AN
Depuis la bataille de Testri, en 687 ou 688, jusqu'à la fin de la première race.
Espace d'environ 63 ans.
Les grands biens que Pepin fit à la France, réunie sous son autorité après la défaite et la détention de Thierry TI, pallièrent où légitimèrent en quelque sorte.son usurpation. Il ramena la tranquillité et la concorde dans les trois royaumes, rendit, suivant ses panégyristes, la vigueur aux lois méprisées, la décence aux mœurs corrompues, s’affectionna le clergé etles grands ; et son amour de la justice protégea les nombreuses classes du peuple, que l’anarchie antérieure avait réduites à la plus cruelle indigence'. Mais la restauration la plus heureuse, la plus importante, et la seule qui regarde notre travail, fut celle qu'opéra le génie de lusurpateur dans l'esprit militaire des Français. Pepin, dès qu'il put disposer
‘ Annales de Metz, année 688 , 689, ou 690 et Gor. Nota Que ces Annales n'étant pas distinguées par chapitres , on ne peut indiquer les passages que par les dates que marque
l’auteur, lesquelles sont le plus souvent fausses.
à son gré de leurs forces’, résolut, pour l'honneur et la paix intérieure de la nation, de les tourner contre des voisins turbulens, auparavant sujets ou vassaux de la France, et que leur mépris pour ses faibles rois avait invités à secouer le joug. Un ancien annaliste?’ nomme desuite les Saxons, les Frisiens ou Frisons, les Allemands, les Bavarois, les Aquitains, les Gascons et les Bretons de l’Armorique. A tant d’ennemis, le héros joignit aussi les Visigoths d’Espagne ou de la Septimanie, puisque sa préfecture concourt avec le règne d'Egica, sous lequel il y eut, entre les troupes de ce roi et les Français, des combats sans victoires décidées, selon l’auteur Espagnol”, qui n’en marque ni les dates, ni les lieux.
On sait plus certainement que Pepin, dont la valeur avait déjà dompté ou réprimé quelques peuples germaniques#, lorsqu'il n’était que duc d’Austrasie, commenca l'exécution de ses nouveaux projets, en attaquant les Frisiens”*, très-puissans dans ces tempslà, par l'étendue de leurs possessions des deux côtés du Rhin; qu'il les vainquit dans une bataille [ en 689 ou 690], où ils perdirent la plus grande partie de leur armée. Le fier Ratbode, leur duc ou leur roi, envoya demander grace, se soumit à un tribut, et livra des Ôtages pour garans d’une fidélité qu'il viola hardiment dans la suite. Le vainqueur retourna
1 Annales de Metz, an. 688.
ANTbide
3 Lucas Diac. Tudensis.
5 Annales de Metz, an. 688 5 Ibid. an. 689 et 690.
[ax. 685-950.] 485.
[en 695] le combattre encore", et le défit auprès du fort de Dorestad, peut-être aujourd'hui le village de Duerstaden , dans la Gueldre, et remporta d’amples dépouiiles du pays ravagé.
Pendant vingt-sept ans au moins qu'il régna sur toute la France et sur quatre rois, Thierry IH, Clovis IL, Childebert II et Dagobert IT, il eut presque toujours les armes à la main. L’annaliste”, qui ne lui accorde qu’une année de repos, a regardé apparemment comme inutile ou trop long de mettre sur la scène tous les peuples dont il avait d’abord fait Pénumération, et s’est restreint aux deux expéditions de Pillustre guerrier dans la Frise, à trois contre les Allemands [vers 709, 710 et 711], et n’y présente que des faits généraux, sons des dates litigieuses : d’autres auteurs ont parlé des Suèves ?, des Saxons#, des Aquitains”, et avec la même brièveté, sans détails des combats, sans tableaux instructifs. Mais de tant de guerres, de tant de victoires continues, quoique nulles à peu près pour lobservateur, il résulte certainement que le prince des Français, en arrêtant la fureur de leurs discordes, en exerçant utilement leur courage au dehors dans de justes guerres, releva la nation , et lui fit recouvrer sa gloire et son énergie : changement d'autant plus heureux, qu'il la prémunissait à propos contre Île terrible orage
* Annales de Metz, an. 695 ou 697.
* Ibid. an. 700.
* Gesta reg. Franc. càp. 50.
“ Paulus Diac. ist. Longob. lib. 6, cap. 57.
5 Liber de miraculisP. Austregildis.
que l'enthousiasme du mahométisme formait en Asie et en Afrique, pour accabler l'Espagne [en 710 où 711], et fondre ensuite sur la France, quelques années après qu’elle eut perdu son sage restaurateur.
On peut chercher, et peut-être en vain, dans les contradictions, dans les ambiguités de nos vieux historiens ’, si Pepin en mourant [en 314], deshérita entièrement, suivant les uns, le prince Charles ou Carles son fils, qui était dans la vigueur de l’âge, et très-digne de lui succéder : selon d’autres, sil lui laissa l'Austrasie : pourquoi il aurait donné le majorat, la régence de deux ou de trois royaumes et la garde du roi Dagobert, âgé alors de quatorze ans, à son petit-fils Theudoalde, ou Théodalde, qui n’en avait au plus que six ou sept: par quels artifices Pliectrude, veuve d’un prince qu’on ne craignait plus, s’'empara de toute l'autorité, sous le nom d’un pupille : comment sur-tout elle put arrêter et resserrer dans une prison le brave Charles, reconnu pour fils de Pepin, quoique né d’un premier mariage.
Ïl suflit ici de savoir que les magnats de la Neustrie, et probablement ceux de la Bourgogne, méprisèrent bientôt la domination de Plectrude *; et que, de l’Austrasie, encore soumise à ses ordres, elle envoya contre les rebelles une armée qu'ils défirent près de la forêt de Compiègne, dans une bataille, d'où Théodalde ne fut sauvé qu'avec peine, pour mourir quelque temps après d’une maladie. Le roi
* Annales de Mets. Gesta reg. Franc. Eginhard et Sigebert de Gemblours.
