LETTRE XXXIX

de Julie.

U n’as pas un fentiment , mon bon , , que mon cœur ne partage ; mai $

i8 6 La Nouvelle ne me parle plus de plaifir tandis que des gens qui valent mieux que nous fouffrent , gémiffent , & que j’ai leur peine à me reprocher. Lis la lettre cijointe , & fois tranquille ii tu le peux.

Pour moi qui connois l’aimable & bonne fille qui l’a écrite , je n’ai pu la lire fans des larmes de remords & de pitié.

Le regret de ma coupable négligence m’a pénétré l’ame , & je vois avec une amere confiifion jufqu’oii l’oubli du premier de mes devoirs m’a fait porter celui de tous les autres. J’avois promis de prendre foin de cette pauvre enfant ; je la protégeois auprès de ma mere ; je la tenois en quelque maniéré fous ma garde , & pour n’avoir fçu me garder moi - même , je l’abandonne fans me fouvenir d’elle , & je l’expofe à des dangers pires que ceux où j’ai fuccombé. Je frémis en fongeant que deux jours plus tard c’en étoit fait peut - être de mon dépôt , & quç l’indigence & la féduction perdoient une fille modefte & fage qui peut faire un jour une excellente mere de famille. O mon ami ! comment y a-t-il dans le monde des hommes

' H i l o i s e. I. Part. 187 àfïez vils pour acheter de la mifere un prix que le cœur feul doit payer, & recevoir d’une bouche afïamce les tenr dres baifers de l’amour !

Dis - moi , pourrois-tu n’être pas touché de la piété filiale de ma Fanchon , de fes fentimens honnêtes , de Ton innocente naïveté ? Ne l’es - tu pas de la rare tendreffe de cet amant qui Te vend lui - même pour foulager fa maîtreffe ?

Ne feras - tu pas trop heureux de contribuer à former un nœud fi bien a£fbrti ? Ah ! fi nous étions fans pitié pour les cœurs unis qu’on divife , de qui pourroient - ils jamais en attendre ? Pour moi , j’ai réfolu de réparer envers ceuxci ma faute à quelque prix que ce foit, & de faire enforte que ces deux jeunes gens foient unis par le mariage.

J’efpere que le Ciel bénira cette entreprife , &c qu’elle fera pour nous d’un bon augure. Je te propofe & te conjure au nom de notre amitié de partir dès aujourd’hui , fi tu le peux , ou tout au moins demain matin pour Neufchâtel.

Va négocier avec M. de Merveilleux le congé de cet honnête garçon ; n’épar-

i88 La Nouvelle gne ni les Implications ni l’argent : Porte avec toi la lettre de ma Fanchon , il n’y a point de cœur fenfible qu’elle ne doive attendrir. Enfin , quoiqu’il nous en coûte & de plaifir & d’argent , ne reviens qu’avec le congé abfolu de Claude Anet , ou crois que l’amour ne me donnera de mes jours un moment de pure joie.

Je fens combien d’objeétions ton cœur doit avoir à me faire; doutes -tu que le mien ne les ait faites avant toi ? Et je pcrfifle ; car il faut que ce mot de vertu ne foit qu’un vain nom , ou qu’elle exige des facrifices. Mon ami , mon digne ami , un rendez-vous manqué peut revenir mille fois ; quelques heures agréables s’éclipfent comme un éclair & ne font plus ; mais fi le bonheur d’un couple honnête eft dans tes mains , fonge à l’avenir que tu vas te préparer. Croismoi , l’occafion de faire des heureux* eft plus rare qu’on ne peni'e ; la punition de l’avoir manquée eil de ne la plus retrouver , & l’ufage que nous ferons de celleci nous va laitier un fentiment éternel de contentement ou de repentir. Pardonne à mon zele ces difcours fuper-

H É L O 1 5 E. F. PAR-f. 189 fins ; j’en dis trop à un honnête homme, & cent fois trop à mon ami. Je fais combien tu hais cette volupté cruelle qui nous endurcit aux maux d’autrui.

Tu l’as dit mille fois toi - même , malheur à qui ne fait pas facrifier un jour de plaifir aux devoirs de l’humanité.

LETTRE XL

de Fanchon Regard a Julie.

Mademoiselle ,

P Ardennez une pauvre fille au défefpoir , qui ne lâchant plus que devenir ofe encore avoir recours à vos bontés.

Gar vous ne vous lalfez point de confoler les affligés , & je luis fi malheureufe qu’il n’y a que Vous & le bon Dieu que mes plaintes n’importunent pas. J’ai eu bien dit chagrin de quitter l’apprentiflage où vous m’aviez mife ; mais ayant eu le malheur de perdre ma mere cet hiver , il a fàlu revenir auprès de mon pauvre pere que la paralyfie retient toujours dans ion lit.

r i9<a La Nouvelle

Je n’ai pas oublié le confeil que vou?

aviez donné à ma mere de tâcher de m’établir avec un honnête homme qui prît foin de la famille. Claude Anet que Moniteur votre pere avoit ramené du fervice efl un brave garçon , rangé , qui fait un bon métier , & qui me veut du bien. Après tant de charité que vous avez eue pour nous , je n’ofois plus vous être incommode , & c’eft lui qui nous a fait vivre pendant tout l’hiver. Il devoit m’époufer ce printems ; il avoit mis fon cœur à ce mariage. Mais on m’a tellement tourmentée pour payer trois ans de loyer échu à Pâques que ne fachant où prendre tant d’argent comptant , le pauvre jeune homme s’elt engagé derechef fans m’en rien dire dans la Compagnie de. Monfieur de Merveilleux , Sc m’a apporté l’argent de fon engagement.

Monfieur de Merveilleux n’eft plus à Neufchâtel que pour fept ou huit jours, &: Claude Anet doit partir dans trois ou quatre pour fa ivre la recrue : ainfi nous n’avons pas le tems ni le moyen de nous marier , &: il me lailfe fans aucune reffource. Si par votre crédit ou celui de;

H ê l o i s l I, Part; 19^

Monfieur le Baron , vous pouviez nous obtenir au moins un délai de cinq ou fix femaines , on tâcheroit pendant ce temslà de prendre quelque arrangement pour nous marier ou pour rembourfer ce pauvre garçon ; mais je le connois bien ; il' ne voudra jamais reprendre l’argent qu’il m’a donné.

Il eft venu ce matin un Monfieur bien riche m’en offrir beaucoup davantage ; mais Dieu m’a fait la grâce de le refufer. Il a dit qu’il reviendroit demain matin favoir ma derniere réfolution. Je lui ai dit de n’en pas prendre la peine & qu’il la favoit déjà. Que Dieu le conduire , il fera reçu demain comme aujourd’hui. Je pourrols bien aufli recourir à la bourfe des pauvres , mais on eft fi méprifé qu’il vaut mieux pâtir : & puis, Claude Anet a trop de cœur pour vouloir d’une fille aflïftée.

; Excufez la liberté que je prends , ma bonne Demoifelle ; je n’ai trouvé que vous feule à qui j’ofe avouer ma peine , & j’ai le cœur fi ferré qu’il faut finir cette lettre. Votre bien humble. & af«.

feûionnée fervante à vous fervir.

; ; Fanchen Regard

19» La Nouvelle

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