CHAPITRE IIL

CHEVAI^EaiE, TOURNOIS, CARROUSELS.

OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUlEL

JJ Histoire de V ancienne vhevalerie et le Traité des carPQuselSj, du Père Mënestrier, figurent en première ligne dans le nombreux catalc^e des productions de Tauteur. Cest aussi le premier rang qu^ils occupent y dans les bibliothèques, parmi les écrits de cette classe. On estime bien des livres qu'on ne recherche point; car la maxime meliora video j etc., ne s^applique pas moins à la direction de l'esprit qu'aux mouvemens du cœur. Mais les Traités dont il s'agit ne sont pas , comme

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tant d'autres, Tobjet d'un vain culte; on les achète, parce qu'on peut les lire avec plaisir, sans avoir besoin d'apprendre ce qu'ils enseignent. On les recherche encore comme des objets de curiosité qui n'ont pas leur équivalent dans les écrits modernes. Nous croyons, du moins, qu'ils n'ont point été effacés pair des productions plus récentes'; et l'on n'en connaît aucune réimpression de notre temps. Tels sont les titres qui ont d'abord appelé notre attention sur ces deux ouvrages. Cependant , ils ne nous ont point paru se recommander également par un même caractère d'utilité historique. Le but et la nature de notre travail marquaient naturellement la préférence que l'un des deux méritait sur l'autre. C'était donc le cas de choisir : nous avons opté pour V Histoire de la chevalerie. On connaîtra bientôt, on approuvera sans doute la raison de ce choix.

Il y a long-temps que le Père Ménestrier a été déclaré l'un des plus savans hommes de son siècle , et la critique n'a point appelé de ce jugement au tribunal de la postérité. On pourrait ajouter que ce savant a su intéresser et amuser avec de l'érudition , mérite bien plus rare que le savoir même, et dont les gens du monde surtout doivent tenir quelque compte à celui qui le possède.

Personne n'a mieux connu, ni mieux &it connaître les mœurs chevaleresques que le Père Ménestrier. Nul autre aussi n'étudia avec plus d'ardeur et de persévérance ces institutions à la fois sages et brillantes quv ont si puissamment coJatribué aux prc^rès de la civi-

lisation, et aux développemens des qualités les plus aimables chez les Français. Mënestrier avait tout ce quHl fallait pour réussir dans cette étude. Il joignait à Tamour du travail une grande sagacité, une mémoire prodigieuse, une imagination vive et féconde, et ce sentiment de curiosité qu^ennoblit le but de la science, et qui domine ou soutient les hommes les plus laborieux dans leurs plus pénibles recherches (i). La Chevalerie , le Blason , les Fêtes publiques et toutes les conceptions de Tesprit et de Tart qui servent à rembellissement de ces solennités, sont autant d^objets différens, mais qui, dérivés d^une même source et appartenant aux mêmes temps, viennent naturellement se confondre dans une même étude. Cette circonstance explique comment le Père Ménestrier a pu traiter, pour ainsi dire de front, ces diverses parties de notre histoire, avec la même exactitude et un égal succès* Soit que le goût des fêtes et des représenta-

(i) Son saccesseur à la bibliothèque de Lyon, le Père Colonia, dit qae Ménestrier fut Thomme universel ; qu'il avait on esprit vaste, la plus grande facilité à parler et à écrire^ un naturel heureux et une physionomie solaire. Sf'û est vrai, comme nous l'apprend M. Delandine , qu'à c(|s qualités de savant, d'homme d'esprit et d'excellent écrivain, Ménestrier naissait encore le mérite d'être le plus éloquent des prédicateurs de la ville de Lyon , on ne sera plus surpris qu'un habitant de cette ville ait trouvé dans l'anagramme .des noms Claude-François Ménestrier^ ces mots : Miracle de nature. {Voyez les Mém. bibUog. et Uttér, de France, par Delandine.) Ces faits ne sont rapportés dans aucune biographie moderne*

