II. 5« Liv

jours aimé les jeux et les spectacles; ce goût s^ conserve même encore dans ce (ju*ils appellent triomphes dans leurs processions, et dans les autres cërëmonies publiques.

Chaque ville avait institué des fêtes, des combats, des tournois : Bruges avait sa fête an forestier; Valenciennes , celles An prince de plaisance et du prince deVestrille; Cambrai, celle du roi des rïbauds; Bouchain , celle du prévôt des étourdis; Douai avait la fête des ânes. Dans beaucoup de lieux on célébrait celle de behourt (i). A ces différentes fêtes accouraient, non seulement les villes voisines, mais encore beaucoup de personnes des pays éloignés. Les arbalétriers de Paris se rendirent, en i349, ^^^ combats qui se faisaient à Lille en Flandre. A la fête de la principauté de Plaisance, qui £ut solennisée à Valencîennes le dimanche i3 de mai i34d, on vit arriver en nombreuse compagnie, et figurer avec toute la pcnnpe imaginable, le f^rince d* Amour de Lille et le prince de TEstrillc, le prince d'Amour de Tournai, \e^paupoun^us âC Aûi avec leur abbé, les comujaux de Douai , le prince de Denain , ceux du plat d'argent du Quesnofî, avec leur abbé, etc., etc.

Lille, la plus riche des villes de Flandre , n'avait pas négligé ce genre de spectacle. Elle y attirait par sa magnificence et par les divertissemens qu'elle y donnait , un concours extraordinaire de ses compatriotes et d'étrangers de tous les pays. La plus célèbre

(i) Nom d'une espèce de joute, courses de lances.

de ces fêtes était celle de Yépinette; elle avait son roi , que Ton élisait tous les ans le jour du mardi-gras; et Ton nommait en même temps deux jouteurs pour raccompagner. Les jours précédens , et tout le reste de la semaine , se passaient en festins et en bals.

Le dimanche des brandons, ou premier dimanche de carême, le roi se rendait en grande pompe au lieu destiné pour le combat : les combattans y joutaient à la lance. Le prix du vainqueur était un épervier d^or. Les quatre jours suivans , le roi , avec ses deux jouteurs et le chevalier victorieux , était obligé d'entrer en lice pour rompre des lances contre tous cetix qui se présentaient.

Jean, duc de Bourgogne, honora cette fête de sa présence en i4i6. Le duc Philippe-le-Bon s'y trouva avec le roi Louis XI, en i464) ^^ ^^ fut dans un de ces combats particuliers qu'un jeune gentilhomme, fils de Jean , seigneur de Crouy et Renty, âgé de quitize ans seulement, renversa de cheval et tua d'un coup de lance un gentilhomme français de la suite du roi, qui , au rapport de Jacques Moyer, était l'homme le plus vigoureuît de son temps , l'effroi même des pltis braves, et quon appelait le grand diable j h cau^e de sa force et de sa prodigieuse taille.

L'excessive dépense à laquelle cette qualité de roi engageait, la ruine de plusieurs familles qu'elle avait occasionnée, le refus que firent quelques habitans de Lille d'accepter ce prétendu honneur, l'obligation où la ville s'était souvent trouvée d'en faire elle - même les frais; enfin l'indécence qu'il y avait de voir toutes

ces réjouissances 9 ces divertissemens , ces bals, dans les deux premières semaines de carême, obligèrent Charles, duc de Bourgogne, à suspendre celle fête depuis 1470 jusqu'en i^'jS. Elle se rétablit en partie, mais aux dépens des fonds publics, jusqu'en i5i6. Charles-Quint en interrompit l'exercice pendant douze ans, ce qu'il continua ainsi pendant le cours de son règne, par lettres données en iSsS et i538. Enfin, Philippe II la supprima entièrement en i556. Elle fut remplacée pendant quelque temps par une autre qui s'établit en la même ville, sous le nom de prince des fols j et ensuite de prince d'amour; mais celle-ci a été aussi éteinte, et il ne s'est conservé de toutes ces fêtes que le nom de Vépinettej que l'on donne à un des bas officiers du magistrat ou de la maison de ville de Lille, qui représente, en quelque façon, le héraut par qui les rois de l'épineite avaient droit de se faire précéder.

Divers historiens ont parlé de cette fête, entre autres l'auteur d'une petite histoire de Lille, imprimée en lySo. Le Père Jean Buzelin a rapporté dans sa Gallo - Flandrixi la liste de ces rois ; elle y paraît un peu plus exacte que celle du manuscrit dont il

s agit.

Quelques-uns prétendent que saint Louis fut l'instituteur de celte cérémonie ; cependant la liste des rois de l'épinetie ne commence qu'en ia83, treize ans après la mort de ce saint roi. On n'a pas été plus heureux à découvrir Torigine de son nom.Ce que l'on sait de plus certain , c'est que l'on donnait au roi de celte féie

Bien prés de Fan six cent que vînt auire refrain, Haute Bretagne fut toujours en mauvais train, Mais venant roy nouvel, ô celle bannerie.

Puis ne fut en ce pais mot de mutinerie.

Trois rois, l'un après l'autre, y régnèrent contens, £t la Bretagne fut moult hereuse en ce temps. Mais ces trois rois passés, les comtes mirent bandes, O tous leurs chevaliers en routes et débandes.

Quand les bannerets furent bas.

Les comteç Iprs sans nuls debas.

Firent leur dçsir en Bretagne ; Mais sur ce y vint Charlemagne, Qui ne trouvant plus bannerets A défendre Bretagne prests.

Tout ainsi comme affieroit d'estre, A bon marché s'en rendit maître.

Bretagne étoit encore au roy le Débonnaire, Quand Néomene vînt qui luy feut bien relraire ; Et jaçoit que sous luy pourtant bannerets sus Remist qui les François firent, bien aller jus.

Le vaillant roi Neomenus, Auquel ne se comperent nuls, Ayant les bandes redressies, Sans entendre autres sentensies Que de son simple et franc vouloir, Reprist Bretagne jusqu'à Loir.

Adonc les bannerains qui mis bas avoient armes, Tant par force qu'aussy par fautes de gendarmes. Que comtes hors tout droit leur avoient débauchiés. Si devindrent plus grands que n'étoient devant chiefs.