LETTRE DE VOITURE

nous vint de la cavalerie , et quand nous avons eu Tan et Tantre , il s'est bien gardé de nous attendre ; de sorte , Monsieur , que hors La Capelle et Le Castelet , qui sont de BoUe considération , tout le fruit qu'a produit cette grande et victorieuse armée a été de prendre Corbie , pour la rendre , et pour la remettre entre les mains du Roi , avec vne contrescarpe, trois bastions , et trois demi-lunes qu'elle n'a voit point. S'ils avoient pris encore dix antres de nos places avec un pareil succès , notre frontière en seroit en meilleur état , et ils l'auroient mieux fortifiée que ceux qui , pisqu'ici, en ont eu la commission.

Vous semble-t-il que la reprise d'Amiens ait été eii rien plus importante ou plus glorieuse que celle-ci? Alors la puis* sauce du royaume n'étoit point divertie ailleurs ; toutes nos forces furent jointes ensemble pour cet effet , et toute la France se trouva' devant une place. Ici , au contraire , il nous m fallu reprendre celle-ci dans le fort d'une infinité d'autres affaires qui nous pressoient dé tous côtés , en un temps oii il sembloit que cet Etat fût épuisé de toutes choses , et en une saison en laquelle , outre les hommes , nous avions encore le ciel à combattre ; et au lieu que devant Amiens les Espagnols n'eurent une armée que cinq mois après le siège , pour noua le faire lever , ils en avoient une de quarante mille hommes à Corbie , devant que celui-ci fût commencé.

le m'assure que si cet événement ne vous fait pas devenir bon Français , au moins il vous mettra en colère contre les Espagnols , et que vous aures dépit de vous être affectionné à des gens qui ont si pen de vigueur , et qui savent si mal se servir de leurs avantages.

Cependant, ceux qui, en haine de celui qui gouverne ^ haïssent leur propre pys , et qui , pour perdre un homme &eal, voudroient que la France se perdit, se moqnoient de tous les préparatifs que nous faisions pour remédier k cette surprise. Quand les troupes que nous avions id levtfts , T. II. î»3

354 SUCCINCTE NAKHlTIOlf.

prirent la route de Picardie , ils disoient que c*étoit des victimes que l'onalloit immoler à nos ennemis; qne<^ette année se fondroit aux premières pluies j et qae ces soldats | qaî n'etoient point aguerris , fuiroient au premier aspect des troupes espagnoles. Puis , quand ces troupes dont on nous menaçoit se furent retirées , et que Ton prit dessein deUh quer Corbie , on condamna encore cette résolution ; on disoit qu'il étoit infaillible que les Espagnols Tauroient poor- Yue de toutes les choses nécessaires, ajantendenzmobde loisir pour cela , et que nous consommerions dierant celle place beaucoup de millions d'or et beaucoup de millien d'hommes , pour l'avoir peut-être dans trois ans.

Mais quand on se résolut de l'attaquer par force | liiei ayant dans le mois de novembre , alors il n'y eut persontf qui ne criât. Les mieux intentionnés avouoient qu'il y avoit de l'aveuglement , et les autres disoient qu'on avoit peor que nos soldats ne mourussent pas assez tôt de misère et de faim , et que l'on les vouloit faire noyer dans leurs propns tranchées. Pour moi , quoique je susse les incommoditél qui suivent nécessairement les sièges qui Se font en celle saison , j'arrêtai mon jugement ; je petisai que ceux fB voient présidé à ce conseil avoient vu les mêmes dioeei que je voyois , et qu'ils en voy oient encore d'autres que je ne voyois pas; qu'ils ne se seroient pas engagés légfaremeBl au siège d'une place sur laquelle toute la chrétienté avoitlei yeux ; et des que je fus assuré qu'elle étoit attaquée, jeae doutai quasi plus qu'elle ne dût être prise. Car, pour ea parler plus sainement , nous avons vu quelquefois moasieur le cardinal (0 se tromper dans les choses qu'il a &it faire par les autres ; mais nous ne l'avons jamais tu encore manquer dans les entreprises qu'il a voulu exécuter loimême , et qu'il a soutenues de sa présence. Je crus donc qu'il surmonteroit toute sorte de difficultés , et que celui qu

(r) Le cardinal de Richellea.

