Collection des chroniques nationales françaises, écrites en langue vulgaire du treizième au seizième siècle, avec notes et éclaircissements

Jean Froissart3, prêtre, chanoine et trésorier de l’église collégiale de Chimay , historien et poète, naquit à Valenciennes, ville du Haynaut, vers Van. 1337. Cette date qui paraît contredite par un seul passage de sa chronique, est constatée par un grand nombre d’autres 3 tant de sa chronique même que de ses poésies manuscrites. Quelque attention qu’il ait eue à nous apprendre les plus petites circonstances de sa vie, il ne dit rien de

* Extrait du t. X. des Mémoires de l'Acad. des inscriptions et belles lettres.

a Son nom se trouve écrit de plusieurs façons différentes dans sa chronique même, et dans ses Poésies mss , Froissart, Froissard et Froissars.

3 Chron., Iiv. I, Prologue XIV, p. 154, Prolognedu4.* liv. FROISSART. T. AVI. . I

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son extraction. On peut seulement conjecturer d'un passage de ses poésies*, que son père qui s'appelait Thomas , était peintre d’armoiries. INous trouvons, dans son histoire, un Froissart Meullier , jeune écuyer du liaynaut, qui signala sa valeur à l’assaut du château de Figuières en Espagne, que les Anglais et les Gascons attaquèrent en 1381. Son pays et son nom donnent lieu de penser que notre historien pouvait bien être son parent, et comme lui d’une famille noble. Froissait est qualifié chevalier à la tête d'un Mss. de l’Abbaye «le St.-Germain-des-Prezj mais comme il n’a ce titre dans aucun autre Mss., quoique nous en ayons de plus anciens et de plus authentiques, il est vraisemblable que le copiste le lui aura donné de sa propre autorité.

Son enfance annonça ce qu’il devait être un jour. Il montra de bonne heure cet esprit vif et inquiet, qui pendant le cours de sa vie ne lui permit pas de demeurer long-temps attaché aux mêmes occupations et aux mêmes lieux. Les différents jeux propres à cet âge, dont il nous fait un tableau également curieux et amusant, entretenaient en lui un fonds de dissipation naturelle qui exerça souvent, dans le temps de ses premières

« Dans une pastourelle à la pajje 2P>1 de ses poésies Mss. n.° 7214de la biWiollièque du roi , qui es! celui que je citerai toujours, quoiqu'il y en ait uu autre, n." 7213.

études, la patience et la sévérité de ses maîtres. 1 Il aimait la cîiasse, la musique, les assemblées, les fêtes, les danses, la parure, la bonne chère, le. vin, les femmes; et ces goûts, qui se développèrent presque tous dès l’âge de douze ans, s’étant fortifiés par l’habitude , se conservèrent même dans sa vieillesse, et peut-être ne le quittèrent jamais. L’esprit et le cœur de Froissart n’étaient point encore assez occupés, son amour

pour l’histoire remplit un vide que l’amour des plai-

1 Très que ri avoue que douze ans Estoïe forment goulousans t)e véoir danses et carottes,

D'oïr ménestrels et parottes Qui s'apertieruienf à déduit ,

Et, de ma nature introduit.

D'amer par amours tous ce'atds Qui aiment et chiens et oiseanls :

Et quant on me mist à lescole.

Où les ignorans on escole.

Il y avoit des puceletles ,

Qui de mon temps erent j ariettes.

Et je qui estoïe puceaus.

Je les servoïe d'espinceaus ,

Ou d'une pomme ou d'une poire,

Ou d'un seul dtielel de ivoire ;

Et me sambloit,au voir enquerre ,

Grant proesce à leur grasce acquerre.

Et aussi es-ce vraiemenl ;

Je ne le di pas au/tremenl.

Et lors devisoie à par mi :

Quant revendra le temps por mi Que par amours porai amer.

Espinetto amoureuse, p. H3 de ses poésies mss. Et si destoupe mes oreilles.

Quant j'oc vin verser de bouteilles.

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sirs y laissait, et devint pour lui une source intarissable d’amusements.

Il ne faisait que sortir de l’école et avait à peine vingt ans, lorsqu’à la prière de son cher seigneur et maistre mess ire Robert de Namur, chevalier , seigneur de Beau fort , il entreprit d’écrire l’histoire des guerres de son temps, particulièrement de celles qui suivirent la bataille de Poitiers. Quatre ans après, étant allé en Angleterre, il en présenta une partie à la reine Philippe de Iiaynaut, femme d’Edouard III. Quelque jeune qu’il fût alors, il avait déjà fait des voyages dans les provinces les plus reculées de la France ; l’objet de celui qu’il lit en Angleterre, était de s’arracher au trouble d’une passion qui le tourmentait depuis long- temps. Elle s’alluma dans son cœur presque dès son enfance,

Car au boire prens gi'ant plaisir .

Aussi fai je en beaits draps vestir ,

En v* antre jresefte et nouvelle ,

Quaril à table m'en voi servir Mon esperit se renouvelle.

Violettes en leurs saisons ,

Et roses blanches et vermeilles Voi vofentiers, car c'est raisons ■;

Et chambres plainnes de candeilles.

Jus et danses, et longes veilles,

El beaus lis pour li rafreschir,

Et an couchier pour mieulx dormir Espices, clairet et r ocelle;

. En toutes ces choses vdir Mon esperit se renouvelle.

Ballade, à la p, 313 de ses poésies mss. '

DE JEAN FROISSANT, elle dura dix années, et les étincelles s'en réveillèrent encore dans un âge plus avancé, malgré sa (este chenue et ses cheveux blancs. Quand les poëtes chantent leurs amours, on ne les en croit pas toujours sur leur parole : comme Froissart ne parle c|u sien que dans ses poésies, on pourrait traiter ce qu’il en dit de pure fiction; mais le portrait qu’il en fait est si naturel, que l’on ne peut se dispenser d’y reconnaître le caractère d’un jeune homme amoureux, et l’expression naïve d’une véritable passion. Il feint qu’à l’âge de douze ans. Mercure lui apparut suivi des trois déesses dont Paris jugea autrefois le différend; que ce Dieu rappelant à sa mémoire la protection qu’il lui avait accordée depuis l’âge de quatre ans, lui ordonna de revoir le procès des trois divinités; qu’il confirma la sentence de Pâris, et que Vénus lui promit pour récompense une maîtresse plus belle que la belle Hélène, et d’un si# haut rang que jusqu’à Constantinople il n’y avait comte, duc, roi, ni empereur qui ne s'estimât heureux de l’obtenir *. Il devait servir cette beauté a

* .. .Je te donne don si noble ,

Il n'a jusque Constaminoble Empcréour , roy , duc, ne comte .

Tant en doîle-on faire de coule.

Qui ne s'en tenist à payes.

F.sj» nette amoureuse, p. P2.

1 Et V enus adonc me regarde,

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pendant dix ans , et toute sa vie devait être consacrée au culte de la divinité qui lui faisait de si belles promesses.

Froissart avait aimé de bonne heure les romans ; celui de Cléomadès 1 fut le premier instrument dont l’amour se servit pour le captiver. Il le trouva entre les mains d’une jeune personne qui le lisait, et qui l’invita à le lire avec elle; il y consentit; de pareilles complaisances coûtent peu : il se forma bientôt entr’eux un commerce de livres. Froissart lui prêta le roman du Baillou cT Amours 2 , et en le lui envoyant, il y glissa une ballade dans laquelle il commençait à parler de son amour. Ce

feu naissant devint un embrasement que rien ne

El me dit: Dix ans tous entiers ,

Seras mon droit servant rentiers; *

Et en après , sans penser visce Tout ion vivant en mon servisce.

■ .. Ibid.

> Le l'Oman de Cléomadès ne pouvait manquer d’ètre fort à la mode tfans le pays de Froissart; une princesse de Brabant (Marie, reine de France, seconde femme de Philippe le Hardi) en avait dicté l'histoire ou plutôt la fable au roy Adene s, menestrier de son père Henry III, dit le Débonnaire, duc de Brabant, et il était dédié à un eomte d'Artois. Voyez dans Fauchel ( Recueil des poctes français) , un grand détail de ce roman et de son auteur. Parmi plusieurs Mss. curieux du cabinet de M. de Sardière , il y en a un de la fin du XIII.* siècle, in-fol. sur vélin, très-beau et très-bien conservé, qui contient huit ou dix ouvrages de nos plus anciens poètes, dont le premier est le roman de Cléomadès.

