CHAPITRE LXVL

Ensuite le roi prépara une expédition en Syrie du côté de Damas, la paix étant rompue entre lui et Toldequin ; et après avoir pris trois principaux bourgs et avoir défait et renversé les ennemis, il s'en retourna chez loi chargé d'autant de butin qu'il en avait pu enlever* Après avoir partagé ce butin également, et selon lé droit accoutumé de chacun, aux chevaliers et à ceux des siens qui avaient pris part à cette expédition, le lendemain le roi tourna ses armes contre la terre des Philistins. En ce temps s'étaient rassemblés à Ascalon des troupes fraîches et nouvelles , envoyées de Babylone en cette ville; Le bataillon des chevaliers, désirant faire preuve de sa bravoure sur notre terre, se croyait déjà vainqueur. Les gens de Babylone les voyant approcher de ladite ville, bannières déployées, firent une sortie contre eux avec impétuosité et en vociférant de grands cris. Quoique le roi, retenu aux derniers rangs afin de pouvoir secourir habilement ceux que la nécessité contraignait de fuir , ne fût pas encore arrivé au premier front de ses bataillons , nos premiers coureurs, courageux de cœur, se précipitèrent sur les ennemis avec une fougue extraordinaire, en criant Dieu aide nous. Us les écrasèrent avec une telle audace et intrépidité , que frappant , abattant et tuant , ils les repoussèrent dans l'intérieur de la ville ; autant qu'on peut le présumer , s'il y avait eu là un plus grand nombre de nos gens préparés , il est hors

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de doute qu'ils eussent pu entrer dans la ville avec ceux qu'ils poursuivaient. Les Ascalonites eurent à pleurer et à déplorer la mort de plus de quarante des meilleurs d'entre eux , et furent extrêmement surpris de cet échec inattendu. Le roi reposa cette nuit sous une tente au son des trompettes qui se faisaient entendre près de la ville et au-delà. Que si la grâce de Dieu leur accorda le repos, nos ennemis passèrent cette nuit dans l'insomnie et la tristesse; car, comme dit Joseph , celui qui a trop de confiance ne se tient pas sur ses gardes , et la crainte éveille la prudence. Il faut savoir que ce jour-là nos coureurs ne trouvèrent aucun butin aux environs de la ville ; car, instruits d'avance de l'arrivée du roi , les Ascalonites avaient, par prévoyance , caché tous leurs troupeaux.