy-cy ny voulant aucunement entendre, il se mit à y travailler tout de bon. Le Besque se posta par delà la rivière, et se trouvant assez prés d'un bois il en fit couper un grand nombre d'arbres dont il fit une baye tout au tour pour y enfermer tout son monde et s'y retrancher sans y laisser aucune ouverture que celle qui luy fut nécessaire pour recevoir les vivres qui leur dévoient venir. Henry se campa d'un autre côté pour serrer la ville de toutes parts. Il avoit avec soy le comte Ferrand de Castres , le comte d'Auxerre , le comte de Dampierre , le grand maître de l'ordre de Saint Jaques, Pierre de Sarmonte et l'archevêque de Tolède, qui s'étoit sauvé de cette ville après y avoir fait de fort inutiles remontrances à ses peuples en sa faveur. Henry s'acharna à ce siège avec tant d'opiniâ-

tieté, ne se souciant point d'y souffrir toutes les rigueurs deTliyver, et toutes les chaleurs de Tété, qu'il fit consommer aux assiégez tous leurs vivres, et manger jusqu'à la chair de leurs chevaux. Cependant ils aimèrent mieux essuyer toutes ces extremitez que de jamais parler de se rendre. Il y eut plus de trente mille hommes , tant Juifs que Sarrazins , qui furent emportez par la faim. Ceux qui leur survécurent écrivirent au roy Pierre qu'ils étoient aux abois, et qu'ils n'étoient plus en état de tenir, s'il ne leur envoyoit un fort prompt secours. Ce prince leur manda qu'ils persévérassent toujours dans la fidélité qu'ils luy avoient gardée , sans rien craindre et sans se relâcher , et qu'il viendroit dans peu fondre sur les assiegeans avec un secours très considérable qu'il alloit tirer des rois de Grenade et de Belmarin. Tandis que le siège se continuoit toujours avec la dernière vigueur, et qu'on se defendoit de même, Bertrand demeuroit toujours dans les prisons de Bordeaux , au desespoir de ne pouvoir être devant Tolède avec le Besque de Vilaines et les autres.

Il arriva pour lors une conjoncture qui facilita beaucoup sa délivrance. Le prince de Galles ayant un jour fait grand chère avec les premiers seigneurs de sa Cour, et s'étant, au sortir de table, retiré dans sa chambre avec eux , la conversation tomba par hasard sur les batailles qu'ils avoient gagnées, et les prisonniers qu'ils avoient faits. On y parla de saint Louis, qui fut obligé de racheter à prix d'argent sa liberté. Le prince prit occasion .de dire que quand une fois on s'est laissé prendre dans un combat , et qu'on s'est mis entre les mains de quelqu'un pour se rendre à luy de

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bonne foy , l'on ne doit point faire aucune violence pour sortir de prison , mais payer sa rançon de fort bonne grâce , et qu'aussi cebiy qui la doit recevoir ne doit pas tenir la dernière rigueur à son prisonnier, mais en user généreusement avec lu}^ Le sire d'Albret, qui vouloit ménager quelque chose en faveur de Bertrand , ne laissa pas tomber ces paroles à terre. Il prit la liberté' de demander à ce prince la permission de luy déclarer ce qu'il avoit en son absence entendu dire de luy. « Vous le pouvez , ajouta fil , et je n'aurois pas « sujet de me loiier d'aucun de mes courtisans qui ne « me rapporter oit pas tout ce qu'on auroit avance quel- « que part contre mon honneur et ma réputation. » D'Albret lu)^ trancha le mot en l*iy déclarant qu'on ne trouvoit pas qu'il fut juste de retenir dans ses prisons, de gayeté de cœur , un chevalier sans vouloir recevoir le prix de sa rançon , ny même l'entendre là dessus. Ce discours fut appuyé par Olivier de Clisson, qui luy confirma qu'il en avoit entendu parler de la sorte. Le prince se piqua d'honneur, et, voyant bien qu'on luy vouloit par là designer Bertrand , il commanda sur l'heure qu'on le fît venir, disant qu'il le feroit luy même l'arbitre du prix de sa rançon, dont il ne payeroit que ce qu'il voudroit. Les gens qu'il envoya pour le tirer de la prison , le trouvèrent s'entretenant avec son valet de chambre pour se désennuyer. Il les reçut avec d'autant plus, d'accueil et d'honnêteté, qu'il apprit d'eux qu'ils avoient ordre de luy annoncer une nouvelle qui ne luy déplairoit pas. Il fit aussitôt apporter du vin pour boire à leur santé. L'un d'eux luy dit qu'il avoit de fort bons amis à la Cour de son maître; qu'ils avoient si bien cajolé le prince en sa faveur,

