CHAPITRE II

Sur une baleine et sur les guerres d'Occident.

Quatre ans avant l'an mille on vit en mer, près d'un lieu nommé ^Bernei^aujc % une baleine, d'une grosseur monstrueuse , se dirigeant du septentrion à l'occident : elle apparut dans une matinée du mois de novembre, dès la première aurore, comme une île emportée sur les flots, et elle continua jusqu'à la troisième heure du jour de se développer sous les yeux des spectateurs surpris et effrayés à cette vue. Quelques personnes pourront douter de cet événement, quoiqu'il ait eu beaucoup de témoins 5 cependant on trouve partout la description de monstres pareils. On lit même dans la vie du bienheureux confesseur Bendan, né chez les Anglais orientaux, que cet homme de Dieu, après avoir vécu quelque temps en ermite avec d'autres moines, dans des îles de la mer, rencontra une bête semblable. Un jour qu'il naviguait autour de quelques îles, le crépuscule l'ayant surpris en mer, il vit de loin comme une autre île vers la-

' Lieu situé sur la côte de l'Océan , mais dont on ignore la positiou précise.

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quelle il cingla avec ses compagnons, clans l'intention d'y passer la nuit. Ils abordent, ils sautent de leurs Ijarques, et gravissent le dos du monstre qu'ils avaient pris pour une île , comptant bien n'y faire séjour que pendant cette nuit. Après un court repas, les autres frères abandonnent au repos leurs membres fatigués. Bendan seul, ce saint homme, ce pasteur vigilant de la bergerie du Seigneur, que l'on trouvait assidûment en prières, observait avec prudence la force du vent et le cours des astres. Pendant qu'il occupait ainsi son attention , au milieu du silence de la nuit , il sentit tout-à-coup que ce lieu où ils avaient cherché un abri les emportait vers l'orient. Le lendemain, lorsque le jour reparut, le sage Bendan assemble ses compagnons, les encourage et les console par ses discours. « Mes excellens frères, leur dit-il, ne nous las- « sons jamais de rendre grâces au souverain Créateur a et maître de toutes choses, à ce Dieu dont la provi- « dence nous a préparé, au milieu des mers, un char « nouveau qui n'a besoin ni de nos voiles , ni de nos <( rames. » Ces paroles de l'homme de Dieu jettent l'étonnement dans leur ame -, ils se confient à la divine providence, ils se reposent sur la sagesse de leur compagnon , et attendent avec plus de tranquillité quelque hasard heureux. Ils furent ainsi emportés plusieurs jours de suite dans l'espace des mers, et ils purent observer qu'ils continuaient de se diriger, pendant tout ce temps, vers le soleil levant. Enfin ils arrivèrent à une île beaucoup plus belle que toutes les autres, et qui présentait une foule d'agrémens divers j les arbres et les oiseaux qu'elle contenait leur parurent aussi d'une nature et d'une forme nouvelles; le

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saint homme s'y rendit et y trouva un grand nombre de moines, ou plutôt d'anachorètes dont la vie et les mœurs étaient plus saintes et plus sublimes que celles de tous les autres mortels. On lui fit , ainsi qua ses compagnons, l'accueil le plus tendre 5 ils y restèrent plusieurs jours à s'instruire, par les bons soins de leurs hôtes , d'une foule de vérités relatives au salut ; puis ils revinrent dans leur patrie, et racontèrent à leur retour leur merveilleuse découverte.

Au reste, après l'apparition de ce monstre dans l'Océan, il s'éleva des guerres tumultueuses dans tout l'Occident, aussi bien dans le pays des Gaules que dans les îles de l'Océan, comme l'Angleterre, la Bretagne et l'Ecosse. Il arrive souvent en effet que, pour punir les fautes du bas peuple. Dieu suscite entre les rois et les princes des haines qui portent la désolation parmi leurs sujets, et leur font prodiguer à euxmêmes leur propre sang. Ces îles furent donc le théâtre de malheurs pareils, jusqu'au jour où le roi de l'une d'elles s'empara par la force du gouvernement de toutes les autres.

Après la mort d'Ethelred, qui régnait sur ceux qu'on nomme les Dcmemarques, et qui avait épousé la sœur de Richard, duc de Rouen, Canut, roi des Anglais occidentaux , s'empara de ses Etats , et après avoir soutenu des guerres difficiles , il finit par conclure avec Richard un traité par lequel il épousa la sœur de ce duc, veuve d'Ethelred, et resta seul souverain des deux royaumes. Canut se mit ensuite à la tête d'une nombreuse armée pour aller subjuguer la nation écossaise, dont le roi, nommé Melculon%

I Malcolm, qui régna depuis Tan 993 jusqu'en lOiS.

était un prince puissant et guerrier, et ce qui valait bien mieux encore, un excellent Chretien par sa foi comme par ses œuvres. Ayant donc su que Canut avait formé le projet hardi d'envahir son royaume, Melculon assembla toute l'armée du pays, et opposa k son ennemi une résistance vigoureuse. Canut persévéra long-temps, et avec une opiniâtreté orgueilleuse , dans ses projets de conquête; mais enfin, cédant aux conseils de Richard , duc de Rouen , et de sa sœur, il dépouilla toute sa férocité naturelle pour prendre un cœur moins farouche , et consentit , pour l'amour de Dieu , à mener désormais une vie paisible -, il alla même jusqu'à rechercher l'amitié du roi d'Ecosse , et à tenir son fils sur les fonts sacrés du baptême. C'est depuis ce moment que Ton vit les ducs de Rouen appeler des îles de l'Océan des armées nombreuses à leur secours , toutes les fois qu'ils se voyaient dans la nécessité de soutenir une guerre. Grâces à cette alliance, les Normands et les insulaires purent jouir long-temps d'une paix assurée , et faire redouter leur puissance à la plupart des nations étrangères, sans redouter celle des autres; et cela ne doit pas nous étonner, car, en bannissant du milieu d'eux , par la crainte du Seigneur, la discorde ennemie de tout bien, ils avaient mérité que le Christ, toujours précédé de la paix, vînt établir parmi eux son pouvoir divin.

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