BRANCHE DESCEND DU MARÉCHAL DE LÉVIS
La maison de Lévis tire son origine du village de Lévi, aujourd'hui Lévy-Saint-Nom, dans l'Ile-de- France, à une lieue au nord de Chevreuse (département de Seine-et-Oise).
Le premier membre de cette famille que l'on connaisse d'une manière certaine est Philippe de Lévis, mentionné dès 1179, dans une charte de l'abbaye de Saint- Denis. Il accompagna Philippe-Auguste en Terre- Sainte pendant la troisième croisade, et, en mai 1200, figura comme caution au traité du Goulet, conclu entre Philippe-Auguste et Jean-Sans-Terre.
Gui P' de Lévis, son fils, fonda l'abbaye de Notre- Dame de la Roche, près de Lévis, et y bâtit une
chapelle qui appartient encore aujourd'hui à* la famille (1). Il avait épousé Guiburge, qui passe pour avoir été sœur de Simon de Montfort. Lorsque Simon, dont les possessions étaient voisines des siennes (2), partit, en 1208, à la tête de l'armée qui allait combattre les hérétiques albigeois, il emmena avec lui son voisin, Gui de Lévis, et lui donna la charge de maréchal de l'armée qu'il commandait (3). Comme cette armée marchait contre les hérétiques et s'appelait l'armée de la foi, Gui de Lévis fut nommé le Maréchal de la Fo% et ce titre, confirmé par le roi de France et par le Pape, s'est perpétué chez ses descendants par ordre de primogéniture. Dans le partage des ' biens des barons du Midi, dépossédés par les croisés, Gui de Lévis obtint la seigneurie de Mirepoix, au pays de Foix, et plusieurs châteaux, dont un des principaux, Léran, est encore aujourd'hui patrimoine de la famille. Ces possessions lui furent confirmées par le roi de France et par le Pape. Un siècle plus tard, à la prière d'un de ses descendants, le pape Jean XXII, en 1317, fit de la ville de Mirepoix le siège d'un évêché, qui fut plusieurs fois occupé par des prélats du nom de Lévis (4) et a été supprimé en 1790.
(1) Voyez le Cartulaire de Notre-Dame de la Roche, publié par M. le dac de Luynes.
(2) Montfort-rAmaury (Seine-et-Oise).
(3) Voyez P. Meyer, Chanson de la Croisade des Albigeois.
(4) OaUia ChrkLiana, tome XIII, p. 238.
Son petit-fils, Gui III, épousa Isabelle de Marly, de la maison de Montmorency. Il en eut plusieurs enfants. Le premier, Jean, seigneur de Mirepoix, fut l'auteur de la branche aînée de la famille, sur laquelle nous reviendrons plus tard. Un autre, Thibaut, fit la branche de Montbrun, qui ne tarda pas à s'éteindre. Un troisième, Pierre, fut évoque de Maguelonne, en 1306, puis évêque de Cambray et de Bayeux. Enfin, le quatrième, Philippe, fut auteur de la branche de Lautrec-Villars, d'où sont issus d'abord les rameaux de Florensac (1), de Couson (2), et de Quélus, puis les deux branches ducales de la Voûte- Ventadour et de Charlus. A celle de Charlus se rattache le rameau de Ch&teaumorapd, éteint peu avant la Révolution.
La terre de Ventadour, entrée dans la maison de Lévis, en 1492, par le mariage de Louis de Lévis, baron de la Voûte, avec Blanche de Ventadour, fut érigée en duché-pairie, en 1589, par le roi Henri III, pour Gilbert de Lévis. Un de ses petits-fils, François- Christophe de Lévis, comte de Brion, fut créé duc de Damville en 1648, et vice-roi d'Amérique en 1666 ; il mourut sans postérité. La branche de Ventadour s'éteignit en la personne de Louis-Charles de Lévis,
(1) Philippe de Lévis, dernier des Florensac, périt en 1451 au si^e d'Acqs, en sauvant la vie du Dauphin, depuis Louis XI.
(2) Philippe de Lévis, cardinal et archevêque d'Arles, et son frère EuBtache, également archevêque d'Arles, étaient de la branche de Couson. Ils flirent inhumés tous deux à Rome. On y voit
mort le 28 septembre 1717, sans enfant mftle, de Charlotte-Éléonore-Madeleine de la Motte-Houdancourt, qui fut, après sa mère, gouvernante des enfants de France, et éleva successivement Louis XV et le dauphin, père de Louis XVI.
leur mausolée dans la basilique de Ste-Marie-Majeure, portant l'inscription suivante:
PhilippuB de Lévis T. T. S. Pétri et Marcellini Car. Arelatensis Ë Gallia ortus illustris moribus virtute illustrîor Ro. Pont. Et Xrianifls. Francorum r^bus magne in pretiohabituB In senatum apostolicum probitate adscitus obiit suo natal! Magno sui desiderio relicto quippe qui corporis et animœ bonis Preditus summaque auctoritate pollens profait quibus potuit Obfuitnemini. vix. an. XL.MGGCGLXXV pridie non. Novembria
Duo fratres hic jacent eodem clausi Sepulcro Philippuset Eustachius Primus cardinalis fuit sed archiepiscopus Arelatensis uterque.
