LIBRE DISCOURS

Sur le temps présent, 1617.

Jfi sais assez qtie l'humeur del'homine est de souhaiter ce 'qu'il n'a point, et se déplaire de Ce qu'il possède» Du temps de Henri-le-Grand, chacun se plaignoit d'un gouvernement avàricieux , mais personne n'osoit branler. Après sa mort, on a vu remé-

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dier à telles plaintes par la libéralité ^ mais , parce que le nombre de ceux qui n'en ont profité surpasse de beaucoup les autres , et que l'envie est un vice fort commun, le règne passé a été regretté, et les grands dons et pensions départies aux grands leur donnent hardiesse de sortir de leur devoir, au lieu de les y maintenir. On trouve maintenant mauvais qqe les seuls moyens qui restent pour réprimer un chacun soient employés.

Ces choses si diverses me passant par l'esprit, m'ont donné envie de considérer tels ehangemens , les fautes qu'on a pu faire , d'où elles ont pu provenir , et le moyen d'y pourvoir. La vertu de Henri-le-Grand^ son autorité , l'abaissement qu'il avoit fait des grands de son royaume, ses trésors et arsenaux bien garnis^ le rendoient redoutable , et nul n'osoit songer à troubler son repos. Sa mort inopinée a laissé le Roi en l'âge de neuf ans ; et encore que , sans contestation , la régence soit tombée es mains de la Reine sa mère, ce n'a été sans déplaisir de messieurs les princes du sang qui y prétendoient. Les conseils qui prévalurent lors, furent de contrecarrer par d'autres grand* le pouvoir qu'ils se pouvoient acquérir dans la cour y et maintenir ces deux puissances si égales, qu'au milieu d'elles l'autorité royale , possédée par la Reinemère , eût ses fonctions libres ^ d'apaiser les mécontentemens des uns et des autres par la profusion des finances, des arsenaux , des charge&et gouvernemens. Pour le premier conseil , je confesse qu'il étoit aussi bon que je confesse et maintiens le second mauvais; car si , par ces moyens , on a reculé le mal de dix années , il a été rendu comme incurable. C'est une chose

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certaine qu'en tout royaume Tautorité du Roi diminue celle des grands, comme aussi l'accroissement d'iceux amoindrit le pouvoir royal 5 c'est une balance qui ne peut demeurer ëgale , il faut toujours que l'an des côtés l'emporte. C'ëtoit donc mal maintenir l'autorité royale, que de mettre es mains de ceux qui la veulent diminuer les moyens que l'on a de les réprimer. Combien plus facile étoit-il dans la foiblesse, j'oserois dire la gueùserie de tous les princes , où le feu Roi les avoit laissés , de les réprimer , qu aujourd'hui qu'on s'est dépouillé de toutes les grandes forces pour les en revêtir. On peut dire qu'un règne est plus assuré sur l'amitié que sur la force; mais l'amitié ne se doit acquérir par l'impuissance, qui n'engendre qu'un mépris. Ainsi, en employant son pouvoir à maintenir la justice , et à empêcher l'oppression des petits , la nature nous enseigne à nous garantir de tel mal, et nous ranger vers ceux qui nous maintieur nent. Je ne prétends parler contre tous les grand», jeparlerois contre moi-même. Ce sont des instrumens d'autant plus propres à bien servir le Roi qu'ils en ont plus de moyen. Je sais que ceux qui ont l'esprit bien réglé, jugent que leur grandeur est celle de leur Roi 5 et plus heureux et assurés sont les grands sous un grand Roi , que sous ces petits souverains qui appréhendent tout y çt n'osent parler et s'estimer, de peur d'émouvoir la France ou l'Espagne. Mais je parle contre ceux qui veulent contraindre , et non par service , Leurs Majestés de leur faire du bien , et qui se servent dece qu'ils ont acquis par de mauvais moyens , à s'accroître toujours. Certes à telles gens , tant plus vous leur en donnez , tant plus vous ûnv augmentez

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le moyen de vous nuire. Il vaut beaucoup mieux prendre la résolution de distinguer par le salaire et la peine les bons des mauvais , afin de donner courage aux uns et terreur aux autres , que de continuer à faire le contraire , en récompensant les mauvais et abandonnant les bons ; car l'impunité ouvre la porte à la licence , et la méconnoissance jette au désespoir.

