CHAPITRE XI

De la guerre et de la mort de Bel,

Poursuivant sa narration, (Mar Apas Catina ) ait : m Bel, ce Titan , ayant affermi sur tous sa aomination, envoie dans le nord vers Haîg un âeses fils, accompagné d'hommes fidèles, pour

l'obliger à se soumettre à lui et à vivre en paix : — Tu t'es fixé, dit-il (à Haîg), au milieu des glaces et des frimas; réchauffe, adoucis l'&preté glaciale de ton caractère hautain, et, soumis à mon au« torité, vis tranquille là où il te plait, sur toute la terre de mon empire. Mais Haîg, congédiant les envoyés de Bel, n^pondit avec dédain, et le messager retourna à Babylone.

« Alors Bel le Titan, rassemblant ses forces, marcha au nord, avec une nombreuse infimterie contre Haîg, et arriva au pays d'Ararat, non loin de l'habitation de Gatmos. Celui-ci s'enfuit vers Haîg, et envoie en avant de rapides coureurs : — Sache, dit Gatmos, ô le plus grand des héros, que Bel vient fondre sur toi avec ses braves immortels, ses guerriers à la taille élevée, et ses géants. En apprenant qu'ils approchaient de mon domaine , j'ai pris la fuite. Me voici , j'arrive en toute hâte ; avise sans plus tarder à ce que tu dois faire.

« Bel , avec son armée audacieuse et imposante , pareil h un torrent impétueux qui se précipite du haut d'une montagne, se presse d'arriver sur les confins des possessions de Haîg. Bel se confiait dans la valeur et la force de ses soldats; mais [Haîg], ce géant calme et réfléchi, à la chevelure bouclée, à l'œil vif, rassemble aussitôt ses fils et ses petits-fils, guerriers intrépides, habiles tireurs d'arc, mais très-pen nombreux, avec les autres hommes qui vivaient sous sa dépendance , et arrive au bord d'un lac dont les eaux salées nourrissent de petits poissons. Là, haranguant ses troupes, il leur dit : — En marchant contre l'armée de Bel , efforçons-nous d'arriver à l'endroit où il se tient entouré par la multitude de ses braves; si nous mourons, ce que nous possédons tombera aux mains de Bel; si nous nous signalons par l'adresse de nos bras , nous disperserons son armée, et nous serons maîtres de la victoire.

« Aussitôt, francliissant un large espace, les soldats de Haîg s'élancent dans une plaine située entre de très -hautes montagnes , et se retranchèrent sur une hauteur, à droite d'un torrent.

Alors levant les yeux, ils virent la masse confuse de l'armée de Bel, courant çà et là avec une audace farouche, et dispersée sur toute la surface du pays. Cependant Bel, tranquille et confiant, se tenait, avec une forte escorte , à la gauche du torrent , sur une éminence , comme dans un poste d'observation. Haîg reconnut le détachement où était Bel en avant de ses troupes , avec des soldats d'élite et bien armés. Un large espace de terre le séparait de sa troupe. Bel portait un

MOÏSE DE KHORÈNE

casque de fera la crinière flottante, une cnirasie | d*aîram qui lui garantissait le dos et la poitrine , des cuissards et des brassards ; an c6të gauche et fixée à la ceinture, une épée à double tranchant; de la main droite , il portait une bonne lance et de la gauche un épais bouclier. A sa droite et à sa gauche se tenaient ses troupes d*clite. Haîg, voyant 1^ Titan ainsi armé de toutes pièces , et flanqué des deux côtés d'une escorte choisie , place Arménag avec ses deux frères à sa droite , Gatmos et deux autres de ses fils à sa gauche , parce qu'ils étaient habiles à tirer l'arc et à manier l'épée ; pour lui , se plaçant à l'avant^garde , il forma derrière lui en triangle ses autres troupes qu'il fit avancer doucement.

« S'étant rapprochés de tous côtés les uns sur les autres y les géants, dans leur choc impétueux, faisaient retentir la terre d'un bruit épouvantable, et par la fureur de leurs attaques ils répandaient parmi eux la terreur et l'épouvante. Grand nombre de robustes géants, de part et d'autre, atteints par le glaive, tombaient renversés à terre ; cependant des deux côtés la bataille restait indécise. A la vue d*une résistance aussi inattendue et pleine de dangers, le roi effrayé remonte sur la colline d'où il était descendu , car il croyait trouver un abri sÀr au milieu des siens, jusqu'à ce qu'enfin, toute l'armée étant arrivée, il put recommencer l'attaque sur toute la ligne. Haîg, l'habile tireur d'arc, comprenant cette manœuvre, se place en fiice du roi, bande son arc à la large courbure, décoche une flèche munie de trois ailes, droit si la poitrine de Bel, et le trait, le traversant de part en part, sort par le dos , et retombe à terre. C*est ainsi que le fier Titan, abattu et renversé, eicpire. Ses troupes, à la vue de ce terrible exploit, prennent la fuite , sans qu'aucun se retoumÀt en arrière. » Mais assez sur ce sujet.

Haîg couvre de constructions le champ de bataille et lui donne le nom d'Haîk, à cause de la victoire remportée ; d'où le canton encore à présent s^appelle Haïotz-tzor (vallée des Arméniens). La colline où Bel succomba avec ses braves guerriers fut nommée par Haîg Kérezn9ank[ les tombeaux), et l'on dit encore à présent Kérez^ manÂ\ Le corps de Bel étant peint de diverses couleurs, dit [Mar Apas Catina], Haîg le fit transporter à Hark, et enterrer sur une hauteur à la vue de ses femmes et de ses fils. Or notre pays est appelé HaïA^ du nom de notre ancêtre Haîg.