LA FAMILLE DES VALERIANEES

-La petite famille des Valérianées est sans doute une des moins nombreuses du règne végétal ; mais elle ne laisse pas que d'avoir quelque intérêt soit par la singularité de ses formes, soit par les questions de classification auxquelles leurs différences donnent naissance, soit par l'histoire de quelques unes de ses espèces.

Linné confondait lpc Vnl»rio«»<>oo <J«»r«o l'o^troklago incohérent qu il décoi-ait du nom d'ordre des Jggregatœ. Bernard de Jussieu s'est approché de la vérité en ne laissant les Valérianes mélangées qu'avec les vraies Dipsacées. Adanson et A. L. de Jussieu ont fait un pas de plus en les considérant comme une section des autres Dipsacées. Enfin, j'ai proposé dans la Flore Française et dans mon Essai sur les propriétés médicales des plantes, de les considérer comme une famille proprement dite; et il me semble que cette opinion a été dès-lors unanimement adoptée, et notamment par M. de Jussieu, dont l'approbation en pareille matière est toujours la première qu'un botaniste doive désirer. Ce savant, en adoptant les quatre genres que j'avais moi-même adoptés, en a joint un cinquième, le Patrinia, pour les espèces de Sibérie à 4 étamines et à fleurs jaunes, et a adopté celui du Phjllactis , proposé par Persoon pour les espèces d'Amérique à corolle trilobée. Dès-lors, M. Dufresne a présenté, en 181 1, à l'École de Médecine de Montpellier, une monographie soignée de cette famille. Aux six genres admis par M. de Jussieu, il en a ajouté un septième, XAstrephia, pour les espèces d'Amérique, qui, selon le témoignage de Ruiz et Pavon, auraient un fruit uniloculaire, comme les

vraies Valérianes, mais où le limbe du calice développé ne prend point la forme de pappus. L'assertion de Ruiz et Pavon, et par conséquent la réalité du genre Astrephia, a été contestée par M. Kunth, qui a bien démontré que quelques espèces à' Astrephia sont de vraies Valérianes, et qui en a conclu que toutes devaient l'être. Tel était l'état de la science quant à la classification générique, lorsque j'ai commencé à m'occuper de cette famille pour le Prodromus.

Je ne reviendrai pas sur les caractères et les affinités de l'ordre des Valérianées, parce que je n'ai rien ni à ajouter, ni à modifier à ce que j en ai dit dans la Flore Française, et à ce que M. Dufresne en a exposé avec plus de détails dans sa dissertation; mais je dois faire observer ici qu'à l'époque où les Valérianes étaient placées dans une famille composée d'objets très disparates, on avait raison de les considérer comme un seul genre, car elles formaient un groupe dont les espèces se ressemblaient beaucoup plus entre elles qu'elles ne ressemblaient à aucun des genres qui leur étaient associés; mais, dès qu'on admet que les Valérianes forment une famille, il faut alors, pour être conséquent avec soi-même, examiner si les différences qu'on observe entre leurs groupes sont d'une t-pIput égale à celle des caractères d'après lesquels on établit les genres dans les autres familles, et surtout dans les familles voisines. Or, il est évident que les genres établis jusqu'ici , et ceux que je vais y établir, sont fondés sur des caractères tels que s'il s'agissait de Rubiacées ou de Composées, personne n'hésiterait à les admettre comme caractères génériques. Je regarde donc leur admission comme une conséquence forcée de l'établissement de la famille des Valérianées. Ils sont d'ailleurs très conformes au port des plantes, et n'entraînent pas à une division exagérée, car le nombre des Valérianées connues est de 123, le nombre des genres que j'admets est de i i ; et, par conséquent, le nombre moyen des espèces est de 1 1, tandis qu'il est de 10 dans la moyenne des familles.

Pour simplifier ce que j'ai à exposer dans ce Mémoire, je commencerai par donner le tableau synoptique des genres, et je reprendrai ensuite chacun de ces groupes, non pour en faire l'histoire complète, mais pour dire seulement ce que j'y ai observé de nouveau ou peu connu.

VALERIANEES.

fruit à 2

ou 3 loges f à fruit I dont i plurilol fertile.

I limbe du calice tronqué 4 élam.{ ou à peine denté.

limbe du calice à 5 part.

PATRÏN1A.

NARDOSTACHYS.

limbe du calice à 3 part. DUFRESNTA.

VALERIANÉES. <

limbe du ( corolle sans

calice 1 éperon.

13 etam.< , l *

tronque )

|ou diver- \ corolle à

sèment i éperon

denté. ( court.

2 étamines

VALERIANELLA.

ASTREPHIA.