Le jugement que je fais de tel conseil , plein de liberté et de puissance , me fait soupçonner que les auteurs d'icelui le donnoient pour se rendre plus longtemps nécessaires , et que leur intérêt particulier, qui est un docteur persuasif, les détournoit de donner les conseils nécessaires pour maintenir l'autorité royale, et la splendeur qu'ils y avoient trouvée.

Maintenant, je vais prendre 'un chemin qui me donne une bonne espérance d'un bon rétablissement aux affaires de cet Etat. C'est à quoi il faut travailler avec vigueur, et d'autant plus courageusement, que la besogne est difficile , et par conséquent honorable. Il faut prendre une si ferme résolution , que ni les bruits, ni les artifices dont on se sert pour nous étonner, ne la fassent jamais changer, quelques accidens qui puissent arriver ; lesquels pourront être tels , que pour y remédier il faudra quelquefois difliérer , mais non jamais quitter son dessein 5 car la persévérance , jointe avec l'autorité royale, renversera aisément tous ces artifices , surtout en un temps où peu de gens possèdent cette vertu. Je confesse bien qu'une telle résolution ne se doit prendre qu'avec grande raisoli. C'est pourquoi il faut particulariser l'état de notre France , et y considérer toutes choses.

•Py remarque premièrement deux religions , Tune

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beaucoup plus puissante , et qui a donné une loi à l'autre , et qui voudroit toujours être seule , et l'autre toujours en soupçon d'être attaquée, et qui toutefois ne se peuvent ruiner que par la ruine de l'État. Henri-le- Grand , qui le jugeoit ainsi , maintenoit chacun en ses bonnes grâces, et ne vouloit, à l'appétit des uns et des autres , préjudicier à sa grandeur.

La force d'un royaume consiste en un Roi et en ses alliances, non de sang, mais d'intérêt. La France et TEspagne sont les deux puissances sous lesquelles les autres se maintiennent toutes, et qui s'empêchent Tune à l'autre la supériorité entière. L'intérêt des protestans est de maintenir la grandeur de la France , comme aussi de beaucoup d'Etats catholiques romains. Cest une maxime d'Etat au roi de France , de ne se montrer pas animé contre ses sujets de la religion , afin que les protestans ne se jettent en la protection d'Angleterre. Il ne faut^pas aussi qu'il se montre tellement leur partisan , qu'il donne soupçon aux catholiques, qui sont le plus grand corps de son Etat ; mais^, montrant une justice à leur garder leur édit , et une fiance en se servant d'eux , il n'y a que les ennemis de sa grandeur qui puissent improuver une telle procédure.

Des religions je passe aux mécontens , le nombre desquels est toujours très-grand , pource que l'esprit de l'homme est toujours insatiable, présomptueux et envieux, qui bien souvent se fâche plus du bien et des honneurs que son compagnon possède , que de ce qu'il n'en jouit pas. Mais c'est selon la foiblesse de l'Etat qu'ils se font plus ou moins paroître. Ceux qui maintenant se déclarent contre l'autorité royale , soj^t T. i8, la

