CHAPITRE VIL

Du château de Montaigu.

Un très-fort château du pays de Laon, appelé Montaigu , était tombé , par suite d'un certain mariage , en ]a possession de Thomas de Marie , homme perdu de crimes et non moins odieux à ses semblables qu à Dieu. De toutes parts, ses compatriotes redoutaient et subissaient sa rage intolérable comme celle du loup ie plus cruel , et accrue par Taudace que lui donnait son inexpugnable château ^ aussi celui même qui passait pour son père , Enguerrandde Boves, homme res-^ pectabie et fort honoré , travaillait vivement , et plus que tout autre, à le chasser de son château à cause de $a féroce tyrannie '. Ce même Enguerrand, Ebble de Roussi, et tous ceux qu ils purent attirer dans leur partie convinrent donc entre eux d'assiéger son château et lui-même pendant qu'il y était , de le tenir enfermé de tous côtés par une enceinte de pieux et de bouleaux, de le li)rcer, par les tourmens d'une longue famine , à se rendre à discrétion , de détruire , s'il était possible , son château de fond en comble , et de le condamner de sa personne à une prison perpétuelle. Ce méchant homme , voyant ce qui se passait , commença par bien fortifier son château ^ puis, comme les palissades ne l'enfermaient pas encore complètement 4 un côté à l'autre , il s'échappa furtivement, se

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rendit en toute hâte auprès du jeune héros ^ con'ompit tous ceux qui Fentouraient par des prëseus et des promesses , et obtint promptement qu'il viendrait le secourir avec quelques troupes. En effet » Louis , que son âge et son caractère rendaient facile à se laisser toucher, rassembla une armée de sept cents hommes 4'armes et marcha en diligence vers le pays où se faisait la guerre. Comme il approchait du château dé Montaigu , c^ux qui avaient investi cette place dé toutes parts envoyèrent des députés au prince , comme à leur seigneur futur, pour le supplier de ne pas re-^ jeter sur eux le blâme de toute celte affaire en les forçant de lever le siège du château , le conjurer de ne pas s'exposer à perdre les services de tant de braves gens pour un homme profondément scélérat , et lui protester avec franchise que ce serait un malheur bien plus funeste pour lui-même que pour eux si la tranr quillité était assurée à ce pervers. Mais n'ayant pu réussir ni par douceur ni par menaces à le détourner de son projet, ils ne voulurent point en venir aux hostilités contre leur seigneur futur, et, fermement résolus de reprendre la guette lorsqu'il quitterait le château assiégé , ils se retirèrent et souffrirent , bieil à regret, qu'il fît tout ce qui lui plairait. Quant à lui, brisant et arrachant de sa main puissante toutes les fortifications qui resserraient de tous cAtés le châteatt de Montaigu , il le délivra, et, déjouant les plans chir mériques des ennemis, il fournit abondamment la place d'armes et de vivres. Les grands , qui, par amour et par respect pour lui , s'étaient retirés , reconnais:^ sant qu'il n'avait eu pour eux aucun égard , s'empor? tèrent en plaintes violentes , et menacèrent avec serr

ment de ne plus lui obéir davantage. Lors donc quHl. le virent se retirer , ils levèrent leur camp , firent mettre leurs soldats en ordre de bataille , et le suivirent comme pour le combattre. Ce qui seul empêcha quon n en vînt mutuellement aux mains, c'est qu'un torrent qui séparait les armées des deux partis, et ce leur offrait qu un passage long et difficile , ne leuv permit pas de se combattre. Les deux troupes se menaçant réciproquement de leurs javelçts, restèrent donc en présence ce jour-là et le lendemain. Alors arriva tout à coup du camp ennemi dans celui des Français un certain bouffon, brave chevalier, qui leur annonça qu'aussitôt que les autres trouyeraient un moyen de traverser le torrent, ils viendraient trèscertainement leur livrer bataille pour venger par la lance et le glaive Finjure faite à leur liberté -, quant à lui, ajouta-t-il, on l'avait renvoyé à son maître naturel combattre pour sa cause et sous son drapeau. A peine ce discours est-il répandu dans les tentes du camp , que les chevaliers , croyant plus digne d'eux d'attaquer l'ennemi que de se tenir sur la défensive, trépignent de fureur, revêtent des cuirasses et des casques d'une éclatante beauté , s'excitent dans leur propre ardeur, et brûlent de franchir le torrent s'ils sont assez heureux pour découvrir un gué. Voyant cela , les hommes les plus considérables de l'autre parti , Enguerrand deBoves, Ebble de Roussi , le comte André, Hugues-le-Blanc de La Ferté, Robert de Chépy et d'autres sages et discrets personnages, pleins d'admiration pour l'audace de leur seigneur futur , préférèrent prudemment rentrer sous son obéissance , vinrent trouver le jeune guerrier d'une manière pa-

VIE DE LOUiS-LE-GROS. %t

cifique , et , )ui tendant la main droite en signe d'amitié , ils Tembrassèrent et s'engagèrent , eux et les leurs , à continuer de le servir. Gomme la ruine des impies est toujours écrite dans les décrets de la volonté divine, Thomas perdit quelque temps après, par un divorce , et le château et les avantages de son mariage, qui se trouvait souillé de la tache d'une union incestueuse avec une proche parente de son sang.