I. aS

à faire i qui tes saurait labourer. Vons et moi ooniiiiissoDS des gens qui n'en seraient pas embarrassés , à qui cela viendrait fort bien ; mais lui , que voulea-vous qu'il en fasse ?

San métier , c'est de régner un jour , s'il plaît à Dieu , et un château déplus ne Faîdera de rien. Nous allons nous gêner et augmenter Dos dettes , remettre à d'autres temps nos dépenses pressées , pour lui donner une chose dont'il o a pas besoin , qui ne lui peut servir et servirait à d'autres. Ce qu'il juifaut pour régner , ce ne sont pas des chfiteaux , c'est notre affection ; car ifn'est saus cela couronne qui ne pèse. Voilà le bien dont il à besoin et qu'il ne peut avoir en même temps que notre argent. Assez de gens li-bai, lui diront le contraire , nos députés tous les premiers , et sa cour lui répétera que plm nous payons , phis nous sommes sujets amoureux et fidèles ;

ne notre dévouement croît avec le budget.

' ' , s'il en veut savoir le vrai , qu'il vienne ICI , et il verra , sur ce point-là et sur bien d'autres , nos sentiments fort différents de ceux des courtisans. Ils aiment le prince en raison de ce qu'on leur donne , nous , en raison de ce qu'on nous laisse ; ils veulent Ghambord pour en être, l'un gouverneur, l'autre conciei'ge, bien gagé, bien logé, bien nourri, sans faire œuvre , et peu leur importe du

Si:

[ 'ft7 ) ràte. L'affsi» seratoujounbonnepciar'euiii.

quand tA\e serait mauvaise pour le prinoe ( comme elle l'est , je le soutiens ; acquérant de nos denieri pour un million de terres , il perd pour cent millions au moins de notre amitié ; Cbambord , ainsi payé , lui coûtera tn»

dier ; de telles acquisitions le miner^em bientôt, s'il est vrai ce qu'on dit, que les rois ne sont riches que de l'amour des peu-

Sles. Le marché parait d'or pour lui, car nouf onnons et il reçmt : il n'a que la pdne de prendre; mais lui , sans débourser de fait i y met beaucoup du sien , et trop , aW diminue son capital dans le cosur de ses Sujets : c'est spéculer fort mal et se faire grand tort. Qui le conseille ainsi n'est par de ses amis , ou , «omme dit l'autre , mieux vaudrait un lage ennonî.

Mais quoi ! je vous le dis, te sont les geàt de cour dont l'imaginative enfante chaque

i'our ces merveilleux conseils ; ils ont pititdt nvenlé cela que le semoir de Feblembèrg t ou bien le bateau à vapeur. On a en l'idée [ (Kt le ministre , de faire acheter Chambord par les communes de France, pour te (hicde Bordeaux. On a eu cette pensée ! qui donc?

Est-ce le ministre ? il ne s'en cacherait pas , ne se contenterait pas de l'honneur (Tapiprouver en pareille occasion. Le prince? i

..Cougic

(>98) Dieu ne filme (pie la [««iiiière idée ait été ceUtf-là , cpie cette envie lui «oit venue avant celle des oonbons et des petite moulins 1 Les communes donc appareinnient 7 non pas les nôtres , queie sacbie, de ce câté-ci de la Loire, amis célies-U peut-être qui ont logé deux fois les CosBcmes au Doii. Ici nous nous sentons ■sseï des DÎenfaits de la Sainte-AlUance : mats c'est toute autre chose là où on a joui de sa présence , possédé Saken et Platow ; là natu* rellemeot on s'avise d'acheter des châteaux pour lis princes , et puis ou sooge à refaire son tcàt et ae» foyers.

Du ten>ps du hoa roi Henri IV , le roi du peuple , le seul roi dont il ait gardé la mémoire , pareils dtmi furent «^rts à son ÛU nouveau âé ; on eut l'idée de iâire coutribuntoutes les communes de France en l'honneur du royal enlaot , et, de la seule ville de La Itotiiâle , des députés vinrent apportiuit cent . mille écusenor', somme énorme alors. Mais le roi: C'est trop, mes amis, leur dit-il, c'est trc^ pour de la bouillie ; gardei cela , et remployé! à rebâtir chez vous ce que la .gueiTeadétruit,etn'écoutez jamais ceux qui vous parlerotit de me faire des présents , car telles gensnesontvosamisnilesmienis. Ainsi pensait ce roi protecteur déclaré de la petite propriété, qiu toute sa vie fut brouille avec

( ^99) les puùsatM^s étrangères , et qui faisait couper la tête aux courtisans , aux favoiis , quand il les surprenait â faire des notes se-

Ceti soit dit , et revenant à l'idée d'acheter ChamlxHrd , avouons-le , ce n'est pas nous , pauvres gens de village, que le Ciel favorise de ces inspirations. Mais qu'importe, après tout ? Un nomme s'est rencontré, dans les hautes classes de la société , doué d'assez d'esprit pour avoir cette heureuse idée :

que ce soit un courtisan fidèle , jndis pen-^ sionnaire de Foiiché . ou un gentilhomme de Bonaparte employé à la garderobe, c'est la même chose pour nous qui n'y saurions avoir jamais d'autre mérite que celui de payer:

tiaissons aux gens de cour, en fait de flatte: rie, l'honneur des inventions, et nous, exécutons ; les frais seuls nous regardent ; il saura bien se nommer l'auteur de celle-i:i , demander son brevet , et nous suffise à nous , habitants de Véretz, qu'il ne soit pas du pays.