que c'étoit un coup sûr qu'il seroit bientôt ëlargy pour fort peu de chose , et qu'il avoit ordre de le mener à l'instant devant luy pour ce même sujet. Bertrand leur témoigna beaucoup de joye de ce qu'enfin le prince avoit pour luy des sentimens si généreux; mais que pour sa rançon, bien loin de donner de l'argent, il n'avoit ny denier ny maille pour se racheter, et que même il avoit emprunté dans Bordeaux plus de dix mille livres qu'il avoit dépensé dans sa prison , dont il auroit beaucoup de peine a s'aquiter. Ces députez eurent la curiosité de luy demander à quel usage il avoit pu tant employer d'argent? A boire, à manger, à joiier, à faire quelques largesses et quelques aumônes, leur r^'pondit-il, en les assurant qu'il ne seroit pas plutôt mis en liberté que ses amis ouvri- 1 oient leur bourse pour le secourir. L'un d'eux luy dit qu'il s'étonnoit comment il avoit si bonne opinion de ceux qu'il croyoit ses amis, et qui, peut-être, luy pouroient bien manquer au besoin. Bertrand luy témoigna qu'il étoit de la gloire d'un brave chevalier de ne jamais tomber dans le découragement et le desespoir pour quelque mauvaise fortune qui luy pût arriver , et de ne se jamais rebuter au milieu des plus grandes disgrâces.

Après avoir tenu tous ces propos ensemble, ils arrivèrent au palais du prince de Galles, auquel ils présentèrent Guesclin, vêtu d'un gros drap gris et mal propre, comme un prisonnier qui, dans son chagrin, ne daigne pas prendre aucun soin de sa personne. Olivier de Clisson , Chandos, le comte de Lisle , le sénéchal de Bordeaux, Hugues de Caurelay, le sire de Pommiers et beaucoup d'autres chevaliers étoient dans

la chambre du prince de Galles , qui se prit à rire quand il vit Bertrand dans un e'tat si négligé, luy demandant comment il se portoit. Sue ^ luy réponditt'il, quant il vous plaira^ il me sera mieulx; et ay oy longtemps les souriz et les raz , mais le chant des ojseaAihc non ja pieça. Le prince luy dit qu'il ne tiendroit qu'à luy de sortir de prison le jour même, s'il vouloit faire serment de ne jamais porter les armes contre luy pour la France, ny contre le roy Pierre en faveur d'Henry; que s'il vouloit accepter cette condition qu'il luy proposoit, non seulement il ne luy coûteroit rien pour sa rançon , mais même on le renvoyeroit quite et déchargé de toutes les debtes qu'il pouvoit avoit contractées depuis qu'il étoit prisonnier. Bertrand luy protesta qu'il aimoit mieux finir ses jours dans sa captivité que de jamais faire un serment qu'il n'auroit pas dessein de garder ; que àés sa plus tendre jeunesse il s'étoit dévoué tout entier au service du roy de France, des ducs d'Â.njou et de Bourgogne, de Berry et de Bourbon; qu'il avoit toujours depuis porté les armes dans leurs troupes, et qu'on ne luy reprocheroit jamais de s'être démenty là dessus ; au reste il le conjura de luy donner la liberté, puis qu'il y avoit si longtemps qu'il le tenoit captif dans Bordeaux, et que sa première veiie, quand il étoit sorty de France, ne tendoit qu'à faire la guerre aux Sarrazins pour le salut de son ame et la gloire de la religion chrétienne. « Et pourquoy donc, luy « dit le prince, n'avez-vous pas- passé plus outre. » Bertrand luy fit un long récit des justes motifs qui Tavoient arrêté dans l'Espagne, en luy représentant que le prétendu roy Pierre étant pire qu'un Sarrazin, 4. 29

puis qu'il avoit commerce avec les Juifs, dont il e'toit luy même originaire, et d'ailleurs ayant commis une exécrable cruauté sur le noble sang de saint Loiiis, en la personne de Blanche de Bourbon, sa femme, qui dëcendoit en droite ligne de ce grand Roy, il avoit crû ne pouvoir mieux employer ses armes ny son temps que contre ce tyran, qui ne meritoit pas de porter une Couronne qui n'étoit deûe qu'au roy Henry, comme le plus légitime héritier d'Alphonse, qui avoit fiancé sa mère ; qu'il étoit bien vray que les armes angloises avoient rétably ce prince dans son trône, mais qu'il devoit bien se souvenir qu'il n'avoit été payé que d'ingratitude ; que les troupes qu'il avoit fait passer en Espagne avoient pensé mourir de faim ; qu'après s'être épuisées pour le service de ce malheureux et de cet impie, on les avoit congédiées et renvoyé dans la Navarre pour achever de les faire périr, et qu'au lieu d'apporter les trésors et les sommes immenses qu'il avoit promises à un si grand prince, il l'avoit joiié de gayeté de cœur se moquant tout ouvertement de luy, sans se mettre en peine de garder aucunement la parole qu'il luy avoit donnée.