* Je ne connais point ce roman. Le Baillou d'Amours signifie le Bailli/ d' Amour.

put éteindre, et Froissart ayant éprouvé tout<& l'agitation qu’une première passion fait sentir, fut presque réduit au désespoir, quand il apprit que sa maîtresse était sur le point de se marier : l’excessive douleur dont il fut frappé, le rendit malade plus de trois mois. Il prit enfin le parti de voyager pour' se distraire et pour rétablir sa santé. Comme il s’était mis en chemin avec plusieurs personnes, il fut obligé de s’observer pour cacher son trouble. Après deux jours de marche, pendant lesquels il n’avàit cessé de faire des vers à l’honneur de sa dame, il arriva dans une ville que je crois être Calais *, où il s’embarqua. Une tempête qui survint, et qui menaçait le vaisseau d’un prochain naufrage, ne fut pas capable de suspendre l’application avec laquelle il travaillait encore à un

rondeau pour sa maîtresse; la tempête était calmée, et le rondeau achevé, lorsqu’il se trouva sur une côte où ton aune mieux, dit-il , la guerre que la paix , et où les est ranger s sont très -bien venus ; il parle de

* Elle o’egt désignée que par ces vers :

Que nous venins à une vil/e Ou d' Av o les a plus de mille.

Et illec nous meismes en mer.

Calais est le port où Froissart s'embarqua lorsqu'il repassa depuis ru Angleterre en 1305. Le nom à'Avolds, suivant Froissart, liv. I . fut donné à ceux que Jacques d’Artevelle avait bannis des villes do Flandres, parce qu'ils étaient contraires à son parti.

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l’Angleterre. L’accueil qu’on lui fit, les amusements qu’on lui procura clans les sociétés des Seigneurs t des Dûmes et des Dumoiselles , les caresses dont on l’accabla, rien ne charmait l’ennui qui le dévorait; en sorte que ne pouvant supporter plus long-temps les tourments de l’absence, il résolut de se rapprocher. Une dame ( la reine Philippe de Haynaut ) qui le retenait en Angleterre, connut par un virelai qu’il lui présenta , le principe.de son mal ; elle y compatit; et lui ordonnant de retourner dans son pays, à condition néanmoins qu’il reviendrait , elle lui fournit de l’argent et des chevaux pour faire le voyage. L’amour le conduisit bientôt auprès de la dame qu’il aimait. Froissart ne laissa échapper aucune occasion de se trouver dans les lieux où il pouvait la voir, et s’entretenir avec elle. Nous avons vu plus haut qu’elle était d’un rang si distingué , que les rois et les empereurs ï aur oient recherchée ; ces termes pris à la lettre, ne conviennent qu’à une personne issue du sang des rois, ou de quelque souverain; mais comment accorder l’idée d’une si grande naissance avec le détail qu’il nous fait des conversations secrcttes, des jeux et des assemblées où il avait la liberté de se trouver et le jour et la nuit ? Comme si ces traits n’eussent pas suffi de son temps pour la faire connoître, il semble avoir voulu la désigner plus clairement par le nom

DK JEAN FllOISSART.

d’Anne 1 * , dans des vers énigmatiques qui font partie de ses Poésies. On pourrait présumer que cet amour si vif et si tendre eut le sort de presque toutes les passions. Froissart parle dans un de ses rondeaux , d’une autre dame qu’il avait aimée, et dont le nom composé de cinq lettres, se rencontrait dans celui de Polixena3 : ce pourrait être une Alix qu’on écrivait anciennement Aélix. Il y a lieu de croire qu’il en eut une troisième appelée Marguerite , et que c’est elle qu’il célébré indirectement dans une pièce 3 faite exprès, sous le

titre, et à l’honneur de la fleur de ce nom. Peut-

être chercha-t-il dans des goûts passagers quelque remède à une passion, qui, selon lui, fut toujours malheureuse. Du moins nous savons que

i . . . Plaisance m'a accusé A dire tout ce que je di :

Autrement ne m'en escondit » *

Mais tellement nous pense mettre ,

Sans nommer nom , sournom ne lettre *

Que qui assener y saura ,

Assez bon seulement aura ; .

lion pour quant les lettres sont dittes •

En quatre lettres moult petittes.

Entre nous fusmes , et le temps Si venir y volés à temps ,

La trouverez n'en doutés mie ,

Pour congnoistre amant et amie.

Dans les quatre lettres qui forment le nom de Jean que portait Froissart. on trouve celui d* Âne.

1 Ballade à la page .316 de ses Poésies manuscrites.

3 Ditiie de la (lourde la Margherite.

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désespéré du peu de succès de ses assiduités et de ses soins auprès de sa première maîtresse, il prit la résolution de s’éloigner encore une fois. Cette absence fut plus longue que la précédente; il retourna en Angleterre, et s’attacha au service de la reine Philippe. Cette princesse, sœur de la comtesse de Namur, femme de Robert, dont Froissart paraît avoir été domestique , voyait toujours avec plaisir les gens du Haynaut son pays; elle aimait les lettres; le collège d’Oxford qu’elle fonda , et qui est encore aujourd’hui

connu sous le nom de College de la Reine , est un illustre monument de la protection qu’elle leur accordait. Ainsi Froissart réunissait tous les titres, qui pouvaient mériter l’affection de la reine Philippe. L’histoire qu’il lui présenta*, comme je l’ai dit, soit au premier voyage, soit au second ( car il n’est pas possible de décider), fut trèsbien reçue, et probablement lui valut le titre de clerc ( c’est-à-dire Secrétaire ou Ecrivain ) de la chambre de cette princesse, qu’il avait dès l’an

Au siècle de Froissart on était persuadé que

• Parlant des guerres de son temps. Si empris-je assez hardiment , moi issu de t escole, à dicter et h ordonner les guerres dessus dites , et porter en Angleterre le livre tout compile , comme je feis , et le présentay adoric à Madame Philippe de Haynaut. royne d'Angleterre, qui liement et doucement le receupt de xnoy . et m'ehjit grand prof fit.

DE JEAN EKOISSAKT.

l’amour était le motif des plus grandes actions de courage et de vertu. Les chevaliers en faisaient parade dans les tournois. Les guerriers s’exposaient aux combats les plus périlleux pour soutenir la beauté et l’honneur de leurs dames. On croyait alors que l’amour pouvait se borner à un comuierce délicat de galanterie et de tendresse. C’est presque sous cette forme que nous le voyons représenté dans la plupart des ouvrages d’esprit qui nous restent de ce temps : les dames ne rougissaient pas de connaître une passion si épurée, et les plus sages en faisaient le sujet ordinaire de leurs conversations. La reine d’Angleterre prenait souvent plaisir à faire composer par Froissart des poésies amoureuses; mais ccttô occupa^ tion ne devait être regardée que comme un délassement, qui ne ralentissait aucunement des travaux plus sérieux, puisqu’il fit, aux frais de cette princesse, pendant les cinq années qu’il passa à son service, plusieurs voyages, dont l’objet paraît avoir été de rechercher tout ce qui devait servir à enrichir son histoire. J’ai tiré ces

dernières circonstances d’une préface ' qui se lit

• Cette préface était indiquée dans la table des chapitres du volume de l’un des abrégés mss. , sur lesquels Sauvage a corrigé son édition, mais elle n'y était pas rapportée. Vovez la première annot. de Sauvage sur le vol. On la trouve en partie au commencement du chap. 51 , p. I GO du A.* liv. de la même édition, mais elle y

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clans plusieurs Mss. à la tête du volume de la Chronique de Froissart

« A la requeste, comtemplation et plaisance » de très-haut, et noble prince, mon très-cher » seigneur et mon maistre Guy de Chastillon, » comte de Chimay et de Blois, seigneur d’Avesne, » de Beaumont, d’Escounehove 1 et de la Gode a: je » Jehan Froissard, prestre, chapelain à montrès- » cher seigneur dessus nommé, et pour le temps de » lors trésorier et chanoine de Chimay et del’lsle en Flandres, me suis de nouvel reveillé et entré » dans ma forge, pour ouvrer et forgier en la » haulte et noble matière de laquelle du temps » passé je'me suis ensonnié, laquelle traicte et » propose les faits et les advenues des guerres de » France et d’Angleterre, et de tous leurs conjoints » et leurs adherans, et comme il appert clèrement » par les traictiés qui sont clos jusqu’au jour de » la présente datte de mon resveil. Or considérez » entre vous qui le lisez, et avez leu, ou orrez lire.

est déplacée et tronquée. Ce que le Mss. confient de plus que t'imprimé se lit ici en caractères italiques. J’ai tî uné la préface entière dans mon édition.

