CHAPITRE IV

Comment le prince Louis ayant attaqué un autre château du même Matthieu , dit Ghambly, une tempête subite dispersa son armée -qui eût péri si le prince lui-même n*eût résisté vaillamment ; et

^ comment ledit Matthieu se soumit humblement k lui.

De là le prince Louis conduisit cette même armée contre un autre château appelé Chambly, appartenant au même comte ; il dressa ses tentes et ordonna de disposer les machines pour le siège. Mais il en arriva celte fois tout autrement qu'il ne l'espérait. Le temps jusqu'alors très-beau changea subitement ^ un affreux et violent orage éclata tout-à-coup, effraya tellement la terre durant toute la nuit par une horrible pluie , le feu des éclairs et le fracas du tonnerre , jeta une si grande terreur dans la troupe , et tua tant de chevaux qu'à peine quelques hommes conservaient l'espoir de survivre à ce fléau. Certaines gens de l'armée, frappés d'une horreur insurmontable , s'étant préparés

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à\fuir de grand matin, et au moment où paraîtrait Faurore, le feu fut rais traîtreusement aux tentes pendant que le défenseur de TÉtat dormait encore dans la sienne. A la vue de ce feu , signal ordinaire de la retraite , les soldats partent sur-le-champ et en toute hâte avec autant d'imprudence que de confusion, redoutant qu'on ne les force à retourner sur leurs pas, et ne songeant pas même à se réunir les uns aux autres. Étonné de leur fuite précipitée ainsi que de leurs bruyantes clameurs , le seigneur Lotiis s'informe de ce qui est arrivé , s'élance sur son cheval et vole après ses soldats ; mais déjà ife étaient dispersés de tous côtés , et il ne réussit par aucun moyen à les ramener. Que restait-il à faire au jeune héros, si ce n'est d'avoir recours aux armes, d'aller, avec le petit nombre d'hommes qu'il peut rallier à lui , s'opposer comme un mur à ceux qui couraient en avant, de frapper et d'être lui-même frappé souvent ? Les premiers des fuyards dont il barra le chemin , comme l'eut fait un mur, auraient pu sans doute effectuer leur retraite tranquillement et avec sécurité : cependant , comme beaucoup d'entre eux se dispersèrent loin de lui ça et là , et en petites troupes, il y en eut un grand nombre pris par l'ennemi. Parmi les captifs les plus distingués furent Hugues de Clermont luimême , Guy de Senlis, Herluin de Paris ; on y compta aussi plusieurs simples chevaliers d'un nom obscur et une foule de gens de pied. Plus Louis avait été jusque-là sans expérience et ignorant de telles infortunes , plus il s'irrita de ce honteux échec 5 de retour à Paris , il se laissa emporter à l'indignation de son ame violemment émue-, et comme il arrive toujours à

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hf jeunesse , pour peu cependant qu'elle se montre portée à imiter ce qui est^ honnête , il communiqua à ce qui Fentourait l'ardeur dont il était agifté. Brûlant de laver promptemeiit son injure, il rassembla de toutes parts , avec autant d'adresse que de pru^ dence , une armée trois fois plus nombreuse que la première , et prouva par ses soupirs profonds et redoublés qu'il était prêt à supporter plutôt une mort honorable que IHgnominie. Le comte Matthieu, homme poli et hien élevé , instruit de ces détails par le rapport de ses amis , ne put soutenir Fidée de Taffront accidentel qu'avait reçu son seigneur , fit agir une foule d'intercesseurs et mit tous ses soins à se frayer les voies de la paix ; il s'efforça , comme il convenait , de calmer, par des démarches pleines de douceur et des prévenances flatteuses, l'ame fière du jeune prince, excusa le revers qu'avait éprouvé Louis, en protestant qu'il n'avait été le résultat d'aucun projet formé d'avance , mais l'œuvre pure du hasard , et se déclara prêt à obéir à son moindre signe et à lui donner les satisfactions qu'il exigerait. Cédant, quoique avec peine, aux prières d'un grand nombre de gens, aux conseils de ses familiers et aux instances réitérées de son père lui-même , le héros laissa son cœur s'amollir, consentit à épargner l'ennemi qui se repentait , lui remit s^ faute , fit restituer par le comte à ceux qu'on avait dépouillés ce qui put se retrouver de leurs biens , délivra les prisonniers , et par un traité dûment garanti , assura à Hugues de Clermont la paix et ce qui lui appartenait dans le château reconquis précédemment.

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