CHAPITRE XXXUI

Prédication de tapâtre Thaddée à Èdesstm •— Copie de cinq lettres.

Après l'ascension de notre Sauveur, l'apdtre Thomas , l'un des douze , envoya un des soixantedix disciples, Thaddée, dans la ville d'Édease, pour guérir Abgar et évangéliser selon la parole du Seigneur. Thaddée se rendit dans la maison de Tobie, prince juif que Tondit être de la race des Bagratides (Pakradouni). Ce Tobie, ayant été persécuté par (i) Arscham , n'abjura pas cepen*» dant avec ses autres parents le judaïsme, mais il en observa les lois jusqu'au moment où il crut au Christ. Bientôt le nom de Thaddée se répandit dans toute la ville. Abgar, en apprenant sa présence , dit : « C'est bien celui au sujet duqud Jésus m'a écrit, » et il le manda aussitôt auprès de lui. Lorsque Tliaddée entra , une apparition merveilleuse éclaira sa face aux yeux d' Abgar, qui se leva tout à coup de sou trône, tomba la fiice contre terre et se prosterna devant Tapôtre. Tous les princes qui étaient présents furent saisis tonnement, car ils n'avaient point remarqué la vision. « Es- tu vraiment, dit Abgar, le disciple de Jésus à jamais béni, qu'il m'a promis de m*envoyer, et peux-tu me délivrer de mes maux?» «i» « Je le suis, dit Thaddée; si tu crois en Jésus-Christ, fils de Dieu, les vœux de ton cœur seront exaucés. » ^ « J'ai cru en lui, reprit Abgar, et en Père ; c'est pourquoi je voulais aller à la tète d mes troupes exterminer les Juifs qui ont crucifi^^ Jésus, si je n'en eusse été empêché par la puis- — sance romaine. »

Di's lors Thaddée se mit à évangéliser le roi e^^

(1] Deux msc, au lieu du mot khosialy qui veut dir^ « ayant foi ou évité », donnent la variante kho^itsehiai^' qui a la signiGcation de « ayant été persécuté ou tour^mente ». Cette dernière acception doit être préférée, Ion moi.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

nU de] » ville; puis, impoiant m iLbgw, il lui rendit 1» »anté. Il guérit jontienx ippelé AbdJou , patricien de rii-honoré dans la maison du roi. II 3re tons les malades et les infinnet de tous eurent la foi. Abgar fut baptisé, li, tous [les hibitants] de la ville; les s dus dieux furent fermés, et les stioles, [qui étaient placées] sur les autels innés, furent dÏMimulées sous [d'épalsle] roseaux. Abgar ne contraignait perla force à embra&ser la foi; mais da ir le nombre des croyants augmentait.

• Thaddëe baptisa un fabricant de oie, appelé Addée , te consacra , l'élesse et le laissa au roi à sa place. En.

it reçu un édit du roi, qui exigeait que assent l'Évangile du Christ, Thaddée trouver Sanadroug, ueveu (fils de la igar, que ce prince avait établi comme jt et de l'armée.

! plut à écrire à l'empereur Tibrrc la mte:

lettre d'Alger à Tiliêrv.

■, roi des Arméniens , i son seigneur ipereur des Romains, saint.

il que rien n'est ignoré de ta ntai, comme ton amî, je te ferai encore naître les faits par écrit. Les Juifs qui ans les cantons delà Palestine ont cru- , sans péché, après tant de bienfaits', odiges, tant de miracles opérés en leur {u'à ressusciter les morts. Crois-lebien, pas là des effets de la puissance d'un rtel, mais ce sont [des manifestations] ■ moment oii ils l'ont mis en croix, le :urcit, la terre bit ébranlée jusque dans nents. Jésus lui-même , le troisième iscita d'entre les moris et apparut à [personnes]. Aujourd'hui, en tous nom, invoqué par ses disciples, produit rands miracles. Ce qui m'est arrivé, à !, en est la preuve manifeste. Ta malonc ce qu'elle doit ordonner à l'égard juif qui a commis ce forfait; elle sait publier partout l'univera l'ordre d'airist comme le Dieu véritable. Sois en

Me (& Tiùére à la lettre d'Àbgar.

c, empereur des Romains, à Al nénieos, salut. •

TOB. «RHÉNIENS. — T. U.