• C’est Schone Iiove. petite ville des Provinces-unies, sur la rivière de Leck, à trois lieues de Rotterdam. Voyez Maty, Diclionn. Géogr.* tes Délices des Pays-Bas

1 Coude, Gouda, ou Ter-çow, ville des Provinces-unies, à l’embouchure de la petite rivière de Gou d'où elle tire son nom, à trois

» comment je puis avoir sceu ne rassemblé tant de » faits desquels je traicte et propose , et tant de par - » ties; et pour vous informer de la vérité je com - » mençai jeune de Page de vingt ans; et je suis venu . » au monde avec les faitz et advenues , et si g ay tous - » jours prias grant plaisance plus gu à aulre chose; » et si Dieu m’a donné tant de grâce que jag esté v bien de toutes parties, et des hostels des rogs , et » par especial du rog Edouard , et de la noble rogne » sa femme madame Philippe de Hagnaul, rogne » (P Angleterre , dame (T Irlande et d* Âcquilaine , à la-

» quelle en ma jeunesse je fu clercs; et la desservoie

» de beaux dictiez et traitez amoureux; et pour » C amour du service de la noble et vaillant dame à » qui festoie, tous autres grands seigneurs , ducs, » comtes, barons et chevaliers, de quelconques nations » qu’ils fussent, ni’ amoient et me vèoient volent iers, » et me faisoient grant prouffd. Ainsi au titre de la » bonne dame , et à ses coustages , et aux couslages de » haulx seigneurs, en mon temps je cherchai la plus » grande partie de la chreslienté , voire qui à chercher » fait; et par-tout où je venoie je faisoie enqueste aux » anciens chevaliers et escugers, qui avoient èsté ès » fais d armes, et qui proprement en savoienl parler, » et aussi à anciens heraux de crédence, pour vérifier

lieoes de Rotterdam ♦ et à cinq de leyde. Voy. la Martinière *. Dict' Géogr. et les Délices des Pays-Bas, tom. 2,p. 291 et suiv.

» et justifier toutes les matières ; amsy -ai-je rassemblé » la noble et haute histoire et matière ; et le gentil » comte de Blois dessus nommé y a rendu grant peine. » Et tant comme je vivray par la grâce de Dieu, » je la continuerai j car comme plus y suis, et » plus y labeure, et plus me plaist. Car ainsi » comme le gentil, chevalier ou cscuyer qui aime » les armes, en persévérant et continuant il se » nourrit et parfait, ainsi en labourant et ouvrant » sur cette matière je m’abilite et délité. »

De toutes les particularités de la vie de Froissart pendant son séjour en Angleterre, nous savons seulement qu’il assista aux adieux que le roi et la reine firent en 1361 au prince de Galles leur fils, et à la princesse sa femme, qui allaient prendre possession du gouvernement d’Aquitaine, et qu’il était entre Eltham et Westminster en l’année 1363 au passage du roi Jean, qui retournait en Angleterre. On trouve dans ses poésies une pastourelle, qui semble ne pouvoir convenir qu’à cet événement. A l’égard des voyages qu’il fit étant au service de la reine, il employa six mois à celuy d’Ecosse, et pénétra jusqu’à l’Ecosse qu’il appelle Sauvage ; il voyageait à cheval , ayant sa malle derrière lui1 et suivi d’un lévrier5. Le

• Poës. marins. Buisson de Jonece, pag. 31*3, et sa Chronique, liv. *!•, chap. I.

3 Poésies manuscrites , Débat dou cheval et dou février.

roi d’Ecosse, et plusieurs seigneurs dont il nous a conservé les noms, le traitèrent si bien, qu’il aurait souhaité d’y aller encore une fois. Guillaume, comte de Douglas, le logea pendant quinze jours dans son château d’Alkeith à cinq lieues d’Edimbourg; nous ignorons la date de ce voyage, et d’un autre qu’il lit dans la INorgalle ( North-

Wales), que je crois du même temps. Il était en

France à Melun-sur-Seine vers le 20 avril 1366; peut-être des raisons particulières l’avaient conduit par cette route à Bordeaux, où on le voit à la Toussaint de la même année, lorsque la princesse de Galles accoucha d’un fds, qui fut depuis le roi Richard II.

Le prince de Galles étant parti peu de jours après pour la guerre d’Espagne , et s’étant rendu à Auch «, où il demeura quelque temps, Froissart l’y accompagna, et comptait le suivre dans tout le cours de cette grande expédition; mais le prince ne lui permit pas d’aller plus loin; à peine étaitil arrivé qu’il le renvoya auprès de la reine sa mère. Froissart ne dut pas faire un long séjour en Angleterre, puisqu’il se trouva l’année suivante

dans plusieurs cours d’Italie. Ce fut la même an-

née, c’est-à-dire en 1368, que Lyonel ducdeCla-

« On lit Asl en Gascogne. Ce même lieu est nommé AchJ'w. X, et Sauraçe dit que c’est Audi. Trois manuscrits de la bibliothèque du roy mettent Dax.

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rence,fils du roi d’Angleterre, alla épouser lolande,

fille de Galéas II, duc de Milan; le mariage fut

célébré le 25 avril, et Lyoncl mourut le 17 octobre suivant. Froissart, qui vraisemblablement était de sa suite, assista à la magnifique réception que lui fit à son retour Amédée , comte de Savoie, surnommé le Comte Verd; il décrit les fêtes qui furent données à cette occasion durant trois jours; il n’oublie pas de dire qu’on y dansa un virelai de sa composition. De la cour de Savoie il retourna à Milan, où le même comte Amédée lui donna une bonne cotte-hardie * de vingt florins d’or, puis ii Boulogne et a Ferrare, ou il reçut encore quarante ducats de la part du roi de Chypre, *

* Cotardie , ou comme il se trouve plus souvent écrit , cotte hardie , espèce de cotte, habillement commun aux hommes et aux femmes, ici un pourpoint. C’était une des libéralités que les grands étaient dans l'iisage de faire; ils mettaient do l’aqfent . comme on le voit par cet exemple ♦ dans la bourse qui , suivant l'usage du même temps, y était attachée.

a Et c'est raison que je renomme De Cippre le noble roy Père ,

Et que de ses bienfaits me père.

Premiers à Bou/ougne la grasce.

D'Esconfans monseigneur Eustasre Trouvai , et cilz me disl dou roy Dessus dit l'affaire et l'arroi ,*

' Lequel me receut à ce tamps

Com cils qui moult estoit sentans D'ormour et d'amour granl partie Liement en celle partie.

Et me délivra à Ferrare Sire Tierceles de la Bare,

et enfin à Rome *. Au lieu de l’équipage simple avec lequel nous l’avons vu voyager en Ecosse, il marchait en homme d’importance, avec un raussin cl une haquenée .

Ce fut à peu près dans ce temps que Froissart fit une perte dont rien ne put le dédommager : Philippe de Haynaut, reine d’Angleterre, qui l’avait comblé de biens, mourut en 1369. Il corn-

posa un lai sur ce triste événement, dont il ne fut cependant pas témoin, puisqu’il dit ailleurs, qu en 1395, il y avait 27 ans qu’il n’avait vu l^Angleterre. Si on en croit plusieurs auteurs % il écrivit la vie de la reine Philippe; mais cette opinion n’est fondée sfr aucune preuve. 3

Indépendamment de l’emploi de Clerc de la chambre de la reine d’Angleterre que Froissart avait eu, il avait été de Y Aoste/ d’Edouard 111,

A son commanl lance sus f huître ,

Quarante duras l'un sur l'autre.

Buisson de Jeunesse , pcig. 31-1 de ses Poe’sies manuscrites .

Ce roi de Chypre était Pierre premier, qui mourut le 13 janvier 1368. Voy. Hist. genéal. toni. 2, pag. 338 et 393.

1 Froissart rapporte dans son Temple d’honneur, qu'étant à Rome Hyaraitvuunempereur.ee pourrait être l'empereur Charles IV, qui passa en Italie en 1308, s il ue disait dans une de ses pastourelles, quil n'a jamais vu cet empereur } ainsi ce doit être l'empereur PaléJ loçue.qui alla à Rome en 1309.