LETTRE DE VOITÛKE, 355

pris La Rochelle , malgré l'OcëaA , prendroit encore Corbie , en dépit des pluies ef de l'hiver, lis puisqu'il vient à propos de parler de lui , et qu'il j a mois que je ne l'ai osé faire , permettes-le moi à cette 5 , et trouvez bon que , dans l'abattement ou tous met nouvelle , je prenne mon temps de dire ce que je pense, ne suis pas de ceux qui y ayant dessein , comme voua , de convertir des éloges en brevets, font dtf s miracles dé »Ies actions de monsieur le cardinal, portent ses louange» elâ de ce que peuvent et doivent aller celles des hommes , brce de vouloir trop &ire croire de bien de lui, n'en di^^ que des choses incroyables. Mais aussi n'ai-je pas cette i malignité de haïr un homme à cause qu'il est ^an-des* les autres , et je ne me laisse pas non plus emporter aux lions ni aux haines publiques , que je sais être quasi mrs fort injustes. Je le considère avec un jugement que tssion ne fait pencher ni d'un côté ni d'autre , et je le des mêmes jeux dont la postérité le verra. Mais lorsque, i deux cents ans , ceux qui viendront après nous liront otre histoire que le cardinal de Richelieu a démoli La Rôle , et abattu l'hérésie , et que par un seul traité, comme aa coup de rets , il a pris trente ou quarante de ces s pour une fois ; lorsqu'ils apprendront que du temps de oiinistèrt , les Anglais ont été battus et chassés, Pignerol piis , Cazal secouru (0 , toute la Lorraine jointe à cette

Par le dac d'Hareoart, celoi qui dans la saite arrêta les princes, r qui le grand Condë fit ce couplet dans le carrosse même qni le Mt en prison :

Cci honnne gros al conrt ,

Si connu dans lliistoire ,

G; grand comte d'Haroourt,

Tout couronné de gloire , Qnî secourut Catal et c^i reprit Tirin , Kst maintenant recors de Juies Mazarlik

356 SUCCINCTE NARRATIOI^*

Gouroniie , la^plus grande partie de rAlîMce miae tensnotn pouvoir , les Espagnols défaits à VeillkiM e4i à Arem ; à qu'ils verront que tant qu'il « présidé à nos. «fiâret, k France n'a^pas un voisin sur Jeqael elle «'«k gàgoi dei^plaMi ou des batailles ; s'ils ont quelques gouttes. d« êuïg Cw^bi dans les veines , et quelque amour pour Im gin»* de hm pays, pourront-ils lire ces chojses sass s'affectionner à lii, et à votre avis Faimeront^ls , on l'éstîineoefilMls miisii i cause que de son temps les rentes sur rH6tet'de«f'¥iik«s» ront payées un peu plus tard , ou que Vcn^ emtt misi^jU» ques nouveaux officiers dans la chambre dès coialples^

Toutes les grandes choses coûtent beanconp , ha gfiÊk efforts abattent , et les puissans remèdes affeibfisstiili^ mm si l'on doit regarder les Etats comme imnofcertds/ y dérer les commodités à venir comme présentes ^ combien cet homme , que l'on dit qui a; ruiné Ie.Flrai0S| lui a épargné de millions par la s^ulè prise de La BocUbf laquelle , d'ici à deux mille ans , dans tontes les adairilBi des rois , dans tous les mécontentemeos des grands^eldMi toutes les occasions de révoltes , n'eût pas laanqné dt^sié» bélier , et nous eût obligés à une éternelle dépeAs&

Ce royaume n'avoit que deux sortes d^nnemis qu'il dit craindre , les huguenots et les Espagnols. Monsieur k ci^ dinal , entrant dans les affaires , se mit en Tesprît de nÔMr tous les deux. Pouvoit-il former de pins glorieux ni de pi* utiles desseins ? Il est venu à bout de l'un , et il n'a ftf achevé l'autre. Mais s'il eût manqué au premier, çeaxfn crient à cette heure que c'a été une résolution témÀwni hors de temps et au^essus de nos forces , que de Vônlo^ attaquer et abattre celles d'Espagne , et que l'expérience h bien montré , n'auroient-ils pas condamné de mime le dessein de perdre les huguenots ? n'auroient-ils pas dit fil ne falloit pas recommencer une entreprise où trois deiw rois avoient manqué , et à laquelle le feu Roî n^avoît osé

