LIVRE CINQUIÈME

Cjqnstajntinoplb , orgueilleuse de ses richesses, habituée aux perfidies , corrompue dans sa foi , redoute tous les hommes à cause de ses trésors, et est également redoutable à tous pour ses artifices et son infidélité. Si elle était exempte de ces vices, son climat doux etsalubre, la fertilité de son sol et les avantages de sa position la rendraient. préférable à tous les autres lieux pour la propagation de la foi. Elle a auprès d'elle le Bras de Saint-George , qui est une mer pour l'abondance des poissons et pour la qualité salée de ses eaux , et comme un fleuve pour la largeur , attendu qu'on peut le traverser d'une rive à l'autre , et sans aucun péril , sept ou huit fois en une journée. Au delà est la Romanie, très-vaste territoire, hérissé de montagnes couvertes de rochers , qui s'étend vers le midi jusqu'à Autioche , et confine vers l'orient à la Turquie. Après avoir entièrement appartenu aux Grecs, ce pays est maintenant possédé en grande partie par les Turcs , qui en les expulsant ont dévasté toute la contrée : dans les places fortes que les Grecs conservent encore , ils partagent les revenus avec les TurCs. Telles sont les conditions auxquelles ils retiennent encore quelque chose de ce qu'avait affranchi la valeur des Français qui allèrent conquérir Jéru-

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salem ; et sans doute ce l&cte peuple eût tout perdu, s'il ne se rachetait sans cesse arrec de l'or ,se défend dant à l'aide des troupes qu'il enrôle chez divers peuples. Il ne cesse cependant d'éprouver des pertes; car les forces étrangères ne sauraient suffire à défendre celui qui n'a point de force en lui-même : mais possédant beaucoup , il ne peut perdre tout k la fois. Nous en vîmes un premier exemple dans la ville de Nicomédie, qui, maintenant obstruée de ronces et de broussailles, montre, par ses ruines superbes, et son antique gloire et la lâcheté de ses maîtres actae&si En vain elle avait pour la défendre un certain affluent de la mer , qui, remontant du Bras de Saint-George, vient se terminer dans cette ville, après un cours détroïs journées de marche. De ce point partent trois routes se dirigeant vers Antioche , inégales en longueur et dissemblables aussi en mérite. Celle qui prend à gauche est la plus courte, et si Ton n'y trouvait pas d'obstacles , on la parcourrait en trois semaines. Après douze journées de marche, elle passe à Iconium, trèsnoble cité, résidence du Soudan, et au delà, à cinq journées de marche , on quitte le territoire des Turcs pour entrer dans celui des Francs. Une armée vigoureuse, fortifiée par la foi et comptant sur son nombre; mépriserait ces obstacles ; mais en hiver les neiges qui couvrent les montagnes suffiraient à l'effrayer. La route de droite est meilleure, et offre plus de res* sources; mais ceux qui la suivent y trouvent unie triple cause de retard , dans les anfractnosités des bords de la mer, et dans les fleuves et les torrens, fort dangereux en hiver et qui remplacent les neiges et les Turcs. La route du milieu a moins d'avantages

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çt t*N»9 dïiuwnvdoienf 4g*ef*h0£iifie4eatkus atitaes s ptaflfanguetf.plt)s*â*£q»e 1a pk» morts , eUe est mm tpl*s iftwrtfr et plus sûre, «ai» <dn même tempe pk* p*uwte quêta pies tafegpe* ;

Le* Alkmwdï qui ayaient marché devant nous *'4ftweqt t a^pafc&t k plu* £Pm4 nombre^ marchant asm l'empereur jper h gauche ^ s'était dirigé ver» Aeoniuet» *o*s 4â stoiatees aoêpioeÊ. Les autre» priant à droite iwc Je frère de t'anpereur* *t font aussi tourna . malheiinensensenft contre eux. Pour non» > te AOrt<*e«e jeta dm» la reite du milieu, et nous évites ainsi iBtdtas des ioconvéttieoB Ae» demi: antres routes.

et eentine ammis dtiefes établis sur les bords du lac de eette ville» des bruits qui circulèrent d'abord cfcez les Grecs, v mous apprirent .que les Allemands naar~ chaient «&• 'bâte frets nous , et étaient poursuivis', et bientôt non* vtaies paraître des députés envoyas par lew empereur auprès du mi., et qui noua rapporté wtftf, e» pleuftot, que les Alkmands.s étaient réfagiés k ftîcée, ce. à quoi nous aie nous attendions nullement, et*|Ui détonait toutes née faspëranoea. .

