DU GRAND JACQUES /^ P

ÉVÊQUE d'acCON.

ÉCRITE AUX RELIGIEUX DE SES AVIS ET DE SA GOHHAISSA'NCE , yiTAHT DANS LA LORRAINE, AU SUJET DE LA PRISE DE DAlÉlETTE.

A ses frères très-chéris et fidèles eo €hrist , à maître Jean de Nivelle et autres , Jacques, par la permission divine , hnm^ ble ministre de l'église d'Accon.

Le joug du Christ est doux à porter avec joie et de concert.

« Qu'ils rendent gloire au Seigneur en publiant ses « miséricordes et les merveilles qu'il a faites en fa- <( veur des enfans des hommes, car il a brisé les por- « tes d'airain, et il a cassé les barres de fer gui les « fermaient \ Il nous a assujéti les peuples, il a mis « les nations sous ses pieds *, » La ville qui faisait la gloire des païens, en laquelle les incrédules mettaient leur confiance, la ville très-forte et inexpugnable, que beaucoup de rqis et dç peuples avaimt

« Ps. io6, V. i5 et 16. — - » Ps. 46, V. 4-

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assiégée, sans pouvoir jamais la vaincre, de nos jours le Seigneur Ta livrée à la sainte Église et à l'armée des Chrétiens^ « il a brisé la puissance des impies % i» nous ouvrant une large porte pour subjuguer les Infidèles, et pour étendre Tempire du Christ, afin que, les petits renards étant pris et assujétis, la vigne du Seigneur des armées se propage au loin, comme une plantation nouvelle, et que le cep qui ne produisait que des fruits sauvages, produise de bons raisins; afin que, dans les lieux où a été tant de fois invoqué le nom maudit du perfide Mahomet, nom abominable qu^a inventé la bouche du démon, on n'invoque plus désormais que le nom béni de Jésus -Christ, nom glorieux qu'a prononcé la bouche du Seigneur ; afin que les Égyptiens apprennent à connaître le Seigneur, et se convertissent à lui ; afin que la lumière de la vérité revienne de l'Occident dans l'Orient. Car « notre puissant et invisible protecteur n'est pas « comme leurs dieux; que nos ennemis en jugent K eux-mêmes *, » en voyant la puissance du Seigneur et les miracles qu'il a faits lors de la prise de Damiette. Je vais publier comment et par quelles merveilles cet événement a été accompli.

Après que les Sarrasins nous eurent attaqués plusieurs fois dans l'intérieur de nos barrières et de notre fossé, sans réussir dans leurs entreprises, ayant au contraire perdu un grand nombre des leurs, et s'étant retirés couverts de confusion, alors recourant aux armes accoutumées de la perversité, Us essayèrent, par un langage trompeur et par des paroles de paix, de séduire et de circonvenir les nôtres, nous pro-

> Fs. ^4» ^- 10* ""* * Deutéronome, cfa. Sa» y. 3i.

LETTftB A SES AMIS* 39?

mettant beaucoup de choses, si nous voulions nous retirer et abandonner le siège de Damiette. Ces offres, qui n'avaient que de Fapparence, furent jugées cependant dignes d'attention par ceux qui ne se tenaient pas suffisamment sur leurs gardes. Et d'abord ils nous promirent de nous rendre la sainte Croix et tout le pays de la plaine avec la ville de Jérusalem, le sépulcre du Seigneur et tous les Chrétiens qu'ils avaient en leur pouvoir *, et en outre, de nous donner de l'argent pour relever les murailles de Jérusalem. En second lieu, ils promirent encore de nous restituer un certain château situé auprès de -la ville de Tyr, et nommé Thoron, et quelques autres forteresses, savoir Saphet, Beaufort et Bélinas, dont ils avaient renversé les murailles, se réservant en même temps les châteaux de Crac et de Mont -Real, mais promettant de nous payer annuellement un tribut, en indemnité de ces deux forts. Beaucoup de nos pèlerins jugèrent ces offres importantes et propres à nous satisfaire. Mais ceux qui connaissaient par expérience les fraudes de ces hommes qui changent sans cesse de peau, et principalement les Templiers, les Hospitaliers, les chevaliers de Sainte-Marie des Allemands, le seigneur l^t, le patriarche, les archevêques, les évéques, tout le clergé et quelques-uns des pèlerins, ne se fiaient nullement ii leurs paroles trompeuses, pensant que les Sarrasins n'avaient d'autre intention, sous le voile de cette paix simulée, que de disperser Farmée du Christ, afin que les pèlerins qui étaient avec eux s'étant retirés ' et afin de pouvoir ensuite rassembler leur multitude contre nous, et, s'a-»

> U y a ici une lacune.

