SUR ABBON

Il y a souvent lieu de s'étonner de la légèreté des érudits, même des plus célèbres. Le moine Abbon et son poème sur le siège de Paris par les Normands, en fournissent de singuliers exemples. On s'est trompé sur l'auteur, faute de bien lire son ouvrage qu'on imprimait ; on a réimprimé l'ouvrage six fois sans examiner avec soin le manuscrit qu'on avait sous les yeux; et après six éditions, après les travaux de Pithou , de Duchesne et de dom Bouquet, il a fallu qu'un septième éditeur, dom Toussaint Duplessis, fît de ce poème une étude particulière pour que les erreurs^ fussent rectifiées, et le texte intelligible, ou à peu près.

La première édition parut en [588 dans le re= cueil de Pithou, à qui appartenait le manuscrit. On avait souvent parlé d' Abbon , mais toujours en le confondant avec un autre Abbon, abbé de Fleury, qui mourut vers l'an roo4. Or, l'auteur du poème racontait, en témoin oculaire, le siège

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(le Paris par les Normands de l'an 885 à l'an 887. La méprise était évidente et fut dissipée; mais le texte donné par Pithou fut très-incorrect; il prêta peu d'attention à une glose qui y était jointe dans le manuscrit, et qui expliquait quelques-uns des passages les plus obscurs; enfin la transposition, l'omission même de plusieurs vers attestèrent la négligence de l'éditeur, et une ponctuation très-fautive rendit l'ouvrage encore plus difficile à comprendre pour les lecteurs les plus attentifs.

En 1602, Jacques Du Breul, religieux de Saint- Germain -des -Prés, en publia une édition nouvelle ; il avait le manuscrit sous les yeux et fit de la glose un plus fréquent usage que Pithou ; il n'en reproduisit pas moins la plupart des fautes de la première édition, et ne rétablit pas même les vers transposés ou omis. Duchesne en 16 19 et i636, Jean DuBouchet en 1642, réimprimèrent le poème; mais, sauf quelques changemens de peu d'importance, ils ne firent guère que suivre l'édition de Pithou ou celle de Du Breul, et le texte demeura toujours presque aussi inexact et aussi obscur.

Tous ces travaux existaient déjà lorsque le P. I^abbe, Oudin et dom Rivet parlèrent d'Abbon dans leurs savans écrits; ils n'en tombèrent pas ïTioins dans de grossières erreurs, qu'une lecture

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un peu attentive, même sans le secours d'un texte correct, eût fait aisément éviter. Dans le moine Gozlin auquel le poème est adressé par l'auteur, Labbe et Oudin crurent reconnaître Gozlin évéque de Paris pendant le siège; or l'évéque Gozlin était mort le i6 avril 886, le siège durant encore ; Abbon raconte lui-même sa mort, et parle d'Anscheric son successeur, élevé à l'épiscopat au mois d'octobre suivant. Les erreurs de dom Rivet ne sont pas moins étranges : « J^e siège de Paris, « dit-il, commença en novembre 885 et ne fut « levé que le dernier jour de janvier 887, après « quinze mois de durée. Abbon en entreprit ausa sitôt l'histoire et la publia peu après le mois de « novembre 888, puisque, dans le corps de l'ou- « vrage, il ne donne que le titre de comte à Eudes « qui fut sacré roi de France, et qu'il qualifie tel « dans sa préface K » Or, dans le corps de l'ouvrage et à plusieurs reprises , Abbon donne à Eudes le titre de rex futurus^ rex venturiis, ou même simplement de rex, et il termine son second livre par le récit sommaire des événemens survenus de l'an 888 à l'an 896, ce qui en place nécessairement la composition après cette dernière année.

En insérant le poème d' Abbon dans sa Collec-

' Histoire litlcraire de la France , lom. "vi , p- 191 ■

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tioii des historiens français, dom Bouquet releva toutes ces erreurs; il avait le manuscrit entre les mains et pouvait en donner enfin une bonne édition en consultant, en y joignant même la glose qui l'expliquait. Il n'en fit rien, et se contenta de réimprimer le texte de Duchesne; il en corrigea seulement les fautes les plus apparentes et y ajouta quelques notes utiles, mais trop rares, et qui ne s'adressent pas toujours aux passages les plus embarrassans.

Ce poème curieux , bien que barbare , restait donc, après tant d'éditions, surchargé de fautes et d'obscurités, lorsqu'en 1753, dom Toussaint Duplessis , bénédictin comme dom Bouquet, entreprit enfin d'étudier scrupuleusement le manuscrit, la glose, et de les publier ensemble en les accompagnant d'un long commentaire. Il inse'ra ce travail dans les ISouvelles Annales de Paris jusqu'au règne de Hugues Capet ^, et c'est maintenant le seul recueil où le poème d'Abbon doive être lu et puisse être compris. Il s'en faut bien que le texte soit partout correct, que le commentateur ait dissipé toutes les obscurités, expliqué toutes les allusions, saisi même toujours dans ses notes le véritable sens ; mais, pour la plupart des difficultés qui restent encore, c'est à l'auteur

' In-40. Paris, 1753.