Elle est nouvelle assurément l'idée que le ministre admire et nous charge d'exécuter.

On avait vu de tels dons payer de grands services , des actions éclatantes ; Eugène , Mariboroug , à la fin d'une vie toute pleine de gloire , obtinrent des nations qu'ils avaient ■u défendre ces témoignages de la reconnais^

omet publique ; et Ghambord iu£ine , sans diercher si loin des exemples , qu'on veut dooner au prince pour sa la;ette,fut au comte de Saxe le prix d'une victoire qui sauva la France à Fontenoi. La France par lui libre, je veux dire indépendante , d^iVrée de l'étranger , au-dedans florissante , respectée au-dehors , fit présent de cette terre à son libérateur, qui t'y vint reposa- de trente ans de combats. Monseigneur n'a encore que six mois de nourrice , et , il faut en convenir, de )f aurice vainqueur au prince à la bavette , il j a quelque différence , à moins qu'on ne veuille dire peut-être que , commençant sa vie où l'autre a fini la sienne, il finira par où Maurice a commencé , par nous débarrasser des puissances étrangères. Je le soubaite et l'être du sang de ce Henri qui cfaatea l'Espagne de France ; mais le payer déjà , je crois que c'est folie ; et n'approuve aucunement au'il ait ses invalides avant de sortir du maillot. Récompenserl'enfant d'être venu au monde , comme le capitaine qui gagna des batailles , et par d'heureux exploits , acquit à ce pays et la pain et la gloire , c'est ce qu'on n'a point vu , c'est là l'idée nouvelle , qui ne nous fAtpas venue sans l'avis officiel. Pour inventer cela , et mettre à la place des bulans du comte de Saxe les dames du ber-

(3«i ) ceau , il faut avoir non pas Tesprit , mais le génie de l'adulation , qui ne se trouve que là où ce genre d'industrie est puissamment encourage ; ce trait sort des bassesses communes , et met son auteur , quel qu'il soit , hors du gros des flatteurs de cour. Il se moque fort apparemment de ses camarades qui , marchant dans la route battue des vieilles flagorneries usées , ne savent rien imaginer ; an va l'imiter maintenant jusqu'à ce qu'un autre aille au-delà.

Quand le gouverneur d'un roi enfant dit ■ à son élève jadis : Maître , tout est à vous ; ce peuptevous appartient, corpsetbieus, têtes et gens , faites'en ce que vous voudrez ; cela fut remarqué. La chambre , l'antichambre et la galerie répétèrent : Maître , tout est à vous , qui , dans la langue des courtisans , voulait dire tout est pour nous , car la cour donne tout aux princes , comme les prêtres tout à Dieu; et ces domaines, ces apanages, ces listes civiles , ces budgets ne sont guères autrement pour le roi que le revenu des abbayes n'est pour JésusA^hrigt. Achetez , don-net Chambord , c'est la cour qui le mangera ; le prince n'en sera ni pis ni mieux. Aussi ces belles idées de nous faire contribuer en tant de façons, viennent toujours de gens de cour, qui savent très-bien ce qu'ib font eu offrant

(30.) an prince notre argent, L'offiwtde n'ett iamiispour le saint, ni nos épargnes pour les rois , mais pour cet essaim dévorant qui sans cesse bourdonne autour d'eux d^uis leur berceau )u*qu'à Saint-Denis.

Car , a[»«s la leçon du sage gouverneur , au temps dont je vouspaile, bon temps, commevous savei, les princes ayant appris une fois et compris que tout était à eux , on leur enseignait à donner ; un précepteur , abbé de cour, en lisant avec eux l'histoire, leur faisait admirer cet empereur Titus , qui , dit-on , ((onnait à toutes mains , croyant perdu le jour qu'il n'avait rien donné, ^u "on n'alia jamais voir sans retenir heureux î avec une pension , quelque gratification oU des coupons d^ rente ; prince adoré de tout ce qui avait les grandes entrées ou qui montait dans les carrosses. La cour l'idolâtrait, mais le peuple? le peuple? il n'y en avait pas : l'histoire n'en dit mot. Il n'y avait alors que les honnêtes gens , c'est-à-dire les gens présentés: c'était là le monde, tout lemonde, et le monde était heureux. Faites aiusi, mon maître, voussefcz adoré, commecebonem-

f)ereur ; la corn- vous bénira , tes poètes vous oueront , et la postérité en ci-oira les poètes. Voilà les élémens d'histoire qu'on enseignait alors aux princes. Peu de mention d'ailleurs

( 3o3 ) de ces rois tek que Louis XII et Henri IV ; en leur temps maudits de la cour, pour n'avoii' su donner comme d'autres faisaient si généreusement, si magnifiquement, avet choix néanmoios. Donner au riche , aider le fort; c'est la maxime du bon temps, de ce bon temps quiya revenir tout à l'heure, sans aucun doute , à moins que jeunesse ne grandisse et vieillesse ne périsse.