Sedente Innocent. VIII pont max.
Eustachius natione Gallus nobili Levoram gente Arelaten.
archiepuB
Hic situs est O quanta fuit io hoc antistite fides pietas religio
Sanctitas obque cum merito pont. max. inter sacrosanctos sibi di-
Vinar. cerimoniar. adsistentes communerari voluerit qui cum
Fratrem Philippnm S. R. E. card. qui juxta se cubât unice
dilexisset in vita
In morte quoque ut tumulo illi jungeretur mandavit.
Vixit ann, XLII obiit MCCCCLXXXIX die XXII mensis
aprilis.
La branche de Lévis-Charlus, issue de celle de Ventadour, par Jean, fils puîné de Louis de Lévis et de Blanche de Ventadour, eut aussi son duché-pairie, érigé en février 1723, sous le nom de Lévis, en faveur de Charles-Eugène, comte de Gharlus. Les fils de ce duc de Lévis moururent avant lui et la branche de Charlus s'éteignit en sa personne, ainsi que ce titre ducal.
Dans la branche aînée, Jean 1% premier fils de Gui III de Lévis, seigneur de Mirepoix, épousa Gonstance, fille du comte de Foix, Roger- Bernard. Il en eut deux fils. L'aîné, Jean II, continua la branche des seigneurs de Mirepoix, qui subsista jusqu'au milieu du XVIII" siècle et s'éteignit à la mort de Gaston- Charles- Pierre -François de Lévis, marquis de Mirepoix, né en 1700, successivement colonel du régiment de Saintonge en 1719, brigadier en 1734, ambassadeur à Vienne en 1737, maréchal de camp en 1738, chevalier des Ordres du roi en 1739, lieutenant-général en 1744, ambassadeur à Londres en 1749, créé duc à brevet en septembre 1751, maréchal de France le 24 février 1757, et mort à Montpellier le 26 septembre suivant. Il avait épousé une Beauveau, veuve du prince de lixheim, de la maison de Lorraine, femme aussi distinguée par sa beauté que par son esprit. La correspondance du chevalier de Lévis pendant la guerre du Canada, qui fera partie de la présente publication, contient un certain nombre de lettres adressées à la maréchale de Mirepoix, et plusieurs font autant
24 PIÊCXS RELATIVES^ AUX
dlionnenr i celui qui les écrirait qa*i celle qui les rerrevaît.
En Tertu do testament da maréchal de Mirepolz, le titre et la terre de Mirepoix passèrent à la branche des marquis de Léran, issue de Gaston de Lévis, second fils de Jean I", et dont le représentant, i cette époqne, était Loois-Marie-François-Gaston de Lévis, marquis de Léran. Cette branche est la seule qui subsiste aujourdliui. Elle est représentée à l'heure actuelle par Henri de Léris, duc de Mirepoix et grand d'Esi^agne, fils unique de Gui de Lévis, duc de Biirepoix, et par les trois fils de Sigismond, comte de Lévis-^Grepoix, à savoir : Gaston, marquis de Lévis ; Félix, comte de Léyis-Mirepoix ; et Adrien, comte de Lévis-Mirepoix.
De cette branehe de Lévia-Léran était issue celle d'Ajac, à laquelle appartenait le chevalier, puis marquis de Lévis, compagnon d'armes de Hontcalm au Canada. Son père, Jean-Gaston, baron d'Ajac, eut deux fils, dont Paîné, Pierre, ne laissa qu'une fille qui épousa le fils du marquis de Montcalm. Le second fils, François, d'abord appelé le chevalier de Lévis, naquit le 23 août 1720. Dès 1735, il fut nommé lieutenant au régiment de la Marine; il prit part à la campagne du Rhin et obtint le grade de capitaine le l'' juin 1737. En 1741 et dans les années suivantes, il fit les campagnes d'Autriche, de Bohême et d'Allemagne; en 1747, il fut nommé aide-major à l'armée d'Italie, colonel et chevalier de Saint- Louis en 1748.