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d'une ou d*autre religion , crient contre ceux qui gotiyement , pource que ce n'est eux , accusent Leurs Majestës, si ce n'est de perfidie , au moins de sottise ; et, se laissant conduire aux appétits d'autrui , se pretment ^ la pierre , n'osant attaquer le bras qui la jette, et ensevelissent autant qu'ils peuvent le pernicieux dessein qu'ils avoieiit d'empiéter l'autorité royale, et se rendre maîtres de Leursdites Majestés mêmes. Ceux aussi, pour la plupart, qui servent le Roi , viéuleût faire à leur mode et non à la sienne. Chacun veut avtdir le commandement d'une armée et d'une province, sans regarder s'il en est digne , mais seulement si son vt)i- «in ou son égal est pourvu de quelque charge ; sinoii il est mécontent , il veut mettre le pied sur la gorge de son maître. Certes , s'ils en étoient crus , nous nous verrions au lieu d'armées des monstres , il y autôil plus de chefs que de soldats. J'avoue que tel désordre est intolérable, et que telles gens sont presque autant ennemis du Roi que ceux qui sont déclarés criminels de lèse-majesté. D'autres font agir la conscience , remontrent qu'il seroil meilleur, pour le bien de tottte la chrétienté , de 'contenter ïùvts les priûces catholiques , pour faire «ht guerre aux réfiwtnès 5 qui seroit un conseil pour éterniser la guerre civile tn France , et lui faife perdre ses ptes afssurées *et poissantes alliances.

Gèut qui parmi les téfôrmës veiûent lïitmiHcfir, àllègueM qu'on tte s'arrêtei^a 4 la rtrine *dcs princes iju^ àfitaque maintenait 5 tjue sî on lés laisse oh Sfe 3ëtt^^ra ftur nous-, que le conseil du Roîxiépend de Rémè et d'Eèpagne , dont l'im travaille incesfefemmeiït il «otrie ruînè pattieulièiie , èl Tâutrfe \ h géttéraîe Ôfe

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rëtat de France ^ qoe les inexëcntions de nos ëdits le roontpeaft dairement ; et encore que ce soit par divers moyens , etpo^r divers intérêts, tdns les mëcontens , soit d'one on diantre religion , s'accordent tous à dësirer le changement du gouvernemeiit présent de rÉUt,

Maintenant, pour venir aux remèdes, il est diffi cile de les particulariser pour les diverses humeurs d'un chacun. Seulement je me contenterai de remar* quer les principaux en leurs intérêts. Il y a deux sortes de mécontens , les découverts et les couverts. Les premiers ne se peuvent ramener à leur devoir que par la force. Les autres , oe sont gens qui ne se déclao rent de nul câté , et ne ae voudroient rendre considérables par un tiers-parti, ïts peuvent beaucoup incommoder li^ affaires du Roi par telles diversions qu'ils feroient dliommes et d'argent ^ toutefois il faut employer contre eux des moyens plus doux que la force.

Ou pent réduire soas quatre points tous les sujefs nécessaires au bien de cet Etat Le premier, et le phis puissant , est de &ire obéir le Roi par ces princes arômes oocstrelui ^ àcela le grand chemin est ouvert Le metlleun* artifice est de n^en avoir point, mais seulement avoir grand soin de mettre jbot pied lel arknées nécessaires ^ à bien choisir ceux qu'on «oploie , i bien pourvoir au paiement des gens de guerre, et k leur nourriture. Le second dépend, en gros, de ToiaEserva^ tionde nosédits, et, en particnlter,de prendre éoin tfôter les dîfikullés qu'on nous veut donner. Ce qui se peut iatre en faisant bien payer nœ ^garnisottS «t ministres^ on feisairt exécuter par dBfet ce que de