■ On a lu devant moi ta lettre amicale, et on t'adresse de ma part des rcmercfanents. Quoique nous ayons déjà entendu raconter ces faits pir pinceurs, Pilate, de son c&té, nous a ofTicielIement informé des miracles opérés par Jésus, C'est ainsi qu'étant ressuscité d'entre les morts, plusieurs l'ont reconnu pour être Dieu, li!» conséquence , j'ai voulir moi aussi faire ce que tu proposes; mais, comme il est d'usage chez les Romains de ne pas admettre un Dieu [nouveau] sur l'ordre du souverain seulement, tant que le sénat ne s'est pas réuni pour discuter l'aiTaire, j'ai donc dû proposer l'admission de ce Dieu au sénat qui l'a rejeté avec mépris, parce qu'elle n'avait pas été examinée d'abord par lui. Toutefois nous avons donné ordre à tous ceux à qui cela conviendra de recevoir Jésus parmi les dieux ; et nous avons menacé de mort quiconque parlera en mal des cbrétient (i). Quant aux Jui& qui ont osé crucifier Jésus, qui, ainsi que je t'ai appris, ne méritait ni la croix, ni la mort, mais était digne d'être honoré et adoré, j'examinerai l'aflaire quand j'aurai apaisé la révolte des Hispanîeiis (2), et je traiterai ces Juifs selon leur mérite. >

Abgar écrit encore une lettre à Tibère.

Il Abgar, roi des Arméniens , à son seigneur Tibère, empereur des Romains, salut.

• J'ai reçu la lettre écrite de la part de ta majesté, et je me suis réjoui des ordres émanés de ta sagesse. Si tu le permets, mon avis est que la conduite du sénat est ridicule ; car, selon la raison , c'est d'après le jugement des hommes que se confère la divinité. Ainsi donc, si Dieu ne convient pas àl'liomme, il ne peut être Dieu, car il faut de toute nécessité que Dieu soit accepté par l'bomme (3). Donc, mon seigneur pensera qu'il est juste d'envoyer un autre gouverneur à Jérusalem, en place de Pilate qui doit être chasié'avec ignominie de l'emploi élevé oii tu l'avais appelé; car il i fait la volonté des Juifs et crucifié le Christ injustement et sans ton ordre- Je souhaite que tu

Abgar, ayant écrit cette lettre, en déposa la copie avec celle des autres dans les archives. Il écrivit ensuite au jeune Rersès (Nerséli), roi d'Assyrie, à Babylone ^nc].

(1) Cr. TerLulUen, Âpol, eh. V.

(!) Cf. Scritone, Tiber., ch. tl,4S.~ Tadta, .tmial., il. — Vell. Paterc., liv. H, ch. 39.

(3) cr. Tertullien, .ilpcl., cli. V.

moïse de KHORÈNE.

Lettre dtAhgar h Nersès.

« Abgar, roi des Arméniens , à mon fils Nersès, salut.

(i J^ai reçu ta lettre ; j*ai brisé les fers de Bcrose et je lui ai remis ses offenses. Si cela te convient, nomme-le gouverneur de Ninive. Quant à ce que tu m^écris de t^envoyerce médecin qui fait des miracles et prêche un autre Dieu supérieur au Feu et à l'Eau , afin que tu puisses le voir et Tentendre, [sache que] ce n'est point im médecin selon Tart des hommes, mais qu'il est un disciple du fils de Dieu , Créateur du feu et de Feau , et destiné à venir [évangéliser] les contrées de l'Arménie. Toutefois un de ses principaux compagnons , 2q)pe]é Simon (ij^ est envoyé dans les contrées de la Perse. Cherche-le et tu l'entendras, toi, ainsi que ton père Ardaschès. Il guérira tous vos maux, et vous conduira dans le chemin de la vie. »

Abgar écrit encore à Ardaschès, roi de Perse, la lettre suivante :

Lettre d* Abgar à Arâa%chès.

« Abgar, roi des Arméniens, à Ardaschès, mon frère , roi des Perses (a), salut.

« Je sais que tu as entendu parler de Jésus- Christ, fils de Dieu, que les Juifs ont crucifié, qui est ressuscité d'entre les morts et qui a envoyé ses disciples par tout l'univers pour instruire les hommes. L'un de ses principaux disciples, nommé Simon, se trouve dans les États de ta majesté. Cherche-le, tu le trouveras ; il vous guérira de toutes vos maladies, il vous conduira dans le chemin de la vie, et tu croiras à ses paroles , toi, tes frères et tous ceux quisont soumis à ton autorité. Il m'est bien doux de penser que mes parents, selon la chair, seront aussi mes parents et mes amis selon l'esprit. »

Abgar n'avait pas encore reçu la réponse à ces lettres, lorsqu'il mourut après trente-huit ans de règne (3).