Le prince de Galles, fort persuadé de tout ce qu'il venoit de dire ne put se défendre d'avoiier hautement que Bertrand avoit raison. Tous les chevaliers qui l'environnoient convinrent qu'il n'avoit avancé que la vérité toutte pure, et que cet homme étoit d'une trempe et d'une franchise qu'on ne pouvoit assez estimer. Enfin le prince de Galles se souvenant qu'on avoit publié par tout qu'il ne le retenoit prisonnier que parce quille craignoit, il luy déclara que, pour faire voir qu'il ne Tapprehendoit aucunement, il luy

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donnoit la carte blanche, et qu'il n'avoit quà voir ce qu'il vouloit payer de rançon. Guesclin luy représenta que ses facultez étant fort petites et fort minces, il ne pouyoit pas faire un grand effort pour se racheter; qfte sa terre e'toit engagée pour quantité de chevaux quil avoit acheté, et que d'ailleurs il devoit dans Bordeaux plus de dix mille livres ; que s'il luy plaisoit enfin le relâcher sur sa parole , il iroit chercher dans la bourse de ses amis dequoy le satisfaire. Le prince touché de ses reparties si honnêtes, si sensées et si judicieuses, luy déclara qu'il le faisoit lUy même l'arbitre de sa rançon; mais il fut bien surpris quand Bertrand, au lieu de n'offrir qu'une modique somme, voulut se taxer à cent mille florins, que l'on appelloit doubles d'or, et regardant tous les seigneurs qui l'environnoient, il dit, cet homme se veut gaber de moj, Bertrand, craignant qu'il ne s'offensât, le pria de le mettre donc à soixante mille livres. Le prince en convint volontiers. Guesclin , comptant sur sa parole , luy fit connoître que le payement de cette somme ne l'embarrasseroitpas beaucoup, puisque les roys de France et d'Espagne en payeroient chacun la moitié; qu'Henry, qu'il avoit servy jusqu'alors avec tant de zèle et tant de succès, ne balanceroit pas à sacrifier toutes choses pour le tirer d'affaire et le mettre en état de reprendre les armes pour luy ; que le roy de France auroit tant de soin de le tirer de ses mains , que si ses finances étoient épuisées il feroit filer toutes les filles de son royaume afin qu elles gagnassent dequoy le racheter. Le prince de Galles ne put dissimuler l'étonnement que luy donna l'assurance de cet homme, et confessa qu'il l'auroit quité pour dix mille livres.

Jean de Chandos, qui connoissoit sa bravoure et sa valeur, pour Tavoir souvent éprouvée, luy voulut donner des marques de son estime et de son amitié, s'olFiant de luy prêter dix mille livres. Guesclin luy sçut bon gré de son honnêteté, le priant pourtant 'de trouver bon qu'il allât auparavant faire auprès de ses amis toutes les diligences nécessaires pour recueillir cette somme entière. La fierté que Bertrand fît paroître en se taxant à soixante mille livres fut bientôt sçuë de toute la ville. Chacun courut en foule au palais pour regarder en face un homme si extraordinaire, et qiiand les gens du prince virent tant de peuple assemblé tout au tour, ils conjurèrent Bertrand de contenter la curiosité des bourgeois de Bordeaux , et de se rendre aux fenêtres pour se montrer et se faire voir. Il voulut bien avoir cette complaisance, et vint avec eux sur un balcon faisant semblant de s'entretenir avec quelques ofîiciers du prince. Il ne pouvoit se tenir de rire de voir l'avidité de ses gens à le regarder et à l'étudier avec tant d'empressement. Ils se disoient les uns aux autres que le prince de Galles, leur seigneur, ne luy devoit pas donner la liberté (0, car un tel ennemy luy feroit un jour de la peine. D'autres s'ennuyans de perdre leur temps à le voir, prirent le party de se retirer en disant, dans le langage du quatorzième siècle, pourquoj avons nous icj musé et notre métier delcdssié a faire ^ pour

(•) « On croit, Monseigneur, dit un jour le sire d'Albret au prince « de Galles, que si vous ne mettes pas Du Guesclin à rançon, c'est « parce qu'il vous donne de la jalousie, et que vous le craignes. Pour « montrer, répliqua le prince anglois, que je ne crains point Du Gues- « clin, tout brave qu il est, il va être libre à Tinsliint. w (Dk Chastdet.)

regarder un tel damoisel , qui est un laid chevalier et mau taillie. La mauvaise opinion qu'ils av oient de luy leur fit croire qu'il pilleroit tout le plat pais pour trouver de quoy payer sa rançon sans tirer un sol de sa bourse 5 mais il y en avoit aussi qui le defendoient , sçachans la réputation qu'il avoit acquise dans le monde, non seulement par sa valeur, mais aussi par ses généreuses honnêtetez. Ils assûroient qu'il ny avoit point de si forte citadelle dont il ne vint à bout , et qu'il ëtoit si estimé dans toute la France, qu'il n'y avoit personne qui ne s'y cotisât volontiers pour le tirer d'affaire. Ce n'est pas sans raison que Quint Curce à dit que la réputation fait tout dans la guerre, famd bella stant.

