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LiA grandeur politique des hommes ne se mesure pas toujours à l'importance des fonctions qu'ils ont occupées, ni même au nombre et à Te'clat des faits dont leur nom réveille le souvenir. Saint- Bernard ne fut jamais qu'abbé de Clairvaux; on ne le vit point placé, comme Suger, à la tête des affaires du royaume, ni chef avoué de l'église nationale, comme au ix* siècle l'archevêque Hincmar. Quand on cherche quels événemens considérables lui doivent être attribués, la croisade de Louis-le-Jeune et de l'empereur ConraVi est presque le seul qui s'offre à la pensée ; beaucoup d'hommes, au xii* siècle , semblent avoir fait plus de choses et plus réellement influé sur le sort de leurs contemporains. Regarde-t-on même à ses écrits? un seul, son traité de la Considération ^ peut mériter encore le nom d'ouvrage ; des sermons, des lettres, qiielques opuscules de circons-

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tance ^ sont d'ailleurs tout ce qui reste de lui. Ce-*pendant nul homme n'a tenu^ de son vivant, une |Lussi grande place dans les a0aires du monde et dans l'esprit des hommes; nul n'a fait aussi constamment prévaloir son opinion et sa volonté ; nul n'a gouverné avec tant d'empire ceui^ qui gouvernaient les nations.

C'est que le pouvoir, et un pouvoir immense, peut appartenir à celui qui n'en possède ni les symboles ni les moyens extérieurs. L'ascendant moral, l'ascendant du caractère et du génie, est à lui seul un pouvoir, et quelquefois le plus absolu de tous. Ce fut celui de Saint-Bernard, et il l'exerça avec un égal succès sur ses inférieurs, ses supérieurs, ses égaux, sur les peuples, les papes, les rois. Qu'avait-îl besoin du sceau royal, de la mitre ou même de la tiare y celui dont toutes les paroles étaient, pour ses contemporains, des oracles, toutes les actions des modèles, qui savait presque infailliblement se faire croire et obéir? Jeune encore, ses parens, à l'exception de sa mère^ combattent sa vocation pour la vie monastique ; il la suit contre leur gré; et bientôt après son oncle, puis ses cinq frères, puis son père, puis enfin sa sœur, entraînés par ses exhortations, entrent dans le cloître comme lui. Un schisme s'é-

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lève dans l'Église ; tandis qu' Anaclet règne à Rome^ Innocent n se réfugie en France ; le roi d'Ângle*terre^ Henri i"^ hésite à le reconnaître; Bernard se rend en Normandie et l'y décide en quelques entretiens. L'empereur Lothaire, qui. s'est rangé aussi du parti d'Innocent > veut en profiter pour reconquérir le droit d'inyestiture : « A cette dece mande les Romains pâlirent^ plus effrayés du « danger qu'ils rencontraient à Liège que de ceux u qu'ils avaient fuis en quittant Rome ' ; » mais Lothaire cède aux instances de Bernard ce que ses prédécesseurs avaient défendu contre les foudres du Vatican , au péril de leur couronne. Le pape retourne en Italie où une foule de villes, de monastères 9 de princes^ refusent encore de le reconnaître ; Bernard passe les Alpes et en-^ trepreïid de lui tout conquérir ; la cité de Milan se rend la première, puis les moines du Mont- Cassin, puis le cardinal de Fise, jusque4à le plus ferme défenseur d' Anaclet qui en meurt de chagrin; puis enfin le nouvel antipape luinméme, Victor, qui vient déposer entre ses mains toutes ses prétentions. Bernard le conduit aux pieds du pape, et le schisme, qui durait depuis huit ans, est éteint. L'abbé de Clairvaux revient en France ;

' fiiede Saint^Bernard , liv. ii , par ArnauM.