LïtTRK DE VOITORE. ^Sj

pMser ? et n'ensseitt-fts ]pas condti , aussi fanssemvkit qu'ils font encore «n cette autre affaire , que la chbse n*ëtoit p» Ansable , à cause qu'elle n'auroît pas été ikite ? Mais )ugeons, je vous supplie , s'il a tenu à lui tm à ta fortune qu'il mé soit venu à bout de ce dessein. Gonsidërons quelk cheteins il a pris pour cela , quels ressorts il a fait jouer. Toyons â*3 sVn est fallu beaucoup quHl n'àît renverse ce grand tjHm de la maison d'Autriche (<) , et s^ n'a pas ebrànlë jusqnesaux racinesce tronc, qui, de dèuc branches, couvre le septentrion et le couchant , et qui donne de l'ombrage au reste dé la terre. Il tut chercher , j^isque sous le pftie , ce héros, qui sembloit être destine à y mettre le fer, et à Fabattre ; mais quand cet orage fut dissipé , et que la fortune ei> eut détourné le coup , s'arrêta-t-il pour cela , et ne mit-il pas eftcore une fois l'Empire en un plus grand hasâfd qif il n^avoît été par la perte de la bàtaîSe de Leîpsfck et teH» de Lutzen ? Son adresse et ses pratiques nons ftfeiit avoir tout d'un coup une armée de quarante mille hofXimes dans le cœur de rAIIemagne , aVec un chef qui avoit toutes les qualités qu'il faut pour faire un changemetit dans un Eut.

Que si le roi de Suëde (>) s'^st jeté dans le péril , plus avant que ne devoît un homme de ses desseins et de sa con* dition , et si le duc de Fridlandt , pour trop différer son entreprise , l'a laissée découvrir , pouvoit-il charmer la balle qui a tué celui-là au milieu de sa victoire , ou rendre celuici impénétrable aux coups de pertuisane ? Que si, ensuite de tout cela , pour achever de perdre toutes choses , les chefs qui commandoient l'armée de nos alliés devant Norlinghen , donnèrent la bataille à conlre-tetùps , étoit-il au pouvoir de

(0 Pkr le traita du 9i3 ianyicr id3i » cooelo eatr« là France et la &aèdo. — (9) GoiUve- Adolphe U, dit ^ Grande né k Stockliolm en iSgf »^ nMMTt le 16 noYcmhre i63a , à la bauille de Lutxen , perce de deux MU% Cl de deux coups dVpce. Là TÎctoire retU ^ ton arm^.

M. le cardinal , étant à deux cents lieues de là , de duuiger ce conseil , et d'arrêter la précipitation de ceux qui , pour un Empire ( car c'étoit le prix de cette victoire)^ ne voulurent pas attendre trois jours ?

Vous voyez donc que pour sauver la maison d'Autriche , et pour détourner ses desseins , que Ton dit & cette heure avoir été si téméraires , il a fallu que la fortune ait fait depuis trois miracles y c'est-^^^lire , trois grands ëvénemens, qui y vraisemblablement , ne dévoient pas arriver : la mort du roi de Suéde , celle du duc de Fridlandt et la perte de la bataille de Norlingben. Vous me direz qu'il ne 9e peut pas plaindre de la fortune pour l'avoir traversé en çelu^ puisqu'elle l'a servi si fidèlement dans toutes les antres choses \ que c'est elle qui lui a fait prendre des places sans qu'il en eût jamais assiégé auparavant ; qui lui a fait conojnander heureusement des armées sans aucune expérience ; qui Fa mené toujours comme par la main , et sauvé d'entre lespr^ cipices oii il étoit jeté, et enfin, qui l'a fait eouv^t p»roître hardi , sage et prévoyant. Yoyons-le donc dam la mauvaise fortune , et examinons s'il y a eu ùiôins de hardiesse , de sagesse et de prévoyance.