Ed 1756, il fut choisi par le comte d'Argenson pour accompagner en Canada le marquis de Montcalm, avec le grade de brigadier. Deux ans plus tard, il fut nommé maréchal de camp. Nous n'avons rien à dire de ce que le chevalier de Lévis fit en Canada ; son journal, le récit des campagnes de Montcalm mis en ordre par lui après la mort du général en chef, la correspondance de celui-ci, du chevalier et des autres chefs des troupes françaises, qui font Pobjet de la présente publication, le feront connaître avec plus de détails et d'exactitude que nous ne pourrions le faire. Revenu en France en 1761, après la perte définitive de la colonie, le chevalier de Lévis reçut le grade de lieutenant-général et prit part à la campagne de 1762, en Allemagne, sous les ordres du prince de Condé. A la paix (1766), il fut pourvu du gouvernement de la province d'Artois, vacant par la mort du duc de Chaulnes. En 1771, il fut nommé capitaine des gardes de Monsieur, comte de Provence, depuis le roi Louis XVIII. Enfin, comme couronnement de sa glorieuse carrière, il fut créé chevalier des Ordres du roi en 1776; maréchal de France, le 13 juin 1783; duc héréditaire, le 24 avril 1784. Il mourut à Arras, trois ans après, le 26 novembre 1787, à l'&ge de soixantesept ans. Il avait épousé, le 28 février 1762, Gabrielle- Augustine-Mîchel de Tharon, morte sur l'échafaud révolutionnaire, le 10 juillet 17&4. Il eut pour fils Gaston-Kerre-Marc de Lévis, qui fut, avant la Révolution, capitaine des gardes de Monsieur, comte de Provence,
puis dépaté aux États-Généraux de 1789. Ayant émigré, il prit part à l'expédition de Quiberon, et y fut grièvement blessé; mais on le rapporta enveloppé dans le drapeau royal à bord d'un vaisseau anglais, et il échappa ainsi aux exécutions sanglantes où allait périr la fleur des anciennes armées, et particulièrement de la marine. Il rentra de bonne heure en France. A défaut de la carrière des armes, les lettres ornèrent sa vie. On a de lui plusieurs ouvrages qui lui valurent d'entrer à l'Académie française, en 1816. Les principaux sont : Maximes et Essais sur différents sujets de morale et de politique ; Sotwenirs et Portraits ; Lettres de Kang-Hi, Ce dernier ouvrage est écrit dans le genre des Lettres Persanes.
Lors de la Restauration, en 1814, le roi Louis XVIII nomma le duc de Lévis pair de France héréditaire» ministre d'État et chevalier du Saint-Esprit, et enfin chevalier d'honneur de Mme la duchesse de Berry, en 1817. Cette princesse étant devenue veuve dès 1820, les fonctions de chevalier d'honneur, qui paraissaient devoir être purement honorifiques, acquirent une importance réelle. Le duc de Lévis s'en acquitta avec dévouement jusqu'au jour de sa mort, arrivée le 16 février 1830. Il avait épousé Françoise de Paule Charpentier d'Ennery, fille du comte d'Ennery, ancien gouverneur de Saint-Domingue.
De ce mariage étaient issus Gaston-François-Christophe-Victor de Lévis, et Adèle-Charlotte-Augustine de Lévis, qui épousa, en 1809, le marquis de Nicolay.
MANUSCRITS DU MARiCHAL DE LÉVIS. 27
Gaston de Lévis naquit à Londres, pendant l'émigration, en avril 1794. Il avait vingt ans à l'époque de la Restauration. Pendant les Cent Jours, il prit part à la lutte soutenue par le duc d'Angouléme. Quelques années après, il devint aide-de-camp de ce prince. Chef de bataillon en 1822, il fit, en cette qualité, la campagne d'Espagne de 1823. Nommé colonel du 54" régiment de ligne, il participa à l'expédition de Grèce, en 1828, et s'y distingua. Revenu à Paris, il reprit son service auprès du dauphin, duc d'Angouléme. Après la mort de son père, en 1830, il succéda au titre de duc de Lévis. Il avait porté, avec l'agrément du roi Louis XVIII, le titre de duc de Ventadour depuis 1820, époque de son mariage avec Marie-Gatherine-Amanda d'Aubusson de la Feuillade.
Après les funestes journées de juillet 1830, il accompagna le dauphin, dont il était toujours l'aide-decamp, jusqu'à son embarquement pour l'Angleterre. En 1838, il consentit, sur la demande du dauphin, duc d'Angouléme, à devenir le conseiller ofiELciel du duc de Bordeaux, connu plus tard sous le nom de comte de Chambord. A partir de ce moment, le duc de Lévis abandonna tout pour attacher sa destinée à celle de l'auguste chef de la maison de Bourbon, et sa vie ne fut plus qu'une suite d'actes d'abnégation et de sacrifices. Du reste, en cela, il suivit un exemple cher à son cœur. Dès 1834, en efiet, sa sœur, Augustine de Lévis, marquise de Nicolay, avait pris le chemin de l'exil et quitté ses enfants, pour aller, sur la demande
du roi Charles X, achever Téducation de Mademoiselle, depuis duchesse de Parme. Touchante émulation du frère et de la sœur dans leur dévouement aux deux derniers rejetons de la branche aînée de la maison royale de France.
