CHAPITRE XVI

Ct3pny"*.rr*^'' ^ mortd'Ara^ Sémiramis éleva la ^viHCf la digue du fleuve et son palais.

Après ees succès, Sémiramis, s*étant arrêtée peu de jours dans la plaine appelée Ararat, du nom d*Ara, passe au sud de la montagne, car on était alors en été, pour se promener dans les vallons et les campagnes en fleurs. En voyant la beauté du pays, la pureté de l'air, les sources limpides qui jaillissent de toutes part^, le cours majestueux des fleuves au doux murmure : — « 11 nous faut, dit-elle, dans un pays où le climat est si tempéré et l'eau si pure-, fonder une ville , une demeure royale pour résider [ici] en Arménie, au milieu de toutes les délices, la quatrième par* tic de l'année ; les trois autres saisons plus froides, nous les passerons à Ninive. »

Sémiramis, ayant visité beaucoup de sites, arrive du côté oriental, sur le bord du lac salé; elle voit sur ces bords une colline oblongue, exposée dans sa longueur au couchant ; un peu oblique au nord; au midi une grotte s'élevant droit et perpendiculairement vers le ciel ; à peu de distance au sud, une vallée plate, confinant à l'orient avec la montagne, et qui, en s'allongeant vers le lac, s'élargit et prend un aspect grandiose. A travers ces lieux, des eaux pures, tombant de la montagne dans les ravins et les vallées, réunies à la large base des montagnes, devenaient de véritables fleuves. A droite et à gauche des eaux, s'élevaient dans cette vallée de nombreux villages ; et à l'est de cette riante colline, se dressait une petite montagne.

Ici, l'active et impudique Sémiramis, ayant tout examiné en détail, fit aussitôt venir de TAssyrie et des autres parties de son empire, et rassembler en ce lieu douze mille ouvriers et six mille maîtres de tout état, pour travailler le bois , la pierre, le bronze et le fer, tous trcs-habiles dans leur art. Tout s'exécutait selon les ordres de la reine. On voyait accourir en hâte des ouvriers et des maîtres de tout état. Sémiramis fait d'abord construire la chaussée du fleuve, avec des blocs de rochers, liés entre eux avec de la chaux et du sable [fin], œuvre gigantesque pour l'étendue et la hauteur et qui existe , à ce que l'on dit, encore à présent. Dans les fentes de cette chaussée, nou^^ le savons par ouï-dire, les voleurs et les Taga<bonds du pays y cherchent un refuge et s'y cachent^ en sAreté comme sur les cimes désertes des montagnes. Si quelqu'un veut en faire l'expérience, il ne pourra pas même, en employant toutes s< fbrces , détacher de cette construction une pieri de fronde; en examinant la parfaite liaison d< pierres, on croirait que la cimentation a été avec de la cire coulée. Cette chaussée , longue de plusieurs stades, va jusqu'à la ville.

I^a reine fait ranger cette multitude de travailleurs en plusieurs classes , et donne pour clicf à chacune le meilleur des artisans. Ainsi à foi de fatigues continuelles, elle achève en peu d'an — nées ces merveilleuses constnictions , qu'elle en— — toure de fortes murailles avec des portes d'airain.^- Elle bâtit aussi dans la ville de nombreux et ma — gnifiques palais , ornés de différentes pierres dc^ diverses couleurs, élevés de deux ou trois étages^ chacun, comme il convient, exposé au soleil. EHi^ distingue par de belles couleurs les quartiers d^r* la ville, les divise par de larges rues; elle co*iv— ^ truit, selon les besoins, des thermes au milieu dc^^ la ville, avec un art admirable. [Distribuant dan^ la cité une partie des eaux du fleuve, elle h amène partout où il en est besoin , et aussi poui l'arrosement des jardins et des parterres. Quant à l'autre portion des eaux, près des bords du lai à droite et à gauche , elle les destine aux nsa( de la ville et de tous les environs. Toutes \ts^ parties de la ville, à Test, au nord et au sud, sont= décorées par elle de beaux édifices, d'arbres touf- — fiis, produisant des fruits et des feuillages diff^- — rents; elle plante aussi quantité de vignes dans le»i^ terrains fertiles en vins. Elle rend de tous côtés^^ magnifique et splendide la portion de la viUe entourée de murailles, et y fait entrer une immense population.

Quant a l'extrémité de la ville et aux merveilleux édifices qui s'y trouvent, bien des gens

HISTOIRE D'ARMÉNIE

eo

%iioreiit réut des choses ; il est donc impossible d*eB fidie la description. Sémiramis garnit le iOMMt des munilks, oavre des entrées d'on accès difficile p et élève un palais royal , avec de terribles oubliettes. Le dessin et le plan d*un semblable édifice ne nous ont été transmis par personne arec vérité, aussi nous ne croyons pas opportwi d*en parler dans cette histoire. Nous di* rons seulement que, de tous les ouvrages royaux» comme nous Tavons appris, c'est le premier et le plus ^lendide.

Sur le côté oriental de la grotte, là où actuel*

leraent on ne peut tracer un seul trait avec la

pointe 9 tant la pierre en est dure, on a creusé

des palais, des chambres, des caveaux pour mettre

les trésors et de longues galeries. Personne ne

sait eonunent ces merveilleuses constructions ont

-pu sMIever. Sur toute la surface de la pierre,

comme sur de la cire , avec une pointe, sont tracés

tieancoup de caractères. Or la vue d'un sem-

lilable prodige jette tout le monde dans Fétonne-

nent; mais assez sur ce sujet. Dans beaucoup

d'aatres cantons de l'Arménie, la reine fit graver

sur la pierre le souvenir de quelque événement ;

sur beaucoup de points , elle fit dresser des stèles

arec des inscriptions tracées de même. Mais en

▼oici assez sur les travaux exécutés en Arménie

par Sémiramis.