CHAPITRE LXXII

Où il est Élit mention da parti que prit le rm Charles dans ces extri^initësj et oommeiit û envoya an roi Si^îg^q nu défi , dVù U résqlia nnren* deirYon» ponr combattre entre ces deux rois ; et comme les princes et les sei^enrs doivent avoir dans leurs conseils des hommes mûrs et qui connaissent les afibires.

Il pensa ainsi et se dit : « Le roi d'Arragon est le » prince le plus habile et le plus valeureux qui » ait existé depuis Alexandre ; et s'il est homme » d'honneur , il doit se retirer de dessus tes terres » puisqu'il les a envahies sans te déclarer la guerrci » Tu. le lui feras dii*e par tes envoyés ; enfin , il » doit décider )a chose cwjis à corps , ou deux

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)i contre deux , ou cent contre cent. Quand il en » sera convenu il ne reculera point. Tu choisiras le y> combat de cent à cent ; lu en soumettras le jage- » ment au roi d'Angleterre; nous promettrons cha- » cun de nous rendre, dans un délai bref et fixé, à » Bordeaux. Quand le jour de la bataille sera près, » les gens de Sicile le sauront ; ils s'agiteront , » disant : Pourquoi nous armerions - nous contre » le roi Charles, puisque si le roi d'Arragon est » vaincu , nous serons tous écrasés par la puis- » sance du premier.Tout le pays sera donc tranquille » jusqu'à l'issue de la bataille, et personne ne » bougera. » Il forma ce projet, qui est bien le plus sage et le plus profitable que pût former un prince en pareille détresse. Il choisit deux hommes distingués et les envoya au roi d'Arragon à Messine. Il leur ordonna de dire au roi, devant toute sa cour, soit de ses gens, soit Siciliens ou autres , qu'ils ne voulaient lui parler qu'en présence de tous : et lorsqu'on serait assemblé , alors ils devaient l'insulter.

Ces envoyés se rendirent à Messinç et suivirent les ordres de leur maître. Lorsque la cour fut complète, ils dirent : « Roi d'Arragon, le roi » Charles nous envoie vers vous et nous ordonne » de vous dire , que vous êtes sans honneur et sans » foi, puisque vous êtes entré dans son pays sans dé- » clarer la guerre. » Le roi d'Arragon , enflammé de colère , répondit : « Dites à votre maître , que » nos envoyés seront chez lui aujourd'hui et lui

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» répondront en face , ainsi que vous avez pro- » nonce devant nous ces injures; retirez-vous. »

Lesdits envoyés se retirèrent sans prendre'cong'é du roi , s'embarquèrent sur le vaisseau armé qui les avait amenés , retournèrent auprès du roi Charles et lui rendirent la réponse du roi d'Arragon.

Il ne s'écoula pas six heures, avant que le roi Pierre eût envoyé au roi Charles , deux chevaliers sur un vaisseau armé. Ils lui dirent sans le saluer : « Roi Charles^ le roi d'Arragon , notre maître , » vous fait demander s'il est vrai que vous ayiez « donné ordre à vos envoyés de lui dire ces pa- » rôles iûjurieuses »? Le roi Charles répondit : «Oui, sans doute; et je veux que vous sachiez » de notre propre bouche , vous , le roi d'Ar- » ragon et le monde entier , que nous lui avons )» envoyé dire ces paroles ; et nous les répétons » ici nous-mêmes en votre présence. »

Alors les chevaliers se levèrent , et l'un d'eux dit : « Roi , nous vous répondons de la part de » notre maître, le roi d'Arragon, que vous mentez » par la gorge , et qu^il n'a rien fait contre l'hon- » neur et la foi ; mais il dit* que vous avez manqué » à la foi et à l'honneur, quand vous êtes venu » attaquer le roi Mainfroi, et quand vous avez fait » mettre à mort le roi Conrad ; et si vous le niez, » il vous en fera convenir corps à corps. Et quoi- » que votre cavalerie soit très estimée , et com- » posée de bon chevaliers , il vous donnera le choix

» des armes 9 à cause des années que vous avez » de plus que lui* Si cela ne voQS convient pas, » il vous combattra de dix à dix , cinquante à cin- » quante y ou cent à cent ; nous sommes prêts à » accepter ces combats. »