yiais la vieillesse croit chez nous , et voit croître avec elle ses princes ; je dis avec elle, et je mentends.' Nos enfants, plus heureux que nous , vont connaître leurs princes âevés avec eus , et en seront connus. Déjà voilà le fils aîné du duc d'Orléans , je sais cela de bonnepiu^etvous le garantis plus sdr que si les gazettes le.disaient , voilà le duc de Chartres au coMége, à Paris. Chose assez simple , direz- vous , s'il est en âge d'âudier : ample sans doute, mais nouvelle pour les personnes de ce rang. On n'a point encore vu de prince ou coUége ; celui-ci , depuis qu'iljades collèges et des princes, est lèpremier qu'on ait élevé de la sorte , et qui profite du lùcnfait de l'instruction publique et commune ; et de tant de nouveautés ecloses de nos jours , ce n'est pas la moindre faîte pour surprendre. Un prince étudier , aller en classe ! un prince avoir des camarades ! Les

(3o<) prlncfcs iiuqti'iei oot «i dei atrrileurB , et ja- ■Mis d'autre écdc que cdle de l'adversité, doiit let nidei leçons etaientperdues souvent. Isolés à tout âge , loin de toute vérité , igno* rant les choses et les bunnies , ils naissairot , ils mouraient dans les liens de l'étiquette et du cérémonial, n'ayant vu qoe le foj-d et les lÀutses couleurs étalées devant eux; ils marchaient sur nos têtes, etnenousapcrcevaient Îaa quand par hasard ils tombaient. Aujburhui ( connaissant' l'erreur qui les séparait des natioBs. comme si la cld^ d'une voâte, pour user de cette comparaison , pouvait en être hors et ne tenir à nen , ils veulent voir des hommes , saveur ce que l'on sait , et n'avoir plus besoin des nialbenrs pour s'instruine; tardive résolution, qui, plits-tSt prise, leur eiiU épargné combien de fautes , et à nous combien de maux ! Le duo de Chartres au collège,, élevé cfanstiennement et monarchiquement , mais , je pense , aussi im peu coostitutioonellement, aura bientôt appris ce qu'i notre grand dommage ignoraient ses aïeux, et ce n'est pas le Utin que je veux dire , mais ces simples notions de vérités communes que la cour tait aux princes ,\ et qui les garderaient de faillir à nos dépens.

Jamais de dragonnades ni deSaint-fiarthélemy, quand les cois, élevés au milieu de

( 3o5 ) Itiun peuplât, parleront la méDoelinfpiiet s'entendront avec eux sans truchement ni inlennédiaire ; ' de jacquerie non plus, de ligues, de barricades. L'exemple aÎDiidcMiné pur le jeune duc de Chartres aux héritiers îles trânes, ils ^n profiteront sans doute; Exemple heureux autant qu'il est nouveau !

que de diangementj il a fallu , de boulevei^ scments dans le monde pour amener là cet enfant ! Et que dirait le grand roi , le roi des honnêtes gens, Louis -le-Superbe, qui ne put souffiir confondus avec la noblesse du royaume, ses bâtards m&ne, ses bâtards!

tant il redoutait d'avilir la moindre parcelle de son sang ! Que dirait ce paraDgon de l'orgueil monarchique, s'il voyait aux écoles .

avec tous les enfants de la race sujette, un de ses arrière-neveus , sans pages ni jésuites , suivre des exercices et disputer des prix ; tantât vainqueur, tentât vaincu; jamais, diton , favorisé ni flatté en aucune soite , chose admirable au collège même (car où n'entre pascettepestedet'adulation?) croyable pourtant si l'on pense que la puUicitedes court rend l'injustice difficile, qu'entre eux les ' écoliers usent peu de complaisance, peu vO' lontiers cèdent l'honneur , non encore exercés aux feintes qu'ailleurs ou nommé déférence, égards, ménagements, etqu'apro-

(3o6) àmU l'horreur du vni. Là, au contraire, tout se dit , toutes choies ODt leur vrai ncua et le mteie uona pour tous ; là , tout est matière d'instruction , et les meilleures leçons ne sont pas celles des maEtres. Point d'abbé Dubois , point de Menins : personne qui dise au jeune priuce : Tout est à vous , vous pouvez tout; il est l'heureque vous voulez. En un mot , c'est le bruit commun qu'on élève là le duc de Chartres «Kume tous lés enfaots de son âçe; nulle distinction, nulle différence, et les fils de banquiers , de juges, de négociants, n'ont aucun avantage sur lui; mais il en aura lui beaucoup , sorû de Ik , sur tous ceux qui n'auront pas reçu cette éducation. Il n'est , vous le savei , meilleure éducation que celle des écoles publiques , ni [Mre que celle de la cour. Âh ! si au lieu de Gbambord pour le duc de Bordeaux , on nous parlait de payer sa pension au collège (et pldt àDieuqu'ilfAtfflfige, quejel'y pusse voir de de mes y eui) , s'il était question de cela, de bon cœur j'y consentirais et voterais ce qu'on voudrait, dût-il na'encoâter mameiileure coupe de sain-foin : il ne nous faudrait pas plaindre cette dépense; il y va de tout pour nous.