Jv» -apprenant pes-nouveUe* , lefc nôtre* forent fiwppée'de etupeur, et a 'attigèrent grandement de la dé* fege (si ptfompte d«ne si forte armée et de ce trînn^ pke isi facilement remporte sur son compagnons par les enbetni* de Dieu et lesmètnes* On four demanda des détails «t les causes qui avaient amené uo sigrsad tntolbèaar ç «sais ils ne répondirent que vaguement 4 et sans précisa)» s -car dàn6 uns telle confusion il n>jr a ci ordre ni mesure, *t Ion ne petft attribue? de casse à ce qni<n!a dté précédé dianoun fait qui semble suf-

CROISADE DB LOTOS VII. }|i

fisant. 6e» wathetaw toutefois »? aient Ujen ethf mu eèmmfeneemeëel et une .fifc, oonrale rtoo$> Ëappriiieé enisttiie par les» récits de ceux qni parvittrf rit à éebvpt perau désastre. IVabord ils s'accepaient eusHmémcBi, et non sans justioc ? dar « confiant heaftseoup twp du leurs propre* forées , ils avaient offensé Dieu ttèa* souvent , et même plus souvent que de coutume; En second lieu* ile ne parlaient qu'arec enâcration de l'idole de Censtantinopk* S <pri 1*** ?39»t douqé ml traître pour les guide» dans leur marobe r tnwaîUsl i autant qu'il était en aon pouvoir, à détruire la foi des Chrétoefta, et k renforcée les. Païens, en cherchant à refroidir k ferveur des nètnea, et en ranimant Je cro» rage de leur* ennemis intimidés.

Conduits deoc h Nieée par leur guidé, ks idk» manda avaient reçn tordre de ae charger de vivres pour hait jour*» afin de pouvoir armte» ainsi à foo* niant- l*$ bntt; jeufis écoalés et les provisions épint sée** ila se crurent aussi pavvenusi au tourne dé ko» voyage, mm les montagnes) et le» rockers au «Heu desfcfuel* ils étaient «mfoneési évasent dn leur faire eoujectnrer la longueur indéfinie de leur route. Séduits cependant par leur conducteur, cm pkftAt par leur bourreau, souffrant de pins en plus et de jour en; jour durant troia jour* censéentife, tk s'engagèrent encore phi* avant dans des montagisss où l'on ne trouvait point de chemin. Enfin, tenant déjà peut ensevelie cette arasée eneere tonte irisante, une nuit le tatftrti *'ettfu>t ensuivant dea sentiers qmlmiéftrikpft connus * et alla inviter une immense, multitude de Tnrea à venir s'enrichir de butin. Le lendemain m

empereur.

peint du jour, tandis que les porte-bannières, déjà fort irrités contre leur guide , le cherchaient et ne le trouvaient pas , tout à coup ils reconnurent que les Turcs avaient occupé les escarpemens des montagnes, et regrettèrent vivement que celui qu'ils cherchaient se fdt enfui , sans recevoir la juste récompense de son crime.

Bientôt l'empereur fut instruit de ce qui se passait , tant par les rapports des siens que par l'éclat du jour. Dans cette position difficile il consulte aussitôt ses sages ,. mais trop tard , puisqu'il ne s'agit plus de choisir entre un mal et un bien, mais plutôt entre divers maux le moindre. Il fallait se porter en avant, ou rétrograder ; mais la faim, l'ennemi et les labyrinthes inconnus de ces montagnes s'opposaient également à une marche en avant , et d'autre part la faim et la crainte du déshonneur empêchaient aussi de recaler* Si ce dernier parti présentait quelque chance de succès dans la tentative d'évasion, ce ne pouvait être qu'un opprobre ; mais dans l'autre parti on trouvait une mort certaine , sans gloire et sans espoir de faire connaître la vérité. Que fera donc le courage de ces hommes à jeun ? Se réfugieront-ils dans le zèle du service de Dieu , lorsqu'ils ne peuvent rien pour eux-mêmes ? S'avanceront -ils inutilement, pour trouver aussitôt la mort, tandis qu'en se conservant ils pourront encore servir Dieu ? Certes ils préféreraient une mort glorieuse à une vie honteuse ; mais si la honte s'attache également à l'une et l'autre de ces déterminations, sans doute il vaut mieux se conserver honteusement pour de nouveaux exploits, que finir honteusement et sans aucun remède.