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: l^aroles en nous avoue être nécessaire ; en renvoyant des commissaires dans les provinces , et ayant soin d'écrire aux principaux d'içelles de temps en temps, ce qui sert plus qu'on ne s'imagipe. Le troisième doit être tout plein d'artifipes envers tous ceux qui , ne se déclarant point, peuvent le plus embarrasser dans les provinces : messieurs d'Epernon , de Sully et de Lesdiguières par divers moyens , et ayant plusieurs buts aussi. Il .faut à chacun d'eux un remède particulier, et leur faire voir comme chacun d'eux veut faire sa condition à la cour séparément. M. d'Epernon ne peut supporter le gouvernement présent, pource qu'il ne gouverne pas-, il veut le gouvernement de Guienne, et la charge de connétable de France : n'y ayant pu parvenir par faveur, il veut l'emporter de force. Il fait profession d'être zélé au service du Roi, syndique les catholiques, ennemi de M. le prince , de M. de Bouillon, et de tous les autres mécontens, et toutefois il désire le gouvernement du Roi , veut vivre avec les réformés, veut délivrer M. le prince et les autres. Je laisse à juger, par tels changemens, la fiance que les uns et les autres y peuvent prendre. Si on lui donne la Guienne , c'est le moyen de pouvoir être connétable : après quoi il voudroit aussi être tyran du Roi et dé son royaume , comme il l'est déjà de ses gouvernemens. Voici comme il travaille : maintenant qu'il assure le Roi de toute fidélité , il assure madame la princesse de tout service pour la délivrance de M. le prince, et entretient correspondance avec tous les autres princes armés. Pour M. de Sully, il est tout porté au bien de l'État : il est tout ennuyé du mauvais traitement qu'il reçoit j il désire d'être re-

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connu ,. se fâche d'être méprisé ; maïs il rie se portera , sans grandes extrémités , contre le nom du Roi. Quant à M. le maréchal de Lesdiguières , il est puissant dans son gouvernement , sage , et qui veut être considéré avec pouvoir et autorité 5 mais il n'est nullement déraisonnable. Le premier est plus difficile à contenter, parce que l'humilité l'orgueillit , la douceur Taigrit et la tolérsmce l'encourage. Il faut pourtant l'amuser de belles paroles jusqu'à la prise de Soissons ; car le succès de ce siège fera changer de langage à tout le tiersrparti prétendu. Le second , par un traitement médiocre, peut non-seulement être retenu, mais aussi employé où il est à retenir avec puissance tous les réformés de s'échapper. Et le dernier , par les mêmes moyens, se peut retenir infailliblement. Son âge , l'antipathie qu'il a avec messieurs de Bouillon et d'Épernon , et le mauvais traitement qu'il a reçu du parti de M. le prince , sont des moyens très-puissans à le retenir : et quand aucune de ces négociations ne réussiroit , le Roi a la paix et la guerre en la main , pour la faire à qui il lui plaît, et séparément 5 car tous les princes qui ont les armes en la main s'accommoderont sans doute avec lui quand il voudra attaquer M. d'Épernon, ou quelque autre qui voudra faire le fou. Tous^ tant qu'ils sont, combattent avec grand désavantage, n'ayant aucun chef reconnu, étant en perpétuelle défiance les uns contre les autres, travaillant tous pour leurs intérêts particuliers, et contre celui du Roi, qui peut , quand il lui plaît , les déjoindre par la condition qu'il fera quand bon lui semblera. Reste le dernier point qui entretiendra leurs méfiances , et les fera détester dedans et dehors le royaume : c'est

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qu'il £iat bien particulièrement œ^ontier le dessein qu'ils ont eu depuis la mort du feu Roi , de brouiller à toute heure pour en profiter , montrer leurs Kaisons, leurs trahisons, leurs prétentions.; comme quoi ils ont trompé les réfi3rmés , comme quoi une partie s'accommodoit pour faire sa paix aux dépens des au* très /comme quoi, en leurs traités, ils n'ont songé au bien public ; quelles soumissions ils ont tous faites à celui contre lequel ils crient ; quelle an^itié ils lui ont j^uiîée I quelle fidélité ils lui ont portée y afin que chacun reconnoisse de quel esprit ils sont poussés, et comme la haine et l'ambition , et non l'amour de la patrie et le service du Roi, les a possédés* Si on travaille puissamment au premier moyen , et qu'on ne néglige point les trois autres, j'espère de voir le Rai dans six mois du tout absolu , guerres civiles entièrement finies , et le chemin ouvertà la gloire et grsmdeur du Eqî et de son royaume.

BU DUC PB BOHAN. [162 ij l83

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