RÉPONSE

F 1 Pargnez - vous , Monfieur , des menaces vaines qui ne m’effrayent point , & d’injuftes reproches qui ne peuvent m’humilier. Sachez qu’entre deux perfonnes de même âge il n’y a d’autre fuborneur que l’amour , & qu’il ne vous appartiendra jamais d’avilir un homme que votre fille honora de Ton eftipîe.

Quel facrifice ofez-vous m’impofer & à quel titre l’exigez- vous ) Eft-ce à l’auteur de tous mes maux qu’il faut immoler mon dernier efpoir ? Je veux refpefter le pere de Julie ; mais qu’il daigne être le mien s’il faut que j’apprenne à lui obéir. Non, non, Monfieur, quelque opinion que vous ayez de vos procédés» ils ne m’obligent point à renoncer pour yous à des droits fi chers & fi bien

Héloïse. III. Part. 199 mérités de mon cœur. Vous faites le malheur de ma vie. Je ne vous dois que de la haine , & vous n’avez rien à prétendre de moi. Julie a parlé; voilà mon confentement. Ah! qu’elle foit toujours obéie ! Un autre la poffédera ; mais j’en ferai plus digne d’elle.

Si votre fille eût daigné me confulter fur les bornes de votre autorité , ne doutez pas que je ne lui euffe appris à réfifier à vos prétentions injufles. Quel que foit l’empire dont vous abufez, mes droits font plus facrés que les vôtres ; la chaîne qui nous lie efl: la borne' du pouvoir paternel , même devant les tribunaux humains , & quand vous ofez réclamer la nature , c’efl vous feul qui bravez fes loix.

N’alléguez pas non plus cet honneur fi bizarre & fi délicat que vous parlez de venger ; nul ne l’offenfe que vousmême. Refpeétez le choix de Julie & votre honneur eft en fureté ; car mon cœur vous honore malgré vos outrages, de malgré les maximes gothiques l’alliance d’un honnête homme n’en déshonora jamais un autre. Si ma préfomp-

300 La Nouvelle tion vous offenfe , attaquez ma vie , je ne la défendrai jamais contre vous; au iurplus , je me foucie fort peu de favoir en quoi confifte l’honneur d’un Gentilhomme ; mais quant à celui d’un homme de bien , il m’appartient , je fais le défendre , & le conferverai pur & fans tache jufqu’au dernier foupir.

Allez , pere barbare èc peu digne d’un nom fi doux , méditez d’aftreux parricides , tandis qu’une fille tendre & foumife immole fon bonheur à vos préjugés.

Vos regrets me vengeront un jour des maux que vous me faites , & vous fentirez trop tard que votre haine aveugle & dénaturée ne vous fut pas moins funefte qu’à moi. Je ferai malheureux , fans doute ; mais fi jamais la voix du fang s’élève au fond de votre cœur ; combien vous le ferez plus encore d’avoir facrifié à des chimères l’unique fruit de vos entrailles ; unique au monde en beautés , en mérite , en vertus , & pour qui le Ciel prodigue de fes dons n’oublia rien qu’un meilleur pere !

Héloïse. III. Part. 301

BILLET

Inclus dans la précédente Lettre.

J E rends à Julie d’Etange le droit de difpofer d’elle -même , & de donner fa main fans confulter fon cœur.