Cédant à de telles considérations, les Allemands font alors ce qu'ils n'ont point coutume de faire : ils se retirent , condamnant cette retraite dans leur esprit , mais pliant sous l'empire des circonstances et avec l'espoir de réparer leurs malheurs - y ils font donc ce qui leur est possible; ils font ce qu'ils doivent * faire. Tous s'arment donc de patience contre la faim. Us n avaient avec eux que dés hommes épuisés de; besoin, des chevaux mourant d'inanition-, et un certain comte illustre , nommé Bernard, résistait seul avec les siens aux ennemis acharnés à leur poursuite. Tandis donc qu'ils rétrogradaient ainsi en bon ordre, leur marche était encore^alentie par ceux qui allaient de tous côtés cherchant des vivres , et en outre la fatigue et la disette les affaiblissaient de plus en plus. Les Turcs les tâtaient de temps en temps , et s'étant assurés de leur faiblesse , ils devin* rent de jour en jour plus pressons et plus hardis. Enfin, tandis que l'illustre comte, digne de nos éloges et de nos larmes, attendait sans cesse les hommes fatigués et soutenait les faibles, l'armée traversa une certaine montagne, et comme la nuit survint, le comte demeura lui-même en arrière. Les Turcs l'enveloppèrent en ce même lieu, en se tenant à une certaine distance , et lui lançant des flèches, lui tuèrent des hommes plus facilement qu'ils n'avaient espéré , sans courir eux-mêmes aucun danger-, car le comte n'avait ni arcs ni arbalètes, et les chevaux de ses hommes d'armes , épuisés de faim et de fatigue , avaient perdu toute agilité. Les Turcs ne voulaient pas en venir aux mains y et de son côté le comte n'avait pas d'armes pour se défendre de loin , et les "chevaux n'ayant pas

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alangé ter pouvaient porter ses hommes contre les enilérois. Déplorable situation de lettt ardente jotmeset qui, couverte de peaux de mouton» en guise de boucliers , tirant souvent le glaive et s élançant arec oowrage contre l'ennemi * rencontrait en son chemin Ja mort volant au devant d'elle !

Lorsque le saint pape avait défendu d'emmener de* chiens et des faucons * et imposé même aux chevaliers la forme de leurs armes et de leurs vétemens , il en avait ordonné très- sagement et très -utilement pour les intérêts de tous , et ceux qui if avaient pas obéi à ses âimmandeiriens avaient agi en insensés et s'étaient reftdus inutiles. Plût à Diett qu'il eût aussi donné de pareils ordres pour les hommes de pied , et que, retenant le* faibles, il eût donné àftov* les hommes forts an lieu de la besace le glaive , et l'arc an lien du bfttonl car* les faible* et les hommes sans armes sont toujours un fardeau pour les leurs et une proie facile pour les ennemis.

Le lendemain, lorsqu'on demanda le tomte, qui avait coutume de se présenter toujours spontanément pour travailler à la défense dp ses compagnons f on apprit que la veille au soir il n'avait pas rejoint l'armée , et qu'il était mort en chemin avec tonales siens* sotis les flèches des Turcs. Tous déplorèrent la mort de celui dont la vigueur et les conseils leur avaient inspiré le plus de confiance * d'autant plus qu'ils se voyaient tous menacés d'une mort semblable. Tons ceux qui le purent cependant s'armèrent alors etpressè» r^nt leur marche, tourmentés plus vivementque jamais par la faim et par les ennemis. Les Turcs en vinrent bientôt k ne plus rien craindre de loin,» lorsqu'ils

rent reconnu qae les AJlemahds « avaient point d'arcs et que lettre chevaux ne pouvaient courir* Mors non seulement ils harcelèrent ceux qui étaient les déi^ niers ,• mais même ils lancèrent leur» flèches sur «eux qai marchaient les premiers et sur ceux do milieu. Je ne saurais décrire tous les désastres de cette marché , dans laquelle l'empereur lui - même fat blesse de deux flèches : tandis que les uns se bâtaient , les 'plus faibles demeuraient en arrière > et les flèches., tombant comme la grêle au milieu de cette foule* frappaient de mort ceux qui n'avaient point d'armes*

