CHAPITRE XXXIU

Prédication de t apôtre Thaddée à Édesse, - Copie de cinq lettres.

Après l'ascension de notre Sauveur, rapôtre Thomas , l'un des douze , envoya un des soiiante dix disciples, Thaddée, dans la ville d'Édesse, pour guérir Abgar et évangéliser selon la parole du Seigneur. Thaddée se rendit dans la maison de Tobie , prince juif que l'on dit être de la race des Bagratides (Pakradouni). Ce Tobie, ayant été persécuté par (i) Arscharo , n'abjura pas cependant avec ses autres parents le judaïsme, mais il en observa les lois jusqu'au moment on il cmt au Christ. Bientôt le nom de Thaddée se répandit dans toute la ville. Abgar, en apprenant sa présence, dit: « C'est bien celui au sujet dnqael Jésus m'a écrit, » et il le manda aussitôt auprès de lui. Lorsque Thaddée entra , une apparition ^le^ veilleuse éclaira sa face aux yeux d'Abgar, qui se leva tout à coup de son trône, tomba la £ice contre terre et se prosterna devant l'apôtre. Toos les princes qui étaient présents furent saisis d'étonnement , car ils n'avaient point remarqué la vision. K Es-tu vraiment, dit Abgar, le disciple de Jésus à jamais béni, qu'il m*a promis de m'enToyer, et peux-tu me délivrer de mes maux?» — '^^ le sub , dit Thaddée; si tu crois en Jësus-Chiist, fils de Dieu, les vonix de ton coeur seront esaocés. . — « J'ai cm en lui, reprit Abgar, elen «» Père; c'est pourquoi je voulais aller à la lele de mes troupes exterminer les Jni^s qui ont craciaé Jésus, si je n'en eusse été empêché par la poi^ sancc romaine. »

Dès lors Thaddée se mit à évangéliser le roi et

(i) Deux msc., an lieu du mot khùsial, qui ▼««( f>^ > ayant Au ou évité », donnent Invariante khausdm, qui a la signification de « ayant été persécuté on tourmenté ». Cette dernière acception doit être préférée, selon moi.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

[les habitants de] sa ville; puis, imposant ses mains sur Abgar, il lui rendit la santé. Il guérit aussi un goutteux appelé Abdiou , patricien de la yilley très-honoré dans la maison du roi« II guérit encore tous les malades et les infirmes de la yiUe, et tous eurent la foi. Abgar fut baptisé , ety avec lui, tous [les habitants] de la ville; les temples des faux dieux furent fermés , et les statues des idoles, [qui étaient placées] sur les autels et, les colonnes, furent dissimulées sous [d'épaisses nattes de] roseaux. Abgar ne contraignait personne par la force à embrasser la foi ; mais do jour en jour le nombre des croyants augmentait.

L'ap6tre Thaddée baptisa un fabricant de tiares de soie , appelé Addée , le consacra , rétablit à Édesse et le laissa au roi à sa place. Ensuite, ayant reçu un édit du roi, qui exigeait que tous écoutassent l'Évangile du Qirist, Thaddée i^cn alla trouver Sanadroug, neveu (fils de la sœur) d 'Abgar, que ce prince avait établi comme chef du pays et de Tarmée.

Abgar se plut à écrire à Tempereur Tibère la lettre suivante :

Lettre d Abgar à Tibère.

• Abgar, roi des Arméniens , à son seigneur Tibère, empereur des Romains, salut.

« Je sais que rien n'est ignoré de ta majesté ; mais , comme ton ami , je te ferai encore mieux connaître les foits par écrit. Les Juifii qui habitent dans les cantons delà Palestine ont crucifié Jésus, sans péché, après tant de bienftits^ tant de prodiges , tant de miracles opérés en leur £iveur jusqu'à ressusciter les morts. Crois-le bien, cène sont pas là des effets de la puissance d'un simple mortel , mats ce sont [des manifestations] divines. Au moment où ils l'ont mis en croix, le soleil s'obscurcit, la terre liit ébranlée jusque dans les fondements. Jésus lui-même, le troisième jour, ressuscita d'entre les morts et apparut à plusieurs [personnes]. Aujourd'hui , en tous lieux, son nom, invoqué par ses disciples, produit les plus grands miracles. Ce qui m'est arrivé, à noi-méme , en est la preuve manifeste. Ta majesté sait donc ce qu'elle doit ordonner à l'égard àa peuple juif qui a commis ce forfisdt ; elle sait <i elle doit publier partout l'univers l'ordre d'adorer le Christ comme le Dieu véritable. Sois en santé. »

Réponse de Tibère à la lettre d' Abgar.

• Tibère, empereur des Romains, à Abgar, foi des Arméniens, salut.

msTOR. AaMéiiiBifs. — T. n.

« On a lu devant moi ta lettre amicale, et on t'adresse de ma part des xemerchnents. Quoique nous ayons déjà entendu raconter ces faits par plusieurs, Pilate, de son côté, nous a officiellement informé des miracles opérés par Jésus. C'est ainsi qu'étant ressuscité d'entre les morts, plusieurs l'ont reconnu pour être Dieu. En conséquence , j'ai voulu moi aussi faire ce que tu proposes ; mais, comme il est d'usage chez les Romains de ne pas admettre un Dieu [nouveau] sur Tordre du souverain seulement, tant que le sénat ne s'est pas réuni pour discuter l'affaire, j'ai donc dû proposer l'admission de ce Dieu au sénat qui l'a rejeté avec mépris» parce qu'elle n'avait pas été examinée d'abord par lui. Toutefois nous avons donné ordre à tous ceux à qui cela conviendra de recevoir Jésus parmi les dieux ; et nous avons menacé de mort quiconque parlera en mal des chrétiens (i). Quant aux Jui6 qui ont osé crucifier Jésus , qui, ainsi que je l'ai appris, ne méritait ni la croix, ni la mort, mais était digne d'être honoré et adoré, j'examinerai Taffiiire quand j'aurai apaisé la révolte des Hispaniens (a), et je traiterai ces Juifs selon leur mérite. »

Abgar écrit encore une lettre à Tibère.

« Abgar, roi des Arméniens , à son seigneur Tibère , empereur des Romains , salut

« J'ai reçu la lettre écrite de la part de ta majesté , et je me suis réjoui des ordres émanés de ta sagesse. Si tu le permets, mon avis est que la conduite du sénat est ridicule ; car, selon la raison , c'est d'après le jugement des hommes que se confère la divinité. Ainsi donc, si Dieu ne con» vient pas à lliomme, il ne peut être Dieu, car il faut de toute nécessité que Dieu soit accepté par l'homme (3.]. Donc , mon seigneur pensera qu'il est juste d'envoyer un autre gouverneur à Jérusalem, en place de Pilate qui doit être chassé'avec ignominie de l'emploi élevé où tu l'avais appelé; car il a fait la volonté des Juifs et crucifié le Christ injustement et sans ton ordre. Je souhaite que tu conserves la santé. »

Abgar, ayant écrit cette lettre, en déposa la copie avec celle des autres dans les archives. Il écrivit ensuite an jeune Nersès (Nersèh), roi d'Assyrie, à Babylone [sic].

(1) Cf. Tertolllen, Apol.^ ch. Y.

(2) Cf. Suétone, Tiber., cb. 41, 49.