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vandant dans leur force, nous enlever de nouveau Jérusalem, le mont Thabor et les autres châteaux. De plus, nous avions des raisons de croire qu'ils n'avaient point la sainte croix en leur pouvoir, car, lorsque les nôtres reprirent sur eux k vUle d'Accon ,' l^ladin et les autres Sarrasins reckerckècent trèssoigneusement cette croix, pour arracher leurs compagnons à la mort, et ne purent la retrouver.

Mais alors il s'éleva entre nous des discordas et des divisions que les Sarrasins desiraient ardemment et qu'ilscherchaientà exciter par toutes sortesde moyens. Le seigneur 4égat, homme sage et prévoyant, qui veillait soigneusement à la conduite des affaires du Seigneur, jugea que ces dissensions retardaient beaucoup nos succès et nous mettaient en grand péril, et qu'ainsi l'on abusait de la faveur de Dieu, au moment même où le Seigneur livrait la ville entre nos mains. Cependant, ceux qui habitaient dans cette même ville étaient les uns morts, les autres consumés de Êiimet de misère, à tel point- qu'il n'en restait qu'un petit nombre qui fussent en état de résister encore. Le soudan travaillait nuit et jour à faire entrer de nouveaux combattans dans la place, soit par t^re soit par eau. Le seigneur légat ne voulut dcmc plus attendre, et ne révélant ses projet qu'à quelques-uns des siens, de peur que d'autres ne s'opposassent médiamment à leur exécution, ou que les éclaireurs des ennemis n'allassent leur dévoiler son secret, il se leva un peu avant le miHeu de la nuit avec ses chevaliers et ses hommes de confiance, et se raidit vers le fossé de la ville. Les Sarrasins avaient détruit un pont à l'aide duquel on pouvait arriver à la première muraille et

LETTRE A SES AMIS. iÇfS

à la porte de celte muraille-, le lëgat fit aussitôt rajiuter ce pont avec des échelles et des lattes, et f ayant bientôt franchi, il alla avec les siens mettre le feu à h porte môme-, ils s'élancèrent ensuite à travers les flammes et se mirent à couvert entre les deux murailles. Ceux qui marchaient les premier^, pendant quVm brûlait la porte, dressèrent leurs échelles contre la muraille et y montèrent , et les autres franchirent k porte au milieu des flammes. Les citoyens cependant, fraf^^ k la fois de crainte et de stupeur, ayant d'ailleurs perdu leurs forces et désespérant du succès de leur défense, ne résistèrent que faiblement à cette entreprise, et il en résulta qu'aucun des nôtres ne fut tué-, quelques-uns seulement reçurent de légères blessures, mais les Sarrasins perdirent beaucoup de leurs hommes, et Dieu livra la ville entre nos mains d'une manière miraculeuse.

Ainsi donc, le 5 du mois de novembre, mus le règne du Sauveur du monde, par les soins et les veilles du seigneur évoque d'Âlbano, légat du Siège apostolique, Tan de grâce 1219, la vilie de Damiette fut prise sans s'être rendue, sans résistance, sans yidenee, sans pillage ni désordre, afin que cette victoire ne pût ^tre attribuée qu'au seul Fils de Dieu, qui inspira à son peuple le dessein d'entrer en Egypte, et répara ses forces dans te pays môme, qui ne donna point sa gloire à un autre et conféra le triomphe à la sainte église romaine. Quelques-uns des nôtres qui ne recherchaient que leur propre gloire et déjà se dii^fmtaient entre eux au sujet des dépouilles et du partage de la ville, furent privés de toute gloire par le Seigneur. En effet, k jour ayant