* Annales de Mets, an. 715.— Gesta reg. Franc. cap. 51.
[ax. 689-750.] 483
Dagobert IT, au milieu de ces premiers troubles, qui paraissent avoir agité la France pendant près de deux ans, mourut de même, âgé seulement de dix-sept ans, laissant un fils au berceau, appelé Thierry, que Ragenfride, communément Rainfroy, nouveau maire du palais de Bourgogne, et les grands de ce royaume, ne crurent pas devoir placer sitôt sur le trône. Ils lui préférèrent un prince d’une autre branche de la maison royale *, d’un âge mur, caché jusquelà, ou peu connu, sous l’habit clérical et le nom de Daniel, qu'on changea en celui de Chilpéric. En même temps [en 715 ou716],Charles, échappé de sa prison, futrecuavec les plus grands transports de joie par les Austrasiens*, rétabli dansla principauté de son père, et la guerre civile se ralluma plus vivement. Chilpéric et son ministre Rainfroy, auxquels les Austrasiens, passionnés pour leur nouveau chef, parurent plus redoutables qu'auparavant sous l’administration de Plectrude *, levèrent promptement nne grande armée [en 716], ets'avancèrent vers la Meuse dans des contrées de l’Austrasie que les chroniqueurs ne nomment pas. Le rebelle Ratbode, dont Rainfroy avait recherché l'alliance, marcha de son côté pour mettre entre leurs deux armées celle des Austrasiens, et l’attaquer de concert. Mais Charles, prévenant leur jonction, alla d'abord aux Frisiens, qui le vainquirent, suivant un ancien auteur #, et l’obligèrent de
‘ Annales de Metz, an. 716. — Gesla reg. Franc. cap. 5°. “lbid. an. 715.
* Gesta reg. Franc. cap. 52. Annales de Melz, an. 716.
4 Gesla reg, Franc. cap. 51.
prendre la fuite. Le combat très-sanglant, très-opiniâtre selon un autre ’, ne finit qu’à la nuit, et sans victoire déclarée. Quelque temps après cette bataille équivoque, le prince d’Austrasie, cantonné dans une contrée de la forêt des Ardennes, près du monastère encore subsistant de Stavelo, et d’une maison royale appelée Æmblef [Amblavia], du nom de la rivière voisine , attendait des renforts qui pussent réparer ses pertes. À la nouveile’ que Chilpéric et Rainfroy son général, arrivant avec leurs forces réunies à celles des Frisiens, étaient très-près de lui, il ne se troubla point ; mais, trop inférieur pour combattre les deux armées, il divisa la sienne en plusieurs corps, qu'il placa insidieusement dans divers postes avantageux, et trouva l’occasion de montrer son courage héroïque dans une aventure si extraordinaire , que le fait paraît d’abord fabuleux, quoiqu'il ne puisse être jugé absolument impossible, après tant d'exemples historiques de semblables effets de l'audace téméraire, et de la terreur panique. S’étant donc porté * [en 716], avec cinq cents hommes, au plus, sur une haute colline, il observait au dessous d'Amblef la position des ennemis répandus dans la forêt et dans une plaire adjacente, lorsqu'un soldat de son escorte vint lui offrir d’aller seul les attaquer, et de les mettre dans un désordre dont la troupe pourrait profiter. Sa témérité, rejetée d’abord par le prince, ayant ensuite été approuvée, le brave dé-
‘Annales de Mets, an. 716.
* Ibid.
> Ibid.
[An. 689-550. 489 voué marcha vers eux, se présenta l'épée à la main, le bouclier levé, en criant d’une voix forte que Charles arrivait avec son armée : 1 se jeta audacieusement sur les premiers Neustriens ou Frisiens qu'il trouva épars, en tua plusieurs, en effraya un plus grand nombre, et la terreur des fuyards se communiqua rapidement de proche en proche : alors Charles fondant de sa montagne sur des gens déja épouvantés, qui prirent son mince détachement pour une grande armée, chargea quelques bandes formées à la hâte, avec une impétuosité qu’elles ne purent soutenir ; et toutes les autres, frappées successivement du même effroi, abandonnèrent leur camp et leurs bagages, en se livrant à une fuite précipitée.
Encouragé par cette victoire singulière, par un fait d'armes dont l'éclat ne put que le rendre plus cher à ses Austrasiens, et bientôt renforcé de troupes nécessaires à l'exécution de ses nouveaux desseins, Charles entra l’année suivante [en 717], dans la Neustrie *, exerçant sur les terres de ses ennemis les mêmes ravages qu'ils avaient auparavant fait éprouver à l’Austrasie : dévastations réciproquement d’usage, comme on l’a déjà observé ailleurs, autorisées par l’inique justice des réprésailles, dans des temps où l’avidité du pillage était la plus ardente passion du soldat sans solde. L'armée austrasienne, composée de troupes d’élite?, et celle des Neustriens plus nombreuse, mais trop mêlée de milices nouvelles, prises sans choix, se joignirent entre Arras et Cam-
1 Annales de Metz, an. 717.
? Ibid.
brai, près du village de Vinci ou Finciac, et s'y livrèrent une bataille plus sèchement exposée par nos abréviateurs, que l'aventure bien moins importante d’Amblef. Ils nous apprennent seulement que l'action fut très-meurtrière *, la victoire long-temps douteuse, le carnage des Neustriens vaincus trèsgrand, et que le vainqueur poursuivit en vain Chilpéric et Rainfroy jusqu’à Paris. De là, sans s’arréter à la conquête des contrées voisines, il marcha vers le Rhin, plus pressé de reprendre dans les parties orientales de l’Austrasie ce que Plectrude, par son propre crédit, ou sous le nom de ses petits-fils, y possédait encore. Il la prit elle-même dans la ville de Cologne, dont, à l'exemple de Pepin, il fit sa résidence ordinaire , et la capitale de sa principauté entièrement recouvrée.