1 lrossius , de Historicis latinis , lih. 3, cap. 1.

iiuflart , Academie des Sciences, loin. I , pag. 1 2 1.

* Il n’en est fait aucune mention dans le livre de Pitsensdes historiens d'Angleterre, ni dans le catalogue des illustres écrivains de la grande Bretagne, par Balens.

18 VIE

■ son mari, et même de celui de Jean, roi de France. Comme il se trouve encore plusieurs princes et seigneurs de Y hostel 1 desquels il dit avoir été, ou qu’il appelle ses seigneurs et ses maîtres , il est bon d’observer, que par ces façons de parler, il ne désigne pas seulement les princes et seigneurs à qui if avait été attaché comme domestique, mais encore tous ceux qui lui avaient fait des présents ou des gratifications, ou qui l’ayant reçu dans leurs cours, ou dans leurs châteaux, lui avaient donné ce qu’on appelle bouche-à-cour.

Froissart ayant perdu la reine Philippe sa bienfaitrice, au lieu de retourner en Angleterre, alla dans son pays a , où il fut pourvu de la cure 3 de Lestines 4. De tout ce qu’il fit dans l’exercice

• Parlant du seigneur de Coucy •, il dit, un de mes seigneurs et maistrès, ei du comte Béraud Dauphin d’Auvergne, un mien seigneur et maistre; Citron, liv. 4, Chap . 1. On verra plus has qu’il fut de Yhostel du comte de Foix.

» Froissart, à son retour d’Italie, ne suivit pas la même route qu’il avait prise en y allant. Pour voir de nouveaux pays, il était revenu par l’Allemagne, comme il le fait entendre dans son Dict dou Florin. Le sujet de cette pièce est un entretien que le poète feint d'avoir eu avec le seul floriu qui lui restait de beauc<yip d’autres qu'U avait dépensés, ou qui lui avaient été volés, et ce florin lui reproche de l’avoir bien promené, car il avait appris avec lui le - français et le thiois , c’est-à dire l’allemand.

3 Robert de Genève transféré depuis pen de l’évêché de Terouennc à celui de Cambray dont Lestines dépendait, avait pu donner cette cure à Froissart , en considération du comte de Savoie, son père.

4 Lestines» autrefois un palais des rois de France, connu sous

de son ministère, il ne nous apprend autre chose sinon que les tavemiers de Lcstines eurent cinq cents francs de son argent dans le peu de temps qu'il fut leur curé. On lit dans un journal 1 manuscrit de l’évêque de Chartres, chancelier du duc d’Anjou, que suivant des lettres scellées du 12 décembre 1381, ce prince fit arrester cinquante - six quayiers de la Chronique de Jehan Froissai t, recteur de f église parrochiale de Lescines , que l’historien envoyait pour être enluminés, et ensuite portés au roi d’Angleterre ennemi de la France. „

Froissart s’attacha depuis à Venceslas de Luxembourg, duc de Brabant, peut-être en qualité de secrétaire , suivant l’usage dans lequel étaient les princes et les seigneurs, d’avoir des clercs qui faisaient leurs affaires, qui écrivaient pour eux, ou qui les amusaient par leur savoir et par leur esprit. Venceslas avait du goût pour la poésie : il fit faire un recueil de ses chansons,

le nom de Liptinæ on Lest in te. Froissart l’appelle Lestines, el d’autres auteurs Leliues « Liptines et Lessiues. Ce dernier nom est celui qu’elle a retenu. C’est une petite ville située sur la rivière ds Deore, à deux lieues d'Alh au £ud, et de (iraimnont vers le nord, et à quatre lieues d’Enjjhien. Venise paroissiale est dédiée à saint Pierre , et son curé est un archiprestre de la chrestienté, sous le dio. cese de Cambray. Voy. Valois Not. au mot Liptinæ, les Délices des Pays Bas, tom. 2, paç. 60 et suivantes, et Maty, Die», ftéojf.

» N.° 587 de la bibliothèque de Colbert, réunie à celle du roi. Ce manuscrit est le même dont le Laboureur a rapporté un extrait à la tète de l’histoire de Charles VI, pag. 57, jusqu'à 70.

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de ses rondeaux et de ses virelais par Froissart, qui joignant quelques-unes de ses pièces à celles du prince, en forma une espèce de roman, sous le titre de Meliador 1 , ou du Chevalier au soleil (T or ; mais le duc ne vécut pas assez long-temps pour voir la fin de l’ouvrage , étant mort en I38i. Presqu’aussitôt Froissart trouva un nouveau protecteur : il fut fait Clerc de la chapelle de Guy, comte de Blois, et il ne tarda pas à signaler sa reconnaissance pour son nouveau protecteur,

*• Lo roman de Meliador est nommé de plusieurs façons différentes dans les manuscrits de la Chronique de Froissart , et dans ses poésies. L’historien parlant de son voyage chez le comte de Foix, qu’il fit depuis, en 1388, dit: j'avoye avec moy apporte' un livre , lequel j'avoye fait à la requeste et contemplation de Vincelaus de Bohême, duc de Luxembourg et de Brabant; et sont contenus audit livre qui s'appelle le Meliader ( Meliades, ou Malliades dans quelques manuscrits), tes chansons , bala/les, rondeaux et virelels que le gentil duc fit en son temps '; desquelles choses, parmi l'imagination que j'avoye à dicter , en ordonnay le livre que le comte de Foix veit moult voulontiers.

11 fait encore mention de cet ouvrage dans ses Poésies manuscrites. On lit à la page 123 de sou Dict dou Florin,

Un livre de Meliador ,

Ijc chevalier au soleil d*or.

El quelques vers après,

Dedens ce romani sont encloses Toutes les cliancons que jadis ,

Dont l'ame soit en paradys.

Que feil le bon duc de Braibant.

fVincelaus , dont on parla tant;

Car uns princes fu amourous ,

Gracions et ckeva/erous ;

El le livre me fist jà J aire.

par une pastourelle * sur les fiançailles de Louis comte de Dunois, fils de Guy, avec Marie, fille du duc de Berry : deux ans après, le mariage s’étant fait à Bourges, il le célébra par une espèce d’épi tlialame assez ingénieuse pour le temps, intitulée Ijï Temple (T honneur.

Il passa les années 1385, 1386, et 1387, tantôt dans le Blaisois, tantôt dans la Touraine; mais le comte de Blois l’ayant engagé à reprendre la suite de l’histoire qu’il avait interrompue, il résolut en 1388, de profiter de la paix qui venait de se conclure, pour aller à la cour de Gaston Phœbus, comte de Foix et de Béarn, s'instruire à fond de ce qui regardait les pays étrangers et les provinces du royaume les plus éloignées; ou il savait qu’un grand nombre de guerriers se signalaient tous les jours par de merveilleux faits d’armes. Son âge et sa santé lui permettaient encore

Par très grani amoureuse affaire ,

Cornent qu'il ne le ve’ist oncques.

Ayant demandé dans son Paradis d’Amour, pag. 16, col. \ et 2, quels étaient plusieurs damoiseaux qu’il y voyait, il apprend que ce sont des sujets de l'Amour, et on lui nomme entre autres héros célèbres dans les romans. Meliador , cils à ce beau soleil d'or, par où était désigné certainement le héros de celui qu’il avait composé.

Il ne faut point confondre ce livre avec tes poésies manuscrites de Froissa rt. qui renferment à la vérité un ftrand nombre dechansous. rondeaux, balades, virelais, lais et pastourelles, distribués chacun dans leur classe, mais où le litre de Meliador ne se trouve nulle part.

Pag. 2D0 et 2ît 1 de ses Poe's es manuscrites .