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paru, le Soudan et les hommes de son armëe, voyant nos bannières flotter sur les tours et sur les remparts de Damiette, frappés d'une grande terreur et fuyant avec douleur, mirent le feu à leur camp et au pont qu'ils avaient construit sur le fleuve, reconnaissant bien positivement que Dieu, en réprouvant et confondant les Sarrasins, avait combattu miraculeusement pour nous. Au mois de février, le jour d^ la fête de sainte Agathe, vierge, nous avions franchi le fleuve du Nil, autrement appelé Gihon, tandis que les Sarrasins fuyaient devant nous;, puis nous avions investi de toutes parts la ville de Damiette, tant du côté de la terre que du côté des deux îles, et plus de soi;xante mille Sarrasins s'étaient trouvés dès lor» renfermés dans les murailles de la place. Neuf mois après, le 5 de novembre, lorsque nous fûmes maîtres de la ville, à peine y trouvâmes -nous trois mille hommes de cette armée, parmi lesquels il y en avait cent tout au plus qui fussent demeurés en bonne santé et en état de se défendre. Le Seigneur, frappant ses adversaires de la peste, avait tiré le glaive du fourreau, si bien que, lorsque nous entrâmes dans la ville, nous y trouvâmes une si grande quantité de cadavres, que le petit nombre de ceux qui leur avaient survécu étaient entièrement hors d'état de donner la sépulture à tous ces morts, tant ils répandaient autour d'eux une puanteur intolérable.

La ville ayant été nettoyée , le seigneur légat, le patriarche et tout le clergé de la ville d'Accon, portant des cierges et des luminaires, chantant des b]nEn* nés et des cantiques de louange et d'actions de grâces, entrèrent solennellement et en procession dans la

place , le jour de la Purification de la bienheureuse Marie. Le seigneur légat avait fait préparer la grande basilique et il y officia en Thonneur de la bienheureuse Vierge, au milieu d'un grand concours de peuple, qui témoignait une extrême dévotion; il institua dans cette église un siège archiépiscopal ; rejetant le perfide Mahomet, il consacra plusieurs autres églises encore dans l'intérieur de la ville et célébra assidûment les offices divins, le jour et la nuit, en l'honneur de Dieu et de ses saints.

Nous ne trouvâmes à Damiette que très-peu de vivres , mais en revanche il y avait beaucoup d'or et d'argent, des étoffes de soie, des vétemens précieux et toutes sortes d'autres effets. Cependant, comme il y avait alors dans notre armée beaucoup de voleurs et de larrons, pèlerins de nom seulement et habiles à dérober, et comme en outre les Sarrasins avaient enfoui sous terre ou jeté dans l'eau une très-grande partie de leur argent, à peine pûmes-nous ramasser, dans l'intérêt général, et répartir ensuite entre les nôtres, quatre cent mille byzantins. Aussi ce fut un grand sujet de scandale, et il s'éleva à cette occasion des rixes et des querelles au milieu de ce peuple insensé et indiscipliné. Quant aux Sarrasins que nous fîmes prisonniers dans la ville, nous mimes en réserve quatre cents des meilleurs et des plus riches , afin de pouvoir les échanger contre les hommes que nous avions perdus ; et tous les autres, comme il eût été trop dispendieux d'eii nourrir un si grand nombre, nous les vendîmes aux Chrétiens, pour qu'ils s'en fissent servir à jamais; seulement on en excepta les petits enfans, et je parvins, non sans beaucoup de peine et même

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de dépenses^ à les faire mettre en réserve; ils farent baptises au nombre de plus de cinq cents, et après le baptême ils ont passé au Seigneur, a pour être les « prémices à Dieu et à TÂgneau '• Ce âonit ceux qui c( ne se sont jxiint souillés avec les femmes , car ils ti sont vierges*, ce sont ceux qui suivent TAgneau, a quelque part qu'il aille "*. » Indépendamment de ceux que nous retînmes pour otages, j'en confiai d'autres encore à quelques<«ns de nos amis , afin qu'ils eussent à les diriger vers le culte de Dieu, en leur apprenant à connaître les livres saints.

Le seigneur légat, du consentement des pèlerins, destina la seigneurie de cette ville et de ses dépendances à l'accroissement du royaume de Jérusalem, et les conféra au roi de Jérusalem pour être possédées par lui à perpétuité. Les maisons et quelques portions du territoire furent ensuite distribuées aux pèlerins, selon les diverses nations qui étaient venues en Élam. Il y avait, dans l'enceinte de la première muraille, vingt^aix grandes tours et d'autres plus petites, et ces fortifications eussent rendu la ville inexpugnable, si le Seigneur ne Feût miraculeusement livrée à son peuple des Chrétiens. En outre de cette ville. Dieu nous livra encore, par un miracle non moins grand, dit-* on, que le premier^ la viUe de Thanis, aussi bien que le château voisin, qui contient dans son enceinte huit tours imprenables et qui ne' peut être assiégé d'aucun côté. La ville de Thanis et son dio* cèse sont réunis à la métropole de Damiette.