Du Rhin, Charles se transporta ensuite au Veser, pour arrêter les hostilités, les courses répétées des Saxons sur les terres de la France germanique. Il les combatlit avec avantage *, dévasta des cantons de leur pays, et revint promptement dans l’intérieur de l’'Austrasie s'opposer à l'invasion que Chilpéric, avec un redoutable confédére , se préparait à y faire.
Ce prince , après sa défaite à Vinci, avait sollicité l'alliance et les secours d'Eudon, communément ÆEudes, né Gaulois ou Francais, ou Visigoth, selon des auteurs Espagnols , duc, c’est-à-dire, commandant ou gouverneur de l’Aquitaine, dont, probable-
‘ Gesta reg. Franc. cap. 55.
‘Annales de Metz, an. 718 Ibid.
[an. 689-550. 491 ment à la faveur des troubles de la France, il usurpait la souveraineté ; ou peut-être avait-il pour père un premier usurpateur, que les écrivains du temps n'ont pas nommé. Si, d'après une charte de Charles le Chauve, en faveur du monastère d’Alaon, au diocèse d'Urgel, datée de 845, qu'on n’a connue qu'au commencement de ce siècle, que des savans admettent, que d’autres récusent, Eudes était fils d’un Boggis, prétendu fils d’Aribert, non-seulement il faudrait le reconnaître pour duc souverain ou feudataire d’Aquitaine, mais convenir que, par sa naissance, 1] avait plus de droits à toute la monarchie française que le roi Chilpéric.
Quoi qu'il en soit de cette question généalogique, elle ne fait rien à la bataille que Charles livra [en 718 ou 719], auprès de Soissons à des ennemis surpris, et si effrayés de se voir subitement attaqués, qu’elle ne fut de leur côté qu’une déroute sanglante, qu’une prompte fuite, au lieu d’un combat soutenu. Chilpéric, très-brave peut-être, quoique toujours battu, et certainement plus guerrier que ses indolens prédécesseurs, alla se réfugier avec le compagnon de sa défaite, dans l’Aquitaine, où il ne trouva pas un sûr asyle. Dès l’année suivante [en 319 ou 720], le vainqueur , à qui il importait d’avoir en sa puissance le roi fugitif, pour s’en servir selon ses vuesambitieuses”, traita avec Eudes, et le forca par des menaces réitérées à livrer son allié, son hôte (son parent, selon
* Annales de Metz, an. 718.
* Annales de Metz, an. 718. — Suite de la Chron. de Frédégaire, Colleet. des Mém. IT, 259.
la charte d’Alaon }, à l’oppresseur de la famille royale. Charles affecta de le recevoir respectueusement , et lui conserva le nom, les honneurs, l'apparence de roi, en retenant pour lui-même toute l'autorité sous le titre de maire du palais, ou préfet des deux royaumes de Bourgogne et de Neustrie. Ajoutons sommairement, sans nous occuper ici plus qu'il ne convient de la fluctuation du trône, que Chilpéric survécut peu à son humiliation', et qu'il fut remplacé par le fils du dernier Dagobert, par un prince encore enfant, appelé dans l'histoire Thierry de Chelles, du lieu d’où on le tira.
En comptant de suite les différentes guerres pendant les treize où quatorze ans compris entre l'affaire de Soissons, et la grande bataille de Poitiers, dont il sera parlé bientôt, on peut voir rapidement que les Arabes ou Sarrasins, maîtres depuis plusieurs années de l'Afrique, ensuite de l'Espagne, s'étant jetés sur la Septimanie, y furent défaits * avec leur général Zama[en72o ou521],auprès de Toulouse, par le duc Éudes, resté, du consentement de Charles , en possession de la souveraineté, ou du commandement de l’Aquitaine : que Charles de son côté retourna au Rhin et au Veser combattre les Saxons ; qu'il les vainquit, et les traita comme auparavant [en 534 ou 725]: que, du Rhin, il se porta vers le Danube, pour attaquer, et toujours victorieusement, Îles
* Gesta reg. Franc.cap. 53. Ademari chron.
? Isidorus Pacens. episcop.
* Annales de Metz. Ademari chron. — Fredeg, Continualie,
pn à LC nr e Dars 2, CAP. 100
[aAn. 685-550. ] 493 Allemands et les Suèves': qu’il passa ensuite chez les Bavarois également révoltés [en 725 ou 326], qu'il vainquit aussi, et contre lesquels il fut obligé de revenir encore ”* : qu'il fit [en 328 ou 329], avec sa célérité et ses succès ordinaires, une troisième ou quatrième expédition dans la Saxe * : qu'il alla une seconde fois [en 729 ou 730] réprimer les Suèves et les Allemands #, et défit leur duc Lantfride dans une bataille : qu'enfin de la Germanie ou de Cologne, sa résidence, il revint [en 730 ou 73r]à la Loire”, poursuivit au delà le duc Eudes, infracteur de la paix conclue entre eux après la bataille de Soissons, lequel, soit pour détourner de l’Aquitaine les armes menacantes® des Sarrasins , soit pour les opposer à Charles, s'était uni intimement avec un de leurs principaux chefs [Munuza], n'avait pas eu horreur de marier ou de prostituer sa fille, princesse du sang royal, suivant la charte d’Alaon, à un Maure, à un Mahométan ; et que Charles, n'ayant pu? ni joindre ni combattre son ennemi, se vengea sur le pays, d’où il ramena ses troupes chargées de butin.
Assurément la rapidité de tant d’exploits, en donnant une haute idée de ce prince guerrier, prouve bien aussi la supériorité de courage, et l’ardeur infatigable de ses Français, Cependant qu'apprenons-
* Fredeg. Continuativ, pars 2, cap. 108.
* Franc. Annales qui Petaviani appellantur.
Adonis chron. Franc.- Annales qui 7'illiani appellantur * Annales de Metz, an 751.
$ Isidori Pac. Episcop. chron.
