COLLECTION COMPLETE DES OEUVRES DE J. J. ROUSSEAU, Citoyen de Geneve Contenant la Ie Partie de Julie ou de la Nouvelle Héloise. TOME TROISIEME

Hon la ccnobbe il irondo , maure l’ebfce : Conobill’ io ch' a p ianger qui rinir.fi.

PETRARC.

TRAD. Lt monde U poftda fans U connaître, & moi jo l'ai connut jt rcjie ici-bas d U pleurer.

PRÉFACE

Il faut des fpe&acles dans les grandes villes, & des Romans aux peuples corrompus. J’ai vu les mœurs de mon tems, & j’ai publié ces Lettres. Que n’ai-je vécu dans un fiecle où je duflè les jetter au feu !

Quoique je ne porte ici que le titre d’Editeur , j’ai travaillé moi - même à ce Livre , & je ne m'en cache pas.

Ai - je fait le tout , & la correfpondance entière eft - elle une ficlion ?

Gens du monde , que vous importe ?

C’elb furement une iîétion pour vous.

Tout honnête-homme doit avouer les Livres qu’il publie. Je me nomrrte donc à la tête de ce Recueil , non pour me l’approprier , mais pour en répondre. S’il y a du mal , qu’on me l’impute ; s’il y a du bien , je n’entends point m’en faire honneur. Si le Livre elè mauvais , j’en fuis plus obligé de Nouv. Hél T. L A

ii PREFACE .

le reconnoître : je ne veux pas palier pour meilleur que je ne fuis. #

Quant à la vérité des faits, je déclare qu’ayant été plufieurs fois dans le pays des deux Amans , je n’y ai jamais ouï parler du Baron d’Etange ni de fa fille , ni de M. d’Orbe , ni de Milord Edouard Bomfton, ni de M.

de Wolmar. J’avertis encore que la topographie e£t groflierement altérée en plufieurs endroits ; foit pour mieux donner le change au Le&eur ; foit qu’en effet l’Auteur n’en fçût pas davantage. Voilà tout ce que je puis dire. Que chacun penfe comme il lui plaira.

Ce Livre n’efi: point fait pour cir*»

culer dans le monde , & convient à très-peu de Le&eurs. Le ffyle rebutera les gens de goût, la matière alarmera les gens féveres, tous les fentimens feront hors de la nature pour ceux qui ne croyent pas à la vertu. Il doit déplaire aux dévots , aux

PREFACE . m

libertins , aux philofophes : il doit choquer les femmes galantes , & fcandalifer les honnêtes femmes. A qui plaira -t- il donc? Peut-être à moi feul : mais à coup fur il ne plaira médiocrement à perfonne.

Quiconque veut fe réfoudre à lire ces Lettres, doit s’armer de patience fur les fautes de langue , fur le ftyle emphatique & plat, fur les penfées communes rendues en termes empoulés; il doit fe dire d’avance que ceux qui les écrivent ne font pas des françois , des beaux-efprits , des académiciens , des philofophes , mais des provinciaux , des étrangers , des folitaires , de jeunes gens , prefque des enfans, qui dans leurs imaginations romanefques prennent pour de la philofophie les honnêtes délires de leur cerveau.

Pourquoi craindrais- je de dire ce que je penfe ? Ce Recueil avec fon gothique ton convient mieux aux fem-

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PREFACE

mes que les livres de philofophie. I!

peut même être utile à celles qui , dans une vie déréglée , ont confervé quelque amour pour l’honnêteté.

Quant aux filles, c’eft autre chofe.

Jamais fille chafle n’a lu de Romans ; & j’ai mis à celui-ci un titre afTez décidé , pour qu’en l’ouvrant on fçût à quoi s’en tenir. Celle qui , malgré ce titre , en ofera lire une feule page , eft une fille perdue : mais qu’elle n’impute point fa perte à ce Livre ; le mal étoit fait d’avance. Puifqu’elle a commencé , qu’elle

achevé de lire : elle n’a plus rien à

rifquer.

Qu’un homme auftere en parcourant ce Recueil fe rebute aux premières parties , jette le Livre avec colere , & s’indigne contre l’Editeur ; je ne me plaindrai point de fon injufHce ; à fa place , j’en aurois pu faire autant. Que fi , après l’avoir lu tout entier , quelqu’un m’ofoit blâ-

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mer de l’avoir publié; qu'il le dife, s’il veut , à toute la terre , mais qu’il ne vienne pas me le dire : je fens que je ne pourrois de ma vie eftimeç cet homme là.

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