22 ’ VIE

de soutenir de longues fatigues; sa mémoire était assez bonne pour retenir tout ce qu’il entendrait dire, et son jugement assez sain pour le conduire dans l’usage qu’il en devait faire. Il partit avec des lettres de recommandation du comte de Blois pour Gaston Phœbus, et prit sa route par Avignon. Une de ses pastourelles nous apprend qu’il séjourna dans les environs d’une abbaye * située entre Lunel et Montpellier, et qu’il s’y fit aimer d’une jeune personne qui pleura son départ : il dit dans la même pièce qu’il menait au comte de Foix quatre lévriers * pour lui en faire présent. Gaston aimait passionnément le déduit des chiens, il en avait toujours plus de seize cents, et il nous reste de ce prince un traité de la chasse, que l’on conserve manuscrit dans plusieurs bibliothèques, et qui a été imprimé 3 en 1520. Froissart alla de Carcassonne à Pamiers dont il fait une agréable description, et s’y arrêta trois jours, en attendant que le hasard lui fît rencontrer quelqu’un avec qui il pût passer en Béarn. Il fut assez heureux pour trouver un chevalier du comté de Foix, qui revenait d’Avignon, et ils marchèrent de compa-

> Probablement S.t Geniez, abbaye de filles, à une lieue et demie du chemin qui mène de Montpellier à Lunel.

* Ils y sont nomrads Tristan , Hector , Brun et Rollanl.

3 Voy. du Verdier, à l'art. Gaston, comte de Foix , et la note 2 page .162, 1. 12 de J. Eroissart.

gnie. Messire Espaing du Lyon ( c’est le nom du chevalier) était un homme de grande distinction • } il avait eu des commandements considérables, et fut employé toute sa vie dans des négociations aussi délicates qu’importantes. Les deux voyageurs se convenaient parfaitement : le chevalier, qui avait servi dans toutes les guerres de Gascogne, désirait avec passion apprendre ce qui concernait celles dont Froissart avait connaissance$ et Froissart plus en état que personne de le satisfaire, n’était pas moins curieux des événements auxquels le chevalier avait eu part. Ils se communiquèrent ce qu’ils savaient avec une égale complaisance : iis allaient à côté l’un de l’autre et souvent aux pas de leurs chevaux : toute leur matche se passait en des conversations où ils s’instruisaient réciproquement. Villes , châteaux, masures, plaines, hauteurs, vallées, passages difficiles, tout réveillait la curiosité de Froissart, et rappelait à la mémoire du seigneur Espaing du Lyon , les diverses actions qui s’y étaient passées sous ses yeux, ou dont il avait ouï

parler à ceux qui s y étaient trouvés. L’historien ,

trop exact dans le récit qu’il nous fait de ces conversations, rapporte jusqu’aux exclamations par lesquelles il témoignait au chevalier sa recon-

• Froissart en parle souvent dans le 3.* et le 4.* livre de sa dira nique.

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naissance, pour toutes les choses intéressantes qu’il voulait bien lui apprendre. S’ils arrivaient dans une ville avant le couclicr du soleil, ils mettaient à profit le peu de jour qui restait, pour

en examiner les dehors, ou pour observer les lieux des attaques qui s y étaient faites : de retour à F hôtellerie, ils continuaient les mêmes propos, ou entre eux seuls, ou avec d’autres chevaliers ou écuyers qui s’y trouvaient logés; et Froissart ne se couchait point qu’il n’eût écrit tout ce qu’il avait entendu. Après une marche de six jours, ils arrivèrent à Ortliez. Cette ville, une des plus considérables du Béarn, était le séjour ordinaire de Gaston, comte de Foix et vicomte de Béarn, surnommé Phœbus à cause de sa beauté. Froissart ne pouvait choisir une cour plus convenable à scs vues. Le comte de Foix, âgé de cinquanteneuf ans, était encore l’homme de son siècle le plus vigoureux , le plus beau et le mieux fait : adroit à tous les exercices, valeureux, consommé dans l’art de la guerre, noble et magnifique, il ne venait chez lui aucun guerrier qui n’emportât des marques de sa libéralité : son château était le rendez-vous de tout ce qu’il y avait de braves capitaines qui s’étaient distingués dans les combats et dans les tournois : les entretiens n’étaient que d’attaques de places, de surprises, de sièges, d’assauts, d’escarmouches, de batailles : les amu-

sements n’étaient que des jeux d’exercice, d’adresse et de force, des joûtes, des tournois et des chasses, plus pénibles et presque aussi périlleuses que la guerre meme. Ces détails méritent d’être lus dans Froissart; je ne puis que tracer imparfaitement ce qu’il a si bien peint.

Le comte de Foix ayant été informé par mes* sire Espaing du Lyon, de l’arrivée de Froissart, qui était déjà connu à la cour d’Ortbez par les deux premiers volumes de sa Chronique, l’envoya chercher chez un de ses écuyers * qui le logeait , et le voyant venir de loin, lui dit d’un air riant, et en bon françois : qu'il le connoissoit bien quoi/ qu'il ne f cust jamais veu, mais quil avait bien ouï parler de luy ; et le retint de son hoslel, Cette expression, comme on l’a déjà dit, ne signifie pas que Froissart eut un logement dans le château, car on voit le contraire, mais seulement qu’il fut défrayé aux dépens du comte durant l’hiver qu'il passa auprès de lui. Son occupation la plus ordinaire pendant ce temps, était d’amuser Gaston après son souper, par la lecture du roman de Meliador qu’il avait apporté : tous les soirs il se rendait au château à l’heure de minuit, qui était celle où le

• Je descend y à l hoslel de la fume chez un escuycr du comte

qui s'appelloit Ernauion du Pin, lequel rue recrut moult joyeusement pour la cause de ce que festoyé François. Ce soûl les propre» paroles de l’iiislorieu.

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comte se mettait à table : personne n’eût osé interrompre le lecteur. Gaston lui-même qui l’écoutait avec une attention infinie, ne l’interrompait que pour lui faire des questions sur cet ouvrage; et jamais il ne le renvoyait qu’i/ ne luy eût fait vuider auparavant tout ce qui estait resté du qjn de sa bouche. Quelquefois ce prince' prenait

plaisir à l’instruire des particularités des guerres dans lesquelles il s' es toit distingué. Froissart ne tira pas moins de lumières de ses fréquents entretiens avec les écuyers et les chevaliers qu’il trouva rassemblés à Orthez, surtout avec les chevaliers d’Arragon et d’Angleterre, de Yhoslel du duc de Lanças tre, qui faisait alors sa résidence à Bordeaux : ils lui racontèrent ce qu’ils savaient des

batailles des rois de Castille et de Portugal, et de leurs alliés : entre les autres, le fameux Bas tard de Mauléon , en lui faisant l’histoire de sa vie, lui faisait celle de presque toutes les guerres arrivées dans les différentes provinces de France, et même en Espagne, depuis la bataille de Poitiers où il avait commencé à porter les armes. Quoiqu’appliq ué sans relâche à ramasser des mémoires historiques , Froissart donnait encore quelques moments à la poésie ; nous avons de lui une Pastourelle qu’il paraît avoir composée au pays de Foix, en l’honneur de Gaston Phœbus : il dit qu’étant

En beaupré vert et plaisant Pardessus Gave la rivière.

Entre Pau et Ortais séant,

il vit des bergers et des bergères qui s’entretenaient de divers seigneurs et de leurs armoiries. 11 se sert adroitement de cette fiction pour nommer avec éloge ceux de qui il avait reçu quelques bienfaits, et termine sa liste par le comte de Foix. ,

Après un assez long séjour à la cour d’Orthez, Froissart songeait à s’en retourner : il fut retenu par Gaston, qui lui fit espérer une occasion prochaine de voyager en bonne compagnie . Le mariage de la comtesse de Boulogne, parente du comte, ayant été conclu avec le duc de Berry, la jeune épouse fut conduite d’Ortliez à Morlas, où les équipages du duc son mari l’attendaient : il partit à sa suite, après avoir reçu des marques de la libéralité de Gaston ' qui le pressa instam-

» Tage 429 de ses Poés. ma nus.

Et quant foc tout partit r histoire Dou chevalier au soleil d'or Que je nomme Melyador ,

Je pris congé ; et li bons contes Me fil par sa chambre des comptes Délivrer quatrevins florins •

D'Arragon , tous pesans et fins.

Des quels quatre vins les sois saute Dont j'avoie fait francs quarante El mon livre qu'il m'ol laissé.