Mais afin que nous ne pussions attribuer notre triomphe à nos propres forces ou à notre multi-

« Apocalypse , cb. 1 4, v« 4- — * ^^^^'

LBTtRE k SES AMIS. igg

tude, afin que nous fussions humiliés et que nous pussions dire avec le prophète : « Ce n'est point dans (c mon arc que je mettrai ma confiance et ce ne sera <( point mon ëpëe qui me sauvera ^^ c'est le Seigneur a qui abaisse et qui élève *, » le Seigneur permit que son peuple, avant que la ville lui fut livrée, fût affligé de beaucoup de tribulations, pour le purifier de ses péchés et pour relever la gloire des élus. Un jour, comme les nôtres sortaient en foule, tant chevaliers qu'hommes de pied, pour aller combattre le Soudan, marchant comme s'ils n'avaient aucune crainte et se confiant en leurs forces, n'ayant point le Seigneur présent à leurs regards, un grand nombre d'entre eux se portèrent e^ avant sans humilité, dans leur orgueil et avec fierté, et marchèrent contre les ennemis dans l'espoir d'un gain temporel. Le soudan, qui avait^ippris par sa propre expérience qu'un petit nombre des nôtres, lorsqu'ils se confient en l'assistance de Dieu, pouvaient vaincre sans aucune diffi-culte un grand nombre des siens, n'osa pas attendre notre àrtoée et se retira peu à peu , fuyant avec tous ses bagages devant les Chrétiens qui le poursuivaient. Or, lorsque notre armée fut arrivée en dedans du fossé dont le soudan avait environné son camp, nos hommes, un peu fatigués, s'arrêtèrent un moment, et

alors., ^Mais alors, les ennemis étant survenus,

quelques-^uns des nôtres tournèrent le dos et se .sauvèrent sans être mis en fuite. A cette vue, quelquesuns de nos chevaliers, fermes de cœur, s'étonnant et s'affligeant à la fois de la fuite des leurs, et se formant

» Psimme 43, v. 7. — * Rois, liv. i, ch. 2, v. 7. 3 II y a ici une lacune.

4oO JACQUES DE VITRY.

en bon ordre pour protéger les derrières de Tannée, marchaient à la suite en serrant leurs rangs, selon les principes de la science militaire , afin que du moins Farmée put faire son mouvement de retraite sans éprouver beaucoup de mal. En cette circonstance, quelques hommes ne pouvant soutenir le choc des Sarrasins qui les poursuivaient et qui blessaient les chevaux des nôtres à coups de flèches, abandonnèrent leurs compagnons et échappèrent ainsi aux ennemis. Il en résulta que, le premier jour, avant que nous fussions rentrés dans notre camp , nous perdîmes plus de mille hommes, dont quelques-uns tombèrent sous le glaive et d'autres furent faits prisonniers, après avoir eu leurs chevaux blessés ou morts par l'excès de la chaleur. Beaucoup dliommes de pied succombèrent aussi à l'ardeur brûlante du soleil; quelques-uns, frappés de folie, par un juste, mais secret jugement de Dieu, moururent seulement de frayeur. Dans la première bataille nous perdîmes plus de deux cents chevaliers, dont quelques-uns furent tu^s et d'autres emmenés en captivité. Parmi ces derniers on remarquait des hommes nobles, l'évéque élu de Beauvais et son frère, André de Nanteuil, Jean d'Arcies, chevalier vaillant; André d'Espeisse, Gautier, officier de la chambre du roi de France, et son fils, le vicomte de Beaumont; le frère de l'évéque d'Angers, Eudes de Châtillon, et beaucoup d'autres qu'il serait trop long d'énumérer. D'autres encore, recevant en ce jour la couronne des bienheureux, se rendirent dans le sein du Seigneur.