Nos affaires n'alloient pas trop bien en Italie, et, comme c'est le destin de la France de gagner des batailles et de perdre des armées , la notre étoit fort dépérie depuis la der* niëre victoire qu'elle avoit emportée sur les Espagnols. Nous n'avions guëres plus de bonheur devant Dole , oii la longueur du siège nous en faisoit attendre une mauvaise issue. Quand on sut que les ennemis étoient entrés en Picardie; qu'ils avoient pris d'abord La Gapelle , Le Castelet et Gor^ bie , et que ces trois places , qui les dévoient arrêter pen-^ dant plusieurs mois , les avoient à peine arrêtés huit jours , tout est en feu , jusque sur les bords de la rivière dH)ise :

nous pouvons voir de nos faubourgs la fumée des villages «qu'ils nous brûlent; toi^t le monde prend l'alarme, et U

LETTRE DE YOITURE. SSq

capitale yille du royaume est en effroi. Sur cela , on a ayis de Bourgogne que le siège de Dole étoit levé , et de Saintonge , qu'il y a quinze mille paysans révoltés qui tiennent la campagne , et que l'on craint que le Poitou et la Guyenne ne suivent cet exemple. Les mauvaises nouvelles viennent en foule ; le ciel est couvert de tous côtés ; Forage nous bat de toutes parts , et il ne nous luit pas y de quelque endroit que ce soit , un rayon de bonne fortune. Dans ces ténëbreSi monsieur le cardinal a-t-il vu moins clair? a-t-il perdu la tramontane ? durant cette tempête , n'a-t-il pas toujours tenu le gouvernail d'une main, et la boussole de l'autre? S'est-il jeté dedans l'esquif pour se sauver , et si le grand vaisseau qu'il conduisoitavoit à se perdre , n'a*t-ilpas témoigné qu'il y vouloit mourir devant tous les autres ? Est-ce la fortune qui l'a tiré de ce labyrinthe y ou si c'a été sa prudence , sa constance et sa magnanimité ? Nos ennemis sont à quince lieues de Paris , et les siens sont dedans. Il a tous les jours avis que l'on y fait des pratiques pour le perdre. La France et l'Espagne , par manière de dire y sont conjurées contre lui seul.

Quelle contenance a tenu parmi tout cela cet homme , que l'on disoit qui s'étonneroit au moindre mauvais succès , et qui avoit fait fortifier Le Havre pour s'y jeter à la pre« mière mauvaise fortune ? H n'a pas fait une démarche en arrière pour cela. Il a songé aux périls de l'Etat y et non pas aux siens ; et tout le changement que l'on a vu en lui durant ce temps-là y est qu'au lieu qu'il n'avoit accoutumé de sortir qu'accompagné de deux cents gardes y il se promena tous les jours , suivi seulement de cinq ou six gentilshommes.

Il faut avouer qu'une adversité soutenue de si bonne grâce y et avec tant de force , vaut mieux que beaucoup de prospérité et de victoires. Il ne me sembla pas si grand , ni st victorieux , le jour qu'il entra dans La Rochelle , qu'il me le parut alors, et les voyages qu'il fit de sa maison à l'Ar*.

3^0 SUGCIIfCTK HARRATIOV.

seual me semblent plus glorieux pour loi que ceux qu'il a faits delà les Monts , et desquels il est revenu , arec Pignerol et Suze.

Ouvrez donc les yeux , je vous supplie , à tant de lumières. Ne haïssez pas plus long-temps un homme qui est si heureux à se venger de ses ennemis , et cessez de vouloir du mal à celui qui le sait tourner à sa gloire, et qui le porte si courageusement. Quittez votre parti devant qu^il vous quitte. Aussi bien une grande partie de ceux qui haîssoieat M. le cardinal se sont convertis par le dernier miradt qu'il vient de faire ; et si la guerre peut finir , comme il y a apparence de l'espérer , il trouvera mojen de gagner bientôt tous les autres. Etant si sage qu'il est, il a conmi, ^prës tant d'expérience , ce qui est de meilleur , et il tour* pera ses desseips à rendre cet Etat le plus florissant à» tous , après l'avoir rendu Je plus redoutable. Il s*aviseit d'une sorte d'ambition qui est plus belle que toutes les autres, et qui ne tombe dans l'esprit de personne, de se fiiirek meilleur et le plus aimé du royaume , et non paslèplusgranl et le plus craint. Il connoît que les plus nobles et les plus inçiennes conquêtes sont celles des cœurs et des affections; qne les lauriers sont des plantes infertiles qui ne donnent au plus que de. l'ombre, ^t qui ne valent pas les moissons et les fruits dont la paix est couronnée. Il voit qu'il n'y à pas tant de sujet de louange à étendre de cent lieues les bornes d*na royaume , qu'à diminuer un sou de la taille , et qu'il y a moins de grandeur et de véritable gloire à défaire cent mille hommes, qu'à en mettre vingt millions à leur aise et en sûreté.