28 vie

ment de revenir le voir : il accompagna la princesse à Avigrfon, et dans le reste de la route qu’elle fit à travers le Lyonnais, la Bresse, le Forez et le Bourbonnais, jusqu’à Riom en Auvergne. Le passage d’Avignon fut fatal à Froissart; on le vola : cette triste aventure fait le sujet d’une longue poésie ', dans laquelle il place plusieurs circonstances de sa vie, dont j'ai fait usage dans ce mémoire. On voit par cette pièce, que le désir de visiter le tombeau du cardinal de Luxembourg mort en odeur de sainteté, n’était pas le* seul motif qui l’eût porté à repasser par Avignon en suivant la jeune princesse, mais qu’il avait une commission particulière du seigneur de Couci. 11 aurait pu, dit-il, chercher à se dédommager de la perte de son argent, en sollicitant quelquebénéfice; mais cette ressource n’était pas de son goût : il faisait plus de fonds sur la générosité du seigneur de la Rivière et du comte de Sancerre qui accompagnaient la duchesse de Berry, et sur celle du vicomte d’Asci. 11 se donne, dans la même pièce, pour un homme d’une grande dépense. Outre le revenu de la cure de Lestines, qui était considérable, il avait depuis vingt-cinq ans touché deux mille francs dont il ne lui restait plus rien : la composition de ses ouvrages

1 Dit <lou Florin, pag 123 et suiv . de ses P oc des manuscrites.

lui en avait coûté sept cents, mais il ne regrettait pas cette dépense; car aussi ay-je fait, dit-il, mainte histoire dont il sera parlé dans la postérité :

le reste avait été consommé tant chez les Taper-

niers de Lcstines que dans ses voyages, qu’il faisait toujours en bon équipage, bien monté, bien vêtu, et faisant partout bonne chère.

Froissa rt avait été présent à toutes les fêtes qui furent données au mariage du duc de Berry, célébré la nuit de la Pentecôte à Riom en Auvergne. U composa une pastourelle pour le lendemain des noces; puis retournant en France avec le seigneur de la Rivière ‘, il se rendit à Paris. Son activité naturelle, et «sur-tout la passion de s'instruire dont il était sans cesse occupé, ne lui permirent pas d’y demeurer long-temps. Nous l’avons vu en six mois passer du Blaisois à Avignon, ensuite dans le comté de Foix, d’où il revint encore à Avignon, et traversa l’Auvergne pour aller à Paris. On le voit, en moins de deux ans^ successivement dans le Cambrésis, dans le Haynaut, dans la Hollande, dans la Picardie, une seconde fois3 à Paris, dans le fond du Langue-

doc, puis encore à Paris et à Valenciennes; delà

* Chron. 4V. 3 dans te manuscrit N.° 8323 de ta bibliothèque du roi.

1 Chron. « liv. X, ch. 2 et une pastourelle à la pajje 203 de ses poés. ms s.

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à Bruges, à l’Ecluse, dans la Zélande, enfin dans son pays. Il accompagne dans le Cambrésis le seigneur de Couci au château de Crèvecoeur que le roi venait de lui donner : il lui raconte ce qu’il avait vu, et apprend de lui différentes circonstances des négociations entre la France et l’Angleterre. Après avoir donné quinze jours à sa patrie, il passe un mois en Hollande auprès du comte de Blois, en l’entretenant de ses voyages. Il va s’instruire par lui-même du detail des négociations de la paix qui se traitait à Lolinghen U assiste à la magnifique entrée que la reine Isabelle de Bavière" fait dans Paris. L’exactitude avec laquelle il parle du cérémonial observé entre le pape et le roi Charles VI à Avignon, semble prouver qu’il avait assiste a leur entievue, d autant plus qu’il est certain que Charles VI étant allé d’ Avignon à Toulouse recevoir l’hommage du comte de Foix, Froissart s’y trouva, et entendit leur conversation. Il ne se passait rien de nouveau, comme on le voit, dont Froissart ne voulût être témoin: fêtes, tournois, conférences pour la paix, entrevues de princes, et leurs entrées, rien n’échappait à sa curiosité. II paraît qu’au commencement de *1390, il retourna dans son pays, et qu’il ne songeait qu’à reprendre la suite de son histoire, pour la continuer sur les instructions qu’il avait amassées de tous côtés avec tant

de peines et de fatigues : mais celles qu’il avait eues au sujet de la guerre d’Espagne, ne le satisfaisaient pas encore : il lui survint quelque scrupule de n’avoir entendu qu’une des deux parties, c’est-à-dire les Gascons et les Espagnols qui avaient

tenu pour le roi de Castille. 11 était du devoir d’un écrivain exact et judicieux de savoir aussi ce qu’en diAien^les Portugais. Sur l’avis qu’on lui donna qu'il pourrait en* trouver à Bruges un grand nombre, il s’y rendit. La fortune le servit au-delà de ses espérances, et l’enthousiasme avec lequel il en parle, peint l’ardeur avec laquelle il désirait tout approfondir. A son arrivée , il apprit qu’un chevalier Portugais, vaillant homme et sage, et du conseil du rog de Portugal, nommé Jean Ferrand Portelet , était depuis peu à Middelbourg en Zelande. Portelet qui allait alors en Prusse à la guerre contre les infidèles ,• s’était trouvé à toutes les affaires de Portugal : aussitôt Froissart se met en marche avec un Portugais ami du chevalier, va à l’Ecluse, s’embarque et arrive à Middelbourg, où son compagnon de voyage le présente à Portelet. Ce chevalier gracieux, amiable et acoinlable, lui raconta, pendant les six jours qu’ils passèrent ensemble, tout ce qui s’était fait en Portugal et en Espagne depuis la mort du roi Ferrand jusqu’à son départ de

32 VIE

Portugal. Froissait aussi content des récits de Portelet que de sa politesse, prit congé de lui, et revint dans sa patrie, où réunissant toutes les connaissances qu’il avait acquises dans ses différents voyages, il en composa un nouveau livre, qui fait le troisième de son histoire.

Le passage d’où sont tirées ces circonstances,

ajoute que Froissait, en quittai t#l<£ Zélande', et

avant que de retourner dans son pays, alla encore une fois à Rome. Quoi qu’en cela les exemplaires imprimés soient conformes aux manuscrits, ce voyage, dont il n’est point parlé ailleurs, me paraît hors de toute vraisemblance. Denis Sauvage assure, à la marge, qu’au lieu de Homme il faut lire Y Ecluse, Bruges ou Valenciennes; il est

plus naturel de lire Damme ' , port voisin de l’Ecluse,

où on a vu que l’historien s’était embarqué. On ne saurait déterminer la durée du séjour que Froissart fit dans le Haynaut; on sait seulement qu’il était encore à Paris en 1392, lorsque le connestable de Clisson fut assassiné par Pierre de Craon; et à Abbeville, sur la fin de la même année, ou au commencement de la suivante, pen-

1 Dam ou Damne* ville de Flandres, à nue lieue de Bruges lirant vers l'Ecluse, tlonl elle est éloignée de deux lieues. Voye s fr Diction.

< le la Martinière cl les Délices des Pays-Ilas , lom I , pag. 300,

dant les conférences qui sc tenaient entre les plénipotentiaires de France et d’Angleterre, lesquelles ' opérèrent enfin une trêve de quatre ans.

Dès l’année .1378, Froissait avait obtenu du

pape Clément VII l’expectative d’un canonicat à Lille 1 . On voit dans le recueil de scs poésies, qui fut achevé cri 1393, et dans une préface qui sc trouve dans plusieurs manuscrits à la tête du quatrième volume de son histoire, composé vers le même temps, qu’il se qualifiait Chanoine de Lille’ ; mais Clément VII étant mort en 1394, il abandonna la poursuite de son expectative, et commença à ne prendre que la qualité de Chanoine

* Voy. son Dicldou Florin. Le florin adresse la parole;» la u leur.

Car don bon seigneur de Couci

Qu est nobles , gentilx et cointes

Estes vous privés et acointes* ^ /

Et s'avez pour lui celle painne

Et texpeclation lointainne K

Sur les chanesies de Lille .

Cent florins vous a , par St. Cille ,

Moult bien coustée celle grasce Qui n'est ores bonne ne grasse ,

Mais mal revenons à prou fit, . ’

Quoique dou premier an est dit Dou pape que la grasce avés ;

Mes voire me ni vous ne scavé s Quant vous en serés pourvdiis .

Ne à chanonnes receüs:

i Froissart, au commencement et à la fin de ses poésies, prend le litre de trésorier et chanoine de Chimay , et de bille en herbes, expression qui désigne son expectative.

FilOISSAHT. T. XVI. 3

31 VIE

et Trésorier de l’église collégiale de Chimay qu’il devait probablement à l’amitié dont le comte de Blois a Fhonorait : la seigneurie de Cliimay faisait partie de la succession que ce comte avait ' recueillie en 1381, par la mort de Jean deCliastillon, comte de Blois, le dernier de scs frères.