lions théâtrales fût inné chez lui, ou qu*îi Teût puisé dans une longue contemplation des merveilles du moyen âge, on convient généralement, et ses œuvres prouvent qu'avec la connaissance parfaite de tout ce qu'on avait imaginé et exécuté en ce genre, il possé* dait le talent plus précieux et plus pare d'inventer lui-même, et de faire une -heureuse application, dans la pratique, des théories dont il avait, en quelque sorte, dérobé le secret aux monumens de nos antiquités. Chargé pendant long-temps de la direction des fêtes publiques dans le Lyonnais, sa patrie, il s'y distingua également comme ordonnateur et comme historien. On en peut juger par les solennités qui signalèrent le passage de Louis XIV à Lyon, en 1658, et l'arrivée du duc de Bourgogne à Grenoble, en 1691» On lit peu, ou plutôt on ne lit plus les relations de cesfêtes, dont les exemplaires, tirés à petit nombre, sont devenus le patrimoine exclusif de quelques amateurs et des dépôts publics. Ce n'est pas là, il est vrai, qu'on apprend à connaître les hommes : on n'y trouve communément que des demi-dieux, ou pour le moins des géans, et l'humanité ne s'y montre qu'environnée de l'éclat d'une haute puissance et des plus sublimes v«rtus. Toutefois, il n'est pas sans intérêt de savoir jusqu'à quel point la délicatesse d'une louange méri-, tée a pu faire excuser la fadeur d'une flatterie de commande, et l'enflure qui naît de l'exaltation ou de la bassesse. Le docte jésuite, avec toutes les ressources et la souplesse de son talent, savait concilier, en pareil cas, ce qu'il devait à la vérité et à la circonstance.

LVuteur de \^ Philosophie des images j recueil de devises où sont rapportes les sentimens de deux cents écrivains sur cette matière, devait posséder à fond Tart de déguiser Téloge sous des formes empruntées^ et de le peindre également à Tesprit et aux yeux. Ses ouvrages en ce genre, même ceux qui semblent nVvoir jamais eu que le mérite et Hutérét du moment, pourraient donc élre encore consultés comme des modèles,, quant aux inscriptions et aux devises; et sans doute. le goût trouverait peu de chose à reprendre, dans les règles quMl nous a laissées.

Cependant, le Père Ménestrier, mort en 1705, à- Tâge de soixante-quatorze ans, appartient presque entièrement au dix -septième siècle. Depuis lui, le domaine des connaissances historiques s'est sensiblement accru. Et en eflFet, l'histoire , qui , semblable aux sciences naturelles, ne se compose que de faits et ne s'en» richit que de découvertes, ne peut demeurer stationnaire tant qu'il existe des monumens à explorer, et dés hommes capables de les apprécier et d'en faire usage.

S'il est vrai que les successeurs du Père Ménestrier, qui ont traité les mêmes matières , lui ont plusr emprunté qu'ils n'ont ajouté au fruit de ses veilfeS) on ne peut nier aussi que l'histoire de k chevalerie ne doive beaucoup aux laborieuses- recherches des Foncemagne , des Caylus , des Secohsse , des Sainte-Pà* hye, et que les Mémoires de ce dernier, surtout, n'aient un mérite indépendant, à bien des égards, de ceux qui. les ont précédés. Mais il ne sVnsuit pas que nous ayons dû les préférer à leurs atnés.

en

Ces Mémoires s'écartent de notre plan, soit à raison de leur étendue, soit parce que le sort des bons livrés d'une utilité générale et constante, est de ne jamais manquer* Epuisés aujourd'hui, ils reparaîtront demain avec tous les avantages qu'ils aj^rtèrent en naissant. Il n'en est point ainsi des Traités de Ménestrier, qui , moins répandus , moins populaires , et plus feits pour orner le cabinet d'un curieux que pour meubler les rayons d'un salon de lecture, semblent ne pouvoir se soustraire à notre choix.