Pour moi, en.cette même journée, j'étais sorti sans armes, revêtu seulement de ma cape et de mon surplis

avec le seigneur l^t et le patriarche, celui-ci portant la sainte croix. Il ne plut pas à Dieu de m'appeler à lui, moi, misérable et ii^digne, avec les martyrs^ et il voulut me réserver encore pour le travail et la douleur.

Le Seigneur rabattit notre oi^ueil par beaucoup d'autres tribulations. Ayant conduit plusieurs fois tout près de la ^Ue et du côté du fleuve nos vaisseaux armés de leurs échelles, nous fûmes plusieurs fois repoussés. Les Sarrasins nous jetaient des feux grégeois^ et leurs machines de guerre, que Ton appelle des pierriers, nous lançaient des pierres. qui tuaient quelques-uns de nos hommes. Du côté de la terre, nous fîmes des fouiUes, non sans beaucoup de peiné et de grandes dépenses; mais les eaux du fossé nous opposèrent des obstacles , qui empêchèrent le succès de cette entreprise. Une autre fois, tandis que nous conduisions vers les nôtres certaines machines de guerre, les Sarrasins lancèrent des feux grégeois en abondance, et les brûlèrent, après nous avoir tué beaucoup de monde En outre, il arrivait souvent que, malgré nous, ou à notre insu, des ennemis pénétraient dans la place, quelquefois en passant pat des souterrains, d'autres fois en traversant le fleuve sous les eaux, apportant ainsi de grands secours à ceux qui habitaient dans la ville.. Alors les. nôtres tendirent un grand filet au travers du fleuve;, et se ÙLisami pêcheurs dhommes, ils saisirent parfois des Sarrasins. Cependant, ayant fait vainement toutes sortes de tentatives, nous en étions presque réduits à ne plus imaginer ce que nous. pourrions faire, et la ville avait beaucoup plus de forces un peu avant le moment

OÙ ette fut ptbe, qae lorsque nous commençâmes à Fâssiëger. Mais le Seigneur se réserva pour lui seul la victoire, et ne nous refusa point la récompense de nos efforts, car ncrus étions pleins de confiance en Christ, qui nous a ouvert miraculeusement les portes d'Egypte, jetant la lumière au milieu des ténèbres, et poussant son Ég^tise jusqu'aux ettrémités de la terre.

Quant à vous, priez sans interruption pour Farmée de Jésus-Christ, afin que sa vigne se propage dans la tetre de promission , que les églises soient reconstruites, les Infidèles rejetés, k foi restaurée, et que les murailles de Jérusalem, renversées par nos ennemis, soient enfin relevée^.

Nos compagnons et amis Jean de Diottaut, Jeâti de CâMtbtài, nôtre chantre, et Henri, sénéchal de notre église, Vous saluent. Le seigneur Reinier, prieur de l^int-Michel, est entré dans l'Ordre des frères Mineurs-, cet Ordt'e &it de rapides ptogrès dans le itfonde entier, parce qu'il réproduit eîcàctement là forme de la primitive Église, et imite en* toutes choses la vie des apétrés. Le supérieur de ces frères se noïnïne frère François ; il est tellement aimable, que tous les hommiss Font en vénératioh. Lorsqu'il fut arrivé à notre armée, efttbrasé du zèle de la foi, il né craignit point de se rendre à l'armée de nos ennemis 5 après qu'il etot préthé la parole du Seigneur aux Sarrasins pendant plusieurs jours ^ mais sans beaucoup de succès, le Soudan , roi d'Egypte, lui demanda en secret tfadresser pour lui ses supplications au Seigneur, afin que lui, Soudan, pût, par Feffet d'une inspiration divine, s'attacher à la religion qui serait la plus agréable à Bien. Colin, FAnglais, notre clerc, et deux autres de

nos compagnons, savoir Michel et le seigneur Matthieu, à qui j'avais confié le soin de la sainte Église, sont également entrés dans l'Ordre des frères Mineurs, et je puis à peine retenir le chantre Henri et tous les autres. Quant à moi , faible et le cœur contrit, je désire finir ma vie en paix et repos. Nous vous envoyons deux petits enfans sauvés de Fincendie de Babylone, et en outre, quelques étoffes de soie et d^autres lettres. Faites lire celle-ci à Tabbé de Villar et à nos autres amis. Adieu, portez-vous iHcn.