” Annales de Metz, an. 751.
nous sur leur esprit militaire distinctif (le seul obje de nos recherches) dans des chroniques, et plus exactement des index incomplets de faits généraux, où l’on ne voit ni le nombre des combattans, ni les passions et Îles sentimens qui les animent, ni le genre de leurs armes, et pas même le lieu et la date certaine des combats: ?
La cruelle brièveté de nos chroniqueurs ne nous fournit pas beaucoup plus d'images, ni de traits caractéristiques dans l’exposé de la bataille mémorable qui probablement fit donner à Charles le surnom de Martel, c'est-à-dire, de marteau ou fléau des Sarrasins. Ces redoutables voisins rentrés [en 531] de l'Espagne dans l’Aquitaine, sous le commandement d’Abdéramme, leur nouveau général ?, vainquirent le duc Eudes près de la Dordogne, dans une bataille où il perdit la plus grande partie de ses nombreuses troupes. Il se retira vers la Loire, en fuyant, et le désespoir lui fit prendre le parti d’envoyer ou d'aller lui-même* implorer la générosité du prince des Francais qui s’empressa de secourir son ennemi humilié, contre un autre bien plus à craindre. Abdéramme, poursuivant les vaincus, avait déjà pris et pillé Poitiers, incendié des églises de cette ville, comme auparavant celles de Bordeaux,
Nous répétons encore que nous laissons aux chronologistes la discussion des dates, que nous avons préférées jusqu’ici comme probables seulement , et sans les décider, non plus que les suivantes.
? Isidor. Pac. episcop. Chron. Annales Aniant.
3 Annales Aniani. Moissiacense chron.
[AN. 685-550.] 495 et d’autres places, lorsqu'en marche pour aller de même saccager Tours’, et peu éloigné encore de Poitiers, il rencontra [en 732] Charles prêt à le combattre, à la tête d’une puissante armée d’Austrasiens, de Neustriens et de Bourguignons.
Nos vieux écrivains, sans parler des forces numériques des Français, ni de celles de leurs ennemis, disent seulement que les Sarrasins ?, malgré leur innombrable multitude, furent défaits avec une perte énorme, que leur général périt dans la bataille qui dura jusqu'à la fin du jour, et que les vaincus, fuyant à la faveur de la nuit, abandonnèrent aux vainqueurs leur camp, tendu et rempli des dépouilles de l’Aquitaine. Un seul auteur espagnol ?, et contemporain, nous a donné quelques idées comparatives des deux nations, en opposant l’agilité, les charges impétueuses, la dispersion et le prompt ralliement des Arabes et des Africains, leurs flèches et leur petite taille, à la fermeté, aux rangs serrés, aux épées, aux longues piques, à la haute stature des Français. On sent d’ailleurs que la grande supériorité de Charles sur ses ennemis était dans luimême, dans son habileté et son expérience, dans ses soldats déjà formés aux armes et à la victoire sous Pepin d'Héristal, et que son fils, par une continuité de guerres heureuses , avait rendus invincibles. Tuèrent ils à la bataille de Poitiers trois cents
” Annalesde Metz. — F'ontanellense chron. etc. * Annales de Metz.-- Chronique de Frédégaire. — Gesta reg. Franc.
* Isidori, Pac. episcop. Chron.
soixante-quinze mille hommes, comme Pécrivait un historien lombard * du temps de Charlemagne? ou my a-t-il pas eu erreur de chiffre dans les manuscrits? la preuve de fait contre une si forte exagération, c’est qu'on verra les Sarrasins reparaître et se mesurer encore avec leur vainqueur:
Une forte armée, à la tête de laquelle Charles parcourut l’année suivante [en 533] l’intérieur de Ia Bourgogne, suppose dans ce royaume de grands troubles, que nos annalistes n'éxpliquent point. Sansrapporter de combats, ils se contentent de dire * qu'il retourna victorieux, après avoir rétabli la tranquillité, et qu'il chargea des Leudes d’une fidélité éprouvée, de bien gouverner le pays, et d'en défendre les limites contre les ennemis du dehors. IL passa ensuite dans la Frise [en 733 ou 734]*, se vengea par de terribles ravages de ceux que le duc Poppon, successeur de Ratbode, venait de faire sur les frontières françaises, et le forca de demander la paix, en livrant des ôtages, qui ne Pempéchèrent pas de la rompre bientôt. Charles revint en 735 promptement sur une flotte attaquer les Frisiens dans leurs îles #. Il les accabla près de la rivière de Bordia ou Burdion , aujourd’hui Borduen, dans une bataille où leur duc fut tué; et l’armée victorieuse rentra en France , chargée d'immenses rapines. À tant d’exem-
* Paulus Diac. Hist. Longob.
* Annales de Melz.—Suile de la Chronique de Frédégaire. — Appendix ad Ademari chron.
>Annales de Metz, an. 754.
# Annales de Metz, an. 936.—Suite de la Chronique de Frédégaire.—Appendix ad Ademari chron.
[AN. 687-750.] 497 ples répétés de cette avidité du pillage qu'offrent également toutes les expéditions des Francais et de leurs ennemis, on ne joint celui-ci que pour faire observer encore, et sans réflexions élégiaques, que l'argent, qu’on a raison d'appeler aujourd'hui le nerf de la guerre, était alors suppléé en partie par les déprédations.
Des marais de la Frise revolant à la Loire, avec des troupes aussi infatigables que lui, Charles alla châtier le duc Eudes, violateur dutraité qu'ils avaient conclu ensemble avant l’affaire de Poitiers ; et cette course, seulement indiquée par des chroniqueurs", se borna peut-être à faire expier aux peuples par les ravages ordinaires, le délit de leur prince, qui mourut la même année ou celle d’après. A cette nouvelle, Charies retourna aussitôt [en 735] de l’'Austrasie dans l’Aquitaine, résolu d’abolir ou de restreindre la domination qu'Eudes y avait exercée , et que Hunolde son fils aîné n’était pas moins jaloux de conserver. Charles s’'empara de Bordeaux, de Blaye, et d’autres places; soumit tout l'état du nouveau duc, et ne lui laissa ou la possession ou le gouvernement de l’Aquitaine, qu'après fui avoir fait prêter serment de soumission et de fidélité.
