CHAPITRE XX

De saint Nersès, — Ses sages institutions.

La troisième année du règne d'Arsaee , on établit comme chef des évéques Nersès le Grand, fils d'Athénogène , fils d'Iousig, fik de Yerthanès, û\& de saint Grégoire (a). A son retour deByzance à Ccsarée et à son arrivée en Arménie , il renouvela toutes les sages institutions de ses pères, et fit plus encore, en mettant en vigueur la belle discipline qu'il a vue établie en Grèce, surtout dans U ville capitale. Ayant convoqué les évéques, avec tous les laïques, il établit la charité par des constitutions canoniques, et extirpa la rudesse qui était une chose naturelle dans notre pays. Ainsi, les lépreux étaient pourchassés et réputés immondes par les lois \ les gens atteints de Fëlcphantiasis étaient mis en fiiite, de peur que leur mal ne se communiquât aux autres. Leurs refuges étaient les déserts et la solitude; leurs abris éuicnt des rochers et des buissons; ils ne trouvaient

(0 Cf. Homère, lUad,, c. IL « Seul Thersite glapit

encore sans mesure c'est le plus vil des guerrien

qui sont venus devant Uion. Son oîii est loncfae, ses pieds sont bcriteux; ses épaules voûtées se confondent avec sa poitrine, et sa tête pointue est à peine recouverte de quelques rares cheveux. »

(2) Cf. Faustns de Byzance, l. iv, c. 3. — Nersès le Grand occupa, le siège pontifical de Tan 340 à 1^ 374. Nous donnons dans ce volume une Biographie de saint Nersès, qui renferme entre autres choses des renseignements très-intéressants surTliistoire de r Arménie à cette époque , et qui a été rédigée par un écrivain du cinquième siècICf dont le nom ne nous est point parvenu.

HISTOIRE D* ARMÉNIE

«ucune consolation dans leurs douleurs. Ensuite, il n*y avait aucun secours pour les estropiés , aucune hospitalité pour les voyageurs inconnus et pour les étrangers.

riersès fit construire dans chaque canton des hôpitaux dans les lieux retirés , à la manière des hospices grecs, pour soulager les affligés. 11 leur assigna des bourgs, des champs riches en £hiits, en laitage et en laines, pour l'entretien particulier des pauvres, afin qu'ils ne sortissent pas de leurs maisons (i).

Necscs confia la surveillance à Khat (a), natif Je Marak (3) dans [le districtde] Garin, son diacre, et lui enjoignit de construire des batelleries dans tous les villages à Tusage des étrangers, pour y nourrir les orphelins , les vieillards, et soulager les indigents. Il bâtit aussi des confréries, des monastcresy des ermitages dans les lieux déserts et inhabités par les solitaires, et nomma pour pères et inspecteurs de ces refuges Schaghida , Epiphane, Ephrem <, Kint de la race de Selgouni, avec d'autres encore. Il défendit deux choses aux races satrapalcs : les alliances entre parents qui se faisaient pour conserver soigneusement la noblesse des familles ; et enfin les lamentations sur les morts, selon Pusage des païens (4). Dès lors, on vit notre pays se conduire non selon la coutume des barbares et des gens grossiers , mais à la manière des citadins policés.