Un roi ainsi eleve ne nous regarderait pas comme sa propriété, jamais nepenserait nous tenir à cheptelde Dieu ni d'aucune puissance.

. Mais à Cliambord , qu'apprendra-t-il 7 ce que peuvent enseigner et Chambord et la cour. Là, tout «t plein de ses aïeux. Pour cela préciséinent je ne l'y trouve pas bien , et i'aimerais mieux qu'il vécût avec nous qu'avec ses ancêtres. Là , il verra partout les chiffres d'uue Diane , d'une Châteaubriant , dont les noms souillent encore ces parois infectées jadis de leurprésence. Les interprètes , pour expliquer de pareils emblèmes , ne lui manqueront pas , on peut le croire ; et quelles instructions pour un adolescent destiné à régner! Ici, Louis, le modèle des rois, vivait (c'est le mot k la cour) avec la femme Montespan , avec la fille Lavalière , avec toutes les femmeset les filles que son bon plaisir fut d'ôter à leurs maris , àleursparmts. C'était le temps alors des moeurs, de la religion; et il communiait tous les jours. Par cette porte entrait sa maîtresse le soir , et le matin -son confesseur. Là , Henri faisait pénitence entre ses mignons et ses moines; mœurs et religion du bon temps ! Voici l'endroit où vint une fille éploree demander la vie de son père, et l'obtint (à quel prix !) de Fnmçms, qui, là, mourut de ses bonnes mœurs. En cette chambre, un autre Louis ; en celleci, Philippe.... sa fille oh mceurs ! oh

religion ! perdues depuis que chacun travaille I- 36

et vit avec sa femme et ses enfants. Chevala-ie,Mgoterie, qu'étes'ToiudevetmesîQue de souvenirs à conserver dans ce monument, OM tout respire l'innocence des temps mo' uerchiques fet quel dommage c'eât été d'abHUdonner k l'industrie ce temple des vieilles moeurs, de la vieille galanterie (autre mot de cour qui ne se peut honnêtement traduire) , de laisser s'établir des familles labolieuâes et d'icnoUea ménages sons ces kmbris bâmoins de tant d'augustes débauches !

Voilà ceque dira Chambord au jeune prince, logé ]k (TaillenTS comme l'était le roi François I" , et comme aucun de nous ne voudrait l'être. Dieu préserve tout honnête homme de jamais habita* une maison bâtie par te Primatticcio. Les demeures de no»

pères ne nous conviennent non plus aujourd'hui que leurs lois, et comme nous valons mieux qu'eux, à tous égairds, sans nous vanter trop, cerne semble, et à n'en juger soilement que par la conduite des princes, qui n'étaient pas,jecrcHs, pires que leurs sujets ; vivant mieux de toute manière , nous voulons £treetsommes eneffet mieux logés.

Que si l'acquisition de Cbamoordne -vaut nénpourcetuiàquiouledonnc, je vouslaisse à penser pour nous qui le payons. J'y vois plus d'un mal, dont le moinmre n'est pas le

( 309 ) veuinage de ta ctHir. La cour ^ à $h'l»iie« éfs nous , ne me plait point. Bendons aiu grands ce qui leur est dû ; mais tenons-nous-en Isiii le plus que nous pourrons , et ne nolis approchant jamais d'eux , tâchons ^'ib ne s'approchent point de nous , parce qu'ils peuvent nous faire du mal et ne nous $au-< raient faire de bien. Â la cour tout est grand i iusques aux marmitcms. Ce ne sont-là que grands officiers, grtinds seigneurs, grands propriétaires. Ces gens qui ne peuvent souf> irir qu'on dise mon champ , ma maison -^ qui veulent que tout soit terre , parc, château, et tout le monde seigneurs ou laquais on mendiant; ces gen» ne mut pas toasii la cour. Nous en avons ici , et même c'est de ceux-là qu'on fait nos députés; à la coufil n'y en a point d'autres. Vous savei de quel airils nous traitent, et le bon voisinage que c'est. Jeunes, ils classent à travers nos blés avec leurs chiens et leurs chevaux , ouvrent Bos haies , gâtent nos fossés , nous font mille maux, mille sottâses; et plaigneï-vous mit peu ; adressez-vouâ au maire , ayez recours , pour voir, aux juges, au préfet, puis vous m'en direz des nouvelles quand vous sere»

sortis de prison. Vieux, c'est encore pis; ils nous plaident, nou5 d^touillent , nous ruinent juridiquement-, par.arrét de Messieurs i