D'un autre côté, ce serait une erreur de penser que les écrits du dernier siècle pussent tenir lieu de tout ce qu'a publié le Père Ménestrier sur la chevalerie. Un homme habile ne recommence point ce qui a été fait et bien feit avant lui ; aussi n'a-t-on pas cherché à refaire le Traité des carrousels; et le judicieux Sainte -Palaye, tout en élargissant le cercle des connaissances répandues par ses devanciers, n'a eu l'intention ni de s'approprier ni de remplacer leur travail.

Ses Mémoires sont une sorte d'histoire générale de la chevalerie, élaborée par une solide critique, et distribuée dans un cadre plus étroit , mais plus métho- 1 dique et plus plein que ce qui avait paru jusqu^alors.

Les livres du Père Ménestrier n'embrassent, au contraire, mais aveé plus de détails, que certaines parties de cette histoire. L'auteur s'y est exclusivement attaché à prouver ou à développer les circonstances qu'il avait en vue, en négligeant le reste. C'est ainsi que dans son Traité des Tournois ^ qui lui coûta

quinze années dç travail, il s^est moins proposé de ra«* conter que de décrire. Plus peintre qu'historien , il' nous fait, pour ainsi dire, assister à ces superbes spec-* tacles, en déroulant à nos yeux le tableau de chaque fêtej en nous expliquant Tordre et les conditions d'un cérémonial dont il connaissait à fond toutes les lois çt les magnificences^ Ces tableaux n'existent que là dans leur ensemble, et ^us le jour qui les éclaire.

Mais on sent qu'un pareil ouvrage , moins dû au burin de Tbi^u^re qu'au crayon de l'artiste, appartient excltisivement s^u genre descriptif. Cest par cette raison que nous avons cru pouvoir nous dispenser de le Êiire çntrer dans u<ie collection purement historique.

Il nous a parp, d'ailleurs, qu'on nous saurait gré de substituer à de longues descriptions de fêtes, calquées eiî grande partie sur le même modèle, un Traité plus court, mais plus substantiel, plus fameux, quoique moins connu, et qui se lie plus étroitement à notre histoire que l'ouvrage du Père Ménestrièr j en un mot, le livte des Tournois du bon roi René, dont le précieux manuscrit est conservé à la Bibliothèque royale.

(( Ce morceau curieux du quinzième siècle est peut* (( être, de tous les monumens du temps de la cheva- (( lerie, celui qui peint mieux les mœurs, les usages (( d'alors, le cérémonial des tournois, les obligations (( des chevaliers qui y assistaient, la manière noble « avec laquelle ils se traitaient entre eux. Il est éton- « nant qu'il ait échappé à la patience de M. de

(( Sainte-Palaye, qui se (contente de Findiquer (i). » LVxtrait raisonné que nous donnerons de cet ouvrage, sera précédé d'une Notice sur Torigine des tournois, et les principales '.circonstances de leur établissement en France* Nous y réunirons aussi plusieurs autres pièces relatives à ce genre de divertissement, qui n'ont été rassemblées dans aucun livre. Croyant, enfin, que nous ne pouvions négliger absolument les ressources que nous offraient de nouvelles recherches, pour éclaircir ou développer les faits rapportés par le Père Ménestrier, nous avons joint à son histoire de là Cheçederie ancienne et moderne j des notes explicatives ou additionnelles dont la matière a été puisée dans les meilleurs Mémoires du dernier siècle, et quelques jûèces supplémentaires sur des particularités curieuses que nôtre auteur n'a fait qu'ef-^ fleurer, ou dont il ne s'est pas occupé.

Nousespérons que ces additions, bornées aux choses les plus remarquables, conserveront, aux yeux de nos lecteurs, le caractère d'intérêt et d*utilité que nous leur supposons, et que nous tâcherons toujours d'imprimer à notre travail. (JE dit. C. L. )

(i) Rec7ierches sur les Carrousels anciens et modernes ^ 17841 petit in-8^

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