CHAPITRE XXXII

Nous avons , en effet , à raconter comment , cette même année, le roi de Babylone rassembla une grande armée, et l'envoya, sous la conduite du général de sa milice, à Ascalon pour combattre la foi chrétienne, formant le projet et se flattant de nous exterminer de la Terre - Sainte jusqu'au dernier. On lui avait rapporté que nous étions réduits à un très-petit nombre, et ne recevions plus , comme de coutume » des recrues de pèlerins. A Ascalon se réunirent donc des cavaliers Arabes, des fantassins éthiopiens., et environ mille Turcs de Damas, excellens archers. Quand le roi Baudouin en fut instruit, il appela tous les siens à Joppé, et s y prépara à soutenir cette guerre. Comme la nécessité l'exigeait , on ne laissa dans nos villes aucun homme en état de porter les armes-, tous partirent pour cette guerre , à l'exception des sentinelles indispensables à la garde des murailles pendant la nuit. Une vive frayeur s'empara de nous alors; nous tremblions, en effet, ou que les Infidèles ne surprissent quelqu'une de nos cités ainsi dénuées de toute garnison, ou qu'ils ne vinssent à bout d'accabler enfin notre roi et sa petite troupe. On était. dans le mois d'août. Les deux partis usèrent d'abord de ruse, en différant de combattre; et des deux côtés on resta, nous sans marcher contre eux, et eux sans nous attaquer. A la fin cependant, et, je crois, au terme fixé par la Providence, la gent impie des Païens, quittant Ascalon , s'approcha de la contrée que nous

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occupions. Aussitôt que le roi l'apprend , il sort de Joppé, et, monté sur son coursier, s'avance jusqu'à la ville de Ramla. Comme il ne pouvait qu'être fort utile que les nôtres s'unissent au Seigneur de toutes les manières possibles, et plaçassent en lui seul leur ferme espérance, Baudouin, inspiré par Dieu même, envoie d'abord , en toute diligence , un messager recommander au patriarche , au clergé, ainsi qu'au bas peuple , d'implorer avec ferveur la miséricorde du Tout-Puissant, afin qu'il daigne, du haut des cieux, prêter son appui à ses Chrétiens , placés dans une si difficile position. Ce messager, quelque prière qu'on lui fasse, ne veut accepter aucune récompense, dans là crainte d'être surpris et tué en route par les ennemis; mieux inspiré, il préfère s'en remettre au Seigneur du soin de lui payer le prix de sa fatigue, et, recommandant son ame et son corps à Dieu, il éionte à cheval et se rend en toute hâte à Jérusalem. A peine est-il entré dans là Cité sainte,' qu'il fait connaître sa mission, et ce que requiert l'état actuel des choses: aussitôt qu'il a expliqué* sa demande , le patriarche commande que l'on sonne la plus grosse cloche , et que tout le peuple se rassemble devant lui. « mes « frères, dit* il ensuite, vous met amis et les ser- « viteurs de Dieu, cette guerre qu'on, vous disait « devoir éclater bientôt , va avoir lieu -, ce messager « vient de nous l'annoncer, et, sans aucun doute, « elle est près de fondre sur nous. Sans le secours de « Dieu, nous serions certes hors d'état de résister « en aucune manière à la foule d'ennemis qui nous « menacent ; implorez donc tous la clémence du Sei- « gneur, afin que, dans le combat qui s'apprête, il

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« daigne se montrer favorable et miséricordieux «ence vers notre roi Baudouin et tous les siens. Notre « prince n'a pas voulu donner aujourd'hui le combat, ce ainsi qu'il nous le fait savoir par ce messager, pour c< le livrer avec plus de sécurité demain dimanche , « jour où le Christ est ressuscité d'entre Jes morts : il « a attendu que les aumônes et les prières lui eussent « assuré l'appui du Seigneur, en qui seul il se cqnfip. ce Ainsi donc , conformément aux paroles de l'apôtre, ce veillez toute cette nuit, demeurez fermes dans la c< foi , et faites avec amour tout ce que vous faites ' . « Demain allez nu -pieds aux lieux saints, affligez - « vous, humiliez -vous, adressez au Seigneur votre « Dieu d'ardentes supplications, afin qu'il nous déce livre des mains de ses ennemis; pour moi, je vous ce quitterai pour aller à cette bataille qui va se donce ner ; et si parmi vous il eu reste encore quelqu'un « qui veuille prendre les armes, qu'il vienne avec ce moi , car les hommes manquent à notre roi. » Que dirai-je de plus? tous ceux qui le peuvent montent à cheval; ils sont au nombre de cent cinquante, tant cavaliers qu'hommes de pied ; à la nuit tombante ils se mettent en route , marchent rapidement, et arrivent au petit jour à la ville de Ramla. Quant à ceux qui sont restés dans Jérusalem, ils se livrent avec ferveur à la prière , à l'aumône et aux larmes ; jusqu'à l'heure de midi , ils ne cessent de visiter les églises ; ils chantent en pleurant, ils pleurent en chantant; tout cela, ils le font processionnel! em en t. Moi-même j'étais avec eux et nu-pieds. Les hommes les plus âgés s'abstiennent ce jour-là de toute nourriture jus-

* I". Épît. de wint Paul aux Corinth., chap. xvi, t. iS et 14.