Ce fut probablement cette année même [en 935 |, etavec la même armée”, qu'il reparut une seconde fois dans le royaume de Bourgogne, d'où il alla faire les sièges d'Aix et de Marseille, dont il s’empara, De nouveaux troubles agitaient peut-être aussi la Bonr-
‘ Annales Till'ani, Petaviani, Nazariant, etc * Annales de Metz.—Suite de la Chron. de Frédégaire,
gogne; et des grands changemens qu'il avait déjà faits dans l'administration , ainsi que de ses précautions à ne remettre les charges militaires et civiles qu’à des hommes de confiance, on pourrait conjecturer que, jusque-là, sa régence ou sa grande préfecture n'aurait pas été généralement reconnue par les Pourguignons. Dès l’année suivante [en 936] il rentra dans la Saxe *, au rapport de nos annalistes, qui nous laissent à deviner pourquoi il y marcha, s'il y livra des batailles, et n’expliquent point comment il contraignit les Saxons, c’est-à-dire, quelques cantons de leur vaste pays, de se reconnaître tributaires de la France , et de donner un grand nombre d'ôtages.
Vengé de l’audace, non assuré des sermens des indomptables Saxons, il s'était à peine éloigné du bas Rhin, qu'une seconde invasion des Arabes, dans les parties méridionales de la France, le rappela vers le Rhône [en 537]. Ces furieux Orientaux, impatiens d'effacer la honte de la journée de Poitiers, venaient de pénétrer dans la Provence : enivrés de plus en plus de la fureur des conquêtes par le fanatisme de leur religion, ils* avaient profité de l'ambition du traître Mauronte , gouverneur du pays, qui projetait de s’y former, sous leur protection, une principauté indépendante; et déjà ils s'étaient emparés d'Avignon, ainsi que d’autres places, d’où ils portaient le fer et le feu * dans le Dauphiné, dans le Lyonnais, et jus-
‘ Annales de Metz, an. 756.—Suite de la Chron. de Frédég. ? Ibid. an. 537. — Suile de la Chronique de Frédégaire. ? $. Bonifacii epist. ad Ethelbaldum regem, et alii autores.
(an. 685-550.] 499 qu'au centre de la Bourgogne. Charles, après avoir repris d'assaut ‘ Avignon, puni les habitans par la démolition des murs de la ville, et livré au glaive tous les Sarrasins échappés au premier carnage, courut investir Narbonne, défendue par leur général Athime, battit à quelques lieues de la place un autre de leurs chefs appelé Æamor, arrivant par le Rhône au secours des assiégés, et qui périt dans le combat avec la plus grande partie de son armée. Le reste, fuyant vers la flotte d'Hamor, stationnée près de l’embouchure du Rhône et de la Berre, fut pris ou tué, en se jetant précipitamment dans les navires dont les Français s'emparèrent les premiers. Soit qu'à la suite de cette bataille le vainqueur eût soumis Narbonne, soit que , selon des autorités contraires, il en eût levé le siége pour aller en faire de plus pressés dans la Septimanie, il enleva aux Sarrasins”, Nismes, Agde, Béziers, et d'autres places emportées la plupart d'assaut. Il en fit raser entièrement les fortifications, afin d’ôter à ces étrangers tout moyen de s’y établir et de s’y défendre à l'avenir. Il leur reprit aussi plusieurs forts ou châteaux, qui furent détruits de même ; et probablement, outre le grand nombre de soldats tués ou faits prisonniers dans l'enceinte de tant de remparts forcés, Îes Sarrasins en perdirent encore beaucoup dans quelques combats au dehors, que nos abbréviateurs ont négligés.
Sans se donner aucun repos après une campagne
* Annales de Metz, an.757.—Suile de la Chronique de Frédégaire. d ? Ibid.
aussi laboricuse*, Charles retourna rapidement chez les Saxons [en 738], pour les punir d'une nouvelle violation de leurs traités. Ils évitèrent si prudemment les combats, que cette expédition se réduisit de la part des Français aux déprédations ordinaires, et du côté deleurs perfidesennemisà se soumettre à l’ancien tribut, à prêter des sermens mal garantis par des ôtages. Mais pendant quela révolte de la Saxe occupait au loin les armes françaises, les Sarrasins *, à l'instisation du gouverneur rebelle de la Provence, et favorisés par sou parti, s’y étaient répandus une seconde fois fen 739], avaient pris la ville d'Arles *, recouyré celle d'Avignon, el poussaient vivement leurs conquêtes. On ne peut qu’admirer encore l’incroyable diligence avec laquelle Charles, se reportant de la Germanie sur le nouveau théâtre de la guerre opposa une très-grande armée de ses Francais, augmentée de Lombards auxiliaires, aux Orientaux étonnés, quise retirèrent à son approche en évacuant Avignon, et toutes les autres places. Il se fit ouvrir les portes de Marseille, où le rebelle Mauronte n'avait osé l’attendre, rétablit l’ordre et Le calme dans la Provence, et la remit entièrement sous la domination de la France, ainsi qu'il avait soumis la majeure partie de la Septimanie Gothique, depuis longtemps envahie sur les Romains par des Barbares du
* Annales de Metz, an. 758.
? Ibid an. 750.
5 Paulus Diac. Historia Longobard.
4 Annales de Metz, 21. 739.—Suite de la Chronique de Frédé-
gare.
[an. 685-350. ] 5ot Nord, et récemment sur ceux-ci par des Barbares de Orient.