Lorsque, en 1848, la marquise de Nicolay mourut, le comte de Chambord écrivit les lignes suivantes : " Douée d'une douceur admirable, d'une grande élévation d'âme, d'une piété profonde, la marquise de Nicolay était en outre, comme son mari et son frère, un parfait modèle de dévouement et de fidélité, et on peut dire que ma sœur avait trouvé en elle une seconde mère.**
Le duc de Lévis rendit le dernier soupir à Venise, le 9 février 1863, dans les bras de celui à qui il s'était consacré tout entier. Il ne laissait pas de postérité.
Augustine de Lévis, sa sœur, avait épousé, en 1809, comme nous l'avons dit plus haut, le marquis de Nicolay, pair de France héréditaire.
La maison de Nicolay est originaire de la province du Vivarais. Dès les premières années du XV"* siècle, elle s'est divisée en deux branches : celle des marquis de Goussainville, dans l'Ile-de-France, et celle des marquis de Sabran et de Cavillargues, en Languedoc, représentée actuellement par le marquis Scipion de Nicolay. La première branche occupa pendant trois siècles une des premières charges du royaume de France, celle de premier Président de la Chambre des Comptes.
Jean de Nicolay, après avoir été chancelier du royaume de Naples, sous Charles VIII, fut élevé par Louis XII, en 1506, à la dignité de premier Président. Ses descendants lui succédèrent pendant neuf générations jusqu'à l'abolition de la Chambre des Comptes, en 1791 (1).
(1) Extrait de V Histoire delà maison de Ntcotay^^t A. M. de Boislisle, membre de Plnstitut Ouvrage couronné par l'Académie française, tome II, p. 762.
LeUre du Président du Département au premier Président — Fermeture de la Chambre des Comptes.
19 septembre 1791.
Comme la loi qui supprime la Chambre des Comptes, Monsieur, est au moment de recevoir son exécution à Paris, j'ai l'honneur de vous prévenir que le Directoire du Département a chargé MM. Garnier etThion de la Chaume, de procéder, avec M. le Procureur-général -syndic, aux opérations prescrites par la loi. Vous les trouverez, ainsi que tout le Directoire, très disposés à tous les égards pour Messieurs de la Chambre des Comptes qui sont dus à des magistrats qui ont bien mérité de la chose publique.
Agréez, je vous prie, la sincère assurance de mon attachement*
Le Président du Département^ La ROCHEFOUCAULD.
Réponse du premier Président,
20 septembre 1791.
Nous vous devons des remerciements, Monsieur, de nous définir le terme prochain de notre existence civile. Les portes de la Chambre des Comptes seront ouvertes. Les préposés des nouvelles administrations peuvent dès aujourd'hui aller consommer notre anéantissement et se promener sur les derniers débris de la magistrature» Nous irons gémir sur les mines de la religion
Le dernier premier Président, Aymard-Charles- Marie de Nicolay, marquis de Goussainville, membre de l'Académie française, chevalier du Saint-Esprit, chancelier des Ordres du roi, périt en 1794, sur l'échafaud révolutionnaire, ainsi que son fils aîné et son frère, ancien Président du grand Conseil.
La famille de Nicolay ne s'est pas seulement illustrée dans la magistrature; elle compte dans l'épiscopat quatre évéques, et dans l'armée un maréchal de France, Antoine-Chrétien, comte de Nicolay, en 1776, et plusieurs officiers généraux.
Pendant les trois derniers règnes avant la Révolution, un régiment de cavalerie portait le nom de Dragons de Nicolay.
La descendance du dernier premier Président, mort en 1794, s'est subdivisée en trois rameaux : le premier représenté par le marquis de Nicolay, chef actuel de nom et d'armes ; le second, par les comtes Roger et Antoine de Nicolay ; le troisième, par les fils du marquis de Nicolay, pair de France, et d'Augustine de Lévis, dont il a été fait mention plus haut. Ceux-ci
et de la monarchie, et nous attendrir sur les malheurs de la famille royale. Ceux qui les ont loyalement servies conserveront éternellement le droit de les respecter et de les chérir.
Permettez-moi, Monsieur, d'avoir l'honneur de vous of&ir les plus sincères assaraoces de mon attachement.