En effet Bertrand devint si fameux que la princesse de Galles (0, en ayant entendu parler, vint tout expre's d'Angoulême à Bordeaux pour le voir et pour le régaler, et, ne se contentant pas de le faire asseoir

C') La princesse de Galles, après l'avoir fait dîner avec elle à Angoulesme voulut contribuer de trente mille florins pour sa rançon. Du Guesclin se jetla à ses genoux en lui disant: « J'avois cru jusqu'ici « être le plus laid chevalier de France , mais je commence à avoir « meilleure opinion de moi , puisque les dames me font de tels pré- « senls. » En acceptant la somme, il n'en réserva rien pour sa rançon. 11 Temploia à payer celle de plusieurs Bretons qui avoient été pris avec lui. Son épouse étoit digne de lui. A cette époque, Du Guesclin étant venu la trouver en Bretagne , ctfondant le prix de sa rançon sur des sommes qui étoienl en dépôt, elle lui déclara franchement qu'elle avoit tout consommé pour délivrer les pauvres soldais qui l'avoient suivi, et pour leu^ aider à remonter leurs équipages. Du Guesclin, enchanté de sa conduite, la remercia, en lui disant que l'acquisition d'un vaillant homme valoit mieux que des^ seigneuries, et qu'il préfcroit la conservation d'un bon soldat à tous les trésors du monde. Aussi accouroit-on de toutes parts pour combattre sous sa bannière. i^Hist. de Du Guesclin f par Du Chastelet.^.

4^4 ANCIENS MÉMOinES

à sa table , elle poussa si loin la bienveillance qu'elle avoit pour luy, qu'elle luy dit qu'elle vouloit contribuer de dix mille livres au payement de sa rançon. Bertrand , comblé de tant de faveurs , sortit de la cour de Bordeaux avec joye. L'on avoit stipulé avec luy qu'il retourneroit dans un certain temps auprès de la personne du prince pour apporter les deniers à quoy luy même il s'étoit taxé ; que cependant il ne luy seroit pas permis de porter aucunes armes sur soy; que s'il n'avoit pas fait tout son argent dans îe jour qu'on luy avoit marqué, les choses demeureroient comme non aveniies , et qu'il rentreroit en prison. Hugues de Caurelay , son amy, le voulut conduire bien loin pour luy faire honneur, et luy dit sur le chemin qu'ayant tous deux servy dans la dernière guerre d'Espagne, qu'ils avoient entreprise en faveur d'Henry contre Pierre, ils avoient fait quelques butins ensemble, et qu'il croyoit luy être redevable de quelque chose, le partage n'ayant pas été fait au juste entr'eux deux. Bertrand luy ^témoigna là dessus un entier désintéressement , ce qui servit de motif à Caurelay pour luy faire offre de vingt mille doubles d'or, qui valoient une livre ou vingt sols chacun. Guesclin, ne pouvant assez reconnoître une si grande générosité, l'embrassa tendrement, et ces deux braves, tout intrépides qu'ils étoient, ne se purent séparer sans pleurer.

Bertrand à peine avoit-il fait une li^iie de chemin, qu'il rencontra sur sa route un pauvre cavalier, qui vint à luy chapeau bas, pour le féliciter de ce qu'il le voyoit sur les champs sans être plus dans les mains du prince de Galles. Il le reconnut aussitôt pour avoir

servy dans ses troupes dans les dernières guerres. Il luy demanda d'où venoit qu'il étoit à pied, quel étoit son sort et où il alloit coucher. Cet homme luy re'pondit qu'il retournoit sur ses pas à Bordeaux pour se remettre en prison , faute d'avoir trouvé de l'argent pour payer sa rançon. Bertrand, ayant pitié' de ce misérable, et combien te faut- il (i) ? luy dit-il. L'autre l'assura qu'avec cent livres il seroit entièrement quite et déchargé. Bertrand commanda sur l'heure à son valet de chambre de luy compter non seulement cent livres, mais encore autres cent pour se monter et s'armer, disant qu'il connoissoit ce cavalier pour être un bon vivant, et qu'il le pouroit bien servir encore dans les guerres à venir; qu'il le manderoit pour cet effet quand il en seroit temps. Le pauvre homme, tout transporté de joye, donna mille bénédictions à son libérateur, luy promit de le suivre jusqu'au bout du monde, et qu'il ne vouloit avoir à l'avenir aucun usage de la vie, que pour l'employer et la sacrifier à son service. Il l'assura qu'en luy donnant cette somme, dont il venoit de le gratifier, il l'avoit tiré des mains d'un bourreau qui l'avoit tenu quinze jours entiers les fers aux pieds.

(0 ff Combien te faut-il , dist Bertran ? Sire , il me fault cent frans. « Ce n'est pas moult, dist Beriran. Avécques ce t'en faut-il cinquante u pour avoir un bon cheval , et autres cinquante pour loy armer. » Adonc commanda Bertran à son chambellan. « Baillez lui deux cens <( frans, que je lui donne. Il est bon homme d'armes, et le congnois « bien. Si me vendra servir quant j'en auray besoing. Sire, dist l'es- <f cuier, Dieu vous doint bonne vie et longue. Vous m'avez délivré « d'un ires-mauvais glouton, qui bien m'a tenu l'espace de trente « jours les grezillons es doiz^ et les fers aux jambes. » ( Mdnard, p. ao6. )