(3io) qoi datent avec eux , homt^g gens comme eus , incapables de manger viande le vendredi ou de manquer la messe le dimanche , qui , leur adjugeant votre bien , pensent faire œuvre méritoiFe et recomposer l'ancien régime. Or, dites, siim seiu près de vous de ces honnêtes éHgibles suffit pour vous faire enrager et souvent quitter le pays , que serace d'une cour k Cbantbord, lorsque vous aurei là tous les grands i-éunis autour d'un plus grand qu'eux. Croyei-moi, mes amis, quelque part que vous aliiei , quelque affaire que vous ayiei. ne passes point par-là; détoumei-vous plutôt, prenez un autre chemin ; car, en marchant , s'il vous arrive d"éveiHer un lièvre, je vous ^ains. Voilà les gardes qui accourent. Cfaet les princes , tout est gardé : autour d'eux , au loin et au large , rien ne dort qu'au bruit des tambours et à t'ombre des baïonnettes; vedettes, sentinelles, observent, font le guet; infanterie, cavalerie, artillerie en bataille, rondes, patrouilles , jour et nuit ; armée terrible à tout ce qui n'est pasétranger. Le voilà: qui vive? Wellington ; ou bien laissex-vous prendre et mener en prison. Heureux si on ne trouve dans vos pochés un pétard l Ce sont-là , mes amis , quelques inconvénients du voisinage des grands. Y passer est fâcheux, y demeu-

.=,CoOglc

( 3«i ) rer est impossible , à qui du moins ne veut être ni valet ni mendiant.

Vous seriez bientôt l'un et l'autre. Habitant près d'eux, vous feriez comme tous ceux qui les entourent. lÀ, tout le monde sert ou veut servir. L'un présente la serviette , l'autre le vase à boire. Chacun reçoit ou demande salaire, tend la main ,se recominande, supplie. Mendier n'est pas bonté li la cour; c'est toute la vie du courtisan. Dès l'enfance , appris à cda , voué à cet état par honneur, il s'en acquitte bien autrement que ceux qui mendient par pai-esse ou nécessité. U y apporte un soin, un art, une patience, une persévérance, et aussi des avances , une mise de fonds ; c'est tout , en tout genre d'industrie. Gueux k la besace , que peut-on faire 7 Le courtisan mendie en carrosse à six chevaux . et attrape plutôt ' un million que l'autre un morceau de pain noir.

Actif, infatigable , il ne s'endort jamais ; il veille la nuit et le (our , guette le temps de demander, comme voys celui de semer, et mieux. Aucun refus , aucun mauvais succès ne lui fait perdre courage. Si nous mettions dansnos travaux la moitié de cette constance , nos greniers chaque année rompraient. 11 n'est affront , dédain , outrage ni mépris qui le puissent rebuter. Éconduit , il insiste i I. a6.

( 3|J) Ttpaïuié , il tient boa ; qu'on le chasse , il revient; qu'on le batte, Utecoudie à terre.

FrofOe , mais écoule et donne. Du reste , prêt & tout. On e«t encore à inventer un service asseï vil, une action ajsex lâche, pour que l'homme de cour , je ne dis pas s'y renne, cho«e inouie, impossible, mais n'en fasse point gloire et preuve de dévouement.

Le dévouement est grand à la personne d'un maître. C'est k la personne qu'on se dévoue , au corps, auGonteuudupourpoiat,etmême quelquefois i certaines parties de la peraonne , ce qui a lieu surtout quand les princes sont jeunes.

La vertu semble avoir des bornes. Cette grande bauteui' qu'ont attei nte certaines âmes , paraît en quelque sorte mesurée. Caton et Washington montrent où peut s'élever le plus beau , le plus noble de tous les sentiments, c'estl'amour du pays et de la liberté. Au-dessus on ne voit lien. Hais le dernier degré de bassesse n'est pas connu : et ne me citeE point ceux qui proposent d'acheter des châteaux pour les princes, d'ajouter k leur carde une nouvelle garde ; car on ira plus bas , et eux-m&nes demain vont trouver d'autres inventions qui feront oublia' celles-là.

Vous , quand vous aurez vu les riches dc- ^nattder, chacun recevoir des aumônes pix>-

(3.3) pdrtioiiDnées à sa fortune , tous les honnêtes gens abhorrer le travail et ne fiiir rien tant que d'être soupçonnés de la moindre relation avec quiconque a jamais pu faire quelque chose en sa vie , vous rougirei de la charrue , vous renierez la terre votre mère , et l'abandonnerez , ou vos fils TOUS ahandonneront , s'en iront valets de valets à la cour , et vos filles pour avoir seulement ouï parler de ce qui s'y passe, n'en vaudront guères mieux au logis.

' Car, imaginez ce que c'est. La cour. \.. il n'y a ici ni femmes ni enfants. Écoutez. La cour est un lieu honnête, si l'on veut, cependant bien étrange. De celle d'aujoiu^ a'bui , l'en sais peu de nouvelles ; mais je connais , et qui ne connaît celle du grand roi Louis XIV , le modèle de toutes , la cour par excellence, dont il nous reste tant de Mémoires , qu'à présent on n'ignore rien de ce qui s'y fit jour par joiir. C'est quelque chose de merveilleux; par exemple, leur façon de vivre avec les femmes... Je ne sais trop comment vous dire. On se prenait , on se quittait, ou, se convenant, on s'arran-

geait. Les femmes n'étaient pas toutes comlunes à tous; ils ne vivaient pas pêle-mêle.