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qu'à la neuvième heure ; les enfans mêmes sont privés de sucer le sein de leurs mères jusqu'à ce que le tourment dé la faim leur arrache des larmes; d'abondantes aumônes se distribuent aussi aux indigens. Ces œuvres sont en effet celles qui apaisent le Seigneur, l'excitent à nous sauver, et le forcent à ne point laisser en arrière sa bénédiction, et à la tourner sur nous. Lors donc que le patriarche fut arrivé , comme on Fa dit plus haut, à Ramla, et que l'aurore eut commencé à chasser les brillantes étoiles , tous les nôtres se réjouirent de la venue de leurs compagnons-, tous, pleins d'un pieux zèle , courent aux prêtres pour confesser leurs fautes •, tous se précipitent également aux pieds du patriarche, tous veulent entendre de sa bouche quelques paroles , et recevoir de sa main l'absolution de leurs péchés. Tout cela fait, le patriarche revêt ses habits pontificaux, et prend dans ses mains la croix du Sauveur, qu'on portait d'ordinaire dans de telles occasions. Une fois que les diverses troupes de chevaliers et de gens de pied sont rangées convenablement , on marche à l'ennemi. Nos chevaliers étaient, dit-on , au nombre de cinq cents, sans compter les gens qui, quoiqu'à cheval , ne jouissaient point du titre de chevaliers; quant à nos gens de pied , on ne croyait pas qu'ils excédassent deux mille. L'armée ennemie comptait quinze mille hommes, tant cavaliers que gens de pied, qui, cette même nuit, avaient campé à quatre milles tout au plus de la cité de Ramla. Dès que les Sarrasins voient le roi se porter contre eux avec les siens, aussitôt, et suivant leur coutume, ils se préparent à combattre. Cependant leurs méchans projets sont alors un peu dé-

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joués par notre marche; ils avaient résolu, en effet, d'envoyer une portion de leurs troupes , mais la plus petite, devant Ramla , afin de tromper quelque temps notre armée, et de diriger en même temps tout le reste, formant le corps le plus considérable, sur Joppé, pour l'attaquer et s'en emparer sans que nous pussions en avoir le moindre soupçon. Mais aussitôt qu'ils s'aperçoivent que le roi vient à eux et que leurs desseins sont confondus , ils se réunissent en une seule masse. Sans plus tarder, les combattans se précipitent les uns sur les autres; alors les boucliers résonnent, et le fer aiguise fait retentir l'air de ses coups. Au moment où, des deux côtés, on s'élance pour en venir aux mains, tous les nôtres, ainsi qu'ils en ont reçu l'ordre , poussent contre les Païens ce cri terrible , le Christ vit, le Christ règne, le Christ seul commande. Quant à eux , nous entourant de toutes parts, ils se flattent d'enfoncer nos rangs et d'y jçter un désordre complet. Déjà, en effet, les Turcs tournant par derrière nos derniers escadrons, font pleuvoir sur eux une grêle de flèches-, puis, cessant de se servir de leurs arcs , ils tirent leurs glaives du fourreau, et en frappent les nôtres de plus près. A cette vue , le roi , entraîné par son audace , arrache sa bannière blanche des mains d'un de ses chevaliers, et suivi seulement de quelques-uns des siens , court en toute hâte en cet endroit porter secours à ceux des nôtres qui sont si cruellement accablés. Bientôt, avec l'aide du Seigneur , il disperse les Turcs par la vigueur de son attaque , en tue un grand nombre , et retourne aux lieux où combat la foule la plus nombreuse des Sarrasins et des Ethiopiens. Je ne m'étendrai pas davantage au

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surplus sur les efforts des deux partis et les coups qu'ils se portent; je veux resserrer mon récit dans les bornes les plus étroites.