4^^ ANCTEJVS MÉMOIRES

Guesclin voulut sçavoir le lieu d'où il venoit. Il luy répondit que c'étoit de la ville deTarascon, devant laquelle le duc d'Anjou avoit mis le siège pour la prendre sur la reine de Naples , avec laquelle il étoit en guerre. Quoy que Bertrand ne pût pas manier aucunes armes jusqu'à ce qu'il eût entièrement payé sa rançon, selon la parole qu'il en avoit donnée , cependant il ne laissa pas de se mettre en tête d'aller trouver le Duc et de l'assister au moins de ses conseils, s'il ne pouvoit pas luy prêter la force de son bras. II fit tant de diligence, qu'il se vit bientôt auprès de Tarascon. Le Duc fut fort agréablement surpris de le voir, s'informant de luy en quelle assiette étoient ses aflfaires. Bertrand, qui ne s'alarmoit jamais de rien, luy répondit qu'à sa rançon prés tout iroit fort bien. Ce Prince, qui l'honoroit et l'estimoit beaucoup, l'assura que s'il ne s'agissoit que de trente mide livres pour la payer, il la luy donneroit volontiers. Guesclin luy sçut bon gré de son honnêteté, luy témoignant qu'il n'oseroit pas refuser une grâce qu'il luy offroit avec une sincérité si généreuse; après quoy le Duc l'entretint du sujet de la guerre qu'il avoit avec la reine de Naples, qui pretendoit injustement avoir quelques droits sur la ville d'Arles et sur plusieurs autres citadelles et forteresses, qui luy dévoient appartenir bien plus légitimement qu'à elle. Bertrand, qui naturellement avoit de l'inclination pour ce Prince, luy promit qu'il ne sortiroit point d'auprès de sa personne qu'il ne l'eût rendu maître de Tarascon. Le Duc, sensiblement touché de l'avance obligeante qu'il luy faisoit, le pria de ne se mettre aucunement en peine de sa rançon, puis qu'il en faisoit son affaire. Tandis qu'ils s'entretenoient

ensemble , un espion partit de la main pour aller de ce pas avertir le gouverneur et les bourgeois de Tarascon, qu'il avoit veu le fameux et le redoutable Bertrand dans le camp du Duc, et qu'il avoit amené deux cens bommes d'armes avec soy, gens intrépides et fort aguerris, et nourris de tout temps dans les batailles et dans les assauts. Cette nouvelle étonna beaucoup les assiégez qui voyoient bien que le Duc, fortifié de ce secours, n'avoit pas envie de les ménager. Mais ils furent encore bien plus déconcertez quand ils sçurent qu'Olivier Guesclin, frère de Bertrand, Olivier de Mauny et Henry son fils, Alain de Mauny, petit Cambray, Alain de la Houssaye et son frère Lescoiiet étoient arrivez à ce siège avec un grand renfort de cavalerie. Bertrand les conjura de faire de leur mieux pour la satisfaction du Duc, dont la cause étoit la plus juste, et qui ne laisseroit pas leurs services sans recompense, leur promettant qu'après la conquête de cette ville, il les meneroit en Espagne pour faire la guerre au roy Pierre en faveur d'Henry, que les Anglois avoient cliassé de ses Etats, et qu'ils auroientlà de fort riclies dépoiiilles à partager ensemble. Tous ces généraux s'attacberent donc au siège de Tarascon , situé sur le Rbône. Le Duc avoit fait faire un pont de bateaux sur cette rivière, qu'il avoit remply de gens pour arrêter ceux qui. se seroient mis en devoir de la passer pour aller au secours de cette place, et, par ce stratagème, il fit rebrousser chemin à toutes les troupes que la reine de Naples avoit envoyées pour se jetter dans Tarascon. Ce fut avec un grand acharnement que ce Prince en pressa le siège. H avoit pour ce sujet fait charrier devant la place dixhuit grosses

4^^^ ATfCIENS MÉMOIRES

batteries ou engins, dont on lançoit des pierres fort pesantes , avec lesquelles on nettoyoit les rempars de tous les assiégez qui se presentoient dessus pour leur défense. Bertrand, que rien ne'toit capable d'intimider , se mêloit avec les ingénieurs qui faisoient agir ces machines, et les encourageoit à bien faire ; ils luy te'moignoient aussi que la présence d'un si grand capitaine les animoit beaucoup , et qu'ils ëtoient sûrs de i^elissir dans leur manœuvre, puis qu'un si brave gênerai vouloit bien partager avec eux et le travail et le péril qu'ils alloient essuyer. On avoit déjà donné plusieurs assauts à la ville, mais sans aucun effet, parce que la défense n'en étoit pas moins opiniâtre que l'attaque. Bertrand se mit en tête de s'aller présenter aux barrières de la ville pour en intimider le gouverneur et les bourgeois , et les obliger à se rendre. Il monta pour ce sujet h cheval sans oser mettre une épée à son côté, de peur de violer la parole qu'il avoit donnée de ne porter aucunes armes ; mais tenant seulement une baguette dans sa main, dont il se servit comme d'un bâton de commandement. Il ne fut pas plutôt arrivé là , qu'il fit signe qu'il avoit à parler non seulement au gouverneur , mais même aux principaux bourgeois de la ville. On alla leur en donner avis. Ils se rendirent de ce côté là pour apprendre de luy ce qu'il avoit à leur dire. Bertrand leur représenta (0