Enfin ils arrivèrent ainsi et presque mourons à Hicéê. Pressé» par ht faim, ils coururent alors à la recherche des vivres, et les Grecs, comme il leur étant facil è en de telles circonstances, le* lent vendaient excessivement cher, leur demandant même leurs épées et leurs cuirasses , et non de For, afin de dépouiller entièrement l'armée. La plupart des' hommes, ayant perdu et leurs forces et leurs effets, et voulant retour» ner dans leur patrie , se rendirent à Constantinople? mais avant qu'ils eussent pu obtenir ou des marchés, ou dès moyens de transport pour passer là mer ♦ plu» de trente mille d'entre eux , à ce que nous avons entendu dire, moururent de faim.

L'empereur se voyant privé de toute assistance humaine , mais comptant toujours sur celle de Dieu, et s'armant de constance , se rendit auprès du roi ; et lui demanda de s'associer avec lui pour le ser* vice de Dieu. Les députés envoyés en avant par lui trouvèrent le roi , comme nous l'avons déjà dit , sur les bords du lac de Nicée , et lui rapportèrent les choses que nous avons racontées , lui demandant de

marcher à la rencontre de l'empereur, qui venait sur leurs traces, et de lui prêter secours et conseil dans sa détresse. Le roi s'affligea des malheurs de son compagnon comme s'ils lui eussent été personnels, et, prenant avec lui une nombreuse escorte de barons, pour se rendre aux vœux de l'empereur, il marcha promptement à sa rencontre: Ils s'embrassèrent l'un l'autre, et se donnèrent des baisers, tout mouillés des larmes de la compassion. Enfin ils arrêtèrent que le roi attendrait l'empereur dans le château dit Lupar, et que ce dernier, après avoir pris des vivres à Nicée , viendrait le rejoindre.

Les Grecs commencèrent alors à vouloir refuser aux nôtres l'usage des marchés; mais ces derniers ne pouvaient voir ainsi l'abondance devant eux , et demeurer dans le besoin. La plupart d'entre eux se dispersèrent donc, et enlevèrent ce qu'ils eussent plus volontiers acheté , tandis que d'autres , comme pour être plus justes, se bornaient à acheter le butin, puisqu'aussi bien ils n'avaient pas d'autres moyens de pourvoir à leur subsistance. Les nôtres arrivèrent ainsi au château de Lupar, et, selon les conventions, y attendirent les Allemands , que les Grecs , pendant ce temps , massacraient ou dépouillaient journellement de leurs effets , afin que la sauterelle dévorât les restes de la chenille. Enfin l'empereur et les chevaliers fatigués , ne pouvant s'échapper, quoique les ennemis ne fussent qu'en petit nombre , résistèrent vigoureusement lés armes à la main 1 , et, descendant

' Telle est cette phrase dans le texte; mais son obscurité donnerait lieu de présumer qu'il y manque quelque chose , qui devait expliquer k quelle occasion l'empereur se trouva exposé de nouveau à ces périls.

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sur le chemin, s'avancèrent péniblement, mais en combattant avec courage. Les pauvres, qui n'étaient pas empêchés par leurs bagages de prendre la faite , se hâtèrent de rejoindre le roi, ne craignant point, grâce à leur misère, l'avidité des ennemis. L'empereur envoya des députés au roi pour le supplier de venir au plus tôt à sa rencontre avec un corps de chevaliers , soit pour enterrer les cadavres de ses morts , soit pour conserver un reste de vie à ceux qui n'avaient pas encore succombé. Le connétable Ives de Nesle , comte de Soissons , fut chargé par le roi de s'y rendre en toute hâte ; mais les Grecs ayant pris la fuite , il n'eut aucune peine à dégager les Allemands, Et certes, comme les Allemands nous Je dirent plus tard , si le connétable n'était arrivé aussi prompte* ment, ils se trouvaient tous au lieu même et au moment de leur dernière heure. Hélas! quel déplorable sort , que ces Saxons , ces Bataves féroces , et tous ces autres Allemands , devant qui trembla jadis toute la puissance de Rome, comme nous le lisons dans les. antiques histoires , aient de notre temps si misérablement succombé sous les artifices des lâches Grecs ! Je rapporterai aussi, quand il en sera temps, la chute des Français ; et ce sera un double sujet de cruelles lamentations, et les deux peuples auront en cela de quoi pleurer à jamais , si les fils ne vont venger la. mort dé leurs pères. Quanta nous, qui avons eu à souffrir des crimes des Grecs , c'est de la justice divine que nous attendons la vengeance , espérant que nos peuples sauront, selon leur usage, ne pas supporter long-temps des insultes aussi déshonorantes. C'est par là que nous nous consolons dans la tristesse

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de nos oœcirs; et afin que nos descendans n ignores* point les*' crimiûrelte» perfidies des Grecs* dons continuerons le récit de nos infortunes.