Cette campagne, après environ vingt-quatre où vingt-cinq ans de diverses guerres presque sans interruption contre différens peuples très-guerriers de l'Europe, de l'Asie, de Afrique, et pour le bien de
Sa nation, contre sa nation même, fut le dernier des travaux de notre Hercule Francais, comparable aux plus célèbres de l’histoire et de lamythologie. Réduit, peut-être par l’affaiblissement de ses forces, à prendre enfin quelque repos, il n’en jouit ou ne l’endura qu'une année, et finit[en 340 ou 541] dans sa cinquantième, avec Ja vraie gloire de laisser la France plus formidable à ses voisins, plus étendue qu’elle ne l'avait jamais été, et si belliqueuse que la passion de la guerre s'était communiquée jusqu'aux classes pacifiques par état, aux évêques, aux prêtres, aux abbés monastiques, dont on voit alors ur plus grand nombre que dans les temps précédens, faire plier la religion au goût dominant des armes. En blâmant le héros de surcharger d’impositions les biens du clergé, pour fournir aux dépenses des guerres contiauelles, et surtout de prodiguer en dons, en récompenses militaires, les bénéfices ecclésiastiques, on ie loua' en même temps de protéger, de seconder Îles missionnaires qui travaiHaient à propager le christianisme chez les Saxons et d’autres peuples Germaniques. Nous ignorons s'il y fut excité par un zèle religieux; mais n’eût-il vu, comme on le peut penser, dans la conversion de ses ennemis idolâtres qu'un moyen
* Epist, S. Bonifaci ad Greg. papam , et ad Daniclem episcop.
d'adoucir la férocité guerrière attachée à leur culte barbare , et de les rendre moins redoutables, il mériterait également des louanges.
Les bornes prescrites au genre de nos recherches, ne permettraient ni d'insérer ici le portrait de ce grand guerrier, ni de discuter pourquoi, ayant survécu au moins trois ans à Thierry de Chelles, il ne lui avait pas substitué un autre personnage théâtral; et si, régnant en effet, il craignit par prudence de prendre le nom de roi, ou s'il le dédaigna. C’est assez pour la liaison des faits de guerre subséquens, de dire qu'avec ses titres de prince des Francais, de préfet, de chef de la nation, il transmit à ses deux fils aînés Carloman et Pepin :, l’un et l’autre dans la force de la jeunesse, l'empire ou le régime des trois royaumes : qu'au premier il donna lAustrasie et la France Germanique, au second la Bourgogne et la Neustrie : qu'à son troisième fils Grippon ou Griffon, plus jeune, et né d’un second mariage, il laissa des contrées, des portions de provinces dans les états de ses ainés : et que ce don singulier, désapprouvé par la nation, ne déplut pas moins aux deux frères de
rippon, qui prévinrent la guerre civile dont il les menacait, en le renfermant dans un château [en 741].
Dès l’année suivante [en 742], Carloman et Pepin, à la tête d’une puissante armée ?, passèrent ensemble la Loire, à Orléans, pour aller rabaisser l'orgueil du duc Hunolde, qui, par des actes de rebellion, violait les conditions auxquelles Charles Martel, son vain-
* Annales de Metz.
? Ibid.—Suite de la Chronique de Frédégaire.
[an. 685-750.] 503 queur, lui avait conservé la principauté ou le commandement de l’Aquitaine. Ils le poursuivirent de retraite en retraite, dans la Touraine, le Berri, le Poitou, détruisirent quelques forts, y firent des prisonniers, et dévastèrent sans obstacle les contrées qu'ils parcoururent. Carloman, dans la même année, marcha seul avec ses propres troupes, selon un annaliste ’, contre les Allemands : suivant un autre”, les deux frères eurent part à l'expédition, se portérent au-delà du Rhin et du Danube, effrayèrent cette nation rebelle, la firent rentrer dans le devoir, et garantir par des Ôôtages sa nouvelle soumission à la France.
Le parti que prirent ensuite les deux princes de faire cesser un interrègne d'au moins quatre ou cinq ans, en plaçant sur un trône déshonoré le jeune Childéric, fils, suivant une ancienne généalogie *, de Thierry de Chelles, et probablement le dernier rejeton de la famille royale, pouvait leur servir à tempérer la jalousie , à ménager la vanité des seigneurs français; mais ce nouveau fantôme de roi n'en imposa pas plus que les précédens à la fierté des princes germains. Ogdilon ou Odilon, duc de Bavière, ne voulant plus se reconnaître pour sujet de la France, c'est-à-dire, comme on s’exprima dans la suite, pour vassal ou feudataire, leva hardiment l’étendard de la défection, après s'être assuré de la
‘ Annales de Metz.
* Suite de la Chronique de Frédégaire.
* Genealog. reg. Franc. a Pharamondo usque ad Pippinum. * Annales de Metz.—Suite de la Chronique de Frédégaire.
confédération des Allemands, déjà infidèles à ur traité récent; de celle des Saxons, toujours prêts à manquer aux leurs, et des armes auxiliaires des Esclavons. Carloman et Pepin, que cette ligue obligea [en 743] de rassembler de nombreuses troupes, furent d’abord arrêtés assez Iong-temps à l'entrée de la Bavière près du Leck, par Odilon et ses alliés’, campés à l’autre rive, derrière de très-forts retranchemens, formés selon l’ancien usage germanique, d’abattis d'arbres, de palissades autour du camp, et de gros pieux enfoncés sur le bord, ou dans le lit même de la rivière. Mais l’impatience du soldat français, furieux des défis, des dérisions outrageantes des ennemis, forca ses chefs de le mener au combat, et de lui faire passer pendant la nuit le Leck à des gués périlleux, au dessus et au dessous du front des retranchemens. Carloman avec une division de l’armée, et Pepin à la tête de l’autre, attaquèrent chacun de leur côté le camp des Germains, défirent Odilon, qui perdit dans la bataille le plus grand nombre de ses Pavarois, et saisi d’effroi se sauva presque seul au-delà de l’Inn. Ses alliés, très-maltraités aussi, se retirèrent de même en fuyant ; et les vainqueurs ajoutant à leurs triomphes la dévastation de la Bavière, y séjournèrent cinquante jours, à la ruine des habitans. Ensuite Carloman, pendant que son frère s’en retournait dans ses états, se porta * sur les terres des Saxons, battus à l’affaire du Leck, leur prit le fort d'Hocsiboarg, y fit prisonnier Théodoric, le duc ou
‘ Annales de Metz, an. 743.