(i) « Car, dist Beriran, se vous ne vous rendez de bonne voulenté, « j'ay vœu à Dieu et à Saint Yve, que je y seray si longuement, que « par force de assault vous auray : et à tous les riches bourgeois feray « trencher les testes. Et le deraourani , c'est assavoir la moyenne « gent, femmes et enfants, et autres pouvres feray vuider de la ville , « sans or, et sans argent, lous nuz comme ilz nasquirent. » i^Me'nardj p. 3io. )

qu'ils ne connoissoient pas leurs intérêts, et qu'ils dévoient ouvrir les yeux sur le danger qui les menaçoit tous, sans excepter leurs femmes et leurs enfans ; et que s'ils ne se rendoient au plutôt, que par Dieu et par saint Fues ^ il planteroit le piquet devant Tarascon jusqu'à ce qu'il l'eût emporté d'assaut , et qu'il feroit ensuite trencher la tête à tous les bourgeois qu'il trouveroit dans cette ville, et qu'à l'égard des moyennes gens, il lesferoit tous depoiiiller nuds comme la main par ses Bretons , qui n'avoient point accoutumé de faire quartier à personne ; qu'ils dévoient considérer que reconoissant pour leur souverain le duc d'Anjou, frère du roy de France, ils en auroient incomparablement plus d'appuy et de protection que non pas de la reine de Naples, qui , tenant sa Cour au bout de l'Italie, ne pouroit pas leur envoyer de si loin des forces pour les secourir.

Ces raisons étoient assez pressantes pour tenir en balance les esprits du commandant et des bourgeois de Tarascon. Quand ils furent rentrez dans la ville, ils appellerent auprès d'eux ce qu'il y avoit de gens les plus distinguez dans la place, et leur exposèrent les menaces que Bertrand leur avoit faites s'ils ne se rendoient pas incessamment, et le danger dans lequel ils étoient de perdre leurs biens et leurs vies s'ils se laissoient prendre d'assaut. Ils furent tous d'avis de capituler ; et comme ils étoient sur le point de le faire , les Provençaux vinrent se poster sur une montagne voisine pour attaquer l'armée du Duc. Mais les coups qu'ils tiroient ne portoient point sur les assiegeans, et quand ils eurent jette tout leur premier feu , Olivier de Mauny, suivy de ses gens, alla droit à eux et les

fit décamper de là à grands coups de sabres et d'épées. Les assiégez voyant que le secours qui venoit pour les de'gager avoit été défait entièrement, ne balancèrent plus à prendre le party que Bertrand leur avoit inspiré. C'est la raison pour laquelle ils dépêchèrent auprès du Duc quatre des plus notables bourgeois de Tarascon, pour luy déclarer qu'ils étoient dans la resolution de luy ouvrir leurs portes, et de reclamer sa miséricorde.

Ils le trouvèrent dans sa tente ayant auprès de soy l'élite et la fleur de toute sa no])lesse, le sire de Rabasten, Perrin de Savoy e, Jaques de Bray, le Borgne de Melun , Guillaume le Baveux, le comte Robert d'Otindon , Robert Papillon et grand nombre d'autres seigneurs environnoient ce Prince, quand les députez de Tarascon vinrent se mettre à genoux devant luy comme se voulans prosterner à ses pieds pour le fléchir encore davantage. Celuy qu'on avoit chargé de porter la parole, débuta par présenter les clefs de la ville au Duc, luy disant que les cœurs de tous les bourgeois de Tarascon luy seroient ouverts, de même que leurs portes, s'il luy plaisoit de leur pardonner, et qu'ils avoient plus de passion d'être ses sujets qu'il n'en avoit d'être leur souverain. Le Duc feignit de ne les pas écouter, et leur fit une réponse fort sèche, parce qu'il avoit perdu beaucoup de monde devant cette place, dont la conquête luy avoit extrêmement coûté. Bertrand qui les avoit engagez à se rendre, se crut obligé de s'intéresser en leur faveur, et de prier ce prince d'avoir pour eux quelques sentimens d'indulgence. Le Duc luy répondit qu'il le faisoit là dessus arbitre de tout, et que comme c'étoit par son muiistere qu'ils

s'étoient rendus , il vouloit aussi que ce fût par son canal que se terminât toutte cette affaire. Bertrand se voyant le maître de tout, alla planter Fetendard du Duc sur le haut du donjon de la ville. Il lit ensuite ouvrir les portes au vainqueur. Les bourgeois en sortirent en foule pour venir au devant de leur nouveau seigneur, devant lequel ils se présentèrent dans une posture fort humiliée pour témoigner le déplaisir qu'ils avoient d'avoir fait une si longue résistance. Les dames les plus qualifiées s'attroupèrent aussi pour paroître touttes aux yeux de ce prince dans un air fort contrit et fort désolé. Le Duc, de concert avec Bertrand, reçut leurs hommages et leurs soumissions avec beaucoup de condescendance, conserva la ville de Tarascon dans ses privilèges , et se contenta d'y coucher seulement une nuit après avoir étably dans la place un gouverneur qui luy étoit tout à fait affidé, qu'il laissa dedans avec une fort bonne garnison.