L'empereur donc ayant été amené auprès des tentes dû roi, et s'étant établi sur kl me opposée d'en certain fleuve , le roi passa ce fleuve en baîtem , et rempli décourage , de piété et de force, versant des larmes , il se rendit à pied auprès de Fempertfor pont 1er c^nsoèer. €elm«ci , tel qtfun bon mer échappé a» naufrage, et qui vient d'atteindre aw port, accueillit ks paroles du roi avec unie vive reconnaissance, lui demanda bien humblement les ctoses* èetit il arait besoin, et se mettait il parler d* se** matbeors, il les rttcoiita au roi avec une assez grande fermeté de coeur, <r Seigneur rôt, hit dit -il, que la nature m'a douué « pôiir voisin et pour pstreut, que» Dieu mfti conservé « pour vre' protéger dans «ne pressante nécessité, je « ^'entreprendrai point de vous raconter mes infbr<- (( tttnes , car il es* bien inutile de dire» quelqu'un <r ce qu'il txyit suffisamment par hri-mème. Mes maux «- sont grands sans doute ; mais sachez que je ne m'àr- « -rite point contre Dieu, mais contre moi. Dieu est « juste en effet ; moi seul et mon peuple nous son*- <f mes insensés. Lorsque je conduisais hors» de mon « royaume une arra&t nombreuse et chargée d'ar- << gént , si ]* eusse rendu de justes actions de grlce» « ata dispensateur de ces biens, peut-être celui qui ne «c les avait donnés me les eût aussi conservés. Àumo- « ttfent d'entrer dans des contrée» barbares, si j'eusse « réformé ma vie présente, et donné satisfaction pour ce te passé , eu versant des larmes avec piété , EKeu (( n*eât pas puni en moi les vices qu'il ttfouvait à re-

GROISAMB Dfi LOCHS VII. &fo

« prendre. Lorsque j'espérais de triompher des Turcs, « si je ne me fusse pas enorgueilli de mes forces , si « j'eusse mis humblement ma confiance dans le Dieu « des armées > Pieu n'eitpas châtié mon insolence. « Et cependant je suis encore sain et sauf, par sa « grâce; je possède encore des richesses, et je per- « siste à vouloir me consacrer à son service, croyant « que je ne serais point échappé à tant de périls, ri- « che eaeore et eaboum santé, si Dieu a'efit prévu « que f t péeridis encore être bo» k quelque choee « pour son service, Désarmai* ^oac je lœ veç* pto a ira séparer de votre société \ accueilli per vou$ , je « ne veux être placé ai le premier ni le dernier, <?ar « je aie pourrai* reponeser Bevl les ennemis q*|e je « , rencontrerais , ai «Mtfjeaair les effort* de cetm qui « viendraient sur les derrières , eans faire tort à ceu* « des «Aines qui seraient au milieu . A «ces -oooditiwa, « que mes tantes soient placées partout où vo*i* le vçi^ « «lre«. Je vous demajwk seulement de permeUre que « mes compagnons donnes ee réunissent au* vôtre*. ? Après que l'empereur, encore 4*>ut «agité de ses récentes douleara, ewt prononce oe$ paroles ,, dont f4vèfcfue de Meta donna l'interprétation , et, porté fyw tous leis cceurs une émotion manifestée peir «des Jer«- *aes , le rai 9 de l'avie des évéques et des hauons 9 «adjoignit à F empereur se* <le*i* tmcles, k comte de Mfturienne «t Je marquis de Moulferrat, ses paréos, l'évéque de Metz et Je comte Renaiid, frère 4e celuici, et quelques autres hommes «encore , et, afin de l'avoir toujeur* daas seul voilage > et de pouvoir prendre ses conseils , le roi décida en outre que 1 empereur et lui logeraient toujours ensemble.

35b ODON DE DEUIL.