DE BERNARD A THOUAS PRÉVOST

Les grâces de la jeunesse, la beauté du corps^ les vastes domaines, les palais avec leurs ameublements somptueux, les hautes dignités, la sagesse du siècle, tout cela est du monde, et le monde aime ce qui est à lui. Mais combien de temps dureront ces biens? ils disparaîtront ainsi que le monde, ils disparaîtront même avant lui. Et vous aussi, vous passerez bientôt. Ah ! pourquoi ne pas cesser d'aimer ce qui ne sera tout à l'heure plus rien pour vous? Il n'est qu'un bien qui ne peut nous être ravi. Quel est-il? L'œil ne l'a point vu, Toreille ne l'a point entendu^ le cœur de 1 homme ne peut lesaisir ici-bas dans son immenseétendue; l'hommeanimal n'en

a même aucune idée ; la chair et le saiip sont incapables de leconcevoir. Heureux seulement ceux à qui il a été dit : « Vous (( êtes mes amis, et je vous ai appris ce (( que j'ai entendu de mon Père! » Celuilà seul connaît le nom de Dieu, qui a reçu son Esprit. « Je te loue^ ô Père, <c Seigneur du ciel et de la terre, de ce (f que tu as caché ces choses aux sages et « aux intelligents, pour les révéler aux « enfants. Oui, cela est ainsi, » non parce que ceux-ci l'ont mérité, mais » parce « que tu l'as trouvé bon. » Comme tous sont pécheurs, et ont besoin de ta grâce, tu envoies gratuitement dans les cœurs de tes enfants adoptifs l'Esprit de ton Fils, qui crie : Abba, c'est-à-dire Père. Tous ceux qui sont conduits par cet Esprit sont tes enfants, et deviennent les dépositaires de tes secrets.

Malheur au monde qui, par son vain tumulte, empêche d'entendre la voix de lAnge du grand conseil qui crie :

K Que celui qui a des oreilles pour en-

« tendre, entende ! » Toutefois celle voix est ouïe de ses amis, à qui il est donné de connaître les mystères du royaume de Dieu. Il avait commencé par les appeler; ensuile il les justifie. Quand Dieu appelle le pécheur, il lui fait comprendre ce qu'il doit craindre; et quand il l'a éclairé de sa grâce, il lui fait connaître ce qu'il doit aimer. La crainte du Seigneur, dans laquelle je fais consister la vocation, est doue le commencement de la sagesse ; la foi et l'amour qu'elle engendre et la justification qui la suit, en est le progrès ; et la gloire , qui consiste à voir Dieu et à êlre transformé en lui, en devient la consommation. C'est ainsi que l'abîme d'une miséricorde éternelle fait sortir l'homme de l'abîme du péché.

Supposons un mondain, encore asservi par ses convoitises, portant encore l'image de l'homme terrestre, sansaucunepensée de l'éternité: dans quelle nuit horrible il se trouve plongé! Mais dès que

la {jrâcc de Dieu dai^jne le visiter, que l'Esprit (le componction le porte à gémir sur ses longues erreurs , à regarder au ciel, à renoncer au monde, il peut se dire qu'il n'est plus enfant de colère, il commence à sentir que son Dieu le regarde, ([u il prend pitié de lui. Il en vient àespérerqu'un jour il pourra jouir de la gloire des enfants du royaume. Dès lors ce vermisseai], cet objet de haine , se flatte ([ue tu laimes, ô Père des miséricordes ! parce qu'il sent qu'il t'aime ; ou plutôt, il ose t'aimer, parce qu'il sait que tu l'as aimé le premier: tu lui découvres, ô lumière ineffable, ce que tu réservais à cet indigne pécheur même au milieu de ses désordres. Et comme tu l'aimais malgré son indignité, il se sent porté à l'en aimer davantage ; et il veut t'aimer toujours, parce que tu l'as aimé dès les temps éternels. C'est ainsi, homme pécheur, que tu entrevois pour ta consolation ce qui était un mystère caché dans le sein de l'éternité^ savoir.

que Pieu ne voulait point ta mort, mais ta conversion et ta vie.

Que personne donc ne doute d'être aimé dès qu'il aime. Car Dieu prévient notre amour; son amour devance toujours le nôtre. Jésus crucifié en est le merveilleux témoin ; son Esprit en devient le cf^aee. Charité étonnante! Jésus meurt pour mériter notre amour; son Esprit vient en nous pour nous l'inspirer. Sa mort doit l'allumer en nos âmes; son Esprit daigne l'y produire.

Comment ne pas chérir Celui qui daigna mourir pour moi sur la croix? et cependant je demeurerais étranger à ce sentiment, si son Esprit ne m'arrachait à une aussi noire ingratitude.

Quant aux impies, qui s'ohstinent dans leur aveuglement, éloignés de Dieu, enveloppés de ténèbres , incapables d'aucun bien véritable , qu'ils sont à plaindre ! Malheureux ! jusques à quand aurez-vous le cœur courbé vers la terre?

jusques à quand chérirez-vous la vanité

Universf.

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et le mensonge ? Repousserez-vous toujours la Vérité ? Oublierez-vous toujours (ju'elle a à votre é^^ard des pensées ineffables de miséricorde ?

Vousne l'oublieiez plus, vous, mon ami. Vous ouvrirez enfin votre cœur à cette. Vérité éternelle. Avec Samuel , vous direz : Parle, Seigneur; ton serviteur, écoute. Mais vous vous rappellerez que sa voix ne s'entend pas au milieu du bruit du monde. Sonconseil est se cret, et ne s'apprend que dans le secret. Devenez-y attentif, et vous finirez par jï^oûter un bonheur au-dessus de toutes

vos espérances. Vous me demandez de devenir votre maître ; je ne veux être que votre condisciple : nous n'aurons tous deux qu'un seul Maître , ce sera Jésus crucifié. Il est la fin de la loi pour justifier tous ceux qui croient en lui ; il sera aussi la fin de ma lettre.

LETTRE XLIir%