Ce prince leva le piquet dés le lendemain pour s'assurer de la ville d'Arles , dans laquelle il avoit des intelligences, et qui le dispensa de mettre le siège devant elle, ayant auparavant fait un traité secret avec ceux ausquels il avoit donné caractère pour convenir de touttes les conditions qui seroient proposées pour faciliter la reddition d'une ville si importante , et dont la prise ou la cession lui paroissoit si nécessaire au bien de ses affaires. Bertrand voyant qu'il n'avoit plus rien à faire auprès du duc d'Anjou, prit la liberté de remontrer à ce prince qu'il étoit nécessaire qu'il allât en Bretagne voir le seigneur de Craon , et ce qu'il avoit d'amis dans cette province, pour amasser les sommes nécessaires au payement de sa rançon, qui

n'étoit pas petite , et qu'il espeioit trouver en Espagne , auprès d'Henry, dequoy leur rembourser l'argent dont ils Tauroient accommode', puisque rien ne luy tenoit plus au cœur que le rétablissement de ce prince, qui Tattendoit au camp de Tolède , devant laquelle il avoit mis le siège avec le Besque de Vilaines , et qu'apre's qu'il seroit tout à fait sorty d'affaire avec le prince de Galles, il ne perdroit pas un moment de temps pour retourner en Espagne , et seconder Henry dans la guerre qu'il avoit entreprise. Le duc d' Anjou goûta fort la conduite qu'il vouloit tenir ; mais il l'assura qu'il ne se devoit pas si fort mettre en peine de sa rançon, dont il luy alloit faire compter vingt mille livres ; qu'il ménageroit si bien les choses en sa faveur auprès du Pape , qu'il en obtiendroit encore autant pour luy de Sa Sainteté'; qu'enfin le roy de France, son frère , seroit assez généreux pour faire le reste, et que si toutes ces sommes payées il avoit encore besoin de quelqu'autre secours , il n'avoit qu'à s'adresser à luy , puisque sa bourse seroit toujours ouverte pour le garantir de tous les besoins dans lesquels il pouroit tomber.

Bertrand n'eut point de paroles assez fortes pour marquer au Duc sa reconnoissance. Il eut donc l'esprit en repos de ce côte'-là ; tous ses soins étoient tournez du côté de l'Espagne. Il engagea ses cousins germains, Olivier de Mauny et ses frères, à se tenir prêts pour s'y rendre quand il seroit temps de les y appeller, et prenant congé du Duc, il emporta les vingt mille livres dont ce prince le gracieusa. Mais avant qu'il fût arrivé à Bordeaux, il avoit déjà dépensé toutte cette somme, car il étoit si libéral et si

généreux que, quand il rencontroit sur sa route quelque pauvre cavalier démonté, qvii n'avoit pas encore payé sa rançon, tout aussitôt il ordonnoit à son trésorier de luy compter l'argent dont il avoit besoin pour se tirer d'affaire. Un jour il en trouva dix sur son chemin, qui luy parurent fort délabrez. Ils se disoient les uns aux autres les mauvais traitemens qu'on leur avoit fait souffrir à Bordeaux, dont on leur avoit permis de sortir sur leur parole pour aller chercher leur rançon. Les uns faisoient serment qu'ils ne s'aviseroient plus d'aller faire la guerre en Espagne, de peur de retomber dans la peine et l'embarras où ils étoient alors; d'autres témoignoient qu'ils y retourneroient encore volontiers s'ils étoient sûrs de servir sous Bertrand, qui ne seroit jamais indiffèrent sur leurs misères, et feroit généreusement les derniers efforts pour les en tirer.

Ces dix hommes , en chemin faisant , arrivèrent enfin dans une hôtellerie. Leur air pauvre fit appréhender au maître du logis qu'ils n'eussent pas dequoy payer leur souper et leur gist. Il balança quelque temps à leur faire tirer du vin , leur demandant s'ils avoient de l'argent pour le satisfaire. L'un d'eux répondit que son inquiétude là dessus étoit prématurée; qu'ils avoient encore assez dequoy le contenter quoy qu'ils eussent essuyé beaucoup de misères à Bordeaux, dont ils venoient de sortir avec Bertrand, qui s'étoit taxé luy même à soixante mille doubles d'or, et que la somme étant excessive il auroit assez de peine, avec tout son crédit, de la trouver dans la bourse de ses amis. Quand l'hôte les entendit parler de Bertrand, pour lequel il avoit une vénération toutte sin-

guliere, il leur dit qu'il se saigneroit volontiers pour contribuer à le tirer d'affaire; qu'il avoit encore dix chevaux dans son écurie, cinq cens moutons dans ses bergeries, presque autant de pourceaux dans ses ëtables, et plus de trente muids dans sa cave , qu'il vendroit de bon cœur pour en assister ce brave gênerai, et par Dieu qui peina en croix ^ et le tiers jour suscita j, qu'il vendroit aussi tous les draps que sa femme avoit aquatez quant ils furent mariez. Enfin le nom de Guesclin mit cet hôte de si belle humeur, qu'il dît à ces dix avanturiers qu'il les vouloit régaler gratuitement pour l'amour de luy; qu'il leur feroit servir des pâtcz, du rôty et du meilleur vin sans qu'il leur en coûtât un denier, pour les recompenser du plaisir qu'ils luy faisoient de luy parler du plus généreux et du plus intrépide et fameux capitaine qui fut dans toute l'Europe.