Ibid. — Appendix ad gesta reg. Franc.
[an. 685-750. ] 505 le chef du canton, et se fiant à ses faux sermens, lui rendit la liberté.
Dans le cours des trois où quatre années suivantes, nos annalistes placent à peu près autant d’expéditions des Francais. La première, contre Hunolde, qui, d'intelligence avec Odilon *, avait fait, pendant la guerre de Bavière, des ravages incendiaires dans la Neustrie, et des courses jusqu'à la ville de Chartres, s'exécula sans effusion de sang. Dès que les deux guerriers, dont il avait déjà éprouvé la supériorité, reparurent [en 744] sur les frontières de lAquitaine *, il désespéra de pouvoir leur résister, leur offrit, avec des ôtages , une obéissance sans réserve, leur céda tous ses droits ou ses prétentions ; et peu de temps après, honteux de sa faiblesse, il alla renfermer son dépit dans un monastère.
S'il en faut croire des abréviateurs, qui ne mesurent pas rigoureusement la distance des lieux avec Île temps nécessaire à des armées pour la franchir, Carloman et Pepin repassèrent la même année dans la Saxe ?, irrités d’une nouvelle révolte du duc Théodoric, qu'ils accablèrent, et firent une seconde fois prisonnier. Carloman rentra cependant encore avec son armée dans la Saxe [en 745] #, et s’y rendit maître, sans combats, de quelques contrées les plus voisines de la France germanique, à laquelle il réunit cette conquête.
‘ Annales de Metz, an. 745 et 744.
* Ibid. an. 744.
1bid.
‘ Ibid.
Le châtiment des Saxons fut une lecon inutile pour les Allemands *, qui se révoltèrent de nouveau [en 746]. Pepin, de convention apparemment avec son frère, se chargea d’aller les combattre, attaqua leur duc Théobald, antérieurement défait à l’action du Leck, le fit fuir devant ses braves Français, jusqu’à des postes inattaquabies, dans les Alpes voisines, et donna un autre duc à la nation punie, mais bientôt rebelle encore. Carloman, plus particulièrement intéressé que Pepin aux mouvemens de l’Allemagne, y vint lui-même, et la soumit promptement par le châtiment des plus mutins, selon un auteur ancien”; par Je grand miracle, suivant un autre ÿ, d’une victoire sans bataille : prodige qu'il réduit luimême à un moyen très-naturel, que le vainqueur employa. Campé fort près de ses ennemis, il invita les grands de la nation, par conséquent leurs chefs de guerre, à une conférence dans un lieu marqué, où ils se rendirent, les y investit, et leur armée sans commandans devint prisonnière de l’autre.
Peu de temps après cette expédition, la dernière de sa vie militaire, Carloman, aussi réglé dans ses mœurs, aussi pieux qu'il était brave, passant avec la même force de courage de la milice armée à celle du cloître, alla [en 747] au mont Cassin échanger son armure contre l’habit monastique de saint Benoît “. Alors Pepin, seul prince des Français, seul
* Annales de Metz, an. 745.
* Eginhard.
Annales de Metz, an. 546.
4 Jbid. an. 747.
NI
[AN. 689-550.] 5o7 régent des trois royaumes par cette abdication, eut la générosité ou l'imprudence de rappeler son autre frère de sa longue captivité *, le recut dans son palais avec toutes les marques de la tendresse fraternelle , lui [donna des terres, de riches domaines pour vivre honorablement; et cette réconciliation apparente n’aboutit presque aussitôt qu'à une guerre domestique, qui ralluma au dehors toutes celles qu'on vient de parcourir ?
Grippon prétendit succéder *, par le seul droit de sa naissance, au cénobite, et se flatta d’enlever à Pepin le royaume d’Austrasie. Il s’associa des ambitieux, des mécontens, des jeunes gens de ia noblesse que le feu et la légèreté de l’âge firent entrer dans ses desseins, s’'échappa de la cour de son frère, gagua le Rhin avec la troupe de ses partisans, et passa chez les Saxons, peut-être déjà disposés à le soutenir. Pepin se hâta de le suivre *, et en même temps qu’il entrait [en 748] dans ja Saxe avec une puissante armée, il en rencontra une autre, de près de cent mille combattans, partie Esclavons, partie Frisiens #, dont les chefs lui offrirent unanimement de joindre leurs forces aux siennes contre la même nation. Secondé de ces auxiliaires fortuits, il parcourut, ravagea pendant quarante jours de vastes contrées de la Saxe, détruisit tous les forts, reprit dans celui d'Hocsibourg le duc Théodoric [ Téodo-
“Annales de Metz, an. 747.
* Ibid. an. 748.
3 Ibid.
* Suite de la Chronique de Frédégaire.
ricus, Theuderic.], pour la troisième fois prisonnier des Francais, et n'eut qu'à paraître sur le bord d’une rivière, pour dissiper une armée Saxonne, retranchée avec Grippon à la rive opposée, d’où elle décampa pendant la nuit. Enfin les Saxons accablés par Pepin, furent forcés de se soumettre ou de paraître soumis *, et d'abandonner leur allié, qui se réfugia dans la Bavière.
