CHAPITRE XXXVII

De la gremde bataiile de Tzirav et de la mort fie

V impie Méroujan m

Méroujan fit savoir à Sapor, alors dans le Khorassan , tous les secours prêtés par Théodose à Bab, et Sapor ordonne à toutes les forces des Perses d'aller, avec Méroujan, porter la guerre en Arménie. Bab et Térence , de leur côté, préviennent l'empereur Théodose que Sapor a donné Tordre à toute son armée , excepté à ses familiers, de nous envahir. Alors Théodose Auguste commande à Addée, grand comte (4)i de se porter au secours de Bab avec toutes les forces de la Grèce sans exception, de prendre même les gardes à pied des villes, qui portaient des dragons de soie [peints sur leurs bannières].

(i) Bab, fils d'Arsaoe III, régna en Arménie de l'an 370 à Pan 377. C'est ce même prince qui est appelé Para par Ammien-MaroeUin (l. xxvii, c. 12; 1. xxx, c. i).

(2) Cf. Faustus de Byzance, 1. v, cl.— Ammien- Harcellin, l.xxxvu, et la note l,p. 278 du t. I de notre Collection.

<3) Cf. Faustus de Byzance, 1. it, c. 57, 58.

(4) Cf. Faustus de Byzance (1. v, c l),qai donne

moïse de RHORÈXE.

La bataille fut livrée dans la plaine appelée Tzirav (i), où les armées se rencontrèrent. La jeunesse des braves satrapes d* Arménie , avec un élan impétueux, se lance dans la mêlée, entraînée par le commandant de la cavalerie Sempad, fils de Pakarad , de la race des Bagratides. La jeunesse perse s'avance également et se lance au milien des lignes ennemies. Tout était dans la confusion: quand la jeunesse perse s^avançait, les nôtres aussitôt se précipitaient sur elle. De même que la tempête emporte les feuilles d^une forêt, de même les Arméniens, au galop de leurs coursiers, la lance en arrêt , couchent à terre de rigides cadavres, sans que Pennemi ait le temps de regagner son camp. Aussi, quand les Perses voulaient entourer les nôtres , ils se garantissaient derrière les boucliers des Grecs , comme dans une ville fortifiée, pour n*éprouver aucun dommage. Cest ainsi que le prince Gorgonius, chef de Pinfanterie, entoura, comme d*un rempart de boucliers, le front de

Bab.

Les troupes grecques étaient munies d'armes

d*or et d'argent et les chevaux étaient magnifiquement harnachés; on eût dit une muraille! La plupart portaient une armure complète faite de nerfs et de cuir et dure comme la pierre. Une crinière épaisse flottait sur leur tête comme le faite d'arbres touffus. Quant aux enlacements des dragons (a), avec la gueule effiroyablcmcnt ouverte, leur corps gonflé par le souffle du vent (3), je ne puis mieux les comparer qu'à une montagne de diamants s'abaissant vers la mer. C'est ainsi que toute l'armée grecque fond sur les Perses. Ceux*ci étaient comme un fleuve impétueux, étendant et élargissant ses rives ; ou bien ces hommes couverts de cuirasses ressemblaient pour la couleur à une grande masse d'eau.

A cette vue, le grand Nersès monte sur le sommet du mont Niphates (Nébad), et, ayant levé les mains au ciel en les tenant levées et suppliantes,

à ce personnage le nom d'Até, et ne lui confère seulement que le titre de comte.

(1) IndyidJL {Arm. anc, p. 404) ne donne aucun détail sur cette localité de la proTince d'Ararat.

(1) Moïse parle id des enseignes militaires, dont il est aussi fait mention quelques lignes plus haut.