En effet il leur tint parole de fort bonne grâce, et comme ils e'toient tous à table, Bertrand vint par hasard descendre dans cette même hôtellerie pour y dîner avec tout son monde. Â.ussitôt que ces dix prisonniers l'apperçurent, ils se levèrent par respect pour luy faire honneur. Il les reconnut aussitôt, et les voyant si mal en ordre, il leur demanda s'ils avoient fait sur les chemins quelque mauvaise rencontre de voleurs, qui les eussent mis dans un état si pitoyable, puis qu'il les avoit veûs à la bataille de Navarrette dans un assez bon équipage. L'un d'eux prit la parole pour les autres, avoiiant qu'ils avoient tous été faits prisonniers dans ce combat, et qu'ils étoient tombez dans les mains de gens qui les avoient traité comme des brigands et des meurtriers, et que leur misère

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étoit d'autant plus grande que, n'ayans pu trouver dans leur païs dequoy se racheter, ils étoient obligez de retourner en prison dans Bordeaux, de peur de violer le serment qu'ils avoient fait de se remettre dans les mains de leur geôlier , s'ils ne payoient pas leur rançon ; que bien loin d'avoir des sommes suffisantes pour recouvrer leur liberté, ils n'avoient pas même dequoy payer leurs hôtes sur les chemins, et que celuy-cy les avoit bien voulu recevoir et nourrir pour rien pour l'amour de luy, sur ce qu'ils avoient seulement prononcé son nom , leur ayant dit qu'il vendroit volontiers sa maison, ses meubles et ses bestiaux pour le racheter.

Bertrand, voyant le bon cœur de cet homme, qu'il ne connoissoit point , ne se contenta pas de l'embrasser, mais il voulut aussi s'asseoir à la table et manger avec eux, et leur commanda de ne se point lever ny de faire aucune façon, puis qu'ils étoient ses camarades , et qu'il vouloit les tirer de la peine où ils étoient en leur donnant dequoy se racheter ; et quand il leur eut fait raconter touttes leurs avantures, il leur demanda quelle somme il leur falloit h tous pour payer leur rançon. Ils luy dirent, après avoir entr'eux supputé le tout , que cela pouroit bien monter à quatre mille livres. « Ce n'est pas une affaire, « leur repondit-il, je vous donneray de plus deux « autres mille livres pour vous remonter, vous équiper « et vous défrayer sur les chemins, et ce bon hôte, « qui vous à si bien régalé pour l'amour de moy, mérite « que je i^econnoisse son affection, w Là dessus il lit appeller son valet de--eliambre , et luy commanda de donner mille livres au cabaretier qui avoit témoigné 4. 3o

pour luy tant de zèle. La générosité qu'il fit éclater à regard de ces dix prisonniers et de leur hôte, augmenta beaucoup la réputation de Bertrand; car moins ingrats que les dix lépreux de l'Evangile , ils pul)lieient par tout cette innocente profusion qu'il avoit faite en leur faveur. Cette conjoncture en fit naître une belle occasion ; car ces dix hommes rentrans dans Bordeaux, fort avantageusement montez et fort lestement équipez , on alla s'imaginer qu'il falloit qu'ils eussent détroussé les passans et fait quelque vol considérable sur les grands chemins, pour s'être sitôt remis en si bon état. On les menaça même de les accuser devant le sénéchal et de les faire pendre comme des scélérats.

Ils furent citez devant luy pour rendre compte de leur conduite, et comment il se pouvoit faire qu'en si peu de temps ils eussent trouvé tant d'argent. Ces gens luy révélèrent le mystère, et luy firent un récit exact des honnêtetez que Bertrand leur avoit faites, et un détail fort circonstancié de tout ce qui s'étoit passé chez leur hôte, où il ne s'étoit pas contenté de manger indifféremment avec eux, mais même leur avoit donné dequoy payer leur rançon, se monter, s'armer, s'habiller et se défrayer. Ils ajoutèrent que sesliberalitez s'étoient étendues jusqu'à leur hôte même, auquel il avoit fait compter la somme de mille livres en leur présence, parce qu'il les avoit bien régalez pour l'amour de luy. Le senechal, apprenant touttes ces honnêtetez de Bertrand, ne pouvoit comprendre comment un si laid homme pouvoit avoir une ame si bien faite , et se rendit de ce pas au Ciîner du prince et de la princesse de Galles, ausquels il fit part de cette nouvelle, en pro-

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sence de toutte leur Cour, qui les voyoit manger. Le rapport qu'il leur fit d'une si grande et si belle action ne tomba pas à terre. La princesse ne se put tenir de dire qu elle ne plaignoit point l'argent qu'elle avoit donné à Bertrand, et qu'il en meritoit encore davantage, et le prince avoiia que ce chevalier avoit de si grandes qualitez de valeur et de générosité qu'il n'avoit point son semblable au monde.