CHAPITRE 1er

Etienne, roi des Hongrois. Guerres des Bénéventins.

Au même temps , les Hongrois qui habitaient les bords du Danube furent convertis avec leur roi à la

1 Elle se nommait Cunégondej elle conserva sa virginité dans le mariage, et mourut en lo^o.

2 Bavenberg ou Babenberg, et par contraction Bamberg. Henri institua en 1007 un évèché à Bamberg. Il y fonda de plus deux monastères, celui de Saint-Michel et celui de Saint-Etienne. L'église catlic-

religion chrétienne. Ce prince reçut à son baptême le nom d'Etienne ', et devint très-bon catholique. Il épousa la sœur de l'empereur Henri. A compter de ce moment , tous les pèlerins d'Italie et des Gaules qui voulaient visiter le temple du Seigneur à Jérusalem, renoncèrent à s'y rendre par mer, comme auparavant, et préférèrent passer par les Etats de ce roi. Grâces bientôt aux soins d'Etienne, la route devint très-sûre. Il accueillait comme des frères tous ceux qui se présentaient, et leur faisait des présens magnifiques. Cette conduite détermina une foule innombrable de nobles et d'hommes du peuple à entreprendre le pèlerinage de Jérusalem.

Ce fut aussi vers ce temps que l'empereur Basile, qui gouvernait le saint empire de Constantinople, donna ordre à l'un de ses satrapes , nommé Catapont - (sans doute parce qu'il commande le long des côtes), d'aller lever des contributions sur les villes transmarines qui dépendaient de l'empire romain. Le satrape obéit de grand cœur, et envoya une flotte grecque piller l'Italie. Les Grecs poursuivirent cette entreprise pendant deux ans , et réussirent même à subjuguer une partie de la province de Bénévent.

Sur ces entrefaites, un Normand, nommé Rodolphe^, homme d'une hardiesse à toute épreuve, encourut la disgrâce du comte Richard. Redoutant la colère de ce seigneur, il prit avec lui tout ce qu'il put empor-

drale fut consacrée eu 10 ir par Jean , évèque d'Aquilée, et l'église de Saint-Etienne , en 1019, par le pape Benoît viii.

I Etienne, créé roi de Hongrie en 997, mourut eu io38.

'- Kara tccvtov, le long de la mer.

3 Ou Raoul.

24o CHRONIQUE

1er, et vint à Rome exposer ses raisons au souverain pontife, Benoît '. Le pape, frappé de son noble maintien et de sa mine guerrière, commença à se plaindre devant lui de l'irruption que les Grecs venaient de faire dans l'Empire romain. Mais ce qui excitait le plus vivement sa douleur et ses regrets, c'est que , parmi tous les siens, il ne se trouvait pas un homme capable de repousser les attaques de l'étranger. A ces paroles du pontife , Rodolphe "" se proposa pour faire la guerre aux Grecs , poui-vu qu'il fût seulement secondé par les Italiens qui avaient de plus que lui à défendre les intérêts de leur véritable patrie. Aussitôt le pape l'adressa avec sa suite aux grands du pays de Bénévent , leur enjoignant de lui céder toujours le commandement dans les combats, et d'obéir unanimement à ses ordres. Les Bénéventins l'accueillirent en effet comme le pape l'avait prescrit. Rodolphe se mit sur - le - champ à la poursuite des Grecs qui levaient des contributions dans les villes, les attaqua, leur enleva leur butin et les massacra. A cette nouvelle, leurs compagnons, qui avaient déjà soumis des villes et des châteaux , réunirent leurs bandes éparses , et livrèrent bataille à Rodolphe et aux siens. Les Grecs j^erdirent le plus grand nombre de leurs soldats dans ce combat, et furent obligés ensuite d'évacuer quelques forts , que Rodolphe se hâta d'occuper avec son armée victorieuse. Après ce désastre, les vaincus envoyèrent à Constantinople demander du renfort à ceux qui les avaient chargés de cette expédition. On équipa en effet une nouvelle flotte, qui débarqua sur

' Benoit vil 1, <■ lu pape en 1012, mort en io34- ' Vers l'an ioi6.

les côtes d'Italie une armée beaucoup plus nombreuse qu'auparavant. Cependant, quand on vint à savoir de tous côtés que quelques Normands avaient ainsi remporté la victoire sur ces Grecs si orgueilleux, on vit les compatriotes de Rodolphe quitter en foule leur pays, avec leurs femmes et leurs enfans , pour venir le retrouver en Italie. Non seulement ils obtinrent l'agrément de Richard, leur comte ^ mais ils ne firent même que suivre en cela ses conseils. Ils pénétrèrent hardiment jusqu'au pied des Alpes , en un lieu nommé le Mont-Jouy. Les seigneurs du pays, pour satisfaire leur cupidité, avaient établi dans cet endroit des barrières et des gardes qui percevaient un droit de passage. On voulut aussi l'exiger des Normands , et leur fermer les portes-, mais bientôt les barrières sont brisées , les gardes massacrés et le passage emporté par la force. Enfin, ils parvinrent jusqu'à Rodolphe, qui reçut ainsi un renfort considérable. Les deux partis ayant donc réparé leurs pertes , en vinrent aux mains dans un second combat : le carnage fut grand des deux côtés, mais la victoire resta encore aux Normands. Quelque temps après on engagea une troisième bataille, et les deux armées se retirèrent également fatiguées du combat. Rodolphe voyant diminuer le nombre de ses braves compagnons, et sachant par expérience que les hommes du pays n'étaient pas propres à la guerre, se rendit avec quelques soldats auprès de l'empereur Henri pour lui rendre compte de cette affaire. Ce prince lui fit un accueil des plus honorables , et lui donna même de riches pré-^ sens, car il avait depuis long -temps conçu le désir de voir un guerrier si renommé. Henri leva aussitôt