U y avait vingt-sept ans 3 que Froissart était parti d’Angleterre, lorsqu’à l’occasion delà trêve qui se fit entre les Français et les Anglais, il y retourna 4 en 1394, muni de lettres de recommandation pour le roi et pour ses oncles. De Douvres ou il débarqua, il alla à Saint Thomas de Cantorbèry , fit son offrande sur le tombeau du saint; et par respect pour la mémoire du prince de Galles de qui il avait été fort connu, il visita son magnifique mausolée. Là il vit le jeune roi Richard, qui était venu rendre grâces à Dieu des succès de sa dernière campagne en Irlande : mais malgré la bonne volonté du seigneur de Percy, sénéchal d'Angleterre, qui avait promis de lui procurer une audience du roi, il ne put

, Dans le comté de Haynaut aa diocèse de I.iége.

i Guy de Chastillon, comte de Blois, sire d Avesnes, de Cfiimay, de Beaumont , de Stonehove et de la Goude , Je Jehan Froissart . prestre et chapelain à mon très-cher seigneur , et pour le temps de lors trésorier et chanoine de Chimay et de PIs/e en Flandres . livre 4, Préface du 4 • livre dans plusieurs manuscrits.

3 Chron., liv. 4; il dit vingt-huit à la page suivante.

4 Voy . sa Chron., liv. 4.

parvenir à lüi être présenté, et fut obligé de suivre ee prince dans les différents lieux qu’il parcourut jusqu’à son arrivée à Ledos ( Leeds ). Ce ne fut pas un temps perdu pour l’historien : les Anglais étaient encore pleins de leur expédition en Irlan- • de* il se fit raconter et leurs exploits, et les choses merveilleuses qu’ils y avaient vues. Etant enfin arrivé à Ledos (Leeds), il remit au duc d’Yorck les lettres du comte de Haynaut et du comte d’Ostrevant Maistre Jean, lui dit le duc , tenez vous toujours de lès nous et nos gens, nous vous ferons toute amour

et courtoisie ; nous y sommes tenus pour V amour du temps passé et de noslre dame de mèi'e à gui vous fûtes; nous en avons bien la souvenance. Ensuite il l'introduisit dans la chambre du roi, qui le reçut avec des marques de bonté très distinguées. Richard prit les lettres dont il était chargé, et lui dit, après les avoir lues, que silavoil esté defhos tel de son ayeul et de madame son ayeule, encore estoit-U de fhostel d1 Angleterre. Cependant Froissart ne put encore présenter au roi le roman de Meliador qu’il lui avait apporté, et Percy lui

conseilla d’attendre une circonstance plus favo-

râble. Deux objets importants occupaient alors Richard tout entier : d’une part, le projet de son mariage avec Isabelle de France, de l’autre, l’opposition des peuples de l’Aquitaine à la donation qu’il avait faite de cette province au duc

VIE

d’Yorckson oncle. Les prélats et les barons d’Angleterre ayant été convoqués à Elten (Eltliam) pour délibérer sur ces deux affaires, Froissai t suivit la cour. Il écrivait chaque jour ce qu’il apprenait des nouvelles du temps , dans ses conversations avec les seigneurs anglais; et Richard de Servy ‘ (Stury)qui était du conseil estt'oildu n?y,lui confiait exactement les résolutions que l’on y prenait, le priant seulement de les r tenir secrètes jusqu’à ce qu’elles fussent divulguées.

Enfin le dimanche qui suivit la tenue de ce conseil, le duc d’Yorck, Richard de Servy (Stury), et Thomas de Percy trouvant le roi moins occupé,, lui parièrent du roman que Froissart lui avait apporté. Ce prince demanda à le voir: si le vit en sa chambre , dit l’historien, car tout pour veu jefqvoic, et luy lîiis sur son Uct ; cl lors f ouvrit et regarda dedans , et luy plut très grandement ; et plaire bien luy devoit, car il estait enluminé , cscril et historié , et couvert de vermeil veloux à dix doux (T argent dorez (for, et rose d'or au milieu à deux gros fer - ■ maux dorez et richement ouvrez, au milieu rosiers (for. Adonc, continue Froissart, demanda le roy de quoy il trailoit , et je luy dy : di amour. De ces te responce fut tout réjoui; et regarda dedans le livre en plusieurs lieux , et y lisit, car moult bien parlait

« Il avait vu Froissât! à la cour d'Edouard III, et du comte Venceslas de Brabant. Voy. Chroniques de Froissart, t. 3, p. 223.

el lisoù français / et puis le fit prendre par un sien chevalier qui se nommait Me s s ire Richard Credon et porterai sa chambre de retrait, dont il me fil bonne chère.

Henry Cristede, écuyer anglais, qui avait été présent à cet entretien, et qui savait d’ailleurs que Froissart écrivait l’histoire, l’aborda en lui demandant s’il était informé des détails de la conquête que le roi d’Angleterre venait de faire en Irlande. Comme Froissart , pour l’engager à parler, feignit de les ignorer, l’écuyer se fit un plaisir de les lui raconter. Tout ce que l’historien entendait, entre autres le récit du repas que le roi d’Angleterre donna aux quatre rois qu’il venait de subjuguer, excitait en lui de nouveaux regrets de n'être pas venu en Angleterre

un an plus tôt, ainsi qu’il s’y préparait, lorsque la nouvelle de la mort 1 de la reine Anne rompit son dessein : il n’aurait pas manqué ie passer en Irlande pour voir tout par lui-même, car il avait un intérêt particulier à recueillir les moindres circonstances de cette expédition dont il voulait faire part à ses seigneurs , le duc de Bavière 3 et son fils, qui avaient sur la Frise les mêmes prétentions que le roi d’Angleterre sur l’Irlande.

* Anne de l.uiembouift, fille de l'empereur Charles IV', mariée en J3B2. à Richard II , roi d’Angleterre, et morte en 1304*,

7 Aubert, duc de Bavière, comte de Havnaut, de Hollande et de Zélande, père de Guillaume de Bavière.

VIE

Après trois mois de séjour en Angleterre, Froissart prit congé du roi : ce prince qu’il avait suivi dans tous ses voyages aux environs de Londres *, lui fit donner pour dernier témoignage de son affection cent nobles a dans un gobelet * d’argent doré, pesant deux marcs.

La triste catastrophe de Richard arrivée en 1399, est rapportée à la fin du quatrième livre de l’histoire de Froissart, qui s’acquitte de ce qu’il devait à la mémoire de ce prince, parla manière touchante dont il déplore ses malheurs. Au même endroit il observe que dans cet événement il voyait l’accomplissement d’une prédiction faite au sujet de Richard lorsqu’il naquit à Bordeaux, et d’une ancienne prophétie du livre du Brut , 4 laquelle désignait le prince par qui il devait être détrôné. La mort de Guy, comte de Blois, suivit de près le

XA Elüiam , à Lceds , à Sheen , à Chartesée et] à Windsor. Chron., liv. 4.

3 Celle somme peut revenir à celle de 600 livres de notre monnaie d'aujourd'hui.

3 C’est ce que nos anciens auteurs appellent une henepée , c’està dire hanap plein .d’argent ; d’où le trésor royal d’Angleterre s’appelle hancpier.

4 Fauchet met à la tête de nos plus anciens poètes français, maistre Wislace ou Huistace » auteur du roman appelé Brut , en vers, qui fut composé en 1 153. Nous avons aussi un roman en prose du Brut, Brust on Bref, qui fait partie du S.t Graal, ou des chevaliers de la Table ronde, dans plusieurs Mss. de la bibliothèque du roi. 11 contient l’origine des peuples de 1a Grande Bretagne descendus de Brutus.JVoyez les cxcellentesjdissertations de l’abbé de La Bue, sur les poëtes armoricains et sur les poëtes anglo-normands.

retour de Froissart dans son pays; il la plac$ dars sa Chronique sous l’année 1397. Il avait alors soixante ans ‘, et vécut encore quatre ans au moins,

puisqu'il raconte quelques événements de l’an-

née 1 400. Si l’on en croyait Bodin et la Popelinière , il aurait vécu jusqu’en 1420; mais ces deux écrivains ont peut-être été trompés par ces mots qui commencent le dernier chapitre du dernier livre de son histoire. En Fan de grâce mil quatre cent vng moins; au lieu de lire ung , ainsi qu’il est écrit dans plusieurs Mss. et dans les éditions gothiques, ils auront lu vingt.