Le roi Charles fut bien aise d'entendre cela 5 il vit que la chose allait selon son désir ^ et il répondit : « fiaronSy les envoyés qui sont venus chez » vous aujourd'hui s'en retourneront avec vous^ »> et sauront du roi s'il. a dit ce que vous noœ avez » rapporté ; s'il l'a fait^ qu'il donne son gage de^ » vant nos envoyés, et qu'il jure sur les quatre » Saints Evangiles , qu'il ne se dédira pas de ce » qu'il aura avancé; après cela, revenez avec nos » envoyés , et nous vous donnerons pareillement » notre gage, et ferons le même serment. Le » même jour je prendrai ma décision et choisirai » entre les trois partis qu'U m'oflfre ; et quel qa'il » soit , je suis prêt à m'y conformer. Ensuite, » dans un autre jour , nous déciderons lui et moi » devant qui nous devons livrer ce combat. Après » avoir désigné le juge de la bataille , nous pren^ » drons le plus bref délai pour être prêts il la li- » vrer» —Ainsi soit-il, dirent les^ envoyés; »

Les uns et les autres passèrent à Messine auprès du roi d' Arragon . Les messagers du ror Charles ^'acquittèrent des ordres dont ib avaient été chargés. Le roi d'Arragon. leur répondit : «< Dites a« »; roi Charles, que ce que lui ont dit ùos envoyés » nous le leur avions oridonné; et afin qu'il n'en

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» doHle point 9 ni vous non plus , je vous le repè- » teraib » Il leur répéta les mêmes paroles que ses envoyés àvALeot dkes au roi Charles. « Eh bien ! » dirent les messagers , donnez-nous donc votre » gage en présehce de tous. »> Le roi prit une paire de :gants que tenait un chevalier , et les jeta en présence de tout le monde. Les envoyés du roi Charles ramassèrent le gage et dirent : « Jurez , foi » deroi^surles Saints Evangiles, que vous ne reçu- >x leree pas , et que si vOUs le faitas^ vous vous dé- » darez faux , vaincu et parjure. » Le roi le jura, ainsi qu^oa le lui demandait , sur les Saints Evangiles. Ensuite., il ajouta : « Si vous pensée qu'il »> j ait encore d'autres moyens à prendre pour » confirmer ma parole, je suis prêt à le faire. » -^ Il nous semble , «dirent les porteur^ du mes- ».sage, qtie toute assurance est donnée* » Et ils retouroèrent aussitôt avec les envoyés du roi d' Arragon ^ vers le roi Charles , à Régol , et lui rendirent compte de tout oequ'àvcÂt fait et dit le roi d'Arragon«

Le roi Charles remplitles mêmes formalités que le roi d'Arragon , relativement au gage et aux serments^ Le6 messagers du roi d'Arragon emportèrent 1^ gants; ainsi > la chose Tut arrêtée de manière à ne pouvoir reculer ; ce dont le roi Charles fut très satisfait; otil devait l'être, puisqu'il calmait ainsi l'esprit de ceux qui voulaient se soulever, ctmtre lui, et accomplissait ce qq'il avait imaginé. Ainsi chacun put dire que le roi d'Arra-

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gon ne fut joué dans aucune autre guerre que dans celle-ci. Cela lui advint par deux raisons , la première') qu'il avait affaire avec un roi âgé etexpé^ rimenté en toutes choses ; car je veux que vous sachiez que l'expérience est au-dessus de tout. Le roi Charles avait soutenu de longues guerres ; il était âgé et pesait mûrement tous ses projets. Sans doute le roi d'Arragon était pourvu d'excellentes qualités; mais il était jeune et bouillant , et moins rassis que le roi Charles. Il ne songeait pas au moment présent, tandis que tout prince , ainsi que tout autre individu , doit songer an passé y au présent et à l'avenir ; s'il fait ainsi , et qu'en même temps il prie Dieu de le seconder, il est bien assuré de réussir dans ce qu'il entreprendra.

Le roi d'Arragon ne considère, pour la plupartda temps, ni le passé ni l'avenir, etlaisse aller le présent. Sileprésenteûtétéensoncœur,ilsefûtbiengardéde consentiràcecombat,enconsidérantque,d'aprèsles circonstances actuelles', le roi Charles devait perdre son royaume , et qu'il était dans une position telle qu'il pouvait se rendre maître de tout le paj5, sans coup férir et sans éprouver la moindre perte.

Ainsi , vous, rois et seigneurs^ qui lirez mon ouvrage , ajrez dans vos conseils des Riches-Hommes^ des chevaliers et des citoyens, et toutes autres personnes d'un âge mûr, qui aient beaucoup vu et beaucoup pratiqué les affaires. Ils sauront bien distinguer le meilleur de deux projets ou le pire. Je me tais là-dessus, car tous les princes sont d'un

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sang si relevé et si bons par eux-mêmes y que s'ils n'étaient mal conseillés^ ils ne feraient jamais rien qui pût déplaire à Dieu ; lors même qu'ils le font ils ne le croient pas; aussi devrait-on leur faire comprendre que ce qu'ils imaginent être bien ne l'est pas. Quant à eux^ ils sont excusés devant Dieu y mais les misérables qui les trompent et qui leur donnent le change, en demeurent chargés, et en porteront la peine dans l'autre monde.

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