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des éyéchës^ des archeyéchés^ les plus grands honneurs de l'Église lui sont ofierts^ il les refîise et son empire s'en accroît. Les opinions d'Abailard se répandent^ fortes du génie de leur auteur, et aussi de cet inyincible et légitime besoin d'examen et de liberté que l'esprit humain ne saurait abdiquer. Bernard les blâme rudement, car ce sont des innovations, et quoiqu'il dédaigne d'exercer le pouvoir, il ne peut souffrir qu'on l'ëbranle. Abailard sollicite la décision d'un concile ; Bernard s'y rend après quelque hésitation, redoutant peut-être la lutte avec un tel rival ; à son aspect , à ses premières paroles, sous le poids de son despotique ascendant, Abailard se trouble, renonce à se défendre, et se laisse condamner sans débat. Un autre théâtre s'ouvre à l'éloquence de Bernard j il prêche la croisade au milieu des champs, à d'immenses multitudes , d^abord en France , puis en Allemagne; et entraînés par son accent, ses gestes, ses regards, des milliers d'hommes, qui ne comprennent pas sa langue, obéissent à sa voix. Des dissensions éclatent à Trêves entre la noblesse et la bourgeoisie, il s'y rend à la prière de l'archevêque et parvient à les apaiser. L'Europe se couvre de monastères de son ordre, trente-cinq en France, onze en Espagne, dix en Angleterre

SUR LA VIE DE SÀlNT-BERNARD. lig

et en Irlande^ six en Flandre, quatre en Italie, deux en Allemagne , deux en Suède , un en Hongrie, un en Danemarck. Soit qu'il faille calmer ou exciter les passions populaires, réprimer les petits ou tancer les grands, c'est lui qu'on appelle , c'est en lui qu'on a foi. Partout et toujours ayec les mêmes armes, l'autorité de son nom et de sa parole, sans pouvoir direct, sans mission officielle, il obtient les mêmes succès.

On peut abuser d'un tel empire comme de tout autre , et Bernard en abusa plus d'une fois ; plus d'une fois il fut dur, hautain, despote, et la supériorité de son génie n'éleva point sa raison au dessus des erreurs communes de son temps. Ce n'en est pas moins la plus rare et la plus belle gloire de dominep ainsi les hommes* sans moyens de les contraindre. A la sincérité seule il est donné de produire de tels effets. L'hypocrisie , quel que soit le talent de celui qui l'emploie , ne peut se passer d'un pouvoir direct, coërcitif, matériel; réduite à elle-même, elle atteindrait bientôt le terme de sa science et de ses succès. Saint-Bernard était sincère: à la vérité, au bien seul il voulait et croyait dévouer sa vie. Sa sincérité et son désintéressement étaient même d'une nature plus élevée et plus pure qu'il n'est souvent arrivé

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à des hommes assez semblables à lui par leur caractère et leur destinée. Plus dun érêque, plus dun chef de moines ont menë^ attame lui^ une vie austère , n'ont tenu , comme lui , auciin compte des honneurs et des plaisirs mondains ; mais leur ambiticmf moins égoïste et plus noble que beaucoup d'antres, n'en a pas été m<Mns temporelle ; un intérêt, sin<tn personnel, du moins terrestre , a dominé dans leurs pensées ; c'est pour la puis* sance de leur corps, de leur Ordre , de l'Église en général, qu'ils ontfk*ayaiUé, eliduré, combattu; et ils en sont venus à se ^ucier a^sez peu de la vérité de leurs doctrinefs et<le la bonté iliwale de leurs moyens. Tels ont été plusieurs des plus illustres papes , et par dessus tous Hildebrand. Saânt- Bernard n'ouiblia point ainsi la religion pour l'Église et la loi de DièU pour le pouvoir duder^ ; son es^Mrit était hcmnété conitne sa viè^, il M croyait point que la sainteté dû but donnât le pi'iviMge de la fraude et de l'iniquité. DoUé d'une raison simple, droite, ferme, plus enclin à prescrire des règles qu'à débattre des question^, il adopta sans h^îter les opinions légales Ae l'Église, et le^ diéi!wdit contre tout novateur ; maÎÀ si sa conviction eÀt été différente, il eût pu devenir sectaire ; ^t c'est peut^tre, parmi les grands hommes de $^ robe