une armée formidable, et se disposa à défendre la république. Les Grecs cro}ant, au contraire, que Rodolphe leur avait abandonné le pays, se jetèrent promptement dans les forts qu'il leur avait enlevés, mais en vain, après sa victoire. Ils élevèrent aussi des murs à la hâte autour de l'ancienne ville de Troade, et la remplirent d'un grand nombre d'hommes et de femmes.

Cependant l'empereur s'étant mis en marche pour le pays de Bénéyent', emporta et soumit sur son passage toutes les villes et les châteaux que les Grecs avaient soustraits à son empire. Quand il fut devant Troade, les rebelles qui s'y étaient enfermés lui op]iosèrent une longue et vigoureuse résistance, espérant que l'été suivant Basile lui-même viendrait les secourir, car les Grecs les avaient flattés de cette espérance, ajoutant qu'Henri serait réduit à l'humiliation d'embrasser en tremblant les pieds de leur empereur. Le monarque cependant assiège la ville avec son armée , et fait dresser ses machines pour la prendre de vive force. Les assiégés font une sortie à la faveur de la nuit , emportant avec eux des torches enduites de poix , et mettent le feu aux machines, qui bientôt sont consumées. L'empereur, à cette vue, enflammé de colère, fait reconstruire des machines plus solides, que l'on couvre tout entières de cuirs frais , et dont il confie la défense à des gardes vigilans. Déjà le siège durait depuis trois mois. Les deux partis étaient épuisés par les pertes qu'ils avaient soufl'ertes ( car la dysenterie avait fait des ravages dans le camp de l'empereur ). Enfin les assiégés, mieux conseillés, trou-

» Eu loti).

vèrent moyen d'échapper à leur ruine. Un jour ils prirent un ermite revêtu de l'habit de moine, comme on en voit beaucoup en Italie, lui mirent une croix à la main et lui donnèrent à conduire tous les enfans en bas âge qu'on put trouver dans la ville. Ils pénétrèrent jusqu'àla tente de l'empereur, en criant toujours à haute voix Kj-rie eleison. L'empereur, les ayant entendus, leur fît demander ce qu'ils voulaient. On lui répondit qu'ils imploraient sa pitié en faveur de leur malheureuse ville. « Celui qui sonde les cœurs, dit Henri, « sait bien que les pères de ces enfans sont leurs « bourreaux plutôt que moi. » Et il ordonna, les larmes aux yeux, qu'on les reconduisît vers la ville, sans leur faire aucun mal. Ses ordres furent exécutés. Une autre fois , dès la pointe du jour, ils sortirent encore de la ville , en criant comme auparavant Kjrie eleison^ jusqu'à ce que leurs voix perçantes fussent parvenues à l'oreille de l'empereur. Il sortit aussitôt de sa tente , et, jetant les yeux sur cette troupe innocente, il se sentit ému de pitié; et, comme c'était un prince plein de sagesse, il leur dit, en empruntant les paroles du Seigneur, J'ai pitié de cette foule \ On lui avait déjà entendu dire que s'il avait le bonheur de prendre la ville, il voulait que tout ce qu'on y trouverait du sexe masculin fût suspendu à la potence, qu'on brûlerait le reste, et que les murs de la ville seraient rasés ; mais il se contenta de faire savoir alors aux premiers citoyens de la ville que, s'ils voulaient mériter leur pardon et apaiser sa colère, il fallait renverser eux-mêmes la partie des murailles de leur ville qui semblait rester debout comme pour

» Évang. sel. saint Mare, cliap. 8. v 2.

insulter à ses machines. Les assiégés ne reçurent pas plus tôt cet avis, qu'ils s'empressèrent d'exécuter à l'envi les volontés du prince. L'empereur exigea ensuite qu'ils vinssent le trouver désarmés, et leur fît reconstruire les murs qu'ils avaient abattus-, enfin il se fit donner des otages par tous les principaux du pays et retourna en Saxe. Les Normands revinrent aussi dans leur patrie avec Rodolphe leur chef, et reçurent à leur retour les félicitations du prince Richard. Au mois de juillet de l'année suivante ' , l'empereur Henri mourut en Saxe, et fut enseveli avec honneur dans le monastère de Bavoberch qu'il avait fondé lui-même, comme nous l'avons déjà dit, en l'honneur du prince des Apôtres.