Chacun avait la sienne , et même ils se mariaient. Cela est hors de doute. Ainsi je

trouve qu'un jour , Atiu le salon d'une priacesse, deux femmes au jeu s'élant piquées , cmnme U arrive , l'une dit à l'autre ; Bon Dieu , que d'argent voiis jouei ! combieD donc vous donnent vos amants ? Autant , repartit celle-ci, sans s'émouvoir, autant que vous donnes auit vôtres. Et b chronique ajoute ; les maris étaient là. Elles étaient mariées ; ce qui seiplique peut-être en disant que chacune était la femme d'un homme, et la maîtresse de tous. Il y a de pareils traits, une foule. Ce roi eut un ministre, entre autres , qui , aimant fort les femmes , les voulut avoir toutes; j'entends celles de la cour qui en valaient la peine : il paya et les eut. n lui en coûta. Quelques-unes se mirent k haut prix , counaissant sa manie. Mais enfin, il les eut toutes comme il voulut. Tant que ^ voidant avoir aussi celle du roi , c'est-à-aire ,. M maîtresse d'alors , il k iît mardiander , doatleroi.se fScha et le mit en prison. S'il ât bien, c'est un point que je laisse k ju^r; mais on en murmura. Les courtis|ans se plaignirent. Le roi veut, disaient-il, entretenir nosfemmes, c avec nos sœurs, et

nous interdire ses ; je ne vous dis pas le

mot; mais ceci est historique, et si (avaismes livres, je vous le ferais lire. Voilà ce qui fut dit , et pi'ouve qu'il y avait du moins

( 3.5 ) qnelqae espèce de connnunauté, noilobsUnt les mariages et autres arrangements. '

Une teQe vie, mes amis, vous paraît impotsible à croire. Vous n'imaginez pas que-, dans de pareils désordres, une famille, une maiton subsistent , encore moins qu'il y eût jamais un lieu où tout. le monde se conduisît de la sorte. Mais quoi ? ce sont des faits et m'est avis aussi que vous raisoanez mal. Vos maisons périraient, dites-vous, si les dtoses s'y passaient ainsi. Je le erois. Chez vous, on vil de travail, d'écoDConie; mais à la cour/, on vit de faveur. Chet vous, l'industne du mari amène tous biens à la mai$<Hi , où la fenune dispose , ordonne , règle chaque chose. Dans le ménagede cour, au contraire, la femme aurdehors s'évertue. C'est elle qui fait les bonnes affaires. Il lui faut des liaisons, des ra^iorts, des amis, beaucoup d'amis.

Sachez qu'il n'y a pas en France une seule famille noble, mais je dis noble de race et d'antique origine, qui ne doive sa fortune aux femmes; vous m'entendez. Les femmes ont fait les grandes maisons ; ce u'est pas , comme vous croyez bien, en cousant les chemise* de leurs époux, ni en allaitant leurs enfants. Ce que nous appelons , nous autres^ honnête femne, mèire de famille, à qum DOUtattadioDS tant de prix, trésor pour omis.

(3.6) aérait U raine «lu oosrtisBii. Que voudt'ieivous qu'il ttt d'ime dune honesta, sans amants, sans intri^es , qni,«ou5 prétexte de vertu , claquemurée dans son ménage , l'attacberait à son raari 7 Le pauvre bomme verrait pleuvoir des grâces autour de lui , et o'attraperait jamais rien. De la fortune des familles nobles il en paraît bien d'autres cau- <es, telles que le pillage, les concussiong, l'aMassinat, les proscriptions, et surtout les confitcatioas. Mais qli'on y regarde, et on verra qu'aucun de ces moyens n'eât pu êtne ifais en ceuvre sans la faveur d'un grand-, (ârteaue par quelque feaùne. Car, pour pi 1^ 1er, il faut av/ûr commuidements , gouverdements, qui ne s'obtiennent que parles femmes; et ce n'était pas tout d'assassmer Jacques Cœur ou le maréchal d'Ancre, il faUait, pour avoir leurs biens , le bon plaisir, l'aÇrémentdu roi, c'est-à-dire, des femme»

qui gouvernaient atorsle roi ou son ministre. Les dépouiltesdes huguenots , des frondojrs, des traitants, autres faveurs, bienfaits qoi coulaient , se rendaient par les mimes canaux aussi purs que la source. Bref, comme il n'est , ne Tut , ni ne «era jamais , pour nous autres vilains , qu'un moyen de fortune , c'est le travail ; pour la n^tesse nmi plus il n'y ena qu'un,etc'est. c'est la proititu-

< ''7 ) don , puisqu'il faut , mei amis , l'appeler par son nom. Le vilain s'en aide parfois, quand il se fait hopime de cour , mais ntm avec tant de succès.