Aussi ce grand esprit , qui n'a été occupé jusqu'à présent qu'à songer aux moyens de fournir aux frais de It guerre , à lever de l'argent et des hommes , à prendre dc| villes , et à gagner des batailles , ne s'occupera qu'à rétablir le repos , la richesse et l'abondance.

LETTRE DE TOITtJRE. 36 1

Cette même tête qui nous a enfanté Pallas armée , nous la rendra avec son olive , paisible , douce et savante y et suivie de tous les arts qui marchent d'ordinaire avec elle. Il ne fera plus de nouveaux édits que pour régler le luxe , et pour rétablir le commerce. Ces grands vaisseaux, quiavoient été £aiits pour porter nos armes au-delà du détroit (<) , ne serviront qu'à conduire nos marchandises , et à tenir la mer libre , et nous n'aurons plus la guerre qu'avec les corsaires. Alors les ennemis de M. le cardinal ne sauront plus que dire contre lui , comme ils n'ont su que faire jusqu'à cette heure. Alors les bourgeois de Paris seront ses gardes , et il connoilara combien il est plus doux d'entendre ses louanges dans la bouche du peuple que dans celle des poètes.

Prévenez ce temps-là, je vous conjure , et n'attendez pas à être de ses amis jusqu'à ce que vous y soyez contraint. Que si vous voulez demeurer dans votre opinion , je n'entreprends pas de vous l'arracher par force -, mais aussi ne soyea pas si injuste que de trouver mauvais que j'aie défendu la mienne , et je vous promets que je lirai volontiers tout ce que vous m'écrirez, quand les Espagnols auront repris Corbie. Je suis,

Monsieur , votre , etc.

De Paris , ce of décembre i636.

Neuf ans après que Voiture eut écrit cette lettre , Pierre Corneille , qui n'avoit pas à se louer de Richelieu , fut chargé de composer des inscriptions pour des estampes qui reprësentoient les principaux évémens du règne de Louis Xm. Il s^acquitta de cette commission , qui le forçoit à faire Tëloge du cardinal ,

j) De Gibraltar.

comme si ce ministre n'eût pas cherché à faire tomber le Cid.

On sera probablement satisfait de trouver ici quelques unes de ces inscriptions , qui , devenues très-^ rareà , n'existent que dans quelques cabinets.

Corneille loue Louis Xm , guidé par Richelieu » d'avoir rétabli en Béarn la religion catholique :

Sa valeur en ce lieu n'a point cherché sa gloire,

Il prend l'honneur du Ciel pour but de sa yictoire ,

Et la religion combat l'impiété.

Il tient dessous ses pieds l'hérésie étouffée :

Les temples sont ses forts , et son plus beau trophée

Est un présent qu'il fait à la Divinité.

Il parle des punitions infligées à des villes rebelles :

Enfin aux châtimens il se laisse forcer ; Qui pardonne aisément invite à l'offenser ,' Et le trop de bonté jette une amorce au crime. Une juste rigueur doit régner à son tour ; Et qui veut affermir un trône légitime , Doit semer la terreur aussi-bien que l'amour.

Après avoir fait une description poétique de la digne de La Rochelle , le poëte célèbre la clémence du Roi et de son ministre envers les habitans de cette ville.

Ici l'audace impie en son trône parut ; Ici fut l'arrogance à soi-même funeste : Un excès de valeur brisa ce qu'elle fut ; Un excès de clémence en sauva ce qui reste.

Enfin Corneille s'étend avec complaisance sur Taffaire de Corbie, qui fait le sujet de la lettre de Toiture.

Prends Corbie , Espagnol , prends-la , qnt nous importe ? Tu la rends à mon Roi plus puissante et plus forte | Avant qu'il en ait pu concevoir quelque ennui. Ton bonheur sert au sien y et ta gloire est sa gloire ; Et s'il t'a par pitië permis une victoire , Ta victoire elle-même a travaille pour lui*

DU

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