(3) On peut rapprocher la description que fait ici notre historien du passage suivant d'Amroien-Marcelfin décrivant l'entrée triomphale de Constance à Rome : «... Tout autour on voyait flotter les dragons attachés à des hampes incrustées de pierreries, et dont la pourpre, gonflée par l'air qui s'engoulTrait dans leurs gueules béantes, rendait un bruit tmser. semblable aux sifflements de colère du monstre, tandis que leurs longues queues se déroulaient au gré du vent. » (Amm. Marcell., I. xvi, ch. 10.)

comme autrefois le premier prophète Moïse (i), il attendait que le nouvel Âmalécite fût défait (i)

Le soleil s'étant levé en face de nos troupes, les boucliers couverts de bronze étincelaient , scintillaient sur les montagnes, comme des éclairs sortis d'une épaisse nuée. Du milieu [de cette armée], les plus braves de nos satrapes, bardés de cuirasses, s'élancèrent hors des rangs cooinie les étincelles de l'éclair. A cette vue , l'armée perse est frappée d'effroi et la nôtre également, car les yeux ne pouvaient fixer le soleil levant. Mais, tandis que les deux armées étaient aux prists, survint une nuée protectrice , et de notre côté un vent impétueux qui soufflait à la fiice des Perses. Dans la mêlée, Sbantarad Garosarian rencontre un fort détachement où se trouvait le brave Scherkir, roi des Lek (Gheg) (3), qui se te* nait fortement à la tête du centre de l'armée. Sbantarad fond sur cette troupe et l'enfonce, en culbutant par terre le brave Scherkir qui sembla frappé par la foudre; sa troupe, attaquée sur le flanc, s'enfuit. C'est ainsi que, fortifiée par le secours d'en haut, l'armée grecque et arménienne couvre le champ de bataille de cadavres ennemis et poursuit les fuyards (4) 'Parmi ceux-ci Oumaîr, roi des Aghouank , frappé par Mouschegh, fils de Vasagle Mamigonien , est mis hors de combat (S).

Cependant l'impie Méroujan, dont le cheval était blessé, ne peut suivre les fuyards. Sempad, général des Arméniens, l'atteint rapidement, taille en pièces tous les siens et fait prisonnier ce pervers , au bord des roseaux de Gokaïovîd, Réfléchissant que peut-être Nersès le Grand pourra lui rendre la liberté , Seropad ne le mène pas dans

(1) Kxode, XVII, 8 et suiv.

(2) Cf. Faustus de Byzancc, 1. v, c. 4.

(3) Le nom de ce peuple est transcrit sons la fome < Gheg ou Lek, dans la Géographie de Moïse de Khorèses: (éd. Saint-Martin, Mém. sur VArm., t. II, p. 856-357). T anciens les connaissaient sous les noms de A^on, ( Strabon, 1. xi, c. 5, 5 1. — Plutarqoe, Vie de Fom — pée ). Leurs descendants sont les Lesghi ou Lesghlen^. actuels. Les Lek formaient une de ces peuplades barbare^es qui habitaient dans le Caucase, et dont Moise a * une nomenclature très-détaillée.

(4) Faustus de Byzance (1. v, c. 2, 4, 5) ne parle de la bataille de Tzirav, mais il décrit trois batailles férentes ; l'une livrée à Thavredj où le karem du de Perse tomba au pouvoir de Mouschegh ; Tautre qui lieu au pied du mont Niphates, et enfin une qui fut livrée près de Kantzag d^AdherbéU^an. CVst sûrement de la seconde bataille qu'il est question Moïse de Khorène, puisque nous Usons dains les histoires les mêmes épisodes, racontés presque dans mômes termes.

(5) Cf. Faustus de Byzance, 1. v, c. 4.

mais il trouve dans cet endroit ce qu^il r le supplice de Tinipiet [c*est-à-dire] dans une tente qui ont allumé du feu, et he de fer pour rôtir des viandes. Il fait tte broche , la courbe en forme de couiy la voyant toute rouge, il dit : « Je te ij 6 Méroujan, puisque tu voulais régner rméniens; c'est au surplus mon droit bédé poser la couronne. » Et, pendant que it encore rouge, il le plaça sur la tête ijan; ainsi périt ce pervers (i). Depuis nt le pays fut en paix et soumis à Bab.