C'en est assez sur cette matière , et trop ueut-étré. tte dites mot de tout cela dans vos fnnilles ; ce ne sont pas des contes à faire à la veillée, devant vos enfants. Histoires de cour et des courtîsam ', mauvab récits pour la jeunesse , qui ne dedt pas de nous appren* dre jusqu'à quel point on peut mal vivre, ni mâme soupçonner au monde de pareilles raveurs. Voilà pourquoi je redoute une cour à Chambord, Qu'une fois ils entendent parler de cette bonnéte irie et d'un lieu, nos loin d'ici , ail Ion gagne gros à se divertir età ne rien faire , oà , pour être riche à janaais, il ne faut que pleirc un moment, eboee que chacun croit facile , en n^épar-

fnaDt aucun moyen ; ices oooTelIes , ievou« emande qui les pourra tenir qu'ils n aillent d'abord voir ce que f 'est , et , l'ayant vu , adieu parents , adiea le champ qui paie si mal un labeur sans fin , rendant quelques gerbes au bout de l'an pour tant de fatigues , de sueurs. On veut chaque mois toucher des gages , et non s'attendre à des nrassons ; on veut servir, non travailler. De li, mes amis, tout oe qu'engendre oisiveté, pba fécoitde

(3.8) encore qiutnd elle eat compagne de servitude. Lft cour , centre de corruption , étend partout «on influence ; il .n'est nul qui ne s'en ressente , selon la distance où il se trouve. Lesplus gâtés sont les plus proches; et nous que b bonté du Ciel fit naître à cent lieues de cette faoge , nous irions payer pour l'avcir àaotre porte ! A Dieu ne plaise '.

■ C'est ce que me. disait un bonhtHnme du pays, de ctambord même, que je vis deroicrenicnt à filois , car^ comme je lui demandai ce qu'on pensait chez lui de cette afCaire , et que désiraient les habitants : Nous voudrions bien , me dit-il , avoir le prince , mais non la cour. Les princes , en général , sont bons , et n'était ce qui les entoure , A y aurait

Elaisir à demeurer près d'eux ; ce seraient :s voisins du monde les meilleurs; charitables , hiunains , secourables à tous , exempts des vices et des passions que produit l'envie de parvenir , comme ils n'ont point de fortune & faire. J'entends les princes qui sont nés pi'JDces ; quant aux autres , sans eux eâton jamais deviné jusqu'où peut aller l'insolence ? Nous en pouvons parler , habitants de Chambord. Mais ces princes enlîn , qu^ qu'ils soient , d'ancienne ou de nouvelle date » par la srace de Dieu ou de quelqu'un , affables ou Drutaux , nousue les voyons guères;

..Cougic

(3'9) nous voyons leurs valets, gcqtilshoniHies ou vilains , les un» pires que les auties ; leurs carrosses qui nous écrasent, et leur- gibier qui nous dévore. De tout temps le gibier nous fit la guerre. Une seule fois il fut vaiucu, en mil sept cent quatre -vinet- neuf ; nous le inangMmes & notre tour. Maîtres alorjide nos héritages , uous commencions à semer pour nous, quand le héros parut et fit venir d'Allemagne des parents ou alliés de nos ennemis morts dans la campagnedequatre-vingt-neiif.

Vingt couples de cerfs arrivèrent , destinés à repeupler les bois et ravager les champs pour le plaisir d'un homme, et la guerre ainsi ralliuaée continue. Dqniis lors, nous sommes sur le qui vive , menacés diaque jour d'une nouvelle invasion des bêtes fauves , ayant à leur tête Marceltus ou Marcassus. Paris en saura des uouvelles, et devrait y penser au moins autant que nous. Paris fut bloqué huit cents ans par les bêtes fauves , et sa banlieue , si riche , si féconde aujourd'hui , ne produisait pas de quoi nourrir les gardes-de-chasse. Pour moi , je vous l'avoue ; en de pareilles circonstances , songeant k tout cela , coasidérant mârement , rappelant h ma mémoire : j'ai vu dans mon jeune âge , et qu'on

Ele rétablir , je fais des veeux pour la noire, qui, selon quh, vaut liien la I. 27

(3m) bande blanche , s«vant nieui féUt et le rm, Je prie Dieu qu'elle achète Chanibord.

Ëo effet ., qu'elle l'achète six milliom ; c'est le. uKÙBs & cinq cents francs l'arpent : tel ai> pent de la futaie vaut dix fois plu£ ; que le tout soit reveudu à huit millions i trois ou quatre mille familles, comme nous avons vu dépecer tantde terres ici, et ailleurs. Je trouve à cela beaucoup et de f^randi avantages pour le public et pourun nombre infini de particuliers. PrraaièrHiient , acheteurs et vendeurs s'enrichissent , travaillent , cultivent au -profit de tous et de chacun. L'état , le trésor , ouïe roi, OU enfin qui vous voudrez , i«çoit , tant en ' knpôts que droits de nmtation , la valeur du fonds en vingt ans : huit millions , c'est par an quatre cent mille francs qu'on diminuera du budget , quand le budget se pourra diminuer ; nous , voisins de Cbamfaord , nous y ^gDoos sur tous. Plus de gibier qui détruise nos blés , plus de gardes qui nous tourmentent , plus de valetaille près de nous , fainéante, corrompue, corruptrice, inscdente; au lieu de tout cela , une colorae heureuse , active, laborieuse , dont l'exemple autant que les travaux BOUS profiteront pour bien vivre ; colonie qui ne coûte rien , ni transport , nt e:qiédition , ni flotte, ni ganiison ; point de frais d'étatmajor ni de gouvernement ; point

âe permission ni de protection k obtenir fie l'Angleterre ; c'est autre chose que le Sénégal. Et de fait , remarquez , me dit-il , que l'on envoie ici des missionnaires chez nous , et en Afrique des gens qui ont besoin de lerre ; douMc eiTcnr :'Eji Afrique , il faut des mis* sionnaires ; en France, des colonies. Là doivent aller ces bons pères , oili ils auront à convertir païens , musulmans , idolâtres ; ici doivent rester les colons , où il y a tant & défricher , et où les domaines de la couronne sont encore teb que les trouva le roi Pharamond.

