I. 6« LIV

PRÉFACE

L'histoire est la science du passé et la leçon de tous les temps ; c'est au$sî la matière dont l'étude exige le plus.de lectures, parce qu elle a son existence dans les liyres, parce qu'elle tire $a principale garantie de preuves écrites.

Outre les moyens propres aux hijtQt liens, et dont il ne sera point ici. quest tien ^ trois sources nous sont ouvei^tes où nous puisons à différens degrés; die profondein? la connaisssmce des choses passées. . ;

U histoire proprement 'dite , les Mér moires et les Traites particuliers se, re-^ commandent successiyemept à siotre iat^ tention dans T étude des peuples^ dç leurs institutions et de leurs siècles.

Si la chronologie et la géographie sont les deux yeux de l histoire , on peut dire que la critique en est l'âme , et que*

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sans ies Traités particuliers, d'où elle tire sa lumière et son appui, elle perdrait beaucoup de son autorité, puisqu'elle pourrait cesser d'être vraie.

Nous lisons l'histoire, qui nous présente les faits généraux dans leur corrélation et leur ensemble; nous fconsultons les Mémoires^ qui nous en font connaître les agens et les circonstances ; laotis étudions les Traités , qui les éclaircissent ou les vérifient.

* Les Traités supposent, de la part de letnrs auteurs, un examen plus partîculièri une étude plus laborieuse et plus aîf^profondie de certains faits, ils portent le flambeau de l' observation et de là critiqué dansleè Voies ténébreuses où l'historien a pu s'égarer. Us satisfont notre curiosité sur des mystères qu'un simple narrateur ti' a pu pénétrer , et dont le plus soutent il n'a pâô dû s'occuper. Ils éclairent la religion d'un juge séduit par de faux systèmes, ou trompé par des témoignages infidèles. Us donnent , enfin , Il des opinions chancelantes, une base ferme et durable , en substituant la con-

Tiction au doute et la certitude à U pr^'^ somption.

Nous ne pouvons concevoir ridée d'un corjps complet d'înstiUction hîsto* rique ^ sans admettre lal^sociation de c^s trois moyens nés d'un même principe , appliqués à une même matière^ avée une même direction et une même- .fin* Cest ainsi qu entre toutes les éditions usuelles de la Bible , on préférera ïou-^ jours celle de l'abbé de Yence, parce qu'enrichie de dissertations et de "recherches qui répandent sur les texted sacrés tout le jour désirable, elle semble satisfaire à tous les besôind de l'esprit^ et répondre à toutes les questions qu'un penseur peut se Êiire e|i la lisant; B «n est de même du «/b//2pi7/# accompagné des dissertations de du Gange, iqne les hommes instruits réunissent toujours k l'édition de l'imprimerie royale, comm« une sorte de complément qu' on sf est habitué à croire indispensable* •

Nos histoires générales de France sont nombreuses et communes. Nous lï' èxa^* minons pas ce qu'elles valent; ce^t^n

PRÉFACE

L'histoire est la science du passe et la leçon de tous les temps : c'est au$si la matière dont l'étude exige le plus de lectures, parce qu elle a son existence dans les liyres, parce quelle tire sa principale garantie de preuves écrites.

Outre les moyens propres aux hi^to^ liens, et dont il ne sera point ici question/trois sources nous sont ouvertes où nous puisons à différens degrés i de profondeur la connaissance des choses passées.

U histoire proprement dite, les Mémoires et les Traités particuliers se recommandent successivement à notre attention dans r étude des peuples, de leurs institutions et de leurs siècles.

Si la chronologie et la géographie sont les deux yeux de l histoire , on peut dire que la critique en est lame , et que,

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le» mains de tout le monde v et qnî rem^ plissent les magasins de librairie, ont ëlé réimprimes avec un succès toujours croissant, il est permis d'espérer que la réimpression collective d ouvrages de même nature dont la rareté et le prix égaleiit le mérite, ne sera pas accueil^ lie av^c moins d'empressement et dé confiance.

C'est à cette entreprise que nous avons cru pouvoir consacrer utilement . nos soins.

Le mérite des collections consiste tout entier dans le choix et la distribution des matières.

11 nous eût été facile de donner à celleci une assez grande importance mercantile, en y comprenant tous les bons ouvrages de recherches et de critique des^^^ tinés à r éclaircissement de notre histoirei Mais tel n'est pas le but que nous nous sommes proposé. Autant un spéciilatedr fait d' efforts poiu- enfler la matière d'unie réimpression, autant nous avdns mis de soin à réduire la nôtre. Animés du. seul désir d' être utiles , nous n ajouteront; pa&