Né d’une princesse bavaroise, frère de Chiltrude, récemment veuve d'Odilon, et tutrice du dus Tassilon son fils, enfant de cinq ou six ans, Grippon se concilia les Bavaroiïis *, les souleva contre la France, et soutenu des troupes que lui amenèrent Lantfride, duc des Allemands, et Suitger ou Suitgaire *, autre puissant seigneur de la France Germanique, il enleva le daché de Bavière à son neveu, et s’investit lui-même d’une souveraineté éphémère. Dès que Pepin suivi d'une grande armée, entra [en 549] sur les terres. des Bavaroïs, la peur ou la prudence #, leur fit prendre le parti de la soumission. Lantfride, Suitgaire, et les autres partisans du nouveau duc de Bavière, furent défaits avec lui *, ou pris sans combats. Pepin rélablit aussitôt Tassilon dans sa digaité, ramena en France ses fprisonniers ; et plus généreux encore une seconde fois envers Grippon plus coupable, il lui donna la ville du Mans ‘, et douze
® Suite de la Chron. de Frédégaire.
* Annales de Metz au. 749.
* Gesta reg. Franc.
4 Suite de la Chron. de Frédégaire.
* Annaies de Melz an. 749.
° Ibid.
[an. 687-550. ] 509 comtés dans la Neustrie. Mais qu'était-ce qu'un pareil don pour un frère, dans l'héritage paternel, que cette grace, ou celle même de la vie, pour un jeune ambitieux plein de courage et de présomption ? Il s'évada, comme il avait déjà fait, passa la Loire, et après l’inutile essai de la protection des Saxons et des Bavarois, il alla [en 749 ou 950] soiliciter celle de f’aiffre ou Vaifraire ‘, duc d'Aquitaine, fils et successeur d'Hunolde, et non moins disposé que ne l'avaient été son père et son aïeul, à secouer le joug de la France.
Au lieu de porter aussitôt ses armes dans l’Aquitaine, Pepin occupé d’un projet plus grave, reinit cette expédition à un autre temps ; profitant habilement , dans des circonstances favorables, de la paix rétablie sur toutes les frontières, de la gloire de ses divers exploits, du dévouement des gens de guerre, de lattachement des grands, liés par ses bienfaits, de l'äffection du clergé, dont il avait mérité le respect et la reconnaissance *, de l'autorité pontificale du pape Zacharie, qui alors sollicitait lui-même la proteclion de ce prince contre les Lombards, il osa enfin ajouter [en 951] le nom de roi à sa puissance réelle. Chilpéric dégradé, relégué dans un cloître, ne perdit qu'un vain titre; et telle fat la fin de la première race de nos rois, ainsi que de toutes les guerres qu’elle comprend, ou dont on a quelque connais: sance.
On a vu dans les deux premiers mémoires, le
* Annales de Welz. an. 749.
* Gesla reg. Franc.— Annales Tilliani.— Annales Fuldenses. — Adonis chron,
courage national des Francs s’accroître avec leur empire, se soutenir glorieusement pendant environ cent cinquante années, à compter de la première du règne de Clovis, et leurs armes se faire redouter au dehors, quoiqu'ils en abusassent au dedans. Le troisième a présenté, dans le cours de cinquante-neuf ou soixante ans, un tableau bien différent de leur ancienne valeur altérée, de leur ardeur guerrière attiédie ; et l’on a pu observer que cette dégénération avait pour cause principale une filiation suivie de princes, montant presque tous du berceau, ou avant l'adolescence, sur le trône ; mariés trop jeunes, vivant peu, remplacés de même par des enfans, et subjugués par leurs maires du palais. Enfin on vient de voir, dans ce quatrième mémoire, une famille de ces ambitieux ministres produire consécutivement, par une destinée toute contraire, des hommes d’un mérite supérieur , qui, par l'éclat de leur héroïsme, achevèrent d’éteindre la pâle lueur que le nom du grand Clovis jetait encore sur sa postérité avitie. En même temps, ils rendirent à la nation son caractère belliqueux , toute sa vigueur primitive , et peut-être au-delà.
Il se peut, comme l'ont observé tous les critiques, que des auteurs qui écrivaient au commencement de la seconde race royale, aient trop flatté à quelques égards Pepin d'Héristal, Charles-Martel et le roi Pepin; mais ce n’est pas certainement du côté des vertus militaires, qu'on ne saurait leur contester, et qu'ils communiquèrent à leur nation. Les faits seuls attestent assez que, conduite par ces princes, animée par leurs exemples, toujours victorieuse de
[an. 687-650. | Bur tous ses ennemis, elle fut presque continuellement sous les armes, qu’elle recouvra d'anciennes possessions, qu'elle étendit ses frontières, et châtia constamment les fréquentes révoltes de ses vassaux et de ses tributaires ; qu'elle vainquit partout les fiers Germains, contint les Visigoths et les Lombards, et foudroya les Sarrasins. Ainsi, à l’avénement de Pepin au trône, elle était déjà au plus haut degré de valeur et de puissance et dans le chemin de la nouvelle gloire qu’elle devait bientôt acquérir sous Charles le Grand.
Le plus juste reproche à renouveler contre nos trop brefs annalistes, serait de ne nous avoir donné, surtout pour les derniers règnes des Mérovingiens, que la nomenclature des batailles, des victoires accumulées des Français, sans presque aucuns traits caractéristiques de leur génie militaire. Quelques faits épars, quelques bans ou ordonnances sur la levée des milices, et la convocation des armées indistinctement composées depuis long-temps, en officiers de tous les grades comme en simples soldats, de Français et de Gaulois, nous apprennent au moins qu’à l'époque dont il s'agit, c’est-à-dire après deux cent soixante-dix ans, la coalition, l'association guerrière des deux peuples était si avancée, que les deux fleuves, pour m’exprimer ainsi, ne devaient plus en faire qu’un. Il est de même plus que probable, que, dans le rapprochement desmœurs et des usages, les conquérans de la Gaule avaient, par l’influence nécessaire d’un autre sol et d’une autre religion, beaucoup plus recu de la ration conquise, plus policée, plus éclairée, infiniment plus nombreuse, et
aussi brave qu'eux; qu'ils lui avaient donné beaucoup moins, et que le nouvel esprit de guerre résultant de la mise commune, mais inégale, était dès-lors plus gaulois que germanique.