Le Dieu tout-puissant, qui jamais n'oublie ses serviteurs , ne voulut pas que ces Infidèles détruisissent les Chrétiens , qui , par amour pour lui et pour accroître la gloire de son nom , étaient venus des contrées les plus éloignées visiter Jérusalem. Les Infidèles prirent donc subitement la fuite, et ne s'arrêtèrent qu'à Ascalon. si Ton eût pu se saisir de Semelmuc, le chef de leur armée , que d'argent il eût payé pour sa rançon au roi Baudouin ! Mais au moins Gemel-

much , émir d' Ascalon , homme renommé par &es richesses et sa prudence, n'évita point le trépas; et sa mort fut une désolation pour tous les Païens. On prit vivant un autre émir, autrefois émir d'Accoti^et le roi exigea pour son rachat vingt mille pièces de monnaie , outre ses . chevaux et tout le reste de son bagage. Quant aux Ethiopiens, ils ne purent fuir, et furent tous massacrés dans les champs. Il périt, dit -on, quatre mille hommes, tant cavaliers que gens de pied, du côté de l'ennemi , et soixante seulement dti nôtre* Les tentes des mécréans demeurèrent en notre possession, et ils perdirent en outre grand nombre de bêtes de somme , d'ânes , de chameaux et de dromadaires. Alors nous louâmes et glorifiâmes tous le Seigneur, qui seul avait fait notre force et anéanti nos ennemis. O admirable profondeur des jugemens de Dieu! voilà que ces Infidèles disaient : «Allons, exter- « minons les Chrétiens , et mettons-nous en possession « du sanctuaire de Dieu , comme de notre béritage ' .

J Psaume 82 , v. 1 1 . .

« Il n'en est pas. ainsi, impies , il n'en est pas ainsi '^ « Dieu vous a rendus comme une roue qui tpurne k sans cesse, et comme la paille emportée par le vent ' ; k dans sa colère il tous a troublé l'esprit. » Ils avaient juré par leur loi de ne fuir jamais devant les Francs , et cependant ils ne trouvèrent de salut que dans la fuite. Le roi retourna joyeux à Joppé, et y distribua suivant les règles de l'équité , à ses chevaliers et à ses hommes de pied , le butin fait dans le combat. Devant cette ville était encore en mer une 'flotte des Sarrasins , qui attendaient là depuis quelque temps , pour s'assurer quand et comment ils pourraient détruire complètement, tant par mer que parterre, et nous et les villes maritimes dont nous étions maîtres. Mais aussitôt que le roi eut fait jeter par ses matelots dans un de leurs navires la tête de l'émir Gemelfituch , qu'on avait coupée dans la bataille; saisis de trouble et de frayeur à cette vue , les Païens n'osèrent demeurer plus long-temps où ils étaient ; une fois certains de la honteuse défaite des leurs , ils profitèrent d'un léger vent du midi, et se retirèrent dans les ports de Tyr et de Sidon. Lorsqu'ensuite cette même flotte retourna à Babylone, grâce au Seigneur, l'esprit des tempêtes , travaillant pour nous , la dispersa par un horrible naufrage, et la jeta sur les côtes que nous occupions-, vingt-cinq vaisseaux remplis de Sarrasins tombèrent en notre pouvoir, et le reste forçant de voiles ne s'échappa qu'à grand'peine. C'est ainsi que le Seigneur nous secourut avec bonté dans nos tribulations , et nous manifesta sa toute-puissance. Je veux maintenant faire connaître avec précision au lecteur

1 Psaume x , v. 4. — * Ibid. 8a , v. 14»

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le jour de cette mémorable bataille. Le soleil se levait pour la dixième fois dans le signe de la vierge ; la lune dans son plein avait sa face entière tournée vers la terre ; le calendrier marquait le sixième jour avant les calendes de septembre , quand le Tout-Puissant accorda aux Francs de jouir du triomphe. Alors fuirent tous ensemble les Arabes, les Turcs, les Ethiopiens ; les uns gagnèrent les montagnes , et les autres restèrent morts sur le champ de bataille. Dans la crainte que, par la négligence ou l'impéritie des hommes en état d'écrire , gens d'ailleurs fort rares peut-être , et tout entiers aux embarras de leurs propres affaires , tous ces faits ne fussent point écrits et tombassent en oubli, moiFoulcher, quoique d'une science grossière et d'une faible capacité, j'ai cru devoir courir le risque d'être taxé de témérité, plutôt que de ne pas publier ces œuvres merveilleuses du Seigneur $ j'ai donc recueilli tout ce que j'ai vu de mes propres yeux , ou appris en questionnant avec soin des narrateurs véridiques ; puis , afin que toutes ces choses ne fussent sensibles aux yeux et saisissables d'un coup d'œil uniquement pour moi seul, je les ai , dans les sentimens d'une pieuse affection , réunies en un ouvrage vrai, quoique d'un style peu correct, et transmises à ceux qui viendront après moi. Je prie donc le lecteur d'user d'indulgence et de charité pour mon ignorance ; qu'il rectifie çà et là , s'il le veut , le style de cet écrit qu'aucun orateur n'a corrigé; mais que, dans le dessein de donner plus de pompe et de beauté à l'arrangement des parties de cette histoire , il n'aille pas en changer la marche, de peur d'altérer par quelque erreur la vérité des faits. Après les évé-

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nemens que j'ai racontés plus haut et sur la fin de l'année , tous ceux d'entre nous qui étaient alors à Jérusalem sentirent, la veille de la naissance du Sauveur, un violent tremblement de terre, qui leur causa une vive frayeur.