Cette ptnsée me plut ; mair les gens do Cfaambord', comme vous voyez , ont peu d'envie de faire partie d'un apanage , croyant peut-être qu'il vailt mieux être a soi qu'au meilleur des princes , k part l'inbérét que chacun y peut avoir personnellement ; car il n'en est pas un , fe crois , qui n'acbetât plus volontiers pour lui-même un morceau de Chambord que te tout pour les coiutisans ; ils aiment mieux d'ailleiu-s pour voisins de bons paysans comme eux , laboureurs , petits pn^riétaires , qu'un grand, un protecteur, un prince; et en tant qu'il nous touche, je suis de cet'avis. Je prie Dieu , pour la bande noire , qui d'elle-même doit avoir Dieu favorable , car elle aide à l'accomplissement de

,M parole. Dieudit:crQi5s«E,inulti{diez, renplîsseï la terre , c'est-à-dire , culttvei-ta bien ; car , «aos cela , comment peupler 7 et la partages i sans cela , comment cultiver ? Or , c'ett i faire ce partage d'accord , amiablement , sans noise , que s'emploie la bande noire , bonne œuvre et sainte , s'il en est.

Mais il y a des gens qui l'entendent autrement. La terre, selon eux, n'est pas pour tous, et surtout elle n'est pas pour les cuflivateurs , appai-tcnant de droit divin à ceux qui ne la voient jamais et demeurent à la *x>ur. Ne vous y trompez pas : le monde fut fait pour les nobles.; I^ part qu'on nous en laisse est pure concession , émanée de (ieu haut , et partant révocable. La petite prppriété , octroyée seulement , comme teUe , peut être suspendue et le sera bientôt , car nous en abusons ainsi que de la Cbarle. D'ailleurs , et c'est le ,point, la grande pn^riété est la seule qui produise. Ou ne recueillera plus, OD va mourir, de faim , si la terre se partage, et que cbacun en ait ce qu'il peut labour»*.

Au laboureur aussi cultivant pour soi seul , sans ferme ni censive , la terre ne rend rien; il la pdie bien cber ; il achète l'arp^it huit ou dix ibis plus cber que le gros éhgible qui place a deux et dero> ; c'est qu il n'en tire rien. Si tant est qu'il laboure, le petit propriétaire.

( 3>3 ) la bêche, l'igiM^iJe bêche, diseat noi députés, déshoDore le sol , bonne tout au phis à nourrir une fanûlle , et quelle famille ! eâ blouse , en guêtres , en sabots. Le pis , c'est que la terre morcelée , une fois dans les mains de la gent «orvéable , n'en sort plus. lie paysan achète du monsieur , non cdui-ci de I autre , qui ayant payé ciier , vendrait plus cher encove- L'boaniête homme, bloquechez lui par la petite propriété , ne peut acquérir aux environs, s'étendre, s'arrondir (il en coûterait trop ) , ni le Ââteau ravoir tes champs au'il a perdus. La grande propriété , une fois écomposée, ne se recompose plus. Un fief, une absaye sont malaisés à refaire ; et comme chaque jour les gens les mieux pensants , les plus mortels ennemis de la petite propriété , vendent pourtant leurs terres , altécnés par le prix , a l'antent , à la perche , et en font les morceaux les plus petits qu'tb peuvent , la bédie gagne du terrain , la rustique famille bâtit et s'établit sans aller pour cela en Amérique , aux Indes ; les grandes terres disparaissent , et le capitaliste , las d'espérer , de craindre ou la hausse ou la baisse , ne sait comment placer. Il y aurait moyen de se faire un domaine sans acheter en détail , ce serait de défricher. Mais , diantre , il ne faut pas , et les lois s'y opposent , afin de conser-

Ter; on en viendra là cependatit , » le moi^ cdtcment continue : les landes , les bruyères périront:. Quelle pilié ' quel dommage ! O vont , législateurs nommés par les préfets , prérenei ce malheur , faîtes des 1ms , empfr- «bes que tout le monde ne rive ! Olei la terre au laboureur , et le travail à l'artisan , par de boni [Hiviléees , de bonnes corporations ; hâtee-vous , industrie , aux champs ctHume jt la vijle , envahit tout , chasse partout l'antique et noble barbarie ; on vons le dit , on vous le crie : que tardee-vous encore ? qui vous peut retenir? peuple , patrie, honneur?

lorsque TOUS voyes là em^^ois , argent , COTi]ot)i , et le baron de Frimont.