Un autre passage de Froissart pourrait donner lieu de penser qu’il a vécu jusques vers le milieu du XV.* siècle : en parlant du bannissement du comte d’Harcourt, qui engagea les Anglais à faire une descente dans la Normandie, il dit * que plus de cent ans après, on vit les suites funestes de leur irruption. Ces termes ne doivent pas être pris à la lettre ; l’auteur écrivait plutôt comme prévoyant les malheurs à venir qu’il craignait, que comme le témoin de leurs derniers progrès.

, J’ai dit au commencement de ce Mémoire qu'il me- paraissait que Froissart était né plutôt en 1337 qu'en 1 333 î. c’est dans cette supposition que je ne loi donne ici qne t>0 ans; il en aurait eu 64 ou 63. s'il était né en 1333.

• Livre I. Ceste haine (du roy Jean contre messire Godefroy de Harcourt) cousta grandèment au royaume de F rance, especialement au pays de Normandie , car les traces en paurent cent ans après » comme vous l'orrez en C histoire.

4ft VIE

A reste, ii n’est pas possible de décider en quelle année il mourut, il paraît seulement que ce fut au mois d'octobre , .puisque son O bit est indiqué pour ce mois dans l’Obituaire de l’église collégiale de S,e. Monegunde de Chimay, dont on trouvera un extrait à la fin de ce mémoire. Selon une ancienne tradition du pays, il fut enterré dans la chapelle de S.,e Anne de eette collégiale; et

il est en effet assez probable qu’il vint finir ses

jours dans son chapitre.

Le nom de Froissart a été commun à plusieurs personnes qui ont vécu dans le meme temps que notre historien : outre le Froissart Meullier, jeune écuyer du Haynaut, dont j’ai parlé au commencement de ce mémoirè, on trouve dans la chronique de notre historien un dom Froissart, qui s’était signalé au siège que le comte de Ilaynaut

avait mis en 1340 devant la ville de Saint Amand.

Ce moine défendit long-temp^ une brèche qui avait été faite au mur de l’abbaye, et ne l'abandonna qu’après avoir tué ou blessé dix-huit hommes. On lit à la fin de quelques chartes du comte de Fl>ix une signature de J. Froissart,

ou Jaçuinot Froissart ; c’était un secrétaire du

comte , et peut-être un parent de l’historien'; et il est encore fait mention dans les registres du trésor des chartes, d’une rémission accordée en 1375, à Philebert Froissart, écuyer, qui avait été

DE JEAN FilOISSART.

en la compagnie des Gascons au pays de Guyenne sous Charles d’Artois, corate de.Pezénas.

Pour ne point interrompre le fd delà narration j’ai renvoyé ici, à la fin de ce mémoire, l’examen d’un passage des Poésies de Froissart l, qui indique en termes obscurs une des principales circonstances de sa vie. 11 rappelle les fautes de sa jeunesse, et se reproche sur- tout d’avoir quitté un métier savant, pour lequel il avait des talents naturels, et qui lui avait acquis une grande considération^ il paraît désigner l’histoire ou la poésie ), pour en prendre un autre beaucoup plus lucratif, mais qui ne lui convenait pas plus que celui des armes3, et qui lui ayant mal réussi, l’avait fait décheoir du degré d’honneur où le premier l’avait élevé : il veut, dit-il, .réparer sa faute, et revenant à ses anciens travaux, trans-

* Dans son Buisson de Jeunesse, page 330 et suiv. de ses poésies mss. Celle pièce est incontestablement postérieure à l'an 1370, puisqu'il y est fait mention de la croisade eu Prusse qui s'était laite cette année : mais elle ne fut composée vraisemblablement qu’eneore bien long-temps après, puisqu'elle est une des dernières du recueil qni fut fini en 131*3, el qu'elle précède immédiatement le Dict du Florin, composé à Avignon lorsqu'il y repassa en 1309; il s’y don ue comme un homme vieux et chenu.

2 Or me cuiday trop bien parfaire Pour prendre ailleurs ma Calendisc,

Si me mis en la marchandise ,

OU je suis ossi bien de taille ,

Que d'entrer en une bataille OU je me trow crois enriSj etc.

P. 330, V.o el 339, R.°

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mettre à la postérité les glorieux noms des rois, princes et seigneurs, dont il avait éprouvé la générosité. Dans tout le cours de la vie de Froissart, je ne vois aucun temps où on puisse placer ce prétendu changement d’état, ni rien qui puisse nous faire connaître ce métier lucratif dont il parle , et que lui-même appelle marchandise. L'expression ne nous permet pas d’imaginer que ce fût l’état de curé; quoiqu’il ait dit quelque part que la cure de Leptines était d’un revenu considérable : serait-ce la profession de praticien , ou celle de son père qui, était comme nous l’avons dit, peintre d’armoiries ? Une acception singulière du mot marchandise dans Commines pourrait nous fournir une explication plausible. Commines né dans le même pays, et qui n’était pas bien éloigné du temps de Froissart, emploie ce tenue pour signifier une négociation d’affaires entre des princes. Le métier de négociateur, ou plutôt d’homme d’intrigue, qui cherche, sans caractère, à pénétrer le secret des cours, serait peut-être celui auquel Froissart se repent de s’être livré : les détails dans lesquels nous sommes entrés sur ses différents voyages , sur les longs séjours qu’il a souvent faits dans des circonstances critiques auprès de plusieurs princes, et sur les talents qu’il avait pour s’insinuer dans leurs bonnes grâces, me paraissent s’accorder avec cette conjecture.

Evlrail d’un manuscrit tiré des archives du chapitre de Sainte Monegunde à Chimay , dans lequel se retrouvent les obits et fondations pieuses faites audit chapitre , et auties antiquité z. Folios 39 et 40 :

« L’obit de messire Jeau Froissard, né de Va-

« lenciennes, chanoine et trésorier de ladite église » qui florissoit l’an 1364, pourra icy prendre place » pour la qualité du personnage, comme ayant » esté chapelain-domesticq du prenomé Guy de

» Chatillion, comte de Soissons et de Blois, sei-

» gneur d’Avesne, Simai, Beaumont, etc., éjui a » aussi esté très-celèbre historiographe de son » temps, et a escrit les guerres et chroniques, » et choses les plus remarquables depuis l’an » 1355 jusqu’à l’an 1400, selon que luy-même le » rapporte en divers lieux de son histoire, et » particulièrement au livre 4.* cliap. 5, et comme » aussi se voit par son éloge, dressé à sa louange » par tel que s’ensuit :

Cognila Romane vix esset gloria gentis,

Phnimis 1 fuinc scriptis ni de cor as set honos. Tanti nernpe refert totum scripsisse per orbem , Quelibcl et doctos sec la tuiisse viros ! Commémorent alios alii, super œt fiera lollam Froissardicm , historié per sua sec la ducem, Scripsitenimhisloriam mage sexaginta per annos ,

i II faut lire sans doute pluribus.

VIE

Totius mundique memoranda notai ,

Scripsit et Anglomm Begine g est a Philippe Que Guilielme 1 , luo tertio * sjimcla loto.

Honorarium.

Gallorum sublimis honos cl farna luorum ,

Hic s Fr ois sarde f jaces , si modo iortc jaces .

Historié vivus studuisli reddere vilam,

Defunctu vilam reddet al ilia libi.

Joanncs Froissardus Canonicus et Tesaurarius Fcclesie Collegiate Ste . Monugundis Si/nacis velusiissimo ferme totius Belgii oppido.

Proxima dum proprüs florebit Francia script is , Fania 3 dum ramos , Blancaquc 4 fonde t aquas, l/rbis ut hi/jus honos , templi sic fauva s vigebis, Teque duccm historié Gallia Iota colet , Belgica Iota colet Cgmeaque val lis amabil ,

Dum rapidus proprios Scaldis obibit agros. Ledit Obit se dit en Octobre.

* Hic erat Hollandiœ et Harmonie: Cornes. Faute du poète, Philippe , reine d'Angleterre, était fille de Guillaume 111, comte de llayuaut, et femme d’Édouard III. "

» Je erois qu’il faut lire teriia au lieu de tertio.

3 La Faigue de Cbimav, petite forêt qui eu dépend.

4 La Blanche eau, rivière